玉佩上的“云瑤”二字在火把映照下泛著冷光，沈青蕪的指尖停在半空，恍惚間竟想起太上長老日記里的插畫。那幅用朱砂繪就的仕女圖上，玄衣女子鬢邊斜插著支白玉簪，簪頭的云紋與此刻掌心的玉佩如出一轍。
“云瑤……玄天道宗的叛逃弟子……”秦越的聲音帶著難以置信的震顫，他湊近細看玉佩背面的紋路，“這云紋是玄天道宗內門弟子的標記，可這玉質……分明是神農宗特有的暖玉。”
沈青蕪突然想起冰窖里那位老者的耳后藥鼎紋。若云瑤真是太上長老的師妹，那這位自稱“大師伯”的老者，豈不是……她不敢再想下去，靈木杖突然發出嗡鳴，杖頭的暖玉與掌心玉佩產生共鳴，在石壁上投射出模糊的虛影。
虛影里是片落滿桃花的藥圃，白裙女子正蹲在石案前打磨木杖，身后的玄衣少女捧著竹籃笑靨如花。沈青蕪認出那白裙女子正是壁畫中的太上長老，而玄衣少女鬢邊的白玉簪，正隨著笑聲輕輕晃動。
“原來如此。”她喃喃道，指尖撫過玉佩邊緣的裂痕，“云瑤是被兩派同時認可的弟子，這玉佩是兩派信物的合體。”
話音未落，地宮里突然傳來重物墜落的悶響，鎮陵獸的嗚咽聲戛然而止。沈青蕪握緊靈木杖沖進通道，火把的光芒照亮了眼前的景象——巨大的龜甲倒在石階盡頭，背甲上的藥鼎紋已被青黑色藤蔓覆蓋，阿塵正蹲在藤蔓中央，手里的青銅鼎片不知何時拼合成了半只小鼎。
“阿塵！”沈青蕪急忙上前，卻被弟子突然投來的眼神驚住。阿塵的眸子已經恢復清澈，可眼底深處仍殘留著青黑色的星芒，他舉起半只青銅鼎，小臉上沒有任何表情：“師父，它說要吃這個。”
鼎身突然震顫，那些覆蓋龜甲的藤蔓紛紛豎起，頂端開出細小的白花，花心滲出的金色汁液滴在鼎中，竟發出孩童嬉笑般的聲響。沈青蕪這才發現，鎮陵獸的脖頸處插著枚黑色木釘，釘身的符文與亂葬崗尸傀胸口的一模一樣。
“是執法堂的人控制了它。”秦越揮劍斬斷幾根纏向阿塵的藤蔓，劍鋒上的靈光竟被藤蔓吸收，“這些藤蔓能吞噬靈力，和軟骨草同源！”
阿塵突然將青銅鼎往龜甲上一扣，鼎身與背甲的藥鼎紋完美嵌合。鎮陵獸發出一聲悠長的嘆息，龐大的身軀開始化作點點金光，那些青黑色藤蔓在金光中迅速枯萎，露出底下刻著的密密麻麻的小字——竟是神農宗失傳的《百草秘錄》。
“原來鎮陵獸是活的典籍。”沈青蕪蹲下身輕撫阿塵的頭頂，發現弟子脖頸處的赤藤印記已經淡成淺粉色，“這些字記載的，是軟骨草的真正來歷。”
阿塵突然抓住她的手腕，掌心的青銅鼎片傳來灼燙的溫度：“師父，剛才有個聲音說，木杖里藏著云瑤祖師的殘魂。”他指向靈木杖裂開的杖頭，“她說要見您。”
沈青蕪這才注意到，靈木杖的暖玉中浮現出個模糊的虛影。那玄衣女子的輪廓在玉中輕輕頷首，杖身突然滲出金色汁液，在地面畫出個奇特的陣法——正是清心陣與玄天道宗鎖靈陣的合體。
“兩派陣法本是同源。”秦越看著地面的陣紋恍然大悟，“難怪執法堂能輕易破解我們的禁制，他們早就得到了云瑤祖師的陣法圖譜！”
虛影中的玄衣女子突然抬手，指向阿塵手中的青銅鼎。鼎身的裂紋里滲出黑霧，在陣法中央凝聚成個黑衣人的影子，影子胸口的執法令牌上，“云鶴”二字正在發光。
“是云鶴真人的殘魂！”沈青蕪握緊靈木杖，金色汁液在身前化作光盾，“他藏在鼎里操控阿塵！”
黑衣人影子發出桀桀怪笑，黑霧突然化作無數細針射向阿塵：“神農宗的小崽子，你以為有云瑤護著就能逃掉？你的血脈里早就種下了噬靈咒，只要我捏碎這鼎……”
話音未落，靈木杖突然騰空而起，杖頭的暖玉撞上青銅鼎。兩物相觸的瞬間爆發出刺目白光，沈青蕪看見云瑤的虛影與黑衣人影子在光中糾纏，隱約聽見百年前的爭執聲——
“師姐何必執著于血脈傳承？”
