回到蕪園時，藥圃里已是一片忙碌。負責培育還魂草的弟子正小心翼翼地給幼苗遮陰，見了沈青蕪便笑著揮手，手里還舉著片剛舒展的新葉；記錄藥經的小師妹趴在石桌上，筆尖懸在紙面，正對著露水在葉尖滾動的模樣出神；連最調皮的兩個男弟子都安分下來，蹲在籬笆邊給通天藤搭支架，嘴里還念叨著“要像秦師兄說的那樣，讓它順著木杖往上長“。
沈青蕪站在園中央的老槐樹下，看著弟子們各自忙碌的身影，忽然覺得靈木杖在掌心輕輕顫動。她低頭看時，杖身的金色脈絡竟與周圍的草木產生了共鳴——通天藤的卷須、還魂草的花瓣、甚至石縫里的青苔，都隨著某種韻律輕輕搖曳。
“師父你看！“阿塵突然歡呼起來，他手里的桃木杖不知何時立在了青石板上，杖尾的鹿皮囊隨風輕晃，清心草的香氣在晨霧里彌漫開來，“它自己站起來了！“
沈青蕪笑著點頭，忽然想起太上長老說過的話：神農宗的傳承從不在典籍里，而在弟子們握著木杖的手里，在藥圃里新生的草木里，在一代又一代人“要好好走下去“的念頭里。
她舉起靈木杖，輕輕敲了敲腳下的青石板。篤、篤、篤。
聲響在園子里回蕩，驚起幾只停在槐樹上的麻雀。弟子們紛紛抬頭看來，臉上帶著好奇的笑，阿塵舉著桃木杖朝她跑來，小小的身影在晨光里跳躍，像株迎著風生長的赤藤。
沈青蕪望著這一切，忽然覺得掌心的靈木杖不再沉重。前路或許仍有黑霧彌漫，玄天道宗的陰影還未散去，但此刻她聽見的，是弟子們的笑鬧聲，是草木拔節的脆響，是阿塵跑近時，桃木杖敲擊地面的、輕快的篤篤聲。
風從籬笆外吹來，帶著山道上的塵土氣息。沈青蕪眼角的余光瞥見片枯葉飄落，葉背似乎用朱砂畫著什么。她伸手去接的瞬間，那葉子卻突然轉向，打著旋兒飛向阿塵——
那片枯葉終究沒能落進阿塵懷里。沈青蕪的赤藤如靈蛇般竄出，在半空卷住葉片的瞬間，指尖已將靈力凝成細針，刺破了葉背的朱砂符咒。青黑色粉末簌簌落下，觸到赤藤的火苗便化作白煙，露出底下被符咒掩蓋的字跡——是半個“鶴“字，墨跡還帶著未干的濕意。
“師父？“阿塵舉著桃木杖回頭，小臉上的笑容還未褪去。他看見沈青蕪捏著枯葉的指節泛白，靈木杖正斜斜拄在地上，杖頭的暖玉在晨光里閃著冷光。
沈青蕪將枯葉湊到鼻尖輕嗅，那若有似無的檀香混著軟骨草腥氣，與云鶴真人留在冰窖的氣息如出一轍。她忽然笑了，將枯葉扔進旁邊的藥爐，看著它在清心草的煙火中蜷曲成灰：“沒事，風帶來片敗葉罷了。“
藥圃里的弟子們并未察覺異樣。負責照看通天藤的少年正踮著腳丈量新抽的藤蔓，竹尺敲著木架的聲響與秦越教的口訣相和；抄錄藥經的小師妹蘸著晨露研墨，筆尖劃過竹簡的沙沙聲里，混著她低低的誦讀；阿塵已經轉身跑回青石板旁，正試著讓桃木杖在掌心轉得更快，杖尾的鹿皮囊晃出細碎的草屑，落在石縫里竟發了芽。
沈青蕪走到老槐樹下，靈木杖輕輕敲了敲地面。篤——第一聲落在青石板上時，通天藤的卷須突然齊齊轉向，新葉上的露珠順著脈絡滾落，在泥土里砸出細小的坑；篤——第二聲響起，藥圃邊緣的籬笆突然無風自動，竹條交錯的聲響恰好擋住了山道上傳來的馬蹄；篤——第三聲未落，阿塵手中的桃木杖突然直立起來，杖頭的赤藤花在晨光里微微顫動，與靈木杖的暖玉產生了奇妙的共鳴。
“這是...“秦越不知何時站在她身后，手里的《百草秘錄》翻到了最后一頁。那頁空白處，不知何時被人用朱砂畫了幅小小的蕪園圖，圖中的老槐樹下，站著個舉杖的女子，身邊圍著幾個模糊的小身影。
“是太上長老留下的護園陣。“沈青蕪望著藥圃里渾然不覺的弟子們，忽然明白為何歷代祖師都要將入門弟子的木杖收存在地宮。那些桃木杖里藏著的不僅是傳承，更是能喚醒護園陣的血脈靈力——就像此刻，阿塵的桃木杖立在青石板上，杖尾的清心草香氣正順著陣紋蔓延，在蕪園四周織成道無形的屏障。
