沈青蕪趕到前殿時，才發現所謂的“長老傳喚”是假的。值守的弟子說從未有人傳話，她這才意識到自己被周明軒調虎離山了。

心頭一緊，她立刻轉身往藥園趕。靈木杖在手中發燙，杖頭的神農圖騰亮得驚人，顯然藥園里正發生著什么。

剛沖進藥園，就看到周明軒站在時光榕下，手里拿著一把閃爍著寒光的匕首，正準備刺向樹干。而他腳下，幾株平日里溫順的靈草正瘋狂地扭動著，試圖纏住他的腳踝——那是沈青蕪親手培育的“纏龍藤”，此刻卻像是被激怒的蛇，藤蔓上的尖刺閃著幽藍的光。

“你果然來了。”周明軒轉過身，臉上再無平日的溫文爾雅，取而代之的是一種近乎瘋狂的執著，“沈青蕪，交出回春木，我可以當作什么都沒發生過。”

沈青蕪握緊靈木杖，冷冷道：“回春木早已失傳，你找錯地方了。”

“不可能！”周明軒猛地指向時光榕的樹洞，“古籍上寫得清清楚楚，回春木就藏在時光榕的樹心里！只要拿到它，我就能治好我妹妹的病！”他的聲音帶著一絲顫抖，眼神里充滿了紅血絲。

沈青蕪一愣。她從未聽說周明軒有妹妹。

“我妹妹天生靈脈殘缺，活不過二十歲。”周明軒的語氣緩和了些，帶著一絲懇求，“回春木能逆轉時光，一定能讓她重新擁有完整的靈脈。沈師妹，算我求你，讓我取走回春木，我愿意付出任何代價。”

沈青蕪看著他，忽然想起那些被破壞的靈草。她搖了搖頭：“就算回春木真的在樹心里，你以為時光榕會允許你傷害它嗎？”

話音剛落，時光榕忽然劇烈地搖晃起來，無數葉片簌簌落下，在空中化作鋒利的葉刃，圍繞著周明軒旋轉。纏龍藤也趁機收緊，尖刺刺入他的皮肉，滲出黑色的血液——那是藤蔓吸收了腐殖區毒菌后產生的毒素。

“啊！”周明軒痛呼一聲，匕首掉在地上。他沒想到平日里任人擺布的靈草，竟會主動攻擊他。

沈青蕪走上前，指尖泛出綠光，注入周明軒的傷口。毒素被草木靈力中和，他的臉色才漸漸好轉。

“這些靈草……”周明軒看著纏龍藤慢慢退回土壤，眼中滿是震驚，“它們為什么會幫你？”

沈青蕪沒有回答，而是指著時光榕樹干上的一道刻痕：“你看這里。”

那道刻痕是一個小小的符號，與沈青蕪靈木杖上的神農圖騰有幾分相似。“這是千年前神農氏親手刻下的印記，他曾說，時光榕是大地的脈搏，回春木是它的心臟。若是強行取走，時光榕會枯死，整個藥園的靈植都會跟著枯萎。”

周明軒愣住了：“可……可古籍上不是這么說的……”

“你看的恐怕是被人篡改過的殘卷。”沈青蕪淡淡道，“真正的回春木，早就與時光榕融為一體，它的力量不是用來逆轉時光，而是守護這片土地的生機。”

周明軒癱坐在地上，眼神空洞。他多年的執念，竟只是一場騙局。

沈青蕪看著他失魂落魄的樣子，忽然想起自己培育的那株月華草。她蹲下身，撿起地上的匕首，在自己指尖劃開一道小口，將鮮血滴在時光榕的樹根處。

奇異的事情發生了。鮮血滲入土壤的瞬間，時光榕發出一陣柔和的綠光，無數細小的根須從地下鉆出，纏繞住周明軒的腳踝。那些根須并沒有傷害他，反而有溫暖的靈力順著他的經脈游走，修復著被毒素損傷的部位。

