濃重的藥水味混雜著經(jīng)年不散的尸臭，沉甸甸地壓在每一個(gè)踏入刑部西院殮房大門的仵作心頭。這里是京城仵作行當(dāng)一年一度的“尸王大會(huì)”現(xiàn)場(chǎng)，與其說(shuō)是切磋技藝的盛會(huì)，不如說(shuō)是一場(chǎng)浸在尸水與陰霾里的無(wú)聲較量。巨大的廳堂被臨時(shí)改造成考場(chǎng)，幾排長(zhǎng)條木案上，蒙著慘白麻布的尸身輪廓觸目驚心?？諝獗浯坦?，墻壁上掛著的幾盞松油火把噼啪作響，跳躍的火光在墻壁上投下巨大而扭曲的影子，如同蟄伏的鬼魅。
雷隱歌站在一群大多是中年、甚至須發(fā)花白的老仵作中間，一身洗得發(fā)白的靛藍(lán)粗布衣裳，身形纖細(xì)得有些格格不入。她是唯一的女仵作，更是唯一一個(gè)年輕的“插班生”。無(wú)數(shù)道目光黏在她身上，帶著毫不掩飾的審視、輕蔑，還有一絲不易察覺(jué)的敵意——這行當(dāng)，向來(lái)是男人和經(jīng)驗(yàn)的天下，她這個(gè)突然冒出來(lái)的黃毛丫頭，憑的是什么？
“哼，仵作行當(dāng)，那是要跟閻王爺手里搶話的營(yíng)生！黃口小兒，仗著幾分伶俐，也敢來(lái)尸王大會(huì)現(xiàn)眼？”一個(gè)身材干瘦、顴骨高聳的老仵作，姓孫，人稱“孫鐵骨”，捻著幾根稀疏的胡須，斜睨著隱歌，聲音不大不小，恰好能讓周圍一圈人聽(tīng)見(jiàn)。
“就是，聽(tīng)說(shuō)前些日子破了幾個(gè)案子，怕不是瞎貓碰上死耗子？這驗(yàn)尸的本事，可是靠尸水一具具泡出來(lái)的！”旁邊一個(gè)矮胖的仵作立刻附和，引來(lái)幾聲壓抑的嗤笑。
隱歌置若罔聞，目光平靜地掃過(guò)那些蒙著白布的尸身，最終落在主考官臺(tái)上。那里端坐著三位老者，為首的正是刑部老仵作，也是這次大會(huì)的主判，須發(fā)皆白，面色沉肅，眼神銳利如鷹。他身旁兩位，一位是太醫(yī)院的院判，另一位是大理寺的資深仵作。三人面前的長(zhǎng)案上，依次擺放著三份密封的卷宗，里面記錄著三具待驗(yàn)尸身的基本“案情”與初步勘驗(yàn)記錄——當(dāng)然，都是精心設(shè)計(jì)的謎題。
“第一場(chǎng)，辨?zhèn)麛鄡矗 敝髋猩n老而洪亮的聲音壓下了場(chǎng)內(nèi)的竊竊私語(yǔ)，“甲字一號(hào)尸身，呈上！限時(shí)一炷香，驗(yàn)明其致命傷為何，兇器種類，并推斷行兇者大致身高、力道！”
兩個(gè)衙役應(yīng)聲上前，揭開了第一具尸身上的白布。一具男尸暴露在眾人面前，面色青紫，口鼻處有細(xì)微的泡沫狀血痕，頸部赫然有一道深紫近黑的環(huán)狀勒痕！
“縊死！”孫鐵骨第一個(gè)搶步上前，只看了一眼，便斬釘截鐵地?cái)嘌裕曇衾飵е缘玫臋?quán)威，“看這勒痕位置、角度，典型自縊！索溝深陷，邊緣有表皮剝脫，皮下出血明顯，眼結(jié)膜點(diǎn)狀出血…符合窒息征象無(wú)疑！至于兇器…當(dāng)是麻繩一類軟質(zhì)繩索，力道嘛，自縊者自身重量足矣！”他語(yǔ)速極快，顯然是經(jīng)驗(yàn)老道，一口氣報(bào)完，目光挑釁地掃過(guò)隱歌。
