一月之期的最后一日，晨曦剛漫過神農(nóng)谷的云霧，沈青蕪已立在藥田中央。她身前那株復(fù)生草正舒展著最后一片瓣葉，淡金色的紋路在晨光里流轉(zhuǎn)，宛如凝結(jié)了月華的脈絡(luò)。草葉間浮著三滴晶瑩的露珠，墜而不落，正是典籍中記載的“復(fù)生靈髓”——唯有在絕對契合的靈力滋養(yǎng)下，才會孕育出的精華。
“不錯。”
蒼老的聲音自身后傳來，沈青蕪轉(zhuǎn)身時，見太上長老拄著木杖站在田埂邊。老人的目光掠過復(fù)生草，渾濁的眼珠里難得泛起一絲波瀾，“當(dāng)年你師父培育此草，用了整整三月，最后靈髓也只凝成兩滴。”
沈青蕪垂眸：“是長老的《百草注》指點，弟子不敢居功。”
這一個月里，她每日以自身靈力澆灌復(fù)生草，卻始終控制著輸出的強度。太上長老給的《百草注》里寫著：“草木有靈，過養(yǎng)則驕，過抑則萎”，她便學(xué)著像春風(fēng)拂柳般，讓靈力順著草莖的脈絡(luò)自然游走，既不強行催長，也不任其自生自滅。此刻看著那飽滿的靈髓，她忽然懂了老人讓她培育復(fù)生草的深意——修行如培草，急于求成往往適得其反。
太上長老哼了聲，似乎對她的謙遜不甚在意，卻抬手指向谷口：“隨我來。”
神農(nóng)谷深處的藏經(jīng)閣終年鎖著，據(jù)說里面藏著神農(nóng)宗失傳的秘法。沈青蕪跟著老人穿過藤蔓纏繞的石門，才發(fā)現(xiàn)閣樓內(nèi)并無書架，只在中央的石臺上擺著一個青銅匣子。匣子上刻滿了繁復(fù)的藥草圖案，邊緣處已泛出青綠色的銅銹。
“打開吧。”太上長老遞過一枚玉鑰。
沈青蕪接過玉鑰時，指尖觸到匣子的瞬間，銅銹竟簌簌剝落，露出底下溫潤的木色——原來這匣子竟是用千年沉香木所制，外層的銅皮不過是掩人耳目的偽裝。她將玉鑰插入鎖孔，只聽“咔”的輕響，匣子緩緩彈開，里面鋪著泛黃的獸皮卷，上面用朱砂繪制的經(jīng)絡(luò)圖蜿蜒如活物。
“這是《神農(nóng)訣》完整版。”太上長老的聲音帶著幾分悠遠(yuǎn)，“你師父當(dāng)年也只學(xué)了前半部，便已能醫(yī)死人、活白骨。只是這后半部……”他頓了頓，目光落在沈青蕪臉上，“記載的不僅是醫(yī)術(shù)，還有控靈之術(shù)。神農(nóng)宗的先祖曾說，醫(yī)人者先醫(yī)己，控靈者先懂靈，你需記著，靈力從來不是用來爭斗的利器。”
沈青蕪指尖撫過獸皮卷上的字跡，只覺一股溫和的氣息順著指尖涌入經(jīng)脈，與她體內(nèi)的靈力相融。她屈膝跪地，額頭觸地：“弟子謹(jǐn)記教誨。”
“起來吧。”太上長老扶起她，木杖在地上輕輕一頓，“從今日起，你便是神農(nóng)宗的傳功長老。按門規(guī)，傳功長老可收三名弟子，傳承本宗衣缽。”
沈青蕪猛地抬頭，眼里閃過一絲錯愕。神農(nóng)宗近百年來弟子凋零，除了負(fù)責(zé)雜役的外門弟子，內(nèi)門里算上她也不過五人。而傳功長老收徒，更是要經(jīng)全宗長老議事通過，從未有過特例。
