夜色濃稠，帶著深秋特有的寒露，沉甸甸地壓在京郊一條荒僻的官道上。一輛不起眼的青布騾車，在坑洼不平的路面上顛簸前行，車輪碾過碎石，發(fā)出單調(diào)而沉悶的聲響，劃破了周遭死一般的寂靜。趕車的是個沉默寡言的漢子，裹著厚厚的棉襖，帽檐壓得很低，只露出半張飽經(jīng)風霜的臉，警惕地掃視著兩旁黑黢黢的野林。
車廂內(nèi)，氣氛卻與車外的陰冷截然不同。一盞固定在車壁上的小小風燈，隨著顛簸輕輕搖晃，昏黃的光暈勉強照亮了狹小的空間。程皎靠坐在車壁一側(cè)，身上裹著沈晝白那件厚實的絨披風，暖意融融。她微微閉著眼，似乎在假寐，但眉心卻習慣性地微蹙著，仿佛即使在睡夢中，依舊在思索著白日里研習所那些仵作們令人啼笑皆非的錯誤。沈晝白坐在她對面，借著那點搖曳的燈火，翻看著一卷泛黃的古籍，神情專注，側(cè)臉的線條在光影中顯得格外清峻。
突然，一陣急促、凌亂、伴隨著粗重喘息和壓抑痛哼的腳步聲，由遠及近，猛地打破了夜的死寂，直直朝著騾車沖來！
“什么人？！”車外趕車的漢子瞬間警覺，低喝一聲，同時猛地勒緊了韁繩。騾車發(fā)出一聲刺耳的摩擦聲，驟然停住，車廂劇烈一晃。
幾乎在車停穩(wěn)的同時，沈晝白已如獵豹般無聲地掀開了厚重的車簾一角，銳利的目光穿透夜色，瞬間鎖定了來人。程皎也倏然睜眼，眸中睡意全無，只剩下清冷的警惕。
車前的官道上，跌跌撞撞地奔來一個身影。那是個身材矮小精瘦、穿著洗得發(fā)白藍布短褂的老者，須發(fā)皆白，此刻卻凌亂不堪，臉上布滿淤青和擦傷，嘴角還殘留著未干的血跡。他的左臂以一個極不自然的角度軟軟垂著，顯然已經(jīng)脫臼，每跑一步都牽扯得他面容扭曲，豆大的汗珠混著血污滾落。他身后，幾個手持棍棒、兇神惡煞的壯漢緊追不舍，嘴里不干不凈地咒罵著，沉重的腳步聲在靜夜里格外瘆人。
“站住！老東西！看你往哪跑！”
“打斷他的腿！看他還敢不敢告官！”
那老者顯然已是強弩之末，看到驟然停下的騾車，渾濁絕望的眼中猛地爆發(fā)出最后一絲求生的光芒。他不知哪來的力氣，猛地撲向車廂，布滿老繭和傷痕的手死死抓住了車轅，嘶聲喊道：“救命！大人救命！他們要殺人滅口！求求大人…咳咳…”
一口鮮血隨著劇烈的咳嗽噴濺在車轅上，觸目驚心。
沈晝白眼神一厲，剛要動作，程皎卻比他更快一步。她已掀開披風，動作利落地鉆出車廂，擋在了那老者身前。夜風吹起她青布衣裙的下擺，獵獵作響。她身形單薄，站在這荒郊野道之上，面對著幾個兇徒，卻如同一株扎根于寒巖的青竹，挺拔而不可撼動。
“光天化日…哦，不對，”程皎的聲音在寒夜中響起，清冷得不帶一絲煙火氣，甚至還帶著點刻意的嘲諷，“是月黑風高。幾位好漢，追著個斷臂老人喊打喊殺，威風得很啊？”
那幾個追來的壯漢猛地剎住腳步，顯然沒料到會半路殺出個程咬金，還是個女人。為首一個滿臉橫肉、臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子，上下打量著程皎，見她衣著普通，身邊只跟著一個車夫和一個看起來文弱的書生，膽氣頓時又壯了起來，惡聲惡氣地吼道：“哪來的小娘皮？少管閑事！這老東西欠了我們東家的銀子不還，還偷東西！識相的趕緊滾開！否則連你一起收拾！”