幾個(gè)老仵作紛紛點(diǎn)頭，低聲附和：“孫老斷得準(zhǔn)！”“是自縊無(wú)疑！”
隱歌卻微微蹙眉。她走到尸體旁，并未立刻去查看那刺目的勒痕，反而蹲下身，極其仔細(xì)地檢查死者的雙手十指。指甲縫里似乎有極其微小的、幾乎難以辨認(rèn)的黑色污垢。她湊近死者口鼻，那股淡淡的、幾乎被尸臭掩蓋的杏仁味…若有若無(wú)！
她猛地抬起頭，對(duì)主判朗聲道：“死者并非縊死！是中毒身亡！勒痕是死后偽裝！”
“什么？！”孫鐵骨像被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，“胡說(shuō)八道！你懂什么？這窒息征象如此明顯…”
“窒息征象確實(shí)有，”隱歌語(yǔ)速平穩(wěn)，卻字字清晰，如冰珠落玉盤，“但你看他的指甲根部和嘴唇內(nèi)側(cè)！”她指向死者青紫的唇內(nèi)粘膜和指甲根部深得發(fā)黑的紺紫色，“這是嚴(yán)重內(nèi)窒息、全身性缺氧的典型表現(xiàn)！遠(yuǎn)非單純頸部受壓導(dǎo)致的外窒息可比！再看口鼻處泡沫狀血痕，帶有極淡的苦杏仁味！死者指甲縫里有少量黑褐色污垢，若我猜得不錯(cuò)，應(yīng)是某種劇毒植物的殘?jiān) ?/p>
她轉(zhuǎn)向主判：“請(qǐng)主判大人允準(zhǔn)，取銀針探喉！”
主判眼中精光一閃，微微頷首。
隱歌取出一根細(xì)長(zhǎng)銀針，在眾目睽睽之下，小心探入死者咽喉深處。片刻后拔出，只見(jiàn)針尖接觸喉后壁的部分，竟已變成了黯淡的灰黑色！
“銀針驗(yàn)毒法？！”太醫(yī)院院判失聲輕呼，看向隱歌的眼神充滿了驚異。此法雖古已有之，但極難掌握分寸，稍有偏差便無(wú)效，這丫頭竟用得如此精準(zhǔn)！
“毒物下在喉間，由劇烈嘔吐引發(fā)窒息表象。勒痕是死后偽造，是為了掩蓋真正死因，偽裝成自縊！”隱歌的聲音在死寂的殮房里回蕩，“兇器？毒物便是兇器！行兇者身高力道無(wú)從推斷，但必是能近死者身、令其毫無(wú)防備之人！”
主判與另外兩位考官交換了一個(gè)震驚的眼神，緩緩點(diǎn)頭，在卷宗上重重劃下一筆。孫鐵骨的臉一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦著，再也說(shuō)不出反駁的話。第一場(chǎng)，隱歌以顛覆性的結(jié)論和精準(zhǔn)的銀針驗(yàn)毒，狠狠扇了所有輕視者一記耳光！
場(chǎng)內(nèi)的氣氛陡然變得微妙起來(lái)。輕視的目光消失了，取而代之的是凝重、審視，甚至一絲忌憚。
“第二場(chǎng)，驗(yàn)毒溯源！”主判的聲音打破了沉寂，“乙字二號(hào)尸身！卷宗記錄，死者生前曾與人爭(zhēng)執(zhí)，后暴斃，疑為毒殺。限時(shí)一炷香，驗(yàn)明所中何毒，毒物來(lái)源大致方向！”
白布揭開，這次是一具中年男尸，面色蠟黃，口唇干裂，腹部微微隆起。孫鐵骨憋著一股勁，搶先上前，掰開死者口腔查看，又仔細(xì)檢查尸表，尤其是裸露的手腳皮膚。
