綴霞宮的燭火比往日暗了三分。司徒靜坐在鏡前,看著銅鏡里那張失去血色的臉,指節(jié)狠狠掐進(jìn)妝奩的描金花紋里。紅綃剛從外面回來,低聲道:“娘娘,李德全那廢物被杖責(zé)后就咽了氣,御膳房那邊……怕是再難動手了。”
“廢物!“司徒靜猛地將一支金簪砸在地上,簪頭的寶石在青磚上彈了兩下,發(fā)出細(xì)碎的哀響,“南知意憑什么穩(wěn)坐鳳位?不過仗著南侯爺在朝中的威望...“她突然噤聲,想起父親離宮前的警告——“靜兒,萬事慎言“。
窗外的老槐樹影婆娑,讓她憶起父親書房里那封泛黃的密信——收信人是慈寧宮的太妃,信尾蓋著西域商隊(duì)的火漆印。
鳳儀宮內(nèi),南知意正對著內(nèi)務(wù)府新呈的賬冊蹙眉。青黛端來一碗安神湯,輕聲道:“娘娘,慈青黛輕步上前,低聲道:“娘娘,慈寧宮的人傍晚去了綴霞宮,送了一匣'杏仁酥'。“
南知意執(zhí)筆的手微微一頓,墨汁在奏折上暈開一個(gè)小點(diǎn)。
“杏仁酥?“她抬眸,眼底閃過一絲銳利,“聽聞太妃素來不食杏仁,說是有損心脈之氣。“
青黛壓低聲音:“更蹊蹺的是,奴婢見那食盒下層似乎裝著什么硬物,把錦緞都頂出了棱角。“
南知意合上賬冊,忽然發(fā)現(xiàn)“西域香料“的條目旁,赫然多了一行朱批——“永和三年賜司徒府“。那字跡蒼勁有力,分明是...
“陛下今日來過?“
“申時(shí)來過,見娘娘在歇息,只看了會兒賬冊就走了。“青黛補(bǔ)充道,“走時(shí)還問起娘娘這幾日的飲食。“
南知意摩挲著賬頁上的墨跡,忽然聞到一絲若有似無的沉水香——那是白沐寒慣用的熏香,卻混著股陌生的藥味。“去查查最近有何人去太醫(yī)院領(lǐng)過什么特殊的東西。”
“是”,青黛將湯碗放在案上,“奴婢還查到,太妃的陪房嬤嬤是司徒尚書的遠(yuǎn)房姑母,當(dāng)年在王府時(shí),就是這位嬤嬤給王側(cè)妃(淑慧皇貴妃)送過點(diǎn)心。”
南知意指尖在“淑慧皇貴妃薨逝”的卷宗上輕點(diǎn):“看來有人想翻王府的舊賬了。”她對紫蘇道:“去查司徒尚書在王府當(dāng)差時(shí)的職司,尤其是淑慧皇貴妃薨逝前后的動向。”
紫蘇應(yīng)聲退下,青黛看著南知意平靜的側(cè)臉,忽然道:“娘娘似乎早有預(yù)料?”
“司徒靜的父親能從王府侍衛(wèi)長爬到兵部尚書,靠的絕不會是安分守己。”南知意翻開下一頁,“而太妃久居慈寧宮,卻能讓司徒家年年上供西域香料,這背后的交易,總得有個(gè)由頭。”
南知意揉了揉腦袋,剛穿越來就這么多事兒,什么時(shí)候才能抽出空去找自己的閨蜜呀。
慈寧宮·暖閣
燭火搖曳,檀香裊裊。太妃倚在軟榻上,指尖摩挲著一支銀質(zhì)發(fā)簪,簪頭的鴿血紅寶石在昏暗的光線下泛著冷光。司徒靜跪在錦墊上,額頭抵地,聲音壓得極低:
“太妃娘娘,父親說……只要您肯助嬪妾一臂之力,今年西域商隊(duì)送來的‘雪蓮香’,全數(shù)奉上。“
太妃輕哼一聲,眼神銳利如刀:“哀家缺你那點(diǎn)香料?“她緩緩起身,簪尖在司徒靜眼前晃過,“你父親當(dāng)年替哀家料理了那樁‘麻煩’,哀家才容你們司徒家至今。“
司徒靜呼吸一滯,不敢抬頭。
太妃冷笑:“怎么,你父親沒告訴你?先帝晚年,王側(cè)妃仗著寵愛,差點(diǎn)查出哀家私通西域商賈之事。若非你父親‘及時(shí)’送了她一程,哀家哪能安安穩(wěn)穩(wěn)地在這慈寧宮禮佛?“
她將簪子丟在司徒靜面前:“這是她的遺物,當(dāng)年她戴著它,喝了你父親‘進(jìn)獻(xiàn)’的參湯。“
司徒靜猛地抬頭,瞳孔驟縮:“這……這簪子……“
太妃俯身,枯瘦的手指捏住她的下巴:“現(xiàn)在,你還要哀家‘救’你嗎?“
司徒靜撿起發(fā)簪,指尖觸到簪尾刻著的“司徒”二字,心臟狂跳:“太妃的意思是……”
“冷宮有個(gè)老宮女,當(dāng)年是王側(cè)妃的貼身侍婢。”太妃捻著佛珠,“她親眼看見你父親的人往參湯里加了‘東西’,后來被哀家以‘偷簪子’為由送進(jìn)冷宮。你去讓她改口,就說是南侯爺?shù)娜恕?/p>
冷宮的柴房里,老宮女蜷縮在草堆里,手里攥著半塊發(fā)霉的糕點(diǎn)。見司徒靜的宮女捧著食盒進(jìn)來,她渾濁的眼睛里迸出恐懼:“我早就說過,當(dāng)年的事不能提……”
宮女將一錠銀子塞進(jìn)她手里,打開食盒——里面是一盒杏仁酥,和當(dāng)年王側(cè)妃薨逝前喝的一模一樣。“我家娘娘說,只要你指證南侯爺,這錠銀子和自由身都是你的。”
老宮女渾身發(fā)抖:“可當(dāng)年明明是……”
“是南侯爺!”宮女猛地拔高聲音,將那支銀簪拍在桌上,“這簪子上的血跡,驗(yàn)出來就是南家獨(dú)有的‘凝血草’!你要是不照做,明年的今日就是你的忌日!”
老宮女看著簪子上暗紅的痕跡,忽然凄厲地笑起來:“司徒家好手段!當(dāng)年用‘牽機(jī)引’毒死王側(cè)妃,如今又想用‘凝血草’栽贓南家……”
墻外突然傳來巡夜的梆子聲。宮女慌忙將一張寫好的證詞塞進(jìn)老宮女懷里:“按上面的說!否則你那在司徒家當(dāng)差的兒子……”