隱歌踏入太醫局停尸房時，一股濃烈而復雜的腥甜氣味直沖鼻腔，濃得幾乎凝成實體，沉甸甸地壓在咽喉深處。空氣里混雜著草藥試圖掩蓋腐敗的徒勞、陳年血腥的銹味，還有一種難以言喻的、來自生命徹底沉寂后的陰冷濕氣。偌大的廳堂空曠得令人心頭發慌，一排排冰冷的石臺橫陳，上面覆蓋著意義不明的白布，勾勒出底下僵硬、沉默的輪廓。只有最深處的一張石臺旁立著人影，是陸安之和他兩個面無表情的醫官隨從，角落里還站著兩個腰挎長刀的守衛，眼神銳利地掃視著每一個角落。
陸安之今日穿了太醫局令深青色的官袍，一絲不茍，連袍角的褶皺都透著刻板與威儀。他見隱歌走近，臉上堆起一個恰到好處的惋惜表情，微微頷首，聲音平穩卻帶著不容置疑的權威：“隱歌姑娘來了。死者身份已明，乃城西富商趙員外。唉，真是飛來橫禍。本官已親自勘驗完畢，確認是急癥暴斃。”他側過身，示意石臺上那具蓋著白布的尸體。
“急癥暴斃？”隱歌重復著，聲音在空曠的停尸房里激起微弱的回響，帶著一絲不易察覺的冷峭。她的目光沒有落在陸安之臉上，而是直接投向石臺。她伸手，動作穩定卻帶著一種不容置喙的穿透力，掀開了覆蓋尸體的白布一角。
一張青紫腫脹的臉龐驟然暴露在昏黃的燭光下，眼球可怕地向外凸出，嘴唇呈現詭異的紫黑色，微微張開，仿佛在無聲地吶喊。這絕非尋常急癥所能造成。隱歌的指尖幾不可查地蜷縮了一下，隨即又恢復平靜。她湊近了些，幾乎貼著那張可怖的臉，鼻翼微微翕動，捕捉著那腐敗氣味掩蓋下極其微弱的一絲線索——一絲若有若無的、類似蒜頭的刺鼻氣味。很淡，幾乎被其他濃重的死亡氣息淹沒，卻真實存在。
陸安之的眉頭不易察覺地蹙了一下，隨即又舒展開，語氣依舊平穩：“隱歌姑娘，本官理解你身為仵作的謹慎。然太醫局驗看，確系暴斃無疑。這是驗尸單，一切規程皆備。”他身后的醫官立刻躬身，將一張墨跡初干的紙頁呈遞過來。
紙張帶著太醫局特有的淡淡藥草氣息。隱歌接過，目光飛快掃過上面工整的字跡。結論清晰明了：體表無外傷，口鼻無異物，銀針探喉未變色。結論——卒于心疾驟發。每一項都寫得滴水不漏，每一項都指向一個無可指摘的“意外”。
“銀針未變色？”隱歌抬起頭，目光如兩枚冰冷的銀針，直直刺向陸安之，“陸大人，這結論，下得未免過于草率。”
陸安之的臉色終于沉了下來，那層官方的惋惜面具裂開一道縫隙，露出底下強硬的內核：“隱歌姑娘！太醫局驗看，自有規程法度！你一介女仵作，難道要質疑整個太醫局不成？此乃定論！”他聲音陡然拔高，帶著一種被冒犯的慍怒，在空曠的停尸房里顯得格外刺耳。角落里的兩個守衛下意識地繃緊了身體，手按在了刀柄上，目光如鷹隼般鎖定了隱歌。
停尸房內空氣瞬間凝固，只剩下石臺上尸體散發出的陰冷氣息和燭火燃燒時細微的噼啪聲。隱歌清晰地感受到那兩股來自守衛方向的、帶著威脅意味的森然壓力。
“質疑？”隱歌的聲音不高，卻清晰地穿透了這份令人窒息的寂靜，帶著一種奇異的穿透力，如同冰棱碎裂，“陸大人，下結論，需憑真憑實據。而非，”她頓了頓，一字一句，清晰無比，“一張墨跡未干的紙！”
陸安之的臉色徹底沉了下去，那是一種被當眾戳破偽飾的難堪與惱怒，眼中最后一絲偽裝的溫和蕩然無存，只剩下冰冷的寒意：“放肆！太醫局的結論，豈容你……”
