夜色未褪，荊棘林的邊緣仍籠罩在沉沉的霧氣之中。林間的濕葉發出霉腐的氣味，枯枝在靴底下碎裂成啞聲，仿佛是某種警告的低語。

蓋瑞特·沃爾森，男爵麾下的巡林守衛隊長，此刻蹲伏在一處灌木后，右手緊握長弓，眼神冷峻如鐵。他的呼吸深沉、節律平穩，唯有眼角的輕顫泄露出一種長年追捕后的隱忍躁動。

他終于逼近了黑影洛克。

“他像影子那樣活著，也會像影子一樣死去。”他默默想。

蓋瑞特曾親手埋葬三位弟兄，那些尸體身上都有同一個印記：割喉利落，箭羽漆黑。黑影洛克，這個名字在近五年間成為貴族口中的惡魔，也成為貧民耳邊的祈禱。他搶劫、放火、破壞稅倉，甚至一次在月光下公然戲耍教區神父，奪走了一整箱獻金與經卷。

蓋瑞特從不信那“義賊”的鬼話。

他知道，饑餓不會激發什么正義，仇恨也不需要旗幟。

**“隊形收攏，待我發信號。”**他低語，身后幾道身影悄然點頭，消融在霧中。

荊棘林深處，一點微光閃動。不是火把，而是刀光。

洛克，就在那座腐朽的老樹根下，盤膝而坐，神情出奇地安然。他的身側插著一柄貴族制式長劍，劍柄鑲嵌著亞瑟家族的銀獅徽章；一件撕裂的黑色披風隨意搭在一旁，濕潤、染血。

蓋瑞特心頭一震，警覺幾乎壓倒了喜悅——這是誘餌？是狂妄的挑釁？還是……

他來不及多想，握拳一揮，箭矢齊發。

黑影洛克緩緩抬頭，嘴角微挑，仿佛早已預料。他未嘗試逃跑，僅側身躲避，任由利箭刺入他腳邊的泥地。

數名守衛撲上前，將他壓制在地。他并未掙扎，只是輕笑一聲，那笑穿透夜霧，像一道裂縫，撕開了蓋瑞特心頭的勝利幻象。

“真是下了好一番功夫，”洛克被反綁著抬起頭，“連我的舊披風都找得出來了。可你們倒沒問問，為何這劍會在我手邊，而不在他手里？”

“閉嘴！”一名守衛猛地踢在他腹部。

蓋瑞特揮手制止：“讓他說。”

洛克吐出一口血沫，聲音卻依舊輕巧：“因為他握不住了。他死了。”

“你殺的？”蓋瑞特步步逼近，聲音如冰。

洛克的笑意微斂，沉默片刻，眼中卻無悔意：“他確實該死。”

四周寂靜。

“那披風也是你撕破的？為了遮掩傷口？還是為了演戲？”

洛克沒有回答，只是看向一旁荊棘密布的林道，像是回想著什么。

蓋瑞特注意到，他的眼中掠過一抹不自然的空白。

那是一種等待。

他心頭泛起一絲異樣的預感，卻很快被押送成功的滿足壓下。終于，他把這個幽靈一樣的男人銬在了囚車里。

“鎖緊鐵環。帶回莊園。”

臨行前，他巡視抓捕地點。劍確是亞瑟爵士的，蓋瑞特曾遠遠地見過那柄象征著貴族榮耀的長劍；披風也是家徽繡金，左襟裂口邊還濺有暗褐色的血斑。但——為何這些物品會散落在距離尸體發現地半里之遙的地方？

他望著林中扭曲的荊棘，感到某種不安在緩慢滋生。

那晚，他未曾注意到，在洛克被捕的灌木后方，一只被踩斷的鳶鳥羽毛靜靜伏在潮濕的落葉之中。

**

返回莊園的路上，囚車滾過泥濘的村道。農夫們聚在道旁觀望，眼神中有恐懼，也有微妙的復雜情緒。幾個老婦悄悄低語著，臉上卻非痛恨，更近憐惜。

“別信他們，”洛克忽然對路邊一個小女孩微笑，“他們叫我盜匪。但我只偷回本該屬于你們的東西。”

小女孩怯生生地向后退了一步，卻未掩住眼中的困惑與依依不舍。

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蓋瑞特回頭冷冷望他。

“你會在領主大廳前受審，”他低聲道，“屆時，有教會、有貴族、有證據……你逃不了的。”

洛克閉上眼睛，輕輕說道：“我不打算逃。”

“你知道自己有罪？”

“我知道，”他睜眼，目光如火石摩擦，“但我不是唯一有罪的人。”

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莊園的大門緩緩開啟，仿佛是一座沉睡的猛獸睜開了眼。

囚車駛入，寒風吹過石磚走道，驚起遠處棲鴉的一聲厲啼。