“口唇干裂，皮膚松弛脫水，腹部鼓脹…此乃斷腸草之毒！”孫鐵骨篤定道，“此毒烈性，服下后腹痛如絞，嘔吐腹瀉，迅速脫水而亡！毒物來(lái)源…當(dāng)是混入飲食之中！”他吸取了教訓(xùn)，這次說(shuō)得較為謹(jǐn)慎。
隱歌走上前，她沒(méi)有立刻檢查尸表，反而俯身，湊近死者的口鼻和衣物，極其仔細(xì)地嗅聞。一絲極其微弱、類似新刈青草又帶著點(diǎn)腥甜的氣味鉆入鼻腔。她眉頭微皺，這氣味…很特殊。她又輕輕按壓死者的腹部，觸感并非單純的鼓脹，似乎內(nèi)部有異常的硬塊感。
她轉(zhuǎn)向主判：“主判大人，可否取清水一盆，新布一塊？”
很快，東西備齊。在眾人不解的目光中，隱歌用新布蘸了清水，開始極其仔細(xì)地擦拭死者裸露的皮膚，尤其是雙手、前臂、頸部和面部。擦過(guò)之后，她將布浸入清水中輕輕漂洗。很快，清澈的水中，竟析出了一些極其微小的、幾乎肉眼難辨的淡黃色粉末！
“這是…？”主判探身細(xì)看。
“毒物并非口服！”隱歌斬釘截鐵，“是接觸性劇毒！名曰‘鬼枯藤’粉末！此毒沾膚即入，初時(shí)癥狀與斷腸草類似，腹痛腹瀉脫水，但其真正致命之處在于侵蝕內(nèi)臟，尤其肝臟，導(dǎo)致腹部硬腫！死者生前必是與人撕扯扭打，毒粉沾染皮膚，尤其手上殘留最多！毒物來(lái)源，應(yīng)是兇手隨身攜帶，在扭打中撒出！”
她指著水盆中析出的淡黃色：“此物遇水顯色，正是鬼枯藤的特性！請(qǐng)主判大人查驗(yàn)卷宗，死者是否與人有過(guò)肢體沖突？”
主判翻開卷宗，快速瀏覽，眼中驚異更甚：“卷宗記錄，死者死前確與一賣藥郎中有過(guò)激烈推搡！”
滿場(chǎng)嘩然！孫鐵骨臉色灰敗，踉蹌著后退一步，幾乎站立不穩(wěn)。他引以為傲的經(jīng)驗(yàn)，在這個(gè)年輕女子匪夷所思的驗(yàn)毒手法和精準(zhǔn)判斷面前，被擊得粉碎！什么銀針驗(yàn)毒，什么擦拭顯色…聞所未聞！這丫頭的手段，簡(jiǎn)直如同鬼神附體！
主判看向隱歌的目光，已徹底變了，充滿了探究和一種難以言喻的震動(dòng)。連續(xù)兩場(chǎng)，她都以完全超出常理的方式，直指核心，破解了精心設(shè)計(jì)的難題！這個(gè)雷隱歌，到底是何方神圣？
最后一場(chǎng)的氣氛，凝重得幾乎能滴出水來(lái)。所有的目光都聚焦在隱歌身上，有敬畏，有嫉妒，更多的是一種面對(duì)未知力量的恐懼。孫鐵骨等老仵作更是臉色鐵青，如同斗敗的公雞，再也沒(méi)了最初的倨傲。
“第三場(chǎng)，骨相玄機(jī)！”主判的聲音帶著前所未有的肅穆，他親自揭開了第三具尸身上的白布。露出的并非完整尸身，而是一堆被刻意拆散、混雜在一起的白骨！頭骨、四肢骨、軀干骨…凌亂地堆在案上，如同一場(chǎng)慘烈的屠殺后留下的遺跡。
“丙字三號(hào)！”主判的聲音回蕩在死寂的殮房，“此乃郊外亂葬崗掘出的無(wú)名骸骨，年代久遠(yuǎn)，皮肉盡腐。限時(shí)一炷香，驗(yàn)明此骨主人生前性別、大致年齡、身高體貌特征，并推斷其死因！注意，骨上或有細(xì)微線索！”
“嘩——”