“老身知道你在想什么。”太上長老看穿了她的心思，“神農(nóng)宗不能困死在這山谷里。你師父當(dāng)年總說，草木的根扎得再深，也要讓枝葉探向陽光。你的路，不必走得和我們一樣。”他從袖中取出一枚青玉令牌，上面刻著“傳功”二字，“三日后，你可在宗門外設(shè)壇，凡愿入我神農(nóng)宗者，無論根骨資質(zhì)，皆可應(yīng)試。”
沈青蕪接過令牌，玉質(zhì)溫潤得像是有生命般。她望著太上長老佝僂的背影消失在石門后，忽然想起師父臨終前的話：“青蕪，修行不是守著一方藥田，是要讓百草的生機，走到該去的地方。”
三日后的清晨，神農(nóng)宗山門外的空地上立起了一座簡易的木臺。沈青蕪身著青色道袍，手持傳功令牌，身后的幡旗上繡著一株舒展的靈芝，在山風(fēng)里獵獵作響。
山下陸續(xù)有人聚攏，大多是附近村鎮(zhèn)的村民，對著幡旗指指點點。神農(nóng)宗雖以醫(yī)術(shù)聞名，卻極少在外收徒，更別提這般大張旗鼓地設(shè)壇。
“聽說了嗎？神農(nóng)宗這次收徒不看根骨！”
“真的假的？我家那小子連靈力都感應(yīng)不到，能行嗎？”
“別做夢了，修仙門派哪有不挑資質(zhì)的？怕是噱頭吧。”
議論聲里，沈青蕪始終靜立臺上。她知道，真正需要神農(nóng)宗的，從不是那些被各大宗門爭搶的天才，而是像當(dāng)年的自己一樣，空有向道之心，卻被“根骨”二字擋在門外的人。
日頭升至正午時，人群忽然一陣騷動。沈青蕪抬眼望去，見一個背著藥簍的少年擠到臺前，怯生生地問：“仙子，我……我能試試嗎？”
少年約莫十五六歲，穿著打滿補丁的粗布衫，手里攥著半株干枯的艾草。沈青蕪剛要開口，卻見他腳下一滑，整個人朝著臺邊摔去。她下意識地伸手，一股柔和的靈力托住少年的身子，將他輕輕放回地面。
“謝……謝謝仙子！”少年臉漲得通紅，慌忙將艾草遞上前，“我叫阿木，從小跟著爹采藥，這是我昨天在斷崖下找到的，聽說能治風(fēng)寒……”
沈青蕪看著那株幾乎失去生機的艾草，忽然想起一月前的復(fù)生草。她接過艾草，指尖凝起一絲靈力探入草莖，片刻后抬眼：“這是‘凝露艾’，需生長在朝露充沛的石壁上。你能認(rèn)出它，也算與草木有緣。”她從木臺的藥箱里取出一個小瓷瓶，“這是護(hù)肌膏，你手腕上的劃傷，涂三日便好。”
阿木接過瓷瓶，愣了半晌才想起磕頭道謝。周圍的人見真有普通人能得到沈青蕪的指點，頓時涌得更近了些。
暮色降臨時，已有七人通過了初試——沈青蕪的測試很簡單，只需辨認(rèn)出她隨機拿出的三種草藥。但真正敢上臺的，終究是少數(shù)。
沈青蕪收拾藥箱時，眼角瞥見臺角的陰影里縮著一個小小的身影。那是個約莫十歲的孩子，穿著破爛的灰布褂子，頭發(fā)枯黃得像枯草，正偷偷盯著她手里的藥鋤。
“出來吧。”沈青蕪輕聲道。
孩子渾身一顫，卻沒動。直到沈青蕪將一塊剛出爐的麥餅遞過去，他才怯生生地挪出來，臟污的小臉上，一雙眼睛亮得驚人。
“你叫什么名字？”
“阿……阿塵。”孩子接過麥餅，卻沒立刻吃，而是揣進(jìn)懷里，像是藏著什么寶貝。