“欠債？”程皎的目光掠過刀疤臉身后那幾個眼神閃爍、氣勢明顯不如頭領(lǐng)的嘍啰，最后落回刀疤臉身上，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“偷東西？證據(jù)呢？空口白牙，就要取人性命？這大胤的律法，何時成了你們東家手里的燒火棍，想怎么掄就怎么掄？”
“嘿！臭娘們！給臉不要臉！”刀疤臉被激怒了，眼中兇光畢露，手中沉重的棗木棍一指程皎，“兄弟們，給我上！連這多嘴的娘們一塊兒教訓了！”
幾個嘍啰在頭目的叫囂下，揮舞著棍棒，嗷嗷叫著撲了上來！風聲呼嘯，棍影重重，帶著要將人砸成肉泥的狠戾。
然而，他們的棍棒尚未落下，一道青影已如鬼魅般切入戰(zhàn)團。
是沈晝白。
他并未拔劍，甚至沒有太大的動作幅度。只是身形微動，步法如同穿花拂柳，精準地切入幾個壯漢攻擊的間隙。指如疾風，或點或拂，或拍或拿，每一次出手都迅捷如電，落在對方的手腕、肘彎、肩胛、腰眼等關(guān)節(jié)要害之處。
“呃啊！”
“咔嚓！”
“噗通！”
幾聲短促的悶哼和骨骼錯位的脆響幾乎同時響起！沖在最前面的兩個壯漢只覺得手腕一陣劇痛酸麻，仿佛被鐵鉗夾碎，手中的棍棒再也握不住，“哐當”掉在地上。緊接著，肩窩被一股刁鉆的力道猛地一撞，半邊身子瞬間麻痹，整個人如同被抽掉了骨頭，軟軟地癱倒在地，只剩下痛苦的呻吟。后面沖上來的兩人，一個被沈晝白反手一拂，手臂詭異地扭向背后，慘叫著跪倒；另一個則被他一腳踹在膝彎，整個人如同滾地葫蘆般摔了出去。
整個過程不過呼吸之間。刀疤臉甚至沒看清沈晝白是如何出手的，他那幾個平日里也算兇悍的兄弟，已經(jīng)如同被割倒的麥子般躺了一地，哀嚎翻滾，再無半分戰(zhàn)力。
刀疤臉臉上的橫肉劇烈地抽搐著，眼中充滿了難以置信的驚駭。他握緊了手中的棗木棍，卻感覺那棍子重逾千斤，手臂不受控制地微微發(fā)抖。他死死盯著眼前這個看似文弱、出手卻如同雷霆的書生，喉嚨發(fā)干：“你…你是什么人？！”
沈晝白負手而立，夜風吹拂著他天青色的衣袂，神情淡漠，仿佛剛才只是隨手拂去了幾點塵埃。他甚至沒看刀疤臉，目光落在程皎身上，確認她安然無恙，才淡淡開口，聲音如同浸在寒泉中的玉石：
“滾。”
一個字，輕飄飄的，卻帶著千鈞的威壓和冰冷的殺意，狠狠砸在刀疤臉的心上。刀疤臉渾身一顫，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，讓他激靈靈打了個寒顫。他看了一眼地上痛苦呻吟的手下，又看看沈晝白那深不見底的眼眸，最后一絲兇戾也化作了恐懼。
“走…走！”他再不敢有片刻停留，甚至不敢去攙扶地上的手下，如同喪家之犬般，連滾帶爬地沖進路旁的黑暗樹林里，瞬間消失得無影無蹤。那幾個嘍啰也掙扎著爬起來，互相攙扶著，狼狽不堪地追著他們老大逃竄的方向，倉惶遁入夜色。
官道上瞬間恢復了死寂，只剩下夜風吹過枯枝的嗚咽，以及騾車旁那老者粗重而痛苦的喘息。
