回程的山路覆著一層薄雪，踩上去咯吱作響。沈青蕪拄著根靈木杖走在前面，杖頭的節疤處抽出了嫩芽——那是她用自己的草木靈力催活的，用來支撐膝蓋舊傷帶來的不便。

林夢冉跟在后面，目光時不時落在她的背影上。自秘境回來后，沈青蕪像是變了個人，不再刻意遮掩跛行的右腿，甚至會用靈木杖在結冰的路面上敲出清脆的聲響，像是在跟這山路較勁。

“師妹，歇會兒吧。”他從乾坤袋里取出水囊，遞過去時，注意到她靈木杖的杖頭沾著些暗紅色的泥點，“前面就是‘回音谷’，據說那里的冰縫里會滲出靈泉。”

沈青蕪接過水囊，靠在一塊覆雪的巖石上休息。陽光透過松枝的縫隙落在她臉上，睫毛上沾著的雪粒融成水珠，順著臉頰滑落。她低頭看著靈木杖上的嫩芽，忽然想起林夢冉在秘境入口說的話——“你的草木陣法頂多捆捆兔子”。

“林師兄。”她突然開口，聲音被風吹得有些散，“你以前，是不是覺得我很沒用？”

林夢冉的動作頓了頓，水囊的系帶在指尖繞了兩圈。他想起第一次見沈青蕪時，她正蹲在藥圃里給靈草澆水，動作慢吞吞的，連靈力都凝聚不穩，確實覺得這外門師妹資質平平。直到后來的切磋、后山的并肩作戰，還有秘境里那手化險為夷的草木陣法……

“是我目光短淺了。”他說得坦誠，蹲下身與她平視，雪粒落在他的發梢，很快融成水珠，“以前總覺得，修行者就該靈力強悍，法袍光鮮，直到看到你……”他頓了頓，目光落在她的靈木杖上，“用藤蔓捆住冰蠶的時候，才明白厲害的不是靈力有多強，是懂得怎么用。”

沈青蕪的指尖輕輕撫摸著靈木杖的嫩芽，那里的靈力流轉溫和卻堅韌。她忽然笑了，像山間融化的初雪：“其實我以前很怕別人笑我走路跛，怕他們說我經脈殘缺，連靈核都凝不出來。”

“現在不怕了？”林夢冉問。

“嗯。”她點頭，舉起靈木杖迎著陽光，杖頭的嫩芽在風中輕輕搖晃，“你看，它彎著腰，不也照樣發芽嗎？”

話音剛落，那嫩芽突然以肉眼可見的速度舒展，竟開出一朵極小的淡紫色花朵，花瓣薄如蟬翼，在寒風中顫巍巍地綻放。林夢冉看得愣住了，他從未見過如此倔強的花，開在彎折的杖頭，卻比任何溫室里的靈花更動人。

“這是……”

“是‘韌心草’的花。”沈青蕪的聲音里帶著笑意，“我在藥園見過，專長在石縫里，越是彎折，花開得越旺。”

林夢冉望著那朵小花，忽然覺得喉嚨發緊。他想起自己從小被當作天才培養，稍有失誤就會被師父斥責“有負天賦”，活得像根被拉得太緊的弓弦，反而不如沈青蕪這株在石縫里求存的韌心草，活得自在，活得有韌性。

“對不起。”他低聲說，雪落在兩人之間的空地上，積起薄薄一層白，“以前不該那樣說你。”

沈青蕪搖搖頭，將靈木杖插進雪地里，花朵在風中輕輕點頭，像是在替她回答。兩人一時無話，只有風吹過松林的呼嘯聲，還有遠處回音谷傳來的隱約水聲。

休息夠了，繼續趕路時，林夢冉很自然地接過沈青蕪的行囊，背在自己身上。沈青蕪沒拒絕，只是靈木杖敲擊地面的聲音變得輕快了些，像在哼一首不成調的曲子。

走到回音谷時，果然看到冰縫里滲出點點水光，在陽光下泛著七彩的光。趙師弟和周師弟已經在谷口等著，看到他們過來，立刻迎上來：“林師兄，沈師妹，你們可算來了！這靈泉的水真能增強靈力！”

