第一章寒息草

落霞鎮的秋雨總是纏纏綿綿，像一層洗不掉的濕冷，浸得青石板路泛著烏光。沈微瀾蜷縮在窗邊的軟榻上，身上蓋著三層厚褥，指尖卻依舊冰涼。她望著院中被雨水打落的梧桐葉，耳邊傳來廊下嫡母李氏那溫溫柔柔，卻淬著冰的聲音。

“瀾丫頭這身子骨，真是愁人。”李氏對著身邊的侍女蘭香輕嘆，手里捧著個描金漆盒，“太醫說了，這‘寒息草’得每日摻在湯藥里，慢慢養著才好。你們伺候的，可得仔細些，別誤了時辰。”

蘭香喏喏應著，轉身端著藥碗進屋時，嘴角撇出一絲不易察覺的輕蔑。在這沈府，誰都知道，這位庶出的三小姐不過是個藥罐子，遲早要被熬死的，連帶著她們這些伺候的，也跟著低人一等。

藥碗剛遞到面前，沈微瀾就聞到了那股熟悉的苦杏仁味。

寒息草。

她在沈父藏于枕下的《百草毒經》里見過這味藥。性平，無毒，單獨服用只會讓人四肢發寒、精神萎靡，恰像她這三年來“養不好”的病。可若與她每日必喝的“補氣血”湯藥配伍，便是一味陰狠的慢性毒藥，日積月累，能悄無聲息地耗干人的生機。

李氏嫁入沈家五年，面上對她這個“病秧子庶女”關懷備至，噓寒問暖從未斷過。夏日里親自送來冰鎮酸梅湯，冬日里連夜縫制厚棉袍，連府里下人們私下都說，三小姐雖沒了親娘，卻得了個比親娘還疼人的嫡母。

只有沈微瀾自己知道，那些看似貼心的湯藥、棉衣、炭火，都藏著不動聲色的殺意。就像此刻碗里的藥，熱氣氤氳中，那股淡淡的苦杏仁味，像一條吐著信子的蛇，正纏向她的喉嚨。

“三小姐，該喝藥了。”蘭香的聲音帶著幾分不耐，見沈微瀾沒動靜，又催了一遍，“這可是夫人特意讓人從涼州城尋來的藥材，金貴著呢。”

沈微瀾抬起眼，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，掩去眸中一閃而過的冷光。她伸出細瘦的手，指尖剛觸到碗沿，忽然身子一歪，“哎喲”一聲輕呼，藥碗“哐當”落地，褐色的藥汁濺了滿地，也濺上了剛走進來的李氏那身月白錦衣。

“你這孩子！”李氏臉上的溫柔瞬間碎裂，眼底閃過一絲厲色，但快得像錯覺，轉眼又換上痛心疾首的表情，“這可是為你特意尋來的藥材，你怎么如此不知惜福？”

沈微瀾怯怯地縮了縮肩，聲音細若蚊蚋：“嫡母恕罪……我、我手滑了。”她垂下頭，露出一截細白的脖頸，肩膀微微顫抖，仿佛嚇得不輕。

恰在此時，院外傳來沈父沈淵的腳步聲。他今日回來得早，青布長衫的袖口還沾著些絲綢的線頭——那是他去布鋪查賬時蹭上的。

李氏立刻換上委屈的神色，迎上去福了福身：“老爺回來了。你看瀾丫頭，又把藥打翻了，這寒息草可是我托人從涼州城尋來的……”

沈淵的目光掃過滿地狼藉，又落在沈微瀾蒼白得近乎透明的臉上，眉頭微不可察地蹙了一下。他素來對后院之事不甚在意，可今日不知怎的，竟開口道：“多大點事。”

他的聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的威嚴：“藥沒了再熬就是。只是李氏，你身為嫡母，該多體諒孩子體弱，何必動氣？”

李氏一愣，似乎沒料到一向對她言聽計從的沈淵會當眾駁她的面子，臉色頓時有些難看。她攥緊了帕子，指尖掐進掌心，才勉強維持著笑容：“老爺說的是，是我失當了。”

沈微瀾悄悄抬眼，看向沈父。他的目光與她對上的剎那，那雙總是帶著疏離的眸子里，似乎藏著什么她看不懂的情緒，像暗河深處的渦流，快得抓不住。

“父親……”她小聲開口，聲音帶著哭腔，“是我不好，嫡母別生我的氣。”

沈淵擺了擺手，對李氏道：“你先回去吧。瀾丫頭這里，我讓人來收拾。”