“云瑤！你可知軟骨草一旦失控……”
“我只是想讓兩派重歸于好……”
白光散去時，青銅鼎徹底碎成粉末，云瑤的虛影也隨之消散，只在靈木杖上留下道淺淺的云紋。阿塵癱坐在地，眉心的星圖終于褪去青黑，露出原本的赤金色。沈青蕪抱起弟子檢查傷勢，發現他體內的噬靈咒已被清除，只是靈力損耗過度，小臉蒼白得像張紙。
“師父的木杖……”阿塵的手指輕輕撫過靈木杖上的新紋，突然想起什么，從懷里掏出支不起眼的小木杖，“這個還您。”
那是支三寸長的桃木小杖，杖身刻著歪歪扭扭的藥鼎紋，正是沈青蕪初收阿塵為徒時，用后山桃木削給他的玩具。當年這孩子總纏著要學御器之術，她便笑著說：“等你能讓這木杖立起來，師父就教你真本事。”
沈青蕪接過小木杖，指腹摩挲著上面的刻痕，突然想起阿塵剛入宗門的模樣。那孩子背著個破布包站在山門外，手里緊緊攥著這支木杖，小臉上滿是倔強：“我能吃苦，什么活都能干。”
她突然起身走向地宮深處，秦越抱著阿塵緊隨其后。通道盡頭的石壁上掛著幅泛黃的畫像，畫中白裙女子手持靈木杖，身邊的玄衣少女捧著支桃木小杖，兩人身后的石架上，擺著與沈青蕪手中一模一樣的小木杖。
“是歷代神農宗弟子的入門禮。”沈青蕪取下畫像旁的木盒，里面整齊排列著十幾支桃木杖，每支杖尾都刻著名字，最后一支空白的位置，顯然是留給阿塵的，“太上長老說過，真正的傳承從不是法器，是走下去的勇氣。”
她從中選出支最光滑的桃木杖，用靈力細細打磨掉邊角的毛刺，又在杖頭刻上朵小小的赤藤花。阿塵看著她專注的側臉，突然想起昨夜在地宮聽見的低語，那些黑霧曾說，師父為了救他，不惜用心頭血催動禁術，此刻腕間的赤藤印記還泛著淡淡的青黑。
“師父……”他的聲音帶著哽咽，小拳頭攥得發白，“我是不是很沒用？總是要您救我。”
沈青蕪將打磨好的桃木杖遞給他，杖身還帶著掌心的溫度：“阿塵你看。”她指向通道外初生的朝陽，晨光穿過藤蔓的縫隙落在木杖上，竟折射出細碎的金光，“這支木杖沒有靈力，也不能御敵，但它陪著我走過了初學乍練的三年。”
阿塵的指尖剛觸到木杖，就聽見杖身傳來細微的嗡鳴。那些被沈青蕪注入的溫和靈力順著掌心蔓延，在他經脈里畫出個小小的循環，像極了師父平日教他的吐納心法。
“當年我總嫌這根木杖太輕，撐不起沉重的藥簍。”沈青蕪蹲下身與他平視，目光里映著朝陽的暖光，“后來才明白，路要自己走，累了可借力，這才是木杖真正的用處。”
她將那支刻著赤藤花的桃木杖塞進阿塵手里，又解下腰間的藥囊系在杖尾：“這里面有清心草和止血丹，若是迷路了，就聞著草木的氣息往南走，宗門永遠在你身后。”
阿塵突然撲進她懷里，小肩膀劇烈地顫抖著。他想起自己被黑霧控制時，明明身體不受控制，卻能清晰地感覺到師父的靈力一次次撞進經脈，像溫暖的火焰驅散寒意。那些金色的光流里，藏著比神農火更灼熱的東西——是師父從未說出口的牽掛。
“師父的木杖……”他哽咽著說不出完整的話，只能緊緊攥著那支桃木杖，仿佛握住了全世界的安穩。
秦越站在晨光里，看著相擁的師徒二人，突然想起多年前的雪夜。那時沈青蕪剛接任長老之位，抱著被軟骨草傷了腿的小阿塵在藥圃里跪了整夜，用自己的靈力一點點逼出毒素。第二天清晨他推門時，看見兩人身上落滿白雪，卻依舊緊緊靠在一起，像兩株在寒風里相互支撐的赤藤。
“該回去了。”他輕聲提醒，目光落在石壁上的《百草秘錄》上，“執法堂既然知道了地宮的存在，定會再來。”
沈青蕪擦干阿塵的眼淚，牽著他往通道外走。經過靈木杖時，她伸手握住杖身，發現杖頭的暖玉里多了道小小的赤藤影子，正隨著阿塵的腳步輕輕晃動。