晨露還凝在通天藤的新葉上時，林夢冉已站在蕪園外的竹籬笆旁。他指尖捏著片剛摘的清心草，草葉上的涼意順著指縫漫上來，倒比山澗的溪水更能壓下心頭的躁動。
昨夜執法堂的馬蹄聲在山道上碾過三道轍痕時，他正在藏經閣抄錄《神農百草圖譜》。墨汁在竹簡上暈開的剎那，窗外的風突然卷來縷赤藤燃燒的氣息——那是沈青蕪慣用的護符燃盡的味道。他握著狼毫的手猛地收緊，竹筆在空白處劃出道歪斜的墨線，像極了三年前在蕪園初見她時，她靈木杖上崩開的裂紋。
“林師兄又來送新采的還魂草？”藥圃里傳來小師妹的笑聲。林夢冉回過神，見抄錄藥經的少女正踮著腳朝他招手，竹籃里的晨露晃出細碎的光。他忙將清心草塞進袖袋，把背上的藥簍卸下來：“后山崖壁新冒了幾株紫葉還魂草，沈師妹說這種入藥效果更好?！?/p>
話一出口便覺不妥。“沈師妹”三個字在舌尖打轉時，他眼角的余光正落在老槐樹下的身影上。沈青蕪正低頭聽阿塵說話，靈木杖斜斜倚在肩頭，暖玉杖頭被晨光浸得透亮，連她垂在胸前的發絲都像裹了層金粉。三年前她剛接管蕪園時，頭發還只到肩頭，如今已能在腦后松松挽個髻，用根赤藤木簪固定著——那木簪還是他去年在山澗尋的老藤，親手削了七七四十九天，最后卻讓秦越代為轉交，只說是“護園陣需用的法器”。
“林師兄怎的站在籬笆外？”沈青蕪的聲音突然飄過來，像山風拂過掛在檐下的銅鈴。林夢冉慌忙低頭去解藥簍的繩結，指尖卻在打結處頓了頓——那繩結是他昨夜特意編的同心結，此刻被晨露浸得發潮，倒像是他此刻的心跳，又沉又亂。
“剛采的草沾了晨露，怕帶進園里驚了幼苗。”他盡量讓語氣聽著尋常，目光卻不由自主地追著她的腳步。她走過來時帶起陣藥香，清心草混著丹爐里的煙火氣，是蕪園獨有的味道。去年冬天她染了風寒，秦越守在丹房三天三夜，他就在藏經閣的窗臺上擺了盆曬干的清心草，夜里翻書時總聞著那味道，倒像是守在她的藥爐邊。
“紫葉還魂草能固靈力，正好給阿塵煉護心丹?！鄙蚯嗍弿澭鼜暮t里拈起株草，指尖觸到草葉時，林夢冉忽然想起她第一次教弟子辨識藥草的模樣。那時她站在老槐樹下，手里舉著株剛發芽的通天藤，聲音輕得像怕吹傷嫩芽，卻把每種藥性說得清清楚楚。有個小弟子問“為何通天藤要繞著木架長”，她笑了笑說“因為草木也知道，靠著同伴才能長得更高”，那時她眼里的光，比他在玄天道宗見過的任何法器都亮。
“執法堂的人今早又在山下徘徊。”秦越不知何時走過來，手里的《百草秘錄》卷著邊，顯然是剛從樹洞取出來的。林夢冉的心猛地一緊，下意識看向山道方向——那里的濃霧比昨日更沉，隱約能看見玄天道宗的法旗在霧里晃動。他昨夜在藏經閣查到份舊檔，說云鶴真人十年前曾在忘川秘境布過陣，而執法堂最近頻繁調動弟子，怕是在找秘境的入口。
“護園陣能擋得住?！鄙蚯嗍弻⑦€魂草遞給旁邊的弟子，靈木杖在地面輕輕敲了敲。老槐樹的葉子突然簌簌作響，落下幾片帶著金光的葉瓣，正好落在阿塵的桃木杖上。那孩子歡呼著舉起木杖，杖尾的鹿皮囊晃出顆野果，滾到沈青蕪腳邊——林夢冉認得，那是去年深秋他陪阿塵在后山摘的，孩子說“要留給沈師父安神”，回來的路上卻偷偷告訴他“林師兄，你看沈師父總皺眉，是不是不開心？”
