“曹性！”霍延低喝。
“末將在！”一直按刀侍立在一旁的曹性立刻上前。
“行刑！”霍延的聲音穿透風(fēng)雪，冰冷無情。
嗚——啪！
曹性臉上帶著一絲獰笑雙臂肌肉賁起，手中的水火棍帶起凄厲的風(fēng)聲，狠狠砸在蹇威的背臀之上！
力量之大，甚至蓋過了蹇威凄厲的慘嚎！
咔嚓！一聲令人牙酸的骨裂脆響清晰地傳開！
蹇威的身體猛地一弓，如同離水的蝦米，隨即癱軟下去，口中涌出鮮血和泡沫，只剩下無意識的抽搐和嗬嗬的抽氣聲。
嗚——啪！嗚——啪！
曹性毫不留情，棍棍到肉！沉悶的擊打聲和骨骼碎裂的脆響，在寂靜的風(fēng)雪中顯得格外刺耳、驚心！
每一棍落下，都仿佛砸在那些遠遠圍觀、聞訊而來的權(quán)貴子弟心尖上！
他們臉色煞白，手腳冰涼，看著那曾經(jīng)在洛陽城橫著走的蹇威，如同一條死狗般被當(dāng)眾杖斃！
一百棍！不多不少！
當(dāng)曹性扔下沾滿血肉的水火棍時，蹇威早已氣絕身亡，整個下半身血肉模糊，不成人形。
刺鼻的血腥味混合著風(fēng)雪的氣息，彌漫在宮門前。
霍延的目光緩緩掃過遠處那些噤若寒蟬的眾人，冰冷的聲音如同宣告：
“羽林軍，乃天子親衛(wèi)！宮禁尊嚴(yán)，不容褻瀆！傷我袍澤者，辱我宮禁者，蹇威，便是榜樣！”
“收隊！”
玄甲洪流，沉默轉(zhuǎn)身，踏著染血的積雪，返回深宮。
只留下廣場上一具冰冷的尸體，和無數(shù)權(quán)貴心中難以磨滅的驚懼與怨恨。
一場風(fēng)波，在宮門外沉重的杖斃聲和蹇威戛然而止的慘嚎中，暫時落下了帷幕。
然而霍延“邊將跋扈”、“酷烈無情”的名聲，也如同瘟疫般在洛陽權(quán)貴圈中迅速流傳開來。
與之相伴的，是洛陽城內(nèi)的治安為之一肅，宵小之徒收斂了許多。而暗處，蹇碩那淬了毒的目光，已牢牢鎖定了霍延與曹操。
雪后初晴，陽光難得地慷慨灑落，驅(qū)散了些許冬日的陰霾。
太學(xué)宮高大的石闕門樓在陽光下投下長長的影子，門內(nèi)傳來隱隱約約的誦讀聲，清越悠揚，與這洛陽城的繁華喧囂截然不同。
“真想去看看…”我倚在書齋的窗邊，望著太學(xué)的方向，輕聲呢喃。
那里面，是匯聚了天下英才、傳承著圣賢經(jīng)義的地方，是無數(shù)寒門士子夢寐以求的殿堂。
對從未有機會踏足此地的我而言，它充滿了神秘與向往。
霍延正擦拭著他那把從不離身的環(huán)首刀，聞言動作一頓，抬頭看我，眼中帶著笑意：“想去？”
我點點頭，隨即又有些遲疑：“可…那是太學(xué)…”女子身份是最大的阻礙。
霍延放下刀，走到我身邊，目光也投向太學(xué)宮方向，帶著一絲深思：“陛下金口，讓我常去太學(xué)‘熏陶’。一個人去聽那些老博士掉書袋，實在無趣得很。”他側(cè)過頭，嘴角勾起一抹促狹的弧度，“不如…帶上我的‘小書童’？”
我眼睛一亮，瞬間明白了他的意思，心跳不由得快了幾分：“書童？”
“嗯。”霍延點點頭，上下打量了我一番，“換身合體的男裝，束起頭發(fā)，臉上…嗯，抹點灶灰？我霍延帶個清秀點的小廝去太學(xué)旁聽，總沒人敢說三道四。”他語氣輕松，卻帶著一種不容置疑的護持。
一股暖流涌上心頭，我用力點頭：“好！”
翻出箱籠里一套霍延少年時的舊衣——石青色的深衣，略顯寬大，但勝在干凈利落。將長發(fā)緊緊束于頭頂，用青布幅巾包裹嚴(yán)實。攬鏡自照，鏡中人眉目依舊清秀，但寬大的衣袍掩去了身形，刻意板起的面孔倒也添了幾分少年郎的英氣。又依言在臉頰和脖頸處薄薄撲了點灶灰，遮掩過于白皙的膚色。