周師弟舉著個水囊，里面的泉水在晃動中泛起淡淡的金光：“剛才李師兄的人來過，還想獨占靈泉，被我們趕跑了。”

沈青蕪的眉頭微蹙。李修遠雖然還在昏迷，但他的追隨者顯然沒放棄，尤其是在知道骨靈花在她手里之后。

“別理他們。”林夢冉將行囊放下，“我們取些靈泉水就走，早點回宗門。”

趙師弟卻突然指著冰縫深處，語氣興奮：“你們看，那是什么？”

眾人順著他指的方向看去，只見冰縫深處的石壁上，長著幾株暗紫色的植物，葉片邊緣泛著銀光，與秘境里冰蠶的鱗片顏色有些相似。

“是‘冰紋草’！”沈青蕪認出了這種靈草，在《百草經》里見過記載，“能中和邪祟的寒氣，對李師兄的傷或許有用。”

林夢冉立刻道：“我去采！”

“等等。”沈青蕪拉住他，靈木杖指向冰縫周圍的冰層，“這里的冰面顏色不對，怕是有陷阱。”

果然，趙師弟剛想靠近，腳下的冰層突然裂開一道縫，一股寒氣噴涌而出，帶著刺鼻的腥氣。若非林夢冉反應快，一把將他拉回來，恐怕已經掉進冰縫里了。

“是‘蝕骨寒’！”林夢冉臉色一變，“這寒氣能腐蝕靈力護罩！”

沈青蕪的目光落在冰縫深處的冰紋草上，那里的寒氣最盛，卻偏偏長著能中和寒氣的靈草，像是有人故意安排的。她忽然想起秦越在藥廬說的話——“邪祟的源頭不在他身上”。

“這冰縫有問題。”她低聲道，靈木杖的嫩芽突然劇烈搖晃，杖頭的小花也蔫了下去，“我們快走！”

話音未落，冰縫深處傳來一陣低沉的嘶吼，與秘境里冰蠶的咆哮有些相似，卻更加陰冷，仿佛來自地底深處。冰層開始劇烈震動，無數冰棱從頭頂墜落，砸得地面坑坑洼洼。

“不好！”林夢冉立刻撐起火焰護罩，將眾人護在中間，“是邪祟！它跟來了！”

沈青蕪的靈木杖在手中劇烈顫動，杖頭的小花突然綻放出耀眼的紫光，將靠近的寒氣逼退了幾分。她能感覺到，那邪祟的氣息比在秘境時更加強盛，而且目標明確——似乎是沖著她懷里的骨靈花來的。

“帶著靈木杖，快走！”她將靈木杖塞給趙師弟，自己則轉身沖向冰縫深處，“我去采冰紋草！”

“師妹！”林夢冉驚呼，想拉住她卻被墜落的冰棱擋住。

沈青蕪的身影很快消失在冰縫深處，只留下一道淡綠色的靈力軌跡，像一根細細的引線，牽著冰縫深處那越來越近的嘶吼聲。林夢冉看著那道綠光，忽然明白她要做什么——她想用冰紋草，引出邪祟的真正面目。

可他不知道的是，沈青蕪在沖向冰縫深處時，懷里的骨靈花突然發出一陣灼熱的光芒，六瓣銀葉齊齊指向冰縫最深處，仿佛在指引著什么。而她靈木杖上的那朵韌心草花，在趙師弟手中突然凋零，化作一道紫光，融入了他的靈力之中。

回音谷的冰層還在震動，林夢冉望著冰縫深處那道若隱若現的綠光，握緊了手中的火焰靈核。他知道，接下來要面對的，恐怕比秘境里的冰蠶更加兇險。而沈青蕪的選擇，讓他第一次真切地感受到，那株看似柔弱的韌心草，骨子里藏著怎樣的勇氣。