“豈容我質疑？”隱歌猛地截斷他的話，她不再看陸安之，目光重新落回那具青紫腫脹的尸體上，仿佛那才是唯一值得關注的存在。她不再理會身后那兩道幾乎要刺穿她的、來自守衛的兇狠目光，也全然不顧陸安之那鐵青的臉色和驟然緊繃的氣氛。她只是微微俯身，將全部心神都集中在死者那只僵直、指甲縫里嵌著污垢的手上。時間仿佛在她指尖凝滯。
停尸房里靜得可怕，只有燭火不安地跳動，將她的身影拉長，扭曲地投在冰冷的石壁和覆著白布的石臺上。陸安之眼中掠過一絲極深的陰鷙，他微微側頭，一個極其細微的眼神遞向角落的守衛。那守衛會意，拇指頂開了腰間佩刀的卡簧，發出“咔”一聲輕響，在死寂中格外驚心，沉重的腳步隨之抬起。
就在這千鈞一發之際，停尸房厚重的大門被人從外面猛地推開。門軸發出刺耳的摩擦聲，打破了室內的死寂。一股穿堂風卷入，吹得燭火劇烈搖曳，光影亂舞。
沈晝白的身影出現在門口。他穿著大理寺少卿的深緋色官袍，身形挺拔如孤松，面上看不出任何情緒，只有慣常的疏離與一絲恰到好處的疲憊。他的目光淡淡掃過全場，在守衛按刀的手上停留了一瞬，隨即落在陸安之身上，語氣平靜無波，卻帶著不容置疑的分量：“陸大人，宮中急召。陛下龍體違和，皇后娘娘口諭，命太醫局令即刻攜‘玉髓養心丹’入宮覲見，不得延誤。”他頓了頓，補充道，“車駕已在局外等候。”
陸安之的臉色瞬間變幻，驚疑、不甘、還有一絲難以掩飾的慌亂。皇帝召見，還是皇后口諭，這是天大的事，更是不可抗拒的命令。他張了張嘴，似乎還想說什么，目光在隱歌、沈晝白和那具尸體之間飛快地逡巡，最終，他狠狠剜了隱歌一眼，那眼神如同淬毒的冰針，然后猛地一拂袖，對守衛厲聲道：“看緊此地！任何人不得擅動！”他幾乎是咬著牙，對沈晝白草草拱了拱手，“沈大人，本官先行一步！”說罷，帶著兩個醫官，腳步匆匆地消失在門外，只留下衣袂帶起的風聲。
守衛抬起的腳步僵在半空，最終緩緩放下，按在刀柄上的手也松開了些，只是警惕地站在原地，目光依舊緊緊盯著隱歌。
沈晝白仿佛只是完成了一個簡單的傳令任務。他并未踏入停尸房深處，甚至沒有再看隱歌一眼，只是隨意地踱步到門內一側，目光落在墻壁上掛著的一幅經絡穴位圖上，似乎對那復雜的線條產生了濃厚的興趣。他的存在本身，卻像一道無形的屏障，隔開了守衛那幾乎凝成實質的威脅目光。
壓力驟然減輕。隱歌沒有回頭，也沒有向沈晝白投去任何感激或探尋的目光。她所有的注意力，都凝聚在死者那只右手上。指尖的冰涼觸感透過薄薄的驗尸手套傳來，她小心翼翼地用鑷子尖端，極其輕柔地撥開死者拇指指甲縫深處那一點不起眼的、幾乎與污垢混為一體的紫色粉末。粉末極其細微，若非刻意尋找，絕難發現。她屏住呼吸，用一張干凈的白紙承接住這微小的證物。接著，她拿起旁邊托盤里太醫局備下、尚未使用的一根嶄新銀針，毫不猶豫地刺入死者腫脹發黑的咽喉深處。
時間一分一秒流逝，停尸房里只剩下燭火燃燒的微響和隱歌沉穩的呼吸聲。守衛的目光在隱歌和門口背對著他們的沈晝白之間來回逡巡，充滿了戒備和疑慮。
沈晝白依舊看著那幅經絡圖，仿佛在研究什么深奧的學問，側臉線條在搖曳的燭光下顯得平靜無波。然而，他垂在身側的右手，手指卻幾不可察地微微蜷縮了一下。