場(chǎng)內(nèi)響起一片壓抑的驚呼。這太難了！一堆散亂白骨，無(wú)皮無(wú)肉，無(wú)衣著飾品，甚至連基本的位置都打亂了，要從這一堆枯骨中斷出這么多信息？這簡(jiǎn)直是刁難！
孫鐵骨等人湊上前，對(duì)著那堆白骨翻來(lái)覆去地看，眉頭擰成了疙瘩。他們拿起頭骨觀察顱骨形狀和眉弓高低，又拿起盆骨反復(fù)比對(duì)，試圖分辨男女特征。但骨頭年深日久，磨損嚴(yán)重，特征并不十分明顯，幾人爭(zhēng)執(zhí)不下，額頭都冒出了汗。
“盆骨入口呈心形，恥骨下角較大…應(yīng)是女骨！”一個(gè)仵作猶豫著說(shuō)。
“不對(duì)！這顱骨粗壯，眉弓突出，下頜寬大，分明是男骨！”另一個(gè)立刻反駁。
“年紀(jì)…看這牙齒磨損…像是四十上下？”
“死因…骨頭上并無(wú)明顯刀砍斧劈痕跡…莫非是病死的？或者勒死？”
老仵作們議論紛紛，莫衷一是，時(shí)間卻在飛快流逝。那炷計(jì)時(shí)香，已燒掉了一半。
隱歌站在人群稍后，目光沉靜地掃過(guò)那堆白骨。她沒(méi)有像其他人那樣急于分辨單塊骨骼的特征，而是如同掃描儀一般，快速地將所有骨骼的形狀、大小比例、磨損程度、以及任何異常的色澤或痕跡盡收眼底。她的腦中，一幅完整的人體骨骼三維圖譜在飛速構(gòu)建、比對(duì)、排除。
她的目光最終停留在幾塊特定的骨頭上：一塊左側(cè)的肋骨，中間位置有一道極其細(xì)微、近乎愈合的陳舊性骨裂痕跡；幾節(jié)腰椎的椎體邊緣，有輕微的增生性骨贅；最關(guān)鍵的，是幾根長(zhǎng)骨的骨端關(guān)節(jié)面，尤其是股骨下端和脛骨上端，關(guān)節(jié)面異常的光滑，幾乎失去了正常的紋理結(jié)構(gòu)！
一個(gè)大膽的、超越時(shí)代的念頭在她心中成型。僅憑肉眼觀察骨頭的表面特征，對(duì)于年代久遠(yuǎn)、磨損嚴(yán)重的骨骼來(lái)說(shuō)，局限性太大。要看清骨頭的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，看清那些隱藏的、可能揭示死因的細(xì)微骨折或病變…需要更“深入”的方法！
“主判大人！”隱歌清冷的聲音再次響起，瞬間吸引了全場(chǎng)的注意力，“此堆白骨，骨骼特征磨損混雜，單憑目測(cè)難以定論。隱歌請(qǐng)求，取大鍋一口，架火，蒸骨！”
“蒸骨？！”主判以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
“蒸…蒸骨頭？”孫鐵骨失聲叫道，像看瘋子一樣看著隱歌，“你…你要煮了這些骨頭？胡鬧！簡(jiǎn)直是胡鬧！褻瀆尸骨！從未聽(tīng)過(guò)如此荒謬之法！”
“是??！骨頭蒸了還能看嗎？豈不是一鍋爛湯？”
“嘩眾取寵！定是前兩場(chǎng)僥幸，如今黔驢技窮了！”
質(zhì)疑和嘲諷聲浪再次涌起，比之前更甚。蒸骨頭？聞所未聞！這丫頭怕不是得了失心瘋？
隱歌不為所動(dòng)，目光堅(jiān)定地看著主判：“并非水煮，而是隔水蒸！且需加入特制藥酒與老醋！此乃古法‘蒸骨驗(yàn)傷’！骨若生前曾受重創(chuàng)，即使表皮愈合，骨內(nèi)必有血脈淤積之痕，如同樹根滲入石隙！高溫蒸汽配合藥醋之力，可令骨內(nèi)瘀痕顯現(xiàn)！猶如墨跡透紙！此法可驗(yàn)陳舊骨傷，更可辨骨齡形態(tài)細(xì)微差異！請(qǐng)主判大人允準(zhǔn)一試！”