霍延看著我的新扮相，眼中笑意更深，伸手替我正了正有些歪斜的幅巾：“嗯，像那么回事了。記住，你是霍小乙，我的隨侍書童。”
“諾！將軍！”我故意粗著嗓子應(yīng)了一聲，自己也忍不住笑了。
太學(xué)宮比外面看著更加恢弘肅穆。寬闊的庭院，古樸的講堂（辟雍），鱗次櫛比的學(xué)舍（房）。蒼松翠柏覆著殘雪，甬道上青石潔凈。空氣中彌漫著淡淡的墨香和書卷特有的氣息。往來皆是身著儒生服、頭戴進賢冠的太學(xué)生，或三五成群低聲論辯，或獨自捧卷默誦，人人臉上都帶著一種沉浸于學(xué)問的專注與自矜。
霍延一身常服，玄色深衣，外罩墨青色大氅，身姿挺拔如松，在這儒雅環(huán)境中顯得格外英武不凡，引得不少學(xué)子側(cè)目。我亦步亦趨跟在他身后半步，抱著一個裝模作樣的書篋，低著頭，盡量降低存在感，目光卻忍不住好奇地四處打量。
我們循著人聲，來到一處寬敞的廊廡之下。這里聚集了數(shù)十名太學(xué)生，圍成一圈，中央似乎正在舉行一場清談辯論。氣氛頗為熱烈，甚至有些劍拔弩張。
“閹宦之禍，甚于猛虎！”一名年輕學(xué)子激動得面紅耳赤，慷慨陳詞，“王甫、曹節(jié)、蹇碩之流，蒙蔽圣聽，竊弄權(quán)柄！構(gòu)陷忠良，致使李膺、陳蕃等天下楷模，或死獄中，或遭禁錮！士林為之凋零，正氣為之不存！此等奸佞不除，國無寧日！”
“然也！”另一名學(xué)子接口，聲音悲憤，“兩次黨錮，天下善類幾為之一空！朝堂之上，盡是閹黨爪牙！地方州郡，亦多蠅營狗茍之輩！長此以往，國將不國！當(dāng)效法古之忠烈，以死諫君，清君側(cè)，誅國賊！”
“以死相諫？何其迂腐！”一個略帶譏誚的聲音響起，說話者是一名年長些的學(xué)子，面容沉穩(wěn)，“閹宦盤踞深宮，根深蒂固，更得陛下…寵信。貿(mào)然相抗，不過是徒然送死，重演竇武、陳蕃之?dāng)×T了！當(dāng)務(wù)之急，乃是積蓄力量，聯(lián)絡(luò)外藩，等待時機…”
“等待？等到何時？！等到國破家亡嗎？！”先前那年輕學(xué)子拍案而起，“閹宦不除，如鯁在喉！當(dāng)用霹靂手段！行非常之事！縱死，亦要喚醒這昏聵之世！”
殿內(nèi)頓時分成幾派，爭論不休。激進者主張不惜一切代價，立刻鏟除宦官；保守者認(rèn)為當(dāng)暫避鋒芒，徐圖后計；更多人則是滿腔悲憤，卻茫然無措。
就在爭論聲浪最高時，殿門處傳來一陣輕微的騷動。一身素色儒衫，外罩半舊裘衣的曹操，在幾名學(xué)子陪同下，大步走了進來。他的出現(xiàn)，瞬間吸引了所有人的目光。五色棒杖殺蹇圖，宮門前與霍延的“法無貴賤”之論，早已讓這位前北部尉名動京師，成為清流士子心目中敢與閹宦抗?fàn)幍南笳鳌?/p>
“曹兄來了！”
“孟德兄！快請上座！”
眾人紛紛招呼，讓出主位。
曹操也不推辭，徑直走到中央，目光炯炯地掃視全場，朗聲道：“諸君適才所論，操已聞之。閹宦之禍，荼毒天下，罪不容恕！此乃共識！”
他聲音陡然拔高，帶著一股雷霆般的決絕：“然則，操以為，除閹，當(dāng)用霹靂手！行非常之事！優(yōu)柔寡斷，瞻前顧后，只會養(yǎng)虎遺患！昔日竇武、陳蕃，若非遲疑不決，何至于功敗垂成，反遭屠戮？！當(dāng)斷不斷，反受其亂！對付此等盤踞宮禁、吮吸國髓的毒瘤，唯有以雷霆萬鈞之勢，一擊斬斷其首腦！清君側(cè)，正朝綱！”
“霹靂手！說得好！”
“孟德兄高見！”
“正該如此！”
激進派的學(xué)子們頓時群情激奮，大聲附和。殿內(nèi)氣氛被曹操這一席話瞬間點燃，充滿了躁動的殺伐之氣。