終于，隱歌緩緩抽出了銀針。銀亮的針身，在燭光下清晰地顯現出一段觸目驚心的烏黑！
角落里的守衛發出一聲極低的抽氣聲，顯然也看到了那異常的顏色。
隱歌這才直起身，轉過身，目光掃過守衛驚疑的臉，最終落在門口沈晝白的背影上。她舉起那根發黑的銀針，聲音清晰，如同敲擊冰面：“銀針探喉，色變如墨。此乃砒霜入腹之確證！死者絕非暴斃，而是中毒身亡！”她將那張托著紫色粉末的白紙也展示出來，“此物藏于指甲深處，必是死者臨危之際，掙扎中從兇手衣物或器物上抓撓所得！此物，亦是關鍵鐵證！”
“砒霜？”一個守衛失聲叫了出來，眼神里充滿了驚駭，“可…可陸大人方才驗過，說銀針未變色啊？”
隱歌的唇角勾起一絲冷峭的弧度，那笑容里沒有半分溫度，只有洞穿謊言的銳利。她沒有立刻回答守衛的疑問，反而踱步到停尸房角落的一張矮幾旁。矮幾上放著一個銅盆，盆沿搭著一塊半濕的布巾，顯然是太醫局醫官們凈手所用。旁邊還有一個盛著水的青瓷碗，碗底沉淀著些許渾濁的皂角殘渣。她拿起那塊濕布巾，湊到鼻端輕輕一嗅——一股濃烈的硫磺混合著皂角的氣味直沖而來。
她捏著那塊濕布巾，重新走回石臺邊，在所有人困惑的目光注視下，將手中那根剛剛探過死者咽喉、已然發黑的銀針，緩緩地、仔細地，在濕布巾上反復擦拭了幾下。
不可思議的一幕發生了。布巾上沾染的濕痕與銀針上的烏黑甫一接觸，那層濃墨般的黑色竟如同遇到了克星，迅速消褪、剝離！不過幾下擦拭，銀針又恢復了原本的锃亮本色，在燭光下閃爍著冰冷的金屬光澤，仿佛從未沾染過任何污穢。
“砒霜遇銀，確能使之變黑，此乃常理。”隱歌的聲音不高，卻字字如鐵珠落地，敲在每一個人的心上。她舉起那根恢復光亮的銀針，目光如同最精準的尺，丈量著陸安之精心構筑的謊言堡壘，最終落在守衛那張因震驚而扭曲的臉上，也仿佛穿透了空間，落在門口那個緋色背影的耳中。
“然，”她話鋒陡然一轉，帶著一種揭露真相的致命鋒芒，“銀針遇硫磺皂角，同樣會變作漆黑！此乃偷梁換柱、偽造驗狀之慣技！”她的聲音陡然拔高，如同利劍出鞘，直指核心，“陸大人方才驗尸所用之銀針，只怕早已在這硫磺皂液中浸染過！以此偽證，掩蓋砒霜殺人之實！趙員外指甲縫中之紫色粉末，便是他垂死掙扎，從真兇身上扯下的致命線索！此案，乃精心策劃之謀殺！太醫局令陸安之，偽造驗狀，包庇真兇，罪證確鑿！”
擲地有聲的指控如同驚雷，在停尸房內轟然炸響。兩個守衛徹底懵了，看看隱歌手中光亮的銀針，又看看石臺上青紫可怖的尸體，臉上血色褪盡，只剩下駭然與無措。
門口處，背對著停尸房的沈晝白，依舊維持著凝視墻壁圖畫的姿勢。然而，他垂在身側的右手，那幾根修長的手指，在寬大袍袖的遮掩下，極其輕微地、徹底地松弛開來。緊繃的指關節恢復了自然的弧度。他那雙映照著墻上復雜經絡線條的深邃眼眸里，仿佛有冰封的湖面被投入一顆石子，極快地掠過一絲微不可察的波瀾。那波瀾深處，并非驚訝，而是一種塵埃落定般的了然，以及一絲……難以言喻的、純粹屬于智識層面的激賞。快得如同錯覺，隨即又歸于深潭般的平靜，仿佛剛才那瞬間的波動從未發生。