秦越的指尖劃過竹簡上的朱砂圖：“云鶴真人既然敢留下印記，定是篤定我們不敢離開蕪園。“他抬頭望向山道盡頭的濃霧，“執法堂的人怕是已經在山下布好了天羅地網。“
“那就讓他們等著。“沈青蕪的靈木杖又輕輕敲了敲地面，這次的篤篤聲里帶著笑意。她看見阿塵終于能讓桃木杖在掌心旋轉自如，小臉上的驕傲像極了當年的自己；看見負責煉丹的弟子舉著新出爐的丹藥歡呼，丹爐里飄出的藥香與晨霧纏在一起，竟顯出淡淡的金色；看見秦越悄悄將《百草秘錄》藏進樹洞，轉身時與她目光相撞，彼此眼里都映著老槐樹的影子。
風穿過竹籬笆的縫隙，帶來遠處通天藤培育圃的動靜。那些被阿塵的血激活的幼苗正在瘋長，藤蔓上的金色花朵次第綻放，花瓣上的紋路與靈木杖的脈絡逐漸重合。沈青蕪知道，這是神農宗的生機在復蘇，是那些被軟骨草吞噬的靈力，正借著新的血脈重歸大地。
“還記得剛接管蕪園的時候嗎？“她忽然開口，靈木杖在地面畫出個小小的圓，將幾株剛冒頭的還魂草圈在里面，“那時這里只有我和太上長老，藥圃里的草比藥還高。“
秦越笑起來：“你總說要把蕪園擴建成神農宗最大的藥庫，結果第一年就把通天藤種死了大半。“他想起那個雪夜，沈青蕪抱著枯死的幼苗在藥圃里哭，他蹲在旁邊燒柴取暖，兩人守著堆火星子說了整夜的話，直到天邊泛起魚肚白。
“后來是阿塵來了。“沈青蕪的目光落在弟子身上，阿塵正舉著桃木杖給還魂草澆水，小手小心翼翼地避開花瓣，像是在呵護稀世珍寶，“這孩子剛來的時候總尿床，夜里就抱著我的木杖睡，說聞著藥香就不怕黑了。“
她忽然發現，不知從何時起，蕪園里的腳步聲從孤單的一個，變成了如今的熙熙攘攘。清晨的露水里混著弟子們的笑語，黃昏的炊煙里纏著新釀的藥酒氣，連老槐樹的樹洞里，都塞滿了孩子們偷偷藏起來的糖塊和竹簡。
山道上傳來隱約的喧嘩，是執法堂的人在試探護園陣。沈青蕪卻不再像從前那樣心頭一緊，她看著阿塵把桃木杖插進泥土，杖尾的鹿皮囊里掉出顆曬干的野果——那是去年秋天，這孩子在后山摘給她的，說吃了能安神。
靈木杖再次輕敲地面，篤篤聲沉穩而有力。這一次，藥圃里的所有草木都應聲而動，通天藤的卷須攀上籬笆，還魂草的花瓣轉向山道，連石縫里的青苔都泛起金光。沈青蕪知道，這不是她一個人的力量，是所有留在蕪園的牽掛與信念，在借著草木的根莖傳遞。
“該準備晚課了。“她對秦越說，轉身時看見阿塵正踮著腳，把那顆野果塞進她的藥囊。陽光穿過老槐樹的枝葉，在他脖頸處的赤藤印記上投下細碎的光斑，像落了滿頸的星子。
弟子們陸陸續續圍攏過來，手里捧著各自的功課。有人舉著藥草問辨認方法，有人捧著丹爐請教火候，阿塵擠在最前面，舉著桃木杖說要表演新學會的御器術。沈青蕪站在人群中央，靈木杖輕輕立在腳邊，杖頭的暖玉映出張張年輕的臉龐，每張臉上都帶著與她初入宗門時相同的、對未來的憧憬。
風又起了，這次帶來的是通天藤花朵的甜香。沈青蕪望著遠處云霧繚繞的山道，知道那里藏著未散的黑霧，藏著玄天道宗的陰謀，藏著無數需要她去面對的挑戰。但此刻她掌心的靈木杖不再冰冷，身邊的呼吸聲溫暖而真切，連空氣里都飄著讓人心安的藥香。
前路確實還長，長到需要一代又一代的人舉著木杖走下去。但沈青蕪低頭看著腳邊立著的靈木杖，看著周圍嘰嘰喳喳的弟子們，忽然覺得這長路兩旁，早已開滿了比神農火更溫暖的花。
她抬起頭，靈木杖在地面輕輕一頓。
篤。
這一聲落在蕪園的晨光里，清晰而堅定，像一顆種子，落進了等待春天的泥土。