馬車轱轆碾過青石板路，發出規律的“咯噔”聲，將宮宴上殘留的喧囂一點點碾碎在夜色里。楚妙音掀起車簾一角，望著遠處被燈籠光暈染得朦朧的宮墻，指尖無意識地摩挲著袖中那枚冰涼的玉佩——那是蕭然將軍方才“不慎”掉落，又被妹妹楚婉瑩“恰巧”拾起交還的物件，玉佩邊緣還留著一絲屬于楚婉瑩的、甜膩的脂粉香。
“小姐，風涼，仔細吹著。”綠萼捧著暖爐湊過來，聲音壓得低低的，眼角的余光卻不住往楚妙音臉上瞟。她伺候原主多年，最清楚自家小姐從前見了蕭將軍，眼睛里能盛下整片星河，可方才宮宴散場時，楚妙音只淡淡瞥了眼并肩離去的兩人，連眉頭都沒蹙一下。
楚妙音放下車簾，車廂里瞬間暗了下來，只有壁上懸掛的琉璃燈投下一圈昏黃的光。她接過暖爐，掌心的暖意卻驅不散心底那點荒誕——穿進這本名為《戰神將軍的掌心嬌》的古早甜寵文里，成了那個為男主蕭然癡狂、最終被炮灰掉的戀愛腦嫡姐，已經夠離譜了，偏偏今晚親眼瞧見書中女主楚婉瑩，用那套“柔弱無辜”的戲碼勾住蕭然時，她竟半點波瀾都無。
“綠萼，”她忽然開口，聲音在寂靜的車廂里顯得格外清晰，“你說，蕭將軍今日那身銀甲，配婉瑩妹妹的水綠色羅裙，是不是很登對？”
綠萼手一抖，暖爐差點脫手：“小姐您……您怎么這么說？蕭將軍心里明明是……”
“是惦記著楚家嫡女的身份，還是真瞧得上從前那個追著他跑的蠢貨？”楚妙音輕笑一聲，指尖在暖爐上畫著圈，“從前我總以為，真心能換真心，如今才明白，有些人的真心，從一開始就給錯了地方。”
車外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，帶著熟悉的、屬于蕭然的氣息。楚妙音挑了挑眉，果然聽見綠萼驚喜的低呼：“是蕭將軍的隨從！莫非是來……”
話音未落，車簾被輕輕叩響，一個低沉的男聲傳來，卻不是蕭然本人，而是他的副將：“楚大小姐，我家將軍讓屬下轉告，婉瑩小姐體弱，他先送楚二小姐回府，改日再登門拜訪。”
楚妙音隔著車簾應了聲“知道了”，聲音平靜無波。待馬蹄聲遠去，綠萼忍不住嘟囔：“將軍也太偏心了，明明您才是……”
“偏心才正常。”楚妙音打斷她，將暖爐塞回她手里，“書里早就寫好了，楚婉瑩是天選之女，蕭然是她的專屬男主，我這個嫡姐，不過是用來襯托他們‘真愛無敵’的墊腳石罷了。”
她靠在軟榻上，閉上眼。腦海里閃過原主的記憶：為了給蕭然送一碗湯，在雪地里等了三個時辰；為了阻止蕭然娶楚婉瑩，跪在祠堂三天三夜；最后被家族厭棄，病死在冷院里，臨死前還念著蕭然的名字……
“傻子。”楚妙音無聲地嘆了口氣，指尖掐了掐眉心。從今往后，楚妙音不再是那個圍著蕭然轉的戀愛腦，她要活著，好好地活著，至于男女情愛？那是什么東西，有保命重要嗎？
馬車駛過朱雀橋時，楚妙音再次掀起車簾。橋下的河水泛著粼粼波光，映著天邊的殘月，像極了她此刻的心境——褪去了癡纏的迷霧，反而清明得很。遠處楚府的燈籠已經在望，她收回目光，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。
楚婉瑩，蕭然，你們的主角光環盡情閃耀吧。
而我楚妙音，要走自己的路了。
馬車剛在楚府門前停穩，楚妙音便利落地下了車。晚風帶著夏夜的潮氣撲面而來，她抬頭望了眼黑沉沉的門匾，“楚府”二字在燈籠映照下透著幾分肅穆，一如這具身體記憶里那座規矩森嚴的牢籠。
綠萼緊隨其后，還在為方才蕭然的舉動憤憤不平：“小姐，您就這么算了？二小姐分明是故意……”