他那時蹲下來，替阿塵擦掉臉上的泥灰，心里像被野果的澀味浸著。他比誰都清楚沈青蕪的擔子有多沉：云鶴真人失蹤后，整個神農宗的非議都壓在她身上；執法堂三天兩頭來尋釁，說她私藏叛逃長老；連藥圃里的通天藤，都要靠她以自身靈力催生?？擅看嗡胝f“我來幫你”，話到嘴邊都變成“這株藥草該除蟲了”“護園陣的陣眼該加固了”，像個只會圍著藥圃打轉的藥童，連句像樣的關心都不敢說。
“林師兄今日不回玄天道宗？”秦越的話打斷了他的思緒。林夢冉抬頭，見沈青蕪正望著他，眼里帶著幾分疑惑。他慌忙別開視線，假裝整理藥簍里的雜草：“師父讓我多留幾日，說是玄天道宗新得的《煉藥要訣》，想抄份給蕪園存檔?！?/p>
這話半真半假。玄天道宗的長老確實讓他來“監視”沈青蕪，說她與云鶴真人的失蹤脫不了干系?？伤蛞拱涯潜尽稛捤幰E》塞進藏經閣的暗格時，心里想的卻是沈青蕪上次說“煉藥時總把握不好火候”。他甚至在扉頁上偷偷畫了張火候示意圖，用朱砂標了最關鍵的三個節點——那是他觀察她煉丹三個月，才摸透的她獨有的習慣。
“那正好，阿塵的桃木杖總在御器時偏斜，林師兄能不能指點幾句？”沈青蕪的聲音里帶著笑意。林夢冉猛地抬頭，撞進她清亮的眼眸里。那里面映著老槐樹的影子，映著藥圃的晨光，甚至映著他此刻慌亂的神情。他忽然想起三年前在宗門大比上，她作為神農宗最年輕的弟子，卻敢直面玄天道宗的長老，說“草木有靈，不該淪為爭權的法器”，那時她眼里的堅定，讓他握著長劍的手都松了半分。
“我...我不太懂御器術?！彼麕缀跏敲摽诙觯f完就恨不得咬掉自己的舌頭。他明明是玄天道宗最年輕的御劍長老，卻在她面前謊稱不懂法器。阿塵卻已經舉著桃木杖跑過來，小臉上滿是期待：“林師兄上次教我轉木杖的法子，我已經學會了！你看——”
桃木杖在孩子掌心轉得飛快，杖尾的赤藤花隨著動作顫動，與沈青蕪的靈木杖產生了微妙的共鳴。林夢冉望著那兩株相呼應的木杖，忽然想起神農宗的古籍里說，赤藤與桃木同屬陽木，若使用者心意相通，便能產生靈力共鳴。他喉結動了動，想說“這孩子的靈力與你很像”，卻聽見秦越在旁邊輕笑：“林師兄怕是忘了，去年你幫阿塵修木杖時，可是把玄天道宗的御器心法都講了個遍?！?/p>
沈青蕪的目光又落過來，帶著點促狹的笑意。林夢冉的耳尖瞬間發燙，忙轉身去收拾藥簍：“我去把還魂草晾上，免得蔫了?！彼麕缀跏翘右菜频淖呦驎袼巿?，身后傳來阿塵的笑聲，還有沈青蕪叮囑弟子“別讓草葉沾了灰”的聲音，那些細碎的聲響像暖爐里的火星，燙得他心口發顫。
曬藥場的竹架上晾著剛采的軟骨草，青黑色的葉片在風里翻動。林夢冉伸手撫過草葉，指尖觸到處細小的齒痕——那是阿塵昨天幫忙晾曬時不小心咬的，孩子說“想嘗嘗這草是不是真的像秦越師兄說的那樣苦”。他忽然想起昨夜在執法堂的密信里看到的話：“軟骨草可制散靈毒，此毒對神農宗弟子尤為有效...”