“這是……”周明軒驚訝地看著自己的傷口快速愈合。

“草木有靈，它們知道誰是真正想保護它們的人。”沈青蕪收回手，“你的妹妹，或許我有辦法。”

周明軒猛地抬頭：“真的？”

“我曾在古籍上見過一種‘靈脈嫁接術’，可以用同源的草木靈力修補殘缺的靈脈。”沈青蕪道，“藥園里的‘同心草’或許能做到，只是需要長時間的培育。”

周明軒眼中重新燃起希望，卻又很快黯淡下去：“可我妹妹只剩三個月的時間了……”

沈青蕪看向時光榕：“或許，我們可以問問它。”她將靈力注入靈木杖，神農圖騰發出耀眼的光芒。時光榕的葉片忽然全部變成銀色，一道蒼老的意識傳入兩人腦海：“月圓之夜，取我三片銀葉，輔以同心草的根莖，可續她三年陽壽。至于能否根治……要看她的造化。”

周明軒激動得說不出話，對著時光榕深深一拜：“多謝仙樹！”

沈青蕪扶起他：“你先回去吧，同心草我會盡快培育。”

周明軒點了點頭，轉身時忽然停下：“沈師妹，之前……對不起。”他撿起地上的匕首，遞給沈青蕪，“這是我從執法堂偷來的‘破靈匕’，本想用它劈開樹心，現在交給你。”

沈青蕪接過匕首，只見上面刻著復雜的符文，確實是執法堂專用的法器。她看著周明軒離去的背影，忽然想起昨夜偷聽的黑影——那道黑影的身法，與周明軒截然不同。

這時，纏龍藤忽然向她遞來一片葉子，上面沾著一小塊黑色的布料，質地細膩，不像是宗門弟子的服飾。沈青蕪拿起布料，聞到上面有淡淡的龍涎香——那是只有宗門高層才能使用的香料。

難道昨夜的黑影是長老級別的人物？

她正思索著，靈木杖忽然輕輕碰了碰她的手心。她低頭一看，只見杖頭的小孔里又滾出一粒種子，與之前那粒黑色種子不同，這粒種子是通體赤紅，上面刻著火焰的紋路。

就在這時，藥園外傳來一陣喧嘩，有人喊道：“不好了！周師兄培育的‘烈火蓮’被人毀了！”

周明軒臉色一變，轉身往藥園東側跑去。沈青蕪也跟了過去，只見他培育的那盆烈火蓮已經枯萎，花瓣焦黑，像是被極寒的靈力凍傷。而在花盆旁邊，放著一枚玉佩，上面刻著一個“林”字。

林？沈青蕪心頭一跳。她想起了一個人——林夢冉，外門弟子中的天才，以火焰靈力聞名，性子張揚，據說一直與周明軒不相上下，兩人常因靈植培育手法爭執。

“是林夢冉！”有弟子喊道，“我剛才看到他在附近徘徊！”

周明軒握緊拳頭，眼中閃過一絲怒火。沈青蕪卻注意到，烈火蓮的根部有一道極細的冰痕，那不是林夢冉的火焰靈力能造成的，反而像是……執法堂專用的“玄冰符”留下的痕跡。

她看向那枚“林”字玉佩，上面的紋路有些模糊，像是刻意仿造的。而在玉佩邊緣，她發現了一絲與昨夜黑影身上相同的龍涎香。

這到底是誰干的？是為了嫁禍林夢冉，還是故意挑起他和周明軒的矛盾？

沈青蕪握緊赤紅的種子，靈木杖杖頭的神農圖騰忽然指向藥園門口，那里，一個身著火紅勁裝的青年正站在陽光下，劍眉星目，嘴角帶著一抹挑釁的笑——正是林夢冉。

林夢冉的目光越過人群，直直落在沈青蕪身上，薄唇輕啟，無聲地說了兩個字：“切磋。”