沈青蕪注意到他的手指在觸到麥餅時，微微蜷縮了一下，指尖有層厚厚的繭子。她剛要再問，山路上忽然傳來急促的腳步聲，幾個穿著玄色勁裝的漢子沖過來，為首的指著阿塵罵道：“小乞丐！偷了我們酒樓的錢還敢跑！”
阿塵嚇得往后縮，卻被其中一個漢子抓住衣領(lǐng)。沈青蕪皺眉：“住手。”
漢子轉(zhuǎn)頭見是神農(nóng)宗的人，氣焰收斂了些，卻仍梗著脖子道：“仙子別管閑事，這小乞丐偷東西，按規(guī)矩該打斷手！”
“他偷了什么？”
“一串銅錢！”漢子從懷里掏出一串銹跡斑斑的銅錢，“我們掌柜的親眼看見的！”
沈青蕪看向阿塵，孩子咬著唇，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻始終沒說話。她忽然蹲下身，視線與阿塵平齊：“告訴姐姐，你拿銅錢做什么？”
阿塵的嘴唇哆嗦了半天，才從懷里掏出一個用油紙包著的東西。油紙打開，里面是半塊干硬的窩頭，上面還沾著些許泥土。“是……是給李婆婆的。”他的聲音細(xì)若蚊蚋，“她前天摔斷了腿，家里沒吃的了……”
沈青蕪的心輕輕一揪。她起身看向那幾個漢子：“銅錢我替他還，十倍。”她從袖中取出一錠銀子，“另外，你們掌柜的若再縱容手下欺凌孤寡，下次我親自去‘請教’他的養(yǎng)生之道。”
漢子們見銀子眼都直了，又怕神農(nóng)宗的醫(yī)術(shù)手段，訕訕地接過銀子跑了。
沈青蕪轉(zhuǎn)身時，見阿塵正望著她，眼里的恐懼漸漸變成了別的東西。“你想拜師？”她問。
阿塵用力點頭，忽然“噗通”跪下，“咚咚”磕了三個響頭：“仙子，我知道我笨，連靈力都聚不起來，可我會采藥，會燒火，我什么都愿意做！求您收下我吧！”
沈青蕪看著他額頭上的紅印，想起自己當(dāng)年跪在山門外的模樣。她伸手扶起他，指尖不經(jīng)意觸到他的手腕——那里沒有絲毫靈力波動，經(jīng)脈竟比尋常人還要纖細(xì)，確實是天生無法凝聚靈力的體質(zhì)。
“神農(nóng)宗的門規(guī)，入了門便是一家人。”她取出那枚傳功令牌，在阿塵面前晃了晃，“你若留下，將來要學(xué)的，或許比凝聚靈力更難。你怕嗎？”
阿塵的眼睛亮得像夜空的星子，他用力搖頭，小拳頭攥得緊緊的：“不怕！”
沈青蕪將令牌收回袖中，唇角揚起一抹淺淡的笑意：“從今日起，你便是我沈青蕪的首徒。”
暮色漸濃時，她牽著阿塵的手往山門走。孩子的手很涼，卻攥得很緊。經(jīng)過那株剛抽芽的梧桐時，沈青蕪忽然停住腳步，輕聲道：“阿塵，你看這樹皮上的紋路，像不像流動的風(fēng)？”
阿塵湊近樹干，小鼻子貼在樹皮上嗅了嗅，忽然指著一處凹陷：“師父，這里的風(fēng)不一樣，它在打轉(zhuǎn)！”
沈青蕪眼中閃過一絲訝異。那處凹陷是她昨夜用靈力刻下的，本是為了測試附近的氣流，尋常人即便修為深厚，不凝神細(xì)看也難以察覺。可阿塵只是憑直覺，竟能感受到風(fēng)勢的變化。
她望著阿塵認(rèn)真的側(cè)臉，忽然覺得，太上長老讓她打破常規(guī)收徒，或許并非一時沖動。
而此時的山門外，一個戴著斗笠的身影隱在樹后，將這一切看在眼里。斗笠下的嘴角勾起一抹冷笑，轉(zhuǎn)身消失在密林里。