她的聲音清晰有力，帶著一種不容置疑的自信，引經(jīng)據(jù)典（雖然是她現(xiàn)編的），竟一時(shí)壓住了場(chǎng)內(nèi)的喧嘩。
主判蒼老的眼中精光暴射！蒸骨驗(yàn)傷？他博覽古籍，似乎隱約記得在某個(gè)殘破孤本上見(jiàn)過(guò)類似記載，但早已失傳！這丫頭竟通曉此等秘術(shù)？他盯著隱歌那雙沉靜如淵的眼眸，那里沒(méi)有瘋狂，只有一種洞悉一切的冷靜。沉吟片刻，他猛地一揮手：“備鍋！起火！依她所言，隔水蒸骨！所需藥酒、老醋，速去取來(lái)！”
命令如山。很快，一口大鐵鍋被架起，松木燃起熊熊火焰。隱歌親自動(dòng)手，將挑選出的幾塊關(guān)鍵骨骼——那塊有細(xì)微骨裂的肋骨、增生明顯的腰椎、關(guān)節(jié)面光滑的股骨下端和脛骨上端，還有盆骨、顱骨等——小心地放入一個(gè)特制的竹屜中，置于鍋內(nèi)。倒入藥酒與老醋混合的液體，蓋上厚重的木鍋蓋。
火焰舔舐著鍋底，水汽開始升騰。一股混合著醋酸、酒氣和骨頭被加熱后特有氣味的怪異蒸汽彌漫開來(lái)，充斥了整個(gè)殮房。所有人都屏住了呼吸，伸長(zhǎng)脖子死死盯著那口冒著白汽的大鍋。孫鐵骨等人更是臉色煞白，拳頭緊握，不知是緊張還是憤怒。
時(shí)間在煎熬中一分一秒過(guò)去。計(jì)時(shí)香的香灰簌簌落下，只剩最后短短一截。
就在香即將燃盡的最后一刻！
“起鍋！”隱歌沉聲道。
鍋蓋被猛地掀開！滾燙的白色蒸汽如同怒龍般沖天而起！衙役用長(zhǎng)鉗小心翼翼地將那幾塊蒸得熱氣騰騰的骨頭夾出，放在早已備好的厚木板上。
骨頭表面濕漉漉的，散發(fā)著濃烈的氣味。眾人迫不及待地圍攏上去。
奇跡發(fā)生了！
只見(jiàn)那塊左側(cè)肋骨中間，原本只有一道細(xì)微裂痕的地方，此刻在高溫蒸汽和藥醋的作用下，赫然顯現(xiàn)出一道清晰的、深褐色的樹枝狀紋路！從裂痕處向骨頭內(nèi)部輻射蔓延，如同滲入石中的墨跡！這分明是生前嚴(yán)重骨折后，內(nèi)部大量出血淤積留下的鐵證！
再看那幾塊腰椎骨，原本輕微的骨贅邊緣，在蒸汽的浸潤(rùn)下，顏色明顯加深，顯現(xiàn)出清晰的增生輪廓，顯示出死者生前患有嚴(yán)重的腰疾！
最令人震撼的是那幾根長(zhǎng)骨的骨端關(guān)節(jié)面！蒸過(guò)之后，其光滑異常的特征更加明顯，如同被打磨過(guò)一般，與正常骨骼關(guān)節(jié)面應(yīng)有的細(xì)微溝壑紋理形成鮮明對(duì)比！這絕非自然磨損，而是某種特殊疾病導(dǎo)致的骨質(zhì)破壞！
隱歌拿起顱骨和盆骨，在蒸汽的“洗禮”后，其性別特征也變得更加清晰可辨。
她放下骨頭，迎著全場(chǎng)死一般的寂靜和無(wú)數(shù)道驚駭欲絕的目光，朗聲道：
“驗(yàn)明！”
“死者，女性！年齡，約四十五至五十歲之間！”
“身高，約五尺一寸（約1.7米），骨架粗大，生前應(yīng)較為健壯！”
