沈微瀾是被一陣急促的敲門聲驚醒的。
天還未亮，窗紙泛著墨藍(lán)色。她披衣起身，剛打開門，就見瘦猴氣喘吁吁地站在廊下，手里還攥著一張揉皺的紙條。
“三小姐，出事了！”瘦猴的聲音帶著哭腔，“戶部侍郎的人把聽風(fēng)茶館圍了，說我們私藏鹽引，還、還把張媽扣下了！”
沈微瀾接過紙條，上面是茶館伙計(jì)歪歪扭扭的字跡：“官差搜糧，張媽阻，被擒。”
她指尖冰涼——戶部侍郎這是醉翁之意不在酒。明著查私鹽，實(shí)則是沖著地窖里的糧食和藥材來的。李氏雖被關(guān)在柴房，但她與戶部侍郎的聯(lián)絡(luò)網(wǎng)顯然還沒斷。
“別急。”沈微瀾迅速冷靜下來，“你去告訴伙計(jì)們，就說我去云州調(diào)貨了，讓他們先拖著，千萬別把地窖的位置說出去。”
瘦猴剛要走，又被她叫住：“再去悅來客棧遞個(gè)信，就說……我答應(yīng)三皇子的提議了。”
瘦猴愣了愣，隨即點(diǎn)頭跑遠(yuǎn)。沈微瀾轉(zhuǎn)身回房，從床板下的暗格里取出萬象盒，又將蕭徹送的龍紋玉佩塞進(jìn)袖中。這玉佩既是信物，或許也是護(hù)身符。
她換上一身便于行動(dòng)的青色勁裝，又將一小包紫鱗草粉末藏進(jìn)腰間的荷包——這是昨晚按萬象盒的指引磨的，遇火就能燃起紫色火焰。
剛走出院門，就見沈明軒抱著一摞賬冊(cè)站在廊下，眼下帶著淡淡的青黑。
“姐，這是你要的染料成本。”他把賬冊(cè)遞過來，聲音有些沙啞，“我算過了，用紫鱗草染色，成本比普通染料高三成，但按三皇子說的價(jià)，能賺五成利。”
沈微瀾翻了兩頁，賬冊(cè)上的字跡雖稚嫩，卻算得清清楚楚。她心中微動(dòng)：“你一夜沒睡？”
沈明軒撓了撓頭：“反正也睡不著。對(duì)了，外面的官差……”
“我去處理。”沈微瀾拍了拍他的肩膀，“看好家，別讓任何人靠近柴房。”
悅來客棧的二樓房間里，蕭徹正在看一份密信。見沈微瀾進(jìn)來，他抬了抬眼：“沈小姐倒是比我想的更果斷。”
“殿下不是也等不及了嗎？”沈微瀾開門見山，“戶部侍郎的人在茶館鬧事，殿下打算怎么解決？”
蕭徹將密信放在燭火上點(diǎn)燃，看著紙灰飄落：“他想要的不是鹽引，是你藏的糧食。”
“那殿下的意思是？”
“本王可以幫你把人救出來。”蕭徹的目光落在她腰間的荷包上，“但你要答應(yīng)我一個(gè)條件。”
“什么條件？”
“染出的紫鱗緞，要先用在本王的軍隊(duì)里。”蕭徹道，“涼州軍的冬衣該換了，用紫鱗緞做的戰(zhàn)袍，防水防火，正好合用。”
沈微瀾心中一動(dòng)。涼州軍是蕭徹的勢(shì)力范圍，用紫鱗緞裝備軍隊(duì)，既削弱了戶部侍郎對(duì)軍需的掌控，又能讓她的染料生意名正言順地鋪開。
“可以。”她點(diǎn)頭，“但我要親眼看著張媽平安回來。”
蕭徹起身：“跟我來。”
兩人剛走到客棧門口，就見幾個(gè)黑衣護(hù)衛(wèi)押著個(gè)官差模樣的人過來。那人見到蕭徹，嚇得腿一軟跪了下去：“殿下饒命！小的只是奉命行事！”
“奉命？”蕭徹一腳踩在他的背上，“奉誰的命？戶部侍郎，還是太子？”
官差慘叫一聲，哆哆嗦嗦道：“是、是侍郎大人……他說只要找到沈小姐藏的糧食，就、就賞小的百兩黃金……”