“故意什么？”楚妙音打斷她，語氣平淡，“故意讓蕭將軍心疼，故意讓我難堪？這些在書里都是寫好的橋段，有什么好計較的。”
她邁步往里走，裙擺掃過門檻時，腳步頓了頓。穿到這本書里已有三月，從最初的驚慌失措到如今的冷靜自持，支撐她的從來不是對蕭然那點虛無縹緲的“舊情”，而是腦海里反復回響的那個聲音——穿書的目的，只有一個：保住楚家，保住自己，遠離男女主，活過結局。
原主的記憶里，楚家雖為世家，卻在朝堂派系斗爭中站錯了隊，后期被蕭然這位“戰神”當作棄子，滿門傾覆。而她這個戀愛腦嫡女，更是死得最早、最不值當的那個。
“小姐，您今晚怎么總說些我們聽不懂的話？”綠萼追上來，滿臉困惑。
楚妙音沒解釋，只是穿過抄手游廊時，目光在兩側懸掛的燈籠上轉了一圈。這些燈籠看著喜慶，卻照不亮楚家潛藏的危機。她記得書里寫過，再過半年，父皇會借著一場兵變清洗朝臣，楚父身為御史大夫，正是首當其沖的目標。
“綠萼，去備些筆墨，再把府里近半年的賬目拿來。”她忽然吩咐道。
綠萼一愣：“小姐您看賬目做什么？從前這些事您從不沾手的。”
“從前是從前，現在是現在。”楚妙音推開自己的院門，“我總不能一直做個只會追著男人跑的蠢貨，楚家的嫡女，總得有點用處。”
她走進內室，反手關上門，將外面的夜色和喧囂都隔絕在外。書案上還擺著原主為蕭然繡了一半的荷包，針腳歪歪扭扭，透著一股急切的心意。楚妙音瞥了一眼，隨手將它掃進了抽屜深處。
窗外傳來蟬鳴，聒噪卻充滿生機。楚妙音走到窗前，望著庭院里那棵老槐樹。她知道，楚婉瑩和蕭然的“甜寵劇情”才剛剛開始，而她的戰場，從來都不是男人的掌心，而是這波詭云譎的朝堂，是這風雨飄搖的楚家。
保住楚家，保住自己。
這八個字在心底默念一遍，楚妙音的眼神徹底清明起來。至于那些情情愛愛？不過是書里的戲碼罷了。
天剛蒙蒙亮，楚妙音就起身了。綠萼捧著一套月白色的素面襦裙進來，看著自家小姐仔細描了遠山眉，又在鬢角簪了支簡單的珍珠釵，忍不住道：“小姐，去攝政王府，要不要穿得隆重些？”
“不必。”楚妙音對著銅鏡轉了圈，素凈的顏色襯得她眉眼愈發清冽，“那位王爺見慣了奢華，反倒素凈些更穩妥。”她記得書里寫過，謝晏辭厭惡虛偽浮夸，太過刻意的討好只會惹他反感。
馬車在攝政王府門前停下時，楚妙音深吸了口氣。朱漆大門緊閉，門楣上懸掛的“攝政王府”匾額透著生人勿近的威嚴，門前侍衛腰間的佩刀閃著寒光，比楚府的守衛森嚴數倍。
遞上那枚墨玉腰牌，侍衛通報后很快引她入內。府里靜得出奇，只有風吹過竹林的沙沙聲，路徑兩旁連個灑掃的仆人都少見，倒應了書里“王府清冷，形同冰窖”的描述。
穿過三道回廊，才到了一處名為“聽竹軒”的院落。侍衛在外候著，楚妙音自己掀了簾子進去，就見謝晏辭正坐在窗邊的軟榻上，手里捏著一卷書，陽光透過窗格落在他半邊臉上，竟柔和了幾分那過于凌厲的輪廓。只是他蓋在膝上的錦毯，無聲地提醒著她這人的不便。
“王爺。”楚妙音規規矩矩行了禮，將帶來的食盒放在旁邊的小幾上，“昨日聽聞王爺愛食甜酪，特意讓廚房做了些，還請王爺不棄。”
謝晏辭放下書卷，目光落在她身上，那雙深邃的眸子像是能看透人心：“倒是比約定的時辰早了一刻。”
“既來當差，自然不敢遲到。”楚妙音垂著眼，語氣恭順，“不知王爺今日要屬下去做些什么？”
他沒立刻回答，反而指了指食盒：“打開看看。”