***
太醫局后堂，一間彌漫著濃重藥味的僻靜值房內，氣氛卻比停尸房更加凝滯、壓抑。燭火不安地跳動，將陸安之鐵青而扭曲的臉映照得如同鬼魅。他面前站著一個穿著不起眼灰布短打的人，正是大理寺丞蕭逸之的心腹親隨，垂著頭，大氣不敢出。
“廢物！一群廢物！”陸安之猛地一掌拍在堅硬的紫檀木桌案上，震得筆架上的毛筆簌簌跳動，硯臺里的墨汁潑灑出來，在價值不菲的宣紙上洇開一片污黑，如同他此刻的心境。“隱歌！又是這個該死的女仵作！”他咬牙切齒，每一個字都像是從齒縫里擠出來，帶著淬毒的恨意，“她竟能識破硫磺皂角之秘？她怎會知曉這些？！”
他焦躁地在狹小的值房內踱步，官袍的下擺帶起一陣陰冷的風。精心布置的殺局，眼看就要借著趙員外之死將禍水引向沈晝白在朝中的某個關鍵盟友，進而動搖其根基。他甚至不惜親自出手，用太醫局令的權威蓋棺定論，確保萬無一失。眼看就要大功告成，卻被那個不知從哪里冒出來的女仵作，用匪夷所思的手段當眾撕開了偽裝！
更讓他心驚的是，沈晝白出現的時機！那絕非巧合！那個看似冷漠疏離、只知恪守律條的大理寺少卿，他的觸手究竟伸得有多深？他在太醫局里，又安插了多少眼睛？
“大人息怒！”灰衣親隨聲音發顫，頭垂得更低，“眼下…眼下該如何是好？那隱歌當眾揭穿，守衛也聽到了，怕是……”
“怕是什么？”陸安之猛地停下腳步，布滿血絲的眼睛死死盯住他，眼神陰鷙得如同毒蛇，“聽到又如何？空口無憑！她一個卑賤仵作的話，抵得過本官堂堂太醫局令的金口玉言？抵得過蓋著太醫局大印的驗尸單？”他喘息著，強行壓下翻騰的怒火和一絲不易察覺的恐慌，聲音壓得極低，卻更加狠戾，“真以為本官沒有后手？白大人那邊……”
他話未說完，值房的門被無聲地推開。一個高大的身影裹挾著夜晚的寒氣踏入，燭光將來人的影子長長地投射在墻壁上，帶來一種無形的壓迫感。正是刑部侍郎白無咎。他臉色同樣陰沉，眼神銳利如刀鋒，掃過屋內兩人，最后落在陸安之臉上，沒有任何寒暄，徑直走到桌案前。
“陸大人，”白無咎的聲音低沉，帶著金屬摩擦般的冷硬，“你太不小心了。”他一邊說著，一邊從自己寬大的袖袍中取出一卷紙張。紙張邊緣有些微的卷曲和焦痕，仿佛剛從火邊搶救出來，散發著淡淡的煙火氣。
陸安之瞳孔驟然收縮，死死盯著那卷紙——那正是本該由他保管在太醫局最隱秘柜中的、記載著趙員外真實死因和初次驗看細節的原始檔案！他明明親手鎖好的！
“若非本官的人‘恰好’在案牘庫巡查，發現有人意圖縱火焚毀卷宗，及時撲救……”白無咎的聲音沒有起伏，卻字字敲在陸安之心上，“這份東西，此刻已成飛灰。而它若落入大理寺，特別是落到沈晝白手里……”他故意停頓，留下無盡的想象空間，指尖在那份帶著焦痕的卷宗上輕輕敲了敲，“陸大人，你我都清楚，這上面寫的每一個字，都足以讓你萬劫不復，更會壞了我們的大事。”
冷汗，瞬間浸透了陸安之的里衣。他感到一陣眩暈，幾乎站立不穩。恐懼如同冰冷的毒蛇，順著脊椎纏繞而上，扼住了他的咽喉。他精心構筑的防線，竟然如此不堪一擊！隱歌的當眾揭穿，沈晝白恰到好處的“解圍”，白無咎手中這份致命的原始檔案……一張無形的巨網，似乎正從四面八方悄然收緊，而他自己，已成了網中的困獸。
“白…白大人……”陸安之的聲音干澀嘶啞，帶著他自己都未曾察覺的顫抖，“下官……下官……”