蕭徹冷笑一聲：“把他拖下去，交給鎮(zhèn)衙役，就說他私吞鹽引，敲詐商戶。”
護(hù)衛(wèi)們立刻將官差拖走。蕭徹對(duì)沈微瀾道：“走吧，去接你的人。”
聽風(fēng)茶館外，官差們還在砸門。為首的正是昨日在沈府囂張的尖嘴猴腮管事，他手里拿著根水火棍，正指揮手下撞門：“給我砸！砸開了每人賞十兩銀子！”
“誰這么大的口氣？”
蕭徹的聲音響起時(shí)，管事的動(dòng)作猛地一頓。他轉(zhuǎn)過頭，看到蕭徹身后的沈微瀾，臉色瞬間變得慘白：“殿、殿下……”
“本王倒是不知道，戶部侍郎的手，已經(jīng)伸到?jīng)鲋莸亟缌恕！笔拸刈叩焦苁旅媲埃荒_將他踹倒在地，“私闖民宅，敲詐勒索，這就是大靖的王法？”
管事趴在地上，連聲道：“小的知罪！小的這就走！”
“走？”沈微瀾上前一步，目光落在茶館門口被綁著的張媽身上，“把人放了，再把砸壞的東西賠了，或許殿下能饒你一命。”
管事連忙讓人解開張媽，又從懷里掏出個(gè)錢袋遞過來：“這點(diǎn)銀子，權(quán)當(dāng)賠罪……”
沈微瀾沒接，只是看著他：“回去告訴戶部侍郎，落霞鎮(zhèn)的商戶，不是誰都能欺負(fù)的。”
管事連滾帶爬地帶著人走了。張媽撲到沈微瀾面前，眼淚直流：“三小姐，嚇?biāo)牢伊恕?/p>
“沒事了。”沈微瀾拍了拍她的背，轉(zhuǎn)頭對(duì)蕭徹道，“多謝殿下。”
蕭徹看著她，忽然道：“今晚三更，暗河見。我讓人把綢緞送過去。”
沈微瀾點(diǎn)頭應(yīng)下。等蕭徹走后，她立刻讓瘦猴關(guān)閉茶館，帶著伙計(jì)們從后門轉(zhuǎn)移到沈府的一處別院——那里是林伯早就備好的退路。
“三小姐，這些糧食怎么辦？”一個(gè)伙計(jì)指著地窖里的麻袋。
“先不動(dòng)。”沈微瀾道，“戶部侍郎吃了虧，肯定還會(huì)再來。我們正好可以引蛇出洞。”
她轉(zhuǎn)身對(duì)沈明軒道：“你去賬房取些銀子，讓人去涼州城買些硫磺和硝石，越多越好。”
沈明軒愣了愣：“買那些做什么？”
“有用。”沈微瀾沒細(xì)說，“記住，別讓人知道是我們買的。”
入夜后，落霞鎮(zhèn)漸漸安靜下來。沈微瀾換上勁裝，帶著一小包紫鱗草粉末，獨(dú)自前往暗河。
剛走到通道口，就見蕭徹的護(hù)衛(wèi)守在那里。對(duì)方見了她，做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
暗河上已經(jīng)停泊了一艘大船，船上堆滿了雪白的綢緞，在夜明珠的光線下泛著柔和的光澤。蕭徹正站在船舷邊，手里拿著一支火把。
“沈小姐來了。”他將火把遞給她，“動(dòng)手吧。”
沈微瀾接過火把，走到早已備好的染缸前。缸里盛著深褐色的液體，是用甘草水浸泡了七日的紫鱗草汁液。她示意伙計(jì)將綢緞放入染缸，又往里面撒了一把紫鱗草粉末。
奇異的事情發(fā)生了——原本深褐色的液體瞬間變成了深紫色，綢緞在里面浸泡片刻，再撈出來時(shí)，竟泛著一層淡淡的熒光，在黑暗中格外顯眼。
“果然是紫鱗緞。”蕭徹的聲音里帶著一絲驚訝。