李氏咬了咬唇，終究沒敢再說什么，福了福身退出去時，經過沈微瀾身邊，沈微瀾敏銳地捕捉到她眼底一閃而過的怨毒。那目光像淬了毒的針，扎得人皮膚發麻。

等人都走了，沈淵才在軟榻旁坐下，從懷中取出一個巴掌大的木盒。盒子是用上好的紫檀木做的，雕著繁復的云紋，邊角處有些磨損，像是有些年頭了。

“這個，給你。”沈淵將木盒塞進她手里，語氣是她從未聽過的鄭重，“收好，別讓任何人看見。記住，盒中藏著你的命。”

沈微瀾握著溫熱的木盒，指尖觸到盒面凹凸的紋路，心中猛地一跳。這盒子沉甸甸的，不像空的。她抬頭想問什么，沈淵卻已站起身，恢復了平日的冷淡：“好好歇著，往后這院子，就由你自己打理吧。”

他轉身離去的背影挺拔，卻帶著一種說不出的沉重。沈微瀾望著那背影消失在雨幕里，低頭看向掌心的木盒。

這是她十歲生辰的第二天。昨日沈父只派管家送了些點心，連面都沒露，今日卻突然送來這樣一個神秘的盒子，還說“藏著你的命”。

窗外的雨還在下，敲打著芭蕉葉，發出沙沙的聲響。沈微瀾小心地將木盒藏進枕下，又躺回榻上，閉上眼睛。

七歲那年，她撞見李氏偷偷往她的炭火里摻“迷迭香”——那東西燃著時香氣宜人，聞久了卻會讓人嗜睡健忘。她沒聲張，只是在李氏來看她時，故意打翻炭盆，燙了自己的手，然后“暈”了過去。沈父雖沒責罰李氏，卻換了新的炭火，也換了伺候的人。

十歲生辰前幾日，她在賬房外聽蘭香和管事娘子閑聊，說李氏偷偷拿府里的銀子去貼補娘家，還抱怨“一個病秧子，憑什么占著后院的地”。她當晚就“不慎”將茶水潑在了沈家的總賬上，逼得沈父親自來查賬，雖沒抓到李氏貪墨的實證，卻也讓她收斂了些。

這三年來，她就像一株長在墻縫里的草，小心翼翼地探著觸角，收集著李氏的每一個把柄，每一次算計。她知道，自己不能死，至少不能這樣不明不白地死在李氏的毒藥里。

不知過了多久，院外傳來蘭香帶著怨氣的聲音，大概是在指揮小丫鬟收拾地上的藥漬。沈微瀾翻了個身，看向窗外。雨停了，天邊透出一絲微弱的光，照在濕漉漉的青石板上，反射出冷冽的光。

夜深人靜時，沈微瀾悄悄起身，從枕下摸出那個紫檀木盒。月光透過窗欞灑進來，照亮了盒面上的云紋，那些紋路像是活了過來，在暗處流轉。

她猶豫了一下，咬開指尖，將血珠滴在盒面上。

“滴答”一聲，血珠滲入木紋的瞬間，盒子突然發出一陣微弱的白光。沈微瀾驚得差點把盒子扔出去，連忙捂住嘴，屏住呼吸。

白光散去后，盒蓋竟自己彈開了。里面沒有金銀珠寶，也沒有秘籍書信，只有一層暗紅色的絨布。她掀開絨布，盒底赫然浮現出一幅細密的地圖，用金色的線條勾勒著，像是用某種特殊的顏料畫上去的。

地圖的中心，標注著“落霞鎮”三個字，而鎮子西側，一條蜿蜒的金線通向密林深處，旁邊寫著“暗河”二字。金線旁還有個小小的船形標記，旁邊注著一行小字：“啟元二十三年，藏于此。”

啟元，是前朝啟國的年號。啟元二十三年，正是大靖滅啟國的前一年。

沈微瀾的心跳驟然加速。她想起沈父說的“盒中藏著你的命”，又想起李氏那陰狠的眼神，想起緹騎司每年巡查時如臨大敵的陣仗。

原來這盒子里藏的，不是金銀，而是生路。

她小心地合上盒蓋，將盒子重新藏好。指尖的傷口還在隱隱作痛，卻讓她前所未有的清醒。

窗外的月光移到榻前，照亮了她蒼白的臉頰。沈微瀾抬手，摸了摸左手腕上的腕帶——那里藏著一個淡粉色的鳳形胎記，是她記事起就有的。李氏總說這胎記不吉利，讓她常年遮著。

她輕輕扯下腕帶，借著月光看向那枚胎記。在月色下，胎記泛著淡淡的光澤，像一只沉睡的鳳鳥。

“等著吧。”沈微瀾對著空無一人的房間輕聲說，聲音很輕，卻帶著一種與年齡不符的堅定，“我不會讓你得逞的。”

雨已經停了，風穿過窗欞，帶來一絲涼意。沈微瀾躺回榻上，卻沒有睡意。她知道，從沈父把萬象盒交給她的那一刻起，有些東西已經不一樣了。

墻縫里的草，該往上長了。