楚妙音依言掀開，里面是四樣精致的小點，最上面一層是冰鎮的杏仁甜酪，還細心地綴了幾粒蜜餞。謝晏辭的視線在甜酪上停了停，忽然輕笑一聲：“楚大小姐倒是費心了，知道本王不喜太甜。”
楚妙音心頭微定——還好記得書里這個細節。她剛要說話，就見謝晏辭抬了抬下巴，示意她看桌案上的一堆卷宗：“這些是各地呈上來的災情奏報，你替本王謄抄一份，字跡要工整，不可有錯漏。”
這活兒看著簡單，實則繁瑣。楚妙音應下，取了紙筆坐下，剛寫沒兩行，就聽見謝晏辭忽然道：“昨日蕭然送楚二小姐回府，路上耽擱了近一個時辰，你可知為何？”
筆尖一頓，墨滴在宣紙上暈開一小團。楚妙音抬眼，見他正似笑非笑地看著自己，那眼神里帶著毫不掩飾的探究——分明是在試探她。
她垂下眼簾，繼續書寫，聲音平靜無波：“大約是婉瑩妹妹身子弱，經不起顛簸吧。”
謝晏辭沒再追問，院落里只剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。楚妙音一邊謄抄，一邊留意著他的動靜，余光瞥見他偶爾會拿起那碗甜酪，用銀勺舀起一點慢慢吃，神情看不出喜怒。
直到日頭過了正午，她才將謄抄好的卷宗整理好遞過去。謝晏辭翻了翻，忽然指著其中一處：“這里漏了個字。”
楚妙音湊近一看，果然少了個“急”字。她剛要道歉，就聽他淡淡道：“罰你去院里站半個時辰，好好記著，在本王這里做事，不許出錯。”
語氣聽不出怒意，卻帶著不容置疑的威嚴。楚妙音應了聲“是”，轉身走到院中。夏日的陽光正烈，曬得她頭暈眼花，可她站得筆直——她清楚，這既是懲罰，也是敲打，提醒她誰才是這里的主人。
半個時辰后，綠萼扶著她進來時，她腿都麻了。謝晏辭看了她一眼，遞給她一杯涼茶：“記住了？”
“記住了，”楚妙音接過茶，指尖微顫，“不敢再犯。”
他這才滿意地點點頭：“今日就到這里，明日辰時再來。”
走出攝政王府時，楚妙音后背已經被汗浸濕。綠萼心疼得直嘆氣，她卻笑了笑：“能讓這位病嬌反派肯花心思敲打，說明我這顆棋子，暫時還有用。”
至少，第一步算是站穩了。
馬車剛拐到東街口，就聽見一陣喧鬧的哭喊聲。楚妙音撩開半幅車簾，只見幾個半大的孩子正圍著一個更小的男孩推搡，那男孩手里的糖葫蘆掉在地上，被踩得稀爛，他卻死死護著懷里的布包，哭得滿臉通紅。
“住手！”楚妙音揚聲喊道。
那幾個孩子見是馬車里的貴女，嚇了一跳，罵罵咧咧地跑了。楚妙音讓車夫停穩車，踩著凳腳下來，綠萼連忙跟上，低聲勸：“小姐，這種街頭閑事少管，免得惹麻煩。”
楚妙音沒應聲，走到那男孩面前。小家伙約莫五六歲，粗布衣裳上沾著泥污，見她走近，怯生生地往后縮，卻把懷里的布包抱得更緊了。
“他們為什么欺負你？”楚妙音蹲下身，聲音放軟了些。
男孩抽噎著，指了指地上的糖葫蘆：“我……我娘病了，想吃糖葫蘆，我攢了錢買的……他們搶我的包，那是給娘抓藥的錢……”
楚妙音心頭微動。她記得書里似乎提過，東街有戶姓林的人家，男人早逝，女人重病，孩子為了籌藥錢被欺負，后來是楚婉瑩“恰巧”路過，溫柔安撫還贈了銀兩，又被恰好撞見的蕭然夸了句“心善”。
原來劇情線跑到這兒了。
她沒像楚婉瑩那樣噓寒問暖，只是對綠萼道：“把方才買的糕點拿兩盒，再取些碎銀來。”又看向那男孩，“藥錢丟了就再買，別哭了，你娘還等著藥呢。”
男孩愣愣地接過糕點和銀子，眼淚還掛在臉上，卻小聲說了句：“謝謝姐姐”。楚妙音摸了摸他的頭，剛要轉身，就聽見身后傳來熟悉的聲音。