沈微瀾看著綢緞上的光澤，忽然道：“殿下可知，這紫鱗草還有別的用處？”
她從荷包里取出一小撮粉末，撒在火把上。火苗瞬間變成了詭異的紫色，跳躍著竄起三尺高，連暗河上方的石縫都被映成了紫色。
蕭徹的臉色變了：“這是……信火？”
“殿下認(rèn)識(shí)？”沈微瀾的心跳得飛快。啟國舊部的信火，大靖的皇子怎么會(huì)認(rèn)識(shí)？
蕭徹沒回答，只是死死地盯著那紫色的火焰，眼神復(fù)雜得讓人看不懂。就在這時(shí)，暗河對(duì)岸忽然傳來幾聲清脆的鳥鳴，三長兩短，像是某種信號(hào)。
沈微瀾心中一喜——是舊部的回應(yīng)！
她正想讓伙計(jì)劃船靠岸，卻被蕭徹?cái)r住了：“別去。”
“為什么？”
“那些人，不是你的舊部。”蕭徹的聲音低沉，“是戶部侍郎派來的殺手。”
話音剛落，對(duì)岸就傳來一陣箭雨破空聲。沈微瀾迅速矮身躲到船板后，箭頭“嗖嗖”地射在船舷上，發(fā)出沉悶的響聲。
“殿下怎么知道？”她驚訝地問。
“因?yàn)檫@信火的信號(hào)，是我母妃教我的。”蕭徹拉著她躲到桅桿后，“三長兩短，是啟國皇室的緊急呼救信號(hào)，尋常舊部絕不會(huì)用。”
沈微瀾的腦子“嗡”的一聲——蕭徹的母妃，不僅知道紫鱗草染色的秘方，還懂啟國皇室的信火信號(hào)。難道她的身份，比自己想的還要復(fù)雜？
“抓緊了！”蕭徹忽然將她護(hù)在懷里，縱身跳入暗河。
冰冷的河水瞬間淹沒了沈微瀾。她掙扎著想要呼吸，卻被蕭徹死死按住。透過渾濁的河水，她看到大船被火箭射中，燃起了熊熊大火，映得整個(gè)暗河都變成了紅色。
不知過了多久，沈微瀾被人從水里拖了出來。她趴在岸邊劇烈地咳嗽，吐出幾口河水，才緩過神來。
蕭徹就坐在她身邊，渾身濕透，月白錦袍緊緊貼在身上，卻絲毫沒減他的氣勢(shì)。他看著遠(yuǎn)處燃燒的大船，忽然道：“你到底是誰？”
沈微瀾的心沉了下去。事到如今，再隱瞞也沒有意義了。
她抬起頭，緩緩扯下手腕上的布帶。淡粉色的鳳形胎記在月光下清晰可見，像一只展翅欲飛的鳳鳥。
“啟國末代公主，沈微瀾。”她的聲音平靜，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“殿下現(xiàn)在，要?dú)⒘宋覇幔俊?/p>
蕭徹的目光落在她的胎記上，又緩緩移到她的臉上。他的眼神很復(fù)雜，有震驚，有疑惑，還有一絲她看不懂的……痛楚。
“母妃說過，啟國皇室的鳳形胎記，是天下最尊貴的印記。”他忽然開口，聲音有些沙啞，“她說，若有朝一日見到，一定要好好保護(hù)。”
沈微瀾愣住了。
蕭徹看著她，一字一句道：“我母妃，是啟國皇后的妹妹，你的姨母。”
這個(gè)真相像一道驚雷，在暗河上空炸響。沈微瀾怔怔地看著蕭徹，忽然想起萬象盒里的那句話——“需皇室血脈+大靖龍紋信物共同解鎖”。
原來如此。
她的姨母，竟成了大靖的妃嬪；而她的仇人之子，竟是自己的表哥。
紫色的信火還在遠(yuǎn)處燃燒，映得兩人的臉上忽明忽暗。沈微瀾忽然明白，這場博弈，從一開始就不是簡單的復(fù)國與復(fù)仇。
淵底的鳳，終于遇到了命中的龍。只是這龍與鳳的相遇，注定要掀起更大的風(fēng)浪。