“死因：生前曾遭重?fù)?，左?cè)肋骨嚴(yán)重骨折，內(nèi)出血極重！此為致命傷！同時(shí)患有嚴(yán)重腰疾及…骨痹之癥（類似嚴(yán)重的退行性骨關(guān)節(jié)炎），行動(dòng)必受極大限制！”
“此等骨痹，關(guān)節(jié)破壞如此嚴(yán)重，絕非一朝一夕，乃常年勞損或特殊環(huán)境所致！其身份…極可能是常年從事重體力勞作的婦人，或…軍中服役之人！”
她的聲音不高，卻如同驚雷，在每一個(gè)仵作耳邊炸響！
“神乎其技！神乎其技??！”太醫(yī)院院判激動(dòng)得胡子都在顫抖，喃喃自語(yǔ)。
“蒸骨…竟真能現(xiàn)形…老夫…老夫服了！”孫鐵骨面如死灰，失魂落魄地跌坐在旁邊的條凳上，仿佛瞬間被抽干了所有精氣神。他引以為傲的畢生經(jīng)驗(yàn)，在這個(gè)年輕女子匪夷所思、如同神授的手段面前，徹底崩塌了。
主判深吸一口氣，緩緩拿起最后一份密封的卷宗，當(dāng)眾拆開，大聲宣讀：“丙字三號(hào)骸骨，原為十年前西山礦場(chǎng)坍塌事故中失蹤之女監(jiān)工，時(shí)年四十八歲！尸骨發(fā)掘于礦場(chǎng)舊址附近亂葬崗！經(jīng)查，其生前確因礦車撞擊致左肋重傷，且常年井下督工，患嚴(yán)重腰疾及骨痹！身高五尺一寸！所驗(yàn)…絲毫不差！”
“轟！”
整個(gè)殮房徹底沸騰了！所有的質(zhì)疑、輕視、嘲諷，在鐵一般的事實(shí)面前，被碾得粉碎！一道道目光聚焦在場(chǎng)地中央那個(gè)靛藍(lán)布衣的年輕女子身上，充滿了無(wú)法形容的震撼、敬畏，甚至…一絲恐懼！這已不是技藝，這近乎通神！
雷隱歌的名字，如同平地驚雷，瞬間炸響在仵作行當(dāng)這個(gè)封閉而守舊的世界里！尸王大會(huì)最大的黑馬，以絕對(duì)碾壓的姿態(tài)，橫空出世！
大會(huì)在一片難以平息的震撼中落下帷幕。隱歌毫無(wú)懸念地拔得頭籌，獲得了主判親手授予的一枚代表仵作行當(dāng)極高榮譽(yù)的青銅“獬豸”徽記。老仵作們看向她的眼神復(fù)雜至極，敬畏有之，嫉妒有之，但更多的是面對(duì)未知領(lǐng)域的茫然與一絲挫敗。
隱歌婉拒了主判和幾位考官探究的詢問(wèn)，只推說(shuō)是家傳古法，便匆匆離開了那充滿藥水與尸臭的殮房。外面的空氣帶著初秋的涼意，讓她緊繃的神經(jīng)稍稍松弛。然而，一絲揮之不去的陰冷感卻始終纏繞著她。剛才在蒸骨顯形、全場(chǎng)嘩然的那一瞬間，她清晰地感覺(jué)到一道冰冷刺骨、飽含殺意的目光，如同毒蛇的信子，短暫卻極其深刻地掃過(guò)她的后頸！
那不是來(lái)自場(chǎng)內(nèi)的任何一道視線。那道目光…來(lái)自更幽暗的角落，如同跗骨之蛆。
她加快腳步，只想盡快離開這刑部重地。剛走出西院側(cè)門，轉(zhuǎn)入一條相對(duì)僻靜的、堆放著雜物和破舊板車的窄巷，天色已近黃昏，巷子里光線昏暗。
突然！
一股凌厲至極的勁風(fēng)，毫無(wú)征兆地從她頭頂上方襲來(lái)！速度快如閃電，帶著撕裂空氣的尖嘯！