程皎這才轉(zhuǎn)過身，蹲下查看老者的傷勢。老者左臂脫臼處腫脹得厲害，臉上身上多處擦傷淤青，嘴唇因失血和疼痛而泛著青白。他渾濁的眼睛里還殘留著驚魂未定，但當程皎靠近時，他渾濁的眼睛里猛地爆發(fā)出一種難以言喻的激動和難以置信的光芒，死死盯著程皎的臉，仿佛要從她臉上找出什么印記。
“姑…姑娘…您…您是…”老者的聲音顫抖得厲害，帶著濃重的南方口音，每一個字都像是從肺腑里艱難地擠出來。
程皎動作利落地檢查著他脫臼的手臂，頭也不抬：“忍著點。”話音未落，她雙手已精準地扣住老者脫臼的肩關(guān)節(jié)，一手固定，一手牽引旋轉(zhuǎn)，同時猛地向上一托！
“咔嚓！”一聲輕響伴隨著老者一聲壓抑的痛哼。錯位的關(guān)節(jié)瞬間復位。
“好了，手臂不要用力，回去找根布條固定幾日。”程皎語氣平淡，仿佛只是處理了一件微不足道的小事。她取出隨身的金瘡藥，開始處理老者臉上和手上的擦傷。
老者疼得齜牙咧嘴，但眼中那奇異的光芒卻越來越亮。他任由程皎施為，目光卻貪婪地、一瞬不瞬地追隨著她的動作，嘴唇哆嗦著，喃喃道：“像…太像了…這手法…這眼神…還有這…這拒人千里之外的勁兒…”
程皎的動作微微一頓，抬起眼，審視地看著眼前這個形容狼狽、眼神卻異常執(zhí)拗的老者：“老人家，你認識我？”
老者激動得想點頭，卻牽動了身上的傷，疼得又是一抽氣。他深吸了幾口氣，努力平復著情緒，渾濁的老眼泛起了淚光：“老…老朽姓孫，孫茂才…是…是‘牽絲引線班’的班主…當年…當年在雷家班子里…給您…給您家老太太唱過堂會…伺候過茶水…”
“雷家班子？”程皎的心猛地一跳。這個稱呼，如同一把鑰匙，瞬間打開了塵封的記憶閘門。她瞬間想起了細綱中提到的關(guān)鍵信息——這個戲班，是雷家舊仆！是傳遞過滅門案密語的關(guān)鍵人物！（見第八章、第三十七章細綱）
沈晝白也走了過來，站在程皎身側(cè)，深邃的目光落在孫班主臉上，帶著審視與了然。顯然，他也立刻聯(lián)想到了這層關(guān)聯(lián)。
孫班主看著程皎驟然變化的臉色，眼淚終于忍不住滾落下來，混雜著臉上的血污和塵土，更顯凄楚：“姑娘！程姑娘！老朽…老朽找您找得好苦啊！我們‘牽絲引線班’…快活不下去了！班子里…班子里又出人命了！死得…死得蹊蹺啊！官府…官府說是意外！可老朽知道…不是！絕對不是！”他的聲音因為激動和恐懼而變得尖利嘶啞，“是沖著我們這些雷家剩下的老人來的！他們…他們想滅口！想把當年的秘密…徹底埋了！”
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青布騾車在孫班主斷斷續(xù)續(xù)、充滿悲憤和恐懼的指引下，拐下官道，駛?cè)胍粭l更加偏僻、幾乎被荒草淹沒的小徑。顛簸了約莫半個時辰，前方出現(xiàn)了一片破敗傾頹的建筑輪廓。那像是一座廢棄多年的廟宇，又像是某個大戶人家早已荒廢的別院。斷壁殘垣在慘淡的月色下投下扭曲怪誕的影子，夜梟的啼叫在空曠的廢墟上空回蕩，更添幾分陰森。