“現在不是請罪的時候。”白無咎打斷他，眼神冰冷，毫無溫度，“隱歌必須消失。她知道的太多，威脅太大。她活著，我們所有人都寢食難安。”他上前一步，將那份帶著死亡氣息的原始檔案重重拍在陸安之面前的桌案上，濺起幾點墨漬。“至于這份東西……”他嘴角扯出一個毫無笑意的弧度，“本官替你保管。如何讓那個礙事的女人永遠閉嘴，陸大人，這，就看你的手段了。記住，要快，要干凈。下一次，未必還有這樣的‘好運’能救你。”
說完，白無咎不再看面如死灰的陸安之，轉身，如來時一般悄無聲息地離開了值房，只留下濃重的藥味和令人窒息的絕望。
***
太醫局沉重的朱漆大門在身后緩緩合攏，發出沉悶的聲響，將里面彌漫的死亡氣息、陰謀的腥膻和陸安之絕望的冷汗暫時隔絕。隱歌站在門外冰冷的石階上，深夜的寒氣無孔不入地襲來，讓她下意識地裹緊了身上單薄的衣衫。一場與死亡和謊言的對峙，消耗的不僅是體力，更有心神。
石階下方，停著一輛不起眼的青篷馬車。車轅上坐著的人影隱在黑暗中，看不清面目。就在隱歌準備走下臺階時，一個低沉平靜的聲音自身側響起：
“大理寺的馬車，可送隱仵作一程。”
隱歌腳步一頓，側過頭。沈晝白不知何時已站在她身旁幾步之外，依舊是那身深緋色的官袍，在月色和遠處燈籠微弱的光線下，顏色顯得深沉近墨。他臉上沒什么表情，眼神也如古井般無波，仿佛剛才在停尸房內那場驚心動魄的揭露與他毫無干系。
隱歌的目光在他臉上停留了一瞬，隨即移開，望向下方那輛沉默的馬車。她沒有立刻回應，只是走下最后兩級臺階，徑直朝著馬車走去。車夫無聲地跳下車轅，為她掀開了車簾。
就在她一只腳踏上車轅時，沈晝白的聲音再次傳來，不高，卻清晰地穿透夜風：
“硫磺皂角之秘，用得精妙。”他的語氣平淡，聽不出是贊許還是僅僅陳述一個事實。
隱歌抓著車轅的手微微收緊。她沒有回頭，聲音同樣平靜無波，仿佛在談論天氣：“仵作之道，唯求真相。些末伎倆，不足掛齒。”
車內一片黑暗，帶著木頭和布料的陳舊氣味。她矮身坐了進去，車簾隨即落下，隔絕了外面的世界。
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出單調而規律的轆轆聲，在寂靜的深夜里傳得很遠。車廂內，隱歌靠在微涼的廂壁上，緩緩閉上眼。方才停尸房內的一幕幕在黑暗中清晰回放：陸安之偽善面具下的猙獰，守衛按刀時的兇光，銀針上烏黑褪去后的刺目光亮……還有，那根銀針抽出時，門口那個看似漠不關心的緋色背影。
她睜開眼，黑暗中眸光清冽如寒星。陸安之的偽證被撕開了一道口子，但風暴遠未平息。白無咎的陰影，那帶著焦痕的原始檔案所預示的更大陰謀……她伸出手，指尖仿佛還能感受到死者指甲縫里那細微紫色粉末的觸感。那粉末，那顏色，那可能的來源……一個模糊的念頭在腦海中飛快閃過，卻又暫時抓不住清晰的脈絡。
車窗外，夜涼如水。車輪聲單調地響著，載著她駛向未知的兇險。她不知道這輛馬車會駛向何方，更不知道下一次，當危險再次毫無征兆地降臨時，是否還會有一道緋色的身影，“恰好”出現在那扇推開的大門之后。
車簾隔絕了視線，卻擋不住沈晝白最后那句仿佛無意、又仿佛帶著某種深意的話語，在她心頭悄然回蕩，低沉而清晰：
“下次，未必護得住你。”