隱歌汗毛倒豎！生死關(guān)頭，穿越前無(wú)數(shù)次的格斗訓(xùn)練和法醫(yī)對(duì)致命傷的深刻認(rèn)知，讓她的身體先于意識(shí)做出了反應(yīng)！她猛地向前一個(gè)狼狽的翻滾！
“嗤啦！”
一道冰冷的寒芒幾乎是貼著她的后背劃過(guò)，將她肩頭的粗布衣衫撕裂開一道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子！皮膚傳來(lái)一陣火辣辣的刺痛！
她翻滾起身，背靠冰冷的墻壁，手中已緊緊攥住了隨身攜帶、用于解剖的鋒利柳葉刀！抬眼望去，只見(jiàn)巷子盡頭堆疊的破舊板車頂上，不知何時(shí)多了一個(gè)黑衣人！
那人全身包裹在緊身的夜行衣中，只露出一雙眼睛。那雙眼眸冰冷、空洞，沒(méi)有任何屬于活人的情感，如同兩口深不見(jiàn)底的寒潭，倒映著巷子深處最后一點(diǎn)殘陽(yáng)的余燼。他手中反握著一柄形狀奇特的短刃，刃身狹長(zhǎng)彎曲，在昏暗光線下泛著幽幽的藍(lán)芒——顯然淬有劇毒！他站在那里，像一塊沒(méi)有生命的黑色巖石，散發(fā)著令人窒息的死亡氣息。
殺手！而且是極其專業(yè)的殺手！目標(biāo)明確，就是她！
隱歌的心沉到了谷底。剛才那一擊的狠辣和速度，絕非普通盜匪！她握緊柳葉刀，指節(jié)發(fā)白，全身肌肉緊繃，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)著脫身之法。對(duì)方占據(jù)高處，速度力量遠(yuǎn)超自己，硬拼只有死路一條！唯一的生機(jī)…
就在那黑衣人足尖一點(diǎn)車轅，身形化作一道模糊的黑影，如同捕食的夜梟般再次凌空撲下，手中毒刃直取隱歌咽喉的剎那！
“咻——！”
一道尖銳的破空聲撕裂了巷子的死寂！
一點(diǎn)烏光，快得超越了視覺(jué)捕捉的極限，如同死神的嘆息，從巷子另一端的陰影中激射而出！
“噗！”
一聲極其輕微、卻令人頭皮發(fā)麻的悶響！
半空中那道撲向隱歌的黑色身影猛地一僵！如同被無(wú)形的巨錘擊中！他前沖的勢(shì)頭戛然而止，整個(gè)人以極其怪異的姿勢(shì)向后倒飛出去，“砰”地一聲重重砸在巷子另一側(cè)的雜物堆上，激起一片塵土！
隱歌瞳孔驟縮！
只見(jiàn)那黑衣殺手倒伏在地，身體詭異地抽搐著。他的后心處，一枚通體漆黑、毫無(wú)光澤、形如細(xì)長(zhǎng)三棱錐的短小弩箭，幾乎完全沒(méi)入了他的身體，只留下一個(gè)微小的孔洞！沒(méi)有鮮血狂涌，那黑箭仿佛帶著某種詭異的吸力，傷口處只滲出一點(diǎn)暗沉的粘稠。
那殺手掙扎著抬起頭，那雙空洞冰冷的眼睛死死盯向弩箭射來(lái)的方向——巷子深處那片濃得化不開的陰影。他的喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的怪響，充滿了極致的怨毒和…一絲難以置信的驚駭？最終，他眼中的光芒徹底熄滅，頭顱無(wú)力地垂落下去，再無(wú)聲息。
一擊斃命！
快！準(zhǔn)！狠！冷酷到了極致！