唯一能證明此地還有活人氣息的，是靠近廢墟邊緣、幾間用破木板、茅草和油氈勉強拼湊起來的窩棚。窩棚前燃著一小堆篝火，火苗微弱，在寒風中瑟瑟發(fā)抖，映照著幾張同樣驚惶不安、面黃肌瘦的臉孔——有男有女，有老有少，都穿著同樣洗得發(fā)白、打著補丁的舊戲服，臉上還殘留著未卸干凈的油彩，神情麻木而絕望。空氣中彌漫著一股劣質(zhì)脂粉、汗餿和草藥混合的難聞氣味。
這里，就是曾經(jīng)在京城小有名氣、如今卻如同喪家之犬般東躲西藏的“牽絲引線班”的棲身之所。
看到孫班主被人攙扶著（程皎和車夫一左一右架著他）從騾車上下來，窩棚前的人群發(fā)出一陣小小的騷動。一個跛著腳、頭發(fā)花白的老婦人顫巍巍地迎了上來，看到孫班主的慘狀，眼淚“唰”地就下來了：“班主！班主您這是怎么了？阿貴他…阿貴他…”話未說完，已是泣不成聲。
“阿貴怎么了？”孫班主強忍著疼痛，急切地問。
老婦人只是哭，旁邊一個臉上帶著淤青、看起來只有十五六歲的少年紅著眼眶，哽咽著指向窩棚群后面一處更加黑暗的角落：“阿貴…阿貴哥他…他吊死在…吊死在后面那棵歪脖子樹上了！”
眾人簇擁著，深一腳淺一腳地繞過幾間窩棚，來到廢墟深處。一棵虬枝盤結(jié)、早已枯死多年的巨大槐樹如同猙獰的鬼爪般矗立在月光下。一根粗礪的麻繩，一端死死系在一條橫伸出的枯枝上，另一端，垂著一個僵硬的身影。
死者是個二十多歲的青年男子，穿著半舊的靛藍色短打戲服，正是戲班里武生的裝扮。他脖頸套在粗糙的繩圈里，身體微微前傾，腳尖離地半尺懸空，頭顱無力地垂向胸前。月光慘白，勾勒出他僵硬的輪廓和臉上凝固的痛苦表情。現(xiàn)場沒有掙扎的痕跡，腳下只有一小塊被踩亂的枯草。一切看起來，都像是一起絕望的自縊。
幾個戲班的人圍在遠處，臉上充滿了恐懼和悲傷，卻沒人敢靠近。
程皎的目光如同冰冷的探針，瞬間掃過整個現(xiàn)場。她沒有立刻去看尸體，而是先仔細地觀察著那棵老槐樹粗糙的樹干、死者腳下那片被踩亂的枯草區(qū)域、以及麻繩系在枯枝上的結(jié)扣——那是一個相當結(jié)實的水手結(jié)。然后，她才緩步走到懸吊的尸體下方，仰起頭，目光銳利地審視著死者的姿態(tài)、繩索的走向、以及他脖頸上那道深紫色的索溝。
沈晝白站在她稍后的位置，目光沉靜地掃視著周圍的環(huán)境——倒塌的土墻、散落的瓦礫、遠處窩棚透出的微弱火光、以及那些在陰影中瑟縮的戲班成員。他的視線最后落在一處倒塌土墻的縫隙里，那里似乎卡著一小片顏色鮮艷的、不同于周圍環(huán)境的碎布。
程皎已經(jīng)取出了她隨身攜帶的鹿皮手套戴上。她沒有讓人把尸體放下來，而是示意車夫搬來幾塊還算穩(wěn)固的斷石，壘在一起。她踩上去，高度正好能平視死者的頸部。
她的手指，隔著薄薄的鹿皮，開始小心翼翼地觸摸檢查那道致命的索溝。她的動作極其專業(yè)、輕柔而精準，如同在觸碰一件稀世的瓷器，又像是在解讀一本無字的密碼。指腹感受著索溝的深度、邊緣的形態(tài)、皮下的硬度。她輕輕撥開死者頸后的亂發(fā)，仔細查看索溝在頸后的提空角度和形態(tài)。她的目光銳利如鷹隼，捕捉著索溝上每一處細微的痕跡——表皮剝脫的形狀、皮下出血的色澤、以及…索溝下方，一道極其隱蔽、幾乎被勒痕覆蓋的、邊緣銳利的淺表劃痕！