指節猛地攥緊，軟骨草的葉片被捏得粉碎，青黑色的汁液沾在掌心，帶著股腥氣。他抬頭望向山道盡頭的濃霧，那里不僅有執法堂的人馬，還有玄天道宗長老的野心——他們想用軟骨草削弱神農宗的靈力，再借著云鶴真人失蹤的由頭，徹底吞并蕪園這片靈地。而他，這個身負監視任務的玄天道宗弟子，卻在這里守著她的藥圃，替她晾曬可能用來害她的毒草。
“林師兄？”沈青蕪的聲音在身后響起。林夢冉慌忙將掌心的草屑擦掉，轉身時看見她手里拿著個小瓷瓶：“這是用通天藤花蜜做的藥膏，治草葉割傷很有效?！彼哌^來，將瓷瓶塞進他手里，指尖不經意間擦過他的掌心，像道微弱的電流，順著手臂竄進心口。
“多謝沈師妹。”他低著頭，不敢看她的眼睛。瓷瓶里的花蜜香混著她的藥香，讓他想起去年暴雨沖垮藥圃籬笆時，兩人一起在泥里扶幼苗的場景。那時她的裙擺沾滿泥漿，卻笑得比通天藤的花還亮，說“你看這些草，被沖成這樣還想著往上長”。他當時只覺得這女子傻氣，如今卻明白，她守的哪里是藥圃，分明是神農宗最后的根。
“執法堂的人怕是不會善罷甘休?！鄙蚯嗍徍鋈煌降勒f，靈木杖在地面劃出個淺痕，“我昨夜查閱古籍，說云鶴師父曾在忘川秘境留下后手，或許...”
“忘川秘境？”林夢冉猛地抬頭，心臟像是被什么東西攥住了。他比任何人都清楚，玄天道宗的長老們找的就是這個地方。傳說秘境里有面“鏡花水月”，能照出人心最深處的執念，而云鶴真人失蹤前，曾在秘境布下能逆轉靈力的大陣——那正是執法堂夢寐以求的東西。
“林師兄知道這處秘境？”沈青蕪的眼里閃過絲訝異。林夢冉喉結滾動，指尖在瓷瓶上捏出道淺痕。他該告訴她真相嗎？告訴她玄天道宗的人早已在秘境周圍布下天羅地網，就等她自投羅網？可話到嘴邊，卻變成了：“曾在古籍里見過記載，說那秘境兇險，需得結伴而行。”
沈青蕪笑了笑，靈木杖輕輕敲了敲他腳邊的地面：“林師兄若不嫌棄，不如與我同去？”
風突然停了，曬藥場的軟骨草葉不再翻動，連遠處通天藤的卷須都靜止在半空。林夢冉望著她眼里的信任，掌心的瓷瓶燙得驚人。他知道這是陷阱，是玄天道宗設下的圈套，可當她說出“與我同去”四個字時，他聽見自己的心跳聲蓋過了所有理智——就像三年前在宗門大比上，他明明該按長老的吩咐廢掉她的靈根，卻在長劍出鞘的瞬間，故意偏了半寸。
“好。”他聽見自己說，聲音輕得像怕驚動了什么。
沈青蕪的笑容在晨光里綻開，比通天藤的花還要明亮。她轉身招呼弟子們準備行囊，靈木杖在地面劃出陣紋，護園陣的金光順著紋路蔓延，將整個蕪園裹在其中。林夢冉望著她的背影，忽然摸到袖袋里那張被揉皺的密信——那是執法堂今早送來的，上面只有一行字：“忘川秘境開啟之日，便是神農宗覆滅之時。”
他緩緩將密信掏出，趁著沈青蕪轉身的瞬間，將其塞進曬藥場的火堆里。紙頁在火焰中蜷曲成灰，那些陰謀與算計，連同他不敢言說的心事，都化作縷青煙，消散在蕪園的晨光里。
遠處的山道上，濃霧忽然翻滾起來，隱約有法鈴的聲音穿透云層。林夢冉握緊了掌心的瓷瓶，看著沈青蕪將靈木杖背上肩頭，看著阿塵抱著桃木杖跑來跑去，看著秦越將《百草秘錄》塞進她的行囊。他知道自己做了個危險的決定，一個可能讓他身敗名裂、甚至萬劫不復的決定。
但當沈青蕪回頭朝他招手時，他忽然覺得，或許有些陷阱，值得縱身一躍。
山道的濃霧里，一面玄天道宗的法旗悄然升起，旗面上的仙鶴圖案在霧中若隱若現，像只窺伺的眼睛。而林夢冉跟著沈青蕪走出蕪園的那一刻，袖袋里的清心草突然散發出冷意，像是在提醒他——有些心事，終究會在秘境的鏡花水月里，無所遁形。