“姐姐？”楚婉瑩提著裙擺快步走來，身后跟著的赫然是蕭然。她看見地上的狼藉和那男孩，立刻露出憐惜的神色，“這是怎么了？可是有人欺負你？”
楚妙音挑眉——說曹操曹操到，男女主果然按劇情來了。
她沒打算和他們周旋，只淡淡道：“一點小事，已經解決了。”說完便要上馬車。
“姐姐等等，”楚婉瑩卻拉住她的衣袖，眼眶微紅，“昨日之事，是妹妹不好，讓姐姐受委屈了……”
“二妹妹言重了。”楚妙音抽回手，語氣疏離，“我還有事，先行一步。”
剛踏上馬車，就聽見蕭然沉聲道：“妙音，婉瑩也是一片好意。”
楚妙音回頭，正對上他不悅的目光，忽然覺得有些好笑。她掀開車簾，笑道：“蕭將軍還是多關心關心二妹妹吧，免得她下次又‘不小心’惹了麻煩，再讓將軍費心。”
馬車剛要加速，就被一陣輕快的腳步聲攔住。楚妙音正閉目養神，聽見綠萼低呼一聲“齊小侯爺”，便知來者是誰——書里那個以風流聞名、卻總愛看熱鬧的齊嶼，齊小候爺。
她掀起車簾一角，果然見個錦衣華服的年輕公子搖著折扇，施施然立在車前，眉眼帶笑，身后跟著兩個身姿挺拔的侍衛。他那雙桃花眼在楚妙音臉上轉了圈，又瞟了眼遠處正并肩離去的蕭然和楚婉瑩，嘴角的笑意更深了。
“楚大小姐，好巧啊。”齊嶼收起扇子，用扇骨輕輕敲著掌心，語氣帶著幾分戲謔，“方才那出‘姐妹情深’，看得小侯爺我可是嘖嘖稱奇。”
楚妙音知道這人最是消息靈通，府里那點事、甚至宮宴上的細節，怕是都瞞不過他。她索性推開車門，笑道：“齊小侯爺不在秦樓聽曲，倒來這東街看起了熱鬧？”
齊嶼挑眉，扇子又搖了起來：“比起聽曲，自然是看楚大小姐‘手撕’前未婚夫和白蓮花妹妹更有趣。”他湊近兩步，壓低聲音，“說真的，你那日在西街跟攝政王說的話，可是認真的？”
楚妙音心頭微動。這人看似玩世不恭，實則精明得很，怕是早就看出她和從前不一樣了。她沒直接回答，反而反問：“小侯爺覺得，我像是在說玩笑話嗎？”
齊嶼盯著她看了片刻，忽然哈哈大笑：“有意思，真有意思！從前那個眼里只有蕭然的楚妙音，竟也有開竅的一天。”他扇子一收，指了指攝政王府的方向，“那位的脾氣可不太好，你這一步棋，走得夠險。”
“險棋才有勝算。”楚妙音淡淡道，“總好過困在原地，任人擺布。”
齊嶼眼中閃過一絲贊賞，隨即又恢復了那副吊兒郎當的樣子：“也是。不過話說回來，你要是在王府受了委屈，盡管來找小侯爺我，別的不敢說，幫你遞個消息、送點東西還是沒問題的。”
這話聽著像客套，卻帶著幾分真心。楚妙音記得書里齊嶼雖愛八卦，卻從不摻和派系斗爭，最后還幫過原主一把，算是個亦正亦邪的角色。她頷首道：“多謝小侯爺好意，若真有那一天，定不忘叨擾。”
齊嶼擺了擺手，又搖著扇子往后退了兩步，對著車夫道：“還愣著干什么？還不快送你們家小姐回府？要是耽誤了楚大小姐明日去攝政王府‘當差’，仔細你們的皮。”
車夫連忙應是，揚鞭趕車。馬車緩緩駛動，楚妙音回頭，見齊嶼還站在原地，正沖她揮扇子，那笑容里帶著幾分看好戲的玩味，又似乎藏著別的什么。
“小姐，齊小侯爺這是……”綠萼一臉困惑。
“誰知道呢。”楚妙音放下車簾，“這人是京城里有名的‘閑云野鶴’，咱們少招惹為妙。”
只是她心里清楚，齊嶼今日這番示好，絕非偶然。或許是她最近的變化太過明顯，已經引起了這些“書外人”的注意。
也好，被注意到，總比被徹底無視、最后悄無聲息地炮灰掉強。
楚妙音靠在軟墊上，指尖輕輕點著膝蓋。