隱歌猛地扭頭，看向弩箭射來(lái)的方向。巷子深處，陰影濃重，只有雜物堆疊的輪廓。那里空無(wú)一人。只有一陣極輕微的、如同落葉拂過(guò)地面的腳步聲，迅速遠(yuǎn)去，消失在迷宮般的小巷盡頭。
晚風(fēng)卷起地上的落葉，打著旋兒。巷子里只剩下隱歌粗重的喘息，地上那具迅速冰冷僵硬的殺手尸體，以及那枚深陷血肉、散發(fā)著不祥氣息的黑色三棱弩箭。
沈晝白！
這三個(gè)字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在隱歌的心頭！那快如鬼魅的出手，那冷酷精準(zhǔn)、一擊必殺的風(fēng)格，還有那獨(dú)特的、毫無(wú)反光的黑色武器…除了他，還能有誰(shuí)？！
他一直在暗中跟著自己？保護(hù)？還是…監(jiān)視？
那殺手臨死前看向陰影處的眼神…他認(rèn)識(shí)沈晝白？或者說(shuō)，認(rèn)識(shí)那個(gè)射出黑箭的人？
一股寒意比剛才直面死亡時(shí)更加刺骨，瞬間攫住了隱歌。她看著地上那具殺手的尸體，看著那枚致命的黑箭，又想起殮房里那道冰冷的窺視目光…這突如其來(lái)的暗殺，是因?yàn)樗谑醮髸?huì)上展露了“不該有”的技藝？還是…與雷家有關(guān)？與沈晝白腰間的玉佩有關(guān)？
她深吸一口氣，強(qiáng)壓下翻騰的心緒，快步走到殺手尸體旁。必須找到線索！她蹲下身，強(qiáng)忍著那股冰冷的死氣，仔細(xì)檢查殺手的手、袖口、衣襟…希望能找到任何能表明身份的東西。
忽然，她的手指在殺手緊握的左手掌心邊緣，觸碰到一個(gè)冰冷堅(jiān)硬的異物！似乎被臨死前死死攥住了。
她用力掰開那已經(jīng)僵硬的手指。
一枚小小的令牌，只有半截拇指大小，掉落在地。材質(zhì)非金非鐵，入手沉重冰涼，邊緣斷裂處參差不齊，似乎是被暴力毀壞后殘留的一半。令牌表面，陰刻著一個(gè)極其古怪的圖案：一只形態(tài)猙獰、展翅欲飛的怪鳥，鳥喙尖銳如鉤，眼神兇戾，但只有半邊翅膀和半截身子，斷口處正是令牌的斷裂邊緣。
這怪鳥…這殘破的令牌…隱歌從未見(jiàn)過(guò)。但令牌背后，斷裂的邊緣附近，似乎還殘留著半個(gè)模糊的烙印痕跡，像是一個(gè)殘缺的文字符號(hào)，又像某種部落的圖騰印記，透著一種原始的、蠻荒的兇戾氣息。
昆侖奴？
一個(gè)詞突兀地跳入隱歌的腦海。這印記的風(fēng)格…與她在一些古籍上看到的、關(guān)于遙遠(yuǎn)西域昆侖奴部落的模糊記載，隱隱有幾分相似！
她將半塊冰冷的令牌緊緊攥在手心，那棱角硌得掌心生疼。巷子外傳來(lái)巡夜兵丁由遠(yuǎn)及近的腳步聲和呼喝。隱歌最后看了一眼殺手尸體心口處那枚致命的黑箭，不再猶豫，迅速將那半塊令牌和染血的柳葉刀收起，身影一閃，悄無(wú)聲息地融入了旁邊更深的黑暗岔道之中。
尸王大會(huì)的鋒芒初露，引來(lái)的不是榮耀，而是淬毒的殺機(jī)。而那個(gè)神秘如謎、出手狠絕的沈晝白，他究竟是守護(hù)者，還是另一張無(wú)形大網(wǎng)的一部分？這枚來(lái)自昆侖奴部落的殘破令牌，又預(yù)示著什么？黑暗如同潮水，從四面八方涌來(lái)，將剛剛嶄露頭角的雷隱歌，拖入了更加兇險(xiǎn)叵測(cè)的漩渦深處。