曹操也看到了人群邊緣的霍延，眼中一亮，大步走了過來，抱拳笑道：“不想在此得遇霍中郎！看來陛下旨意，中郎是銘刻在心啊！”他語帶調(diào)侃，卻無惡意。
霍延亦拱手還禮：“曹北部尉不也在此？看來這太學(xué)清議，比那五色棒更引人入勝？”
曹操哈哈大笑：“棒打不法，是治標(biāo)；此間清議，或可探得治本良方！中郎以為如何？”他目光灼灼，帶著考較之意，顯然想聽聽這位邊將的看法。
場中所有人的目光瞬間都聚焦到了霍延身上。我屏住呼吸，悄悄退后半步，隱在霍延身影之后。
霍延迎著眾人的目光，神色平靜。他沉默片刻，他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“此言有理！然霹靂手，或可斬一人之頭。”
“閹宦之禍，根在何處？”
“此禍如野草，斬其莖葉，春風(fēng)吹又生。”
曹操目光如電，直視霍延：“哦？霍中郎久居邊塞，必有高論？愿聞其詳！”
“高論不敢當(dāng)。”霍延的聲音平靜，卻帶著塞外風(fēng)雪磨礪出的穿透力，“霍某在居延，所見者，是胡馬窺邊，是士卒枕戈，是百姓流離。朝廷黨爭，閹宦傾軋，于我邊塞將士而言，遠不如一場暴風(fēng)雪、一次胡騎叩關(guān)來得真切。”
他頓了頓，目光掃過那些或不解、或輕蔑、或好奇的學(xué)子臉龐：“然則，邊塞亦非孤島。糧秣不濟，兵員短缺，器械朽壞…根源何在？將士浴血，斬獲之功，為何常為宵小所奪？此間種種，皆與中樞之亂，息息相關(guān)！”
“曹兄言霹靂手，快意恩仇，霍某敬其勇烈！然，霹靂之后，若根基不固，風(fēng)暴再起，又當(dāng)如何？”霍延的目光重新落回曹操臉上，帶著一種近乎殘酷的清醒。
“閹宦之禍，表象在宮禁，根源在…朝堂失衡，法度崩壞，更在…人心之私欲，如蔓草滋長！”
他微微抬頭，望向大殿穹頂，仿佛穿透了厚重的屋宇，看到了居延澤畔的風(fēng)雪：
“邊塞將士，無暇也無力參與中樞傾軋。我們所能做，唯有一事”
“積蓄力量！”
“如居延澤畔的胡楊，深扎其根，廣蓄其力！”
“練強兵，實倉廩，筑堅城，撫流民！”
“使邊塞，成磐石！”
“使治下，為砥柱！”
他的聲音不高，卻字字千鈞，帶著一種沉甸甸的力量感：
“中樞若清，此力可作國之干城，掃蕩群丑！”
“中樞若濁，此力，亦可自保！亦可…挽天傾于既倒！護一方生民于亂世！”
“此非怯懦，此乃…”
霍延的目光再次掃過全場，落在庭外那株斷枝的老松上，緩緩吟道，聲音帶著塞外的蒼涼與孤絕：
“風(fēng)雪折喬木，孤松立寒崖。
虬枝凝霜魄，深根蓄春華。
莫道摧眉易，且待驚雷發(fā)。
掃卻陰霾盡，乾坤自清嘉。”
曹操眼中爆發(fā)出前所未有的光彩，拊掌大贊：“好！好一個‘深根蓄春華’！好一個‘蓄力挽天傾’！中郎高論，操受教了！此詩更道盡吾輩心志！當(dāng)浮一大白！”
他看向霍延的目光，已不僅僅是激賞，更添了幾分引為同道、惺惺相惜的敬重。
廊廡之下，經(jīng)義之聲仿佛遠去，唯有霍延那沉渾的詩句和其中蘊含的堅韌力量，在冬日的陽光里，在太學(xué)諸生若有所思的目光中，久久回蕩。
就在這詩韻余音裊裊之際，太學(xué)宮門外卻隱隱傳來一陣壓抑的、此起彼伏的哀鳴和痛楚呻吟，夾雜著孩童無助的啼哭，撕破了這方學(xué)術(shù)殿堂的寧靜。聲音由遠及近，似乎正朝著太學(xué)宮墻根下匯集。
“外面何事喧嘩？”有學(xué)子皺眉張望。
霍延和曹操對視一眼，同時轉(zhuǎn)身，大步向太學(xué)宮門外走去。我也緊隨其后。