楚妙音回到府中，先讓綠萼將帶回的幾匹時新料子送去庫房，自己則徑直往母親柳氏的“汀蘭院”去了。
剛進院門，就見柳氏正坐在葡萄架下翻賬本，鬢邊插著支素雅的玉簪，素色褙子襯得她氣質溫婉。聽見腳步聲，她抬頭看來，見是女兒，放下賬本笑道：“今日回來得早，可是累著了？”
楚妙音走上前，挨著她坐下，接過侍女遞來的茶盞，輕聲道：“不累，就是想著娘，便早些回來了。”
柳氏握著她的手，指尖在她手背上輕輕摩挲，眼里滿是心疼：“昨日宮宴散后，我聽說……蕭然送婉瑩回府了？”
楚妙音知道母親是擔心自己，便反握住她的手，笑道：“娘別擔心，女兒現在想通了，蕭然既屬意婉瑩妹妹，我強求也無益。再說，這世上好男兒多的是，未必非要吊死在一棵樹上。”
柳氏愣住了，隨即眼眶一紅：“我的兒，你能這么想就好……從前你為了他，吃了多少苦，娘都看在眼里。”原主為蕭然癡狂時，柳氏不知勸過多少次，只可惜那時的楚妙音根本聽不進去。
“從前是女兒傻。”楚妙音垂下眼簾，掩去眸中的復雜，“以后不會了。女兒是楚家的嫡長女，該擔起自己的責任，不能總讓爹娘操心。”
柳氏聽得又是欣慰又是心酸，正要再說些什么，就見楚婉瑩帶著丫鬟裊裊娜娜地走進來，手里還捧著個錦盒：“姐姐也在呢？方才我在庫房尋到一匹云錦，想著娘素日喜歡鮮亮些的顏色，便拿來給娘瞧瞧。”
她笑意盈盈，眼角卻飛快地掃過楚妙音，帶著幾分不易察覺的試探。楚妙音只當沒看見，端起茶盞輕輕抿了一口。
柳氏接過錦盒，打開看了看，笑道：“倒是塊好料子，婉瑩有心了。”話雖如此，語氣卻淡淡的——她向來清楚這個庶女的心思，只是礙于體面，不好點破。
楚婉瑩似乎沒聽出她語氣里的疏離，挨著柳氏另一邊坐下，柔聲細語地說起昨日蕭然送她回府時的情景，話里話外都是對蕭然的感激，偏偏又說得那般“無意”，像是生怕別人不知道將軍對她的看重。
楚妙音聽著，忽然開口：“妹妹身子弱，蕭將軍這般照顧也是應當的。只是妹妹畢竟是未出閣的姑娘，總讓外男送回府，傳出去怕是對名聲不好。”
楚婉瑩臉色微變，眼眶瞬間紅了：“姐姐是在責怪我嗎？我……我不是故意的，是蕭將軍堅持……”
“我只是提醒妹妹罷了。”楚妙音打斷她，語氣平靜，“楚家的女兒，無論嫡庶，都該謹守本分，不是嗎？”
柳氏也皺了皺眉，看向楚婉瑩：“妙音說得是，以后讓管家派人接你便是，不必勞動蕭將軍。”
楚婉瑩咬著唇，委屈地低下頭：“是，女兒記下了。”
楚妙音見目的達到，便起身道：“娘，女兒還有些事要處理，先回院了。”
柳氏點點頭：“去吧，記得讓廚房給你留些愛吃的點心。”
走出汀蘭院，綠萼忍不住道：“小姐方才說得太好了！二小姐就是故意在您面前炫耀，這下該消停了。”
楚妙音淡淡一笑：“消停？她要是這么容易罷休，就不是惡毒的女配角了。”她只是想敲打敲打楚婉瑩，順便讓娘看看清楚，這個庶女到底存著什么心思。
回到自己院中，楚妙音坐在窗前，望著天邊漸漸沉下去的夕陽。今日去攝政王府，又在東街遇上那許多事，還回府跟楚婉瑩“過了招”，倒是比從前追著蕭然跑時充實多了。
“綠萼，”她忽然道，“明日去攝政王府，把那支狼毫筆帶上，王爺今日看卷宗時，似乎用不慣太軟的筆。”
綠萼連忙應下，心里卻越發覺得，自家小姐是真的變了——不再圍著蕭將軍打轉，眼里有了別的東西，整個人都像是被注入了新的生氣。
楚妙音看著窗外的暮色，輕輕吁了口氣。前路縱然難走，但只要她步步為營，護住自己和家人，總有一天，能徹底擺脫那炮灰的命運。