夜色如鉛，壓在山谷與莊園之間的土地上，星光被厚云遮掩，惟有幾盞油燈在法庭外的石階上顫抖著光影。城堡大廳被臨時改作審判之地，灰白的墻面上掛著領主家族的旗幟，鐵盔騎士列于兩側。空氣中彌漫著冷鐵與焦油的味道，莊嚴而壓抑。

在眾人都以為審判即將落幕之際，巡林守衛隊長蓋瑞特突然低聲與主審官耳語幾句，一位衣衫襤褸的中年農夫被引入大廳。他的鞋上還沾著泥漿，手掌粗糙結繭，背略微佝僂，眼神卻出奇地堅定。

“農夫艾德。”主審官抬眼，聲音低沉。“你聲稱有事要補充？”

艾德點頭，目光掃過廳中眾人。他看到了黑影洛克，坐在鐵銬之中，嘴角冷笑；也看到了伊莎貝拉夫人，面容蒼白，目光飄忽；神父弗雷澤則輕輕撥弄著手中的念珠，仿佛早已預知這一刻。

“是的，閣下。”艾德開口，聲音沙啞，卻穿透了大廳的每一寸空氣。“我曾說，我那晚睡得很沉，聽不見什么動靜。那是謊言。我...我在荊棘林的東邊見過他們。”

大廳頓時一靜。

“他們？”主審官皺眉。

艾德吞咽一口唾沫，繼續道：“我那夜因羊崽走失進了林子，怕它被狼咬了。月光暗淡，但我看到一道火光——有人帶著燈。我蹲在樹后，看到夫人穿著夜衣，披著斗篷，與一人低聲交談——那人正是洛克。那不是第一次。”

“你確定？”巡林守衛隊長厲聲問道。

艾德艱難點頭。“我在村里做事多年，雖是莊稼漢，但認人不難。那夜，他們談得急促，似在爭執。夫人說，她已經準備好一切，不愿再等。而洛克...他說不行，說必須再拖一日，他要亞瑟親口承認罪行，讓‘眾人都知他是惡鬼’。”

洛克臉色微變，猛地看向伊莎貝拉。她低頭不語。

“我沒敢靠太近。但就在我準備轉身離開時，聽到夫人低聲說：‘那就由我來結束這一切。’”

沉默在法庭蔓延，像無形的雪落在眾人心頭。

主審官冷聲問：“你為何現在才說？”

艾德的眼神落到地面，聲音低到幾不可聞：“我怕...怕得罪貴族，怕神父說我褻瀆了神圣婚姻……也怕那兩位……不管他們是誰，對我們這種人來說，他們都一樣高不可攀。但我心里一直不安。亞瑟爵士雖然暴躁，但人命不是玩物。夫人曾經施舍過我家老母幾袋麥粉，我...我不愿看她落到死罪，所以我一直沉默。可現在……”

他抬頭，看著眾人：“我看到了一個無罪之人可能要為另一個人的仇與悲劇送命。這樣……也許神才真會懲罰我。”

神父弗雷澤緩緩起身，面色陰沉。他的聲音如同從遠方飄來：“農夫之言，雖未經誓言，但神啟之前已有警示。若真如你所言，那這起審判之上，也許尚有更高的法庭在注視。”

伊莎貝拉臉色慘白，終是抬頭，低聲道：“是的，我與洛克確有舊識，我曾懇求他帶我離開。但……殺人一事，我從未命令，也未曾親手。”

洛克閉上眼，低聲：“她說得沒錯，最后動手的人是我。只是......我原想等下一次襲擊時，將亞瑟引出林中當眾揭露他的行徑，交予村民審判。但那夜她提前行動，藏了一封信——偽造的贖金書信，引我誤入。他已帶兵來圍。我……我不得不反擊。”

艾德的證詞，如同撥開重霧的一縷光，讓眾人的臉龐逐漸清晰——那是階級、恐懼、掙扎與人性交織的面孔。

主審官沉默許久，最終冷冷道：“本庭將重新審視案情，延審七日。洛克暫押牢中，夫人不得離莊。”

鐘聲沉響。審判未竟，但真相已然動搖了最初的敘事。

當艾德離開大廳時，他看見晨光穿破夜霧，落在山林之巔，荊棘林的陰影，第一次顯出一絲金邊。

（終章）