她的手指移向死者的下頜，輕輕抬起那顆僵硬的頭顱。死者的口唇微張，程皎湊近，借著月光和遠處篝火的微光，仔細審視著口腔內(nèi)部。她的瞳孔微微一縮。死者牙齦根部，靠近臼齒的位置，有幾點極其微小的、暗紅色的針尖狀出血點！不仔細看，幾乎無法察覺。
“不是自殺。”程皎的聲音在死寂的廢墟中響起，清冷而篤定，如同判決。
“什么？”孫班主猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出混雜著悲痛和一絲果然如此的了然，“程姑娘！您…您確定？！”
“索溝形態(tài)不典型，”程皎指著死者脖頸，“提空處角度過低，不符合自縊時身體自然下垂形成的特征。索溝邊緣表皮剝脫嚴重，皮下深層肌肉出血明顯，說明生前遭受過暴力扼頸！頸部深層舌骨完好，但甲狀軟骨右側(cè)上角有輕微骨裂，這是被人從正面以巨大力量扼壓咽喉造成的！”她的語速不快，但每一個字都帶著冰冷的重量，砸在眾人心上，“死者口唇內(nèi)側(cè)牙齦有瘀點出血，這是窒息過程中劇烈掙扎、緊咬牙關(guān)導致毛細血管破裂的征象。真正的自縊者，因意識快速喪失，極少出現(xiàn)這種特征！”
她的目光如同寒冰，掃過那根粗糙的麻繩和那個系得異常結(jié)實的水手結(jié)：“還有這繩結(jié)。一個心生死志、決意自盡的人，會用這種需要特殊技巧才能打出的、極其牢固的水手結(jié)來結(jié)束自己？他腳下那片被‘掙扎’踩亂的枯草，分布過于均勻刻意，更像是有人偽造的痕跡！”
程皎從石塊上下來，走到死者懸空的雙腳下方，指著那雙沾滿泥土的舊布鞋底：“看這里。鞋底前掌的泥土痕跡厚重且方向一致，后跟卻相對干凈。這不符合一個懸吊掙扎者雙腳蹬踹會留下的痕跡。更像是…被人搬運過來時，腳尖拖地留下的！”
她的話如同冰冷的解剖刀，一層層剝開了偽裝的現(xiàn)場，露出了血腥殘忍的真相。戲班眾人聽得渾身發(fā)冷，看向阿貴尸體的眼神充滿了驚駭和憤怒。
“是…是誰？！誰這么狠毒！”跛腳老婦人哭喊著。
程皎沒有回答，她的目光轉(zhuǎn)向沈晝白。沈晝白會意，走到那處倒塌的土墻縫隙處，用一方干凈的手帕，小心地夾出了那片卡在里面的碎布片。那是一小塊質(zhì)地精良、色彩鮮艷的錦緞碎片，上面用金線繡著繁復的云雷紋，邊緣還帶著一絲燒灼的焦痕。這種料子和紋飾，絕非窮困潦倒的戲班能擁有。
沈晝白將布片遞給程皎。程皎接過來，湊到鼻尖輕輕嗅了嗅，一股極其細微、混合著某種名貴香料和…硝石硫磺的殘留氣味鉆入鼻腔。她的眼神瞬間變得無比銳利。
“孫班主，”程皎的聲音帶著一種洞穿迷霧的寒意，“你剛才說，他們想滅口，想把當年的秘密徹底埋了。告訴我，阿貴死前，是不是在追查什么？或者說，他是不是接觸過什么…他不該接觸的東西？比如，”她舉起那片錦緞碎片，“這種料子？或者…與火藥有關(guān)的東西？”
孫班主渾身劇震，看著那片錦緞碎片，如同看到了最恐怖的毒蛇！他臉上的血色褪得一干二凈，嘴唇哆嗦著，眼中充滿了極致的恐懼，仿佛回憶起了什么極其可怕的場景。
“是…是‘霹靂堂’！”孫班主的聲音嘶啞破碎，帶著刻骨的恨意和恐懼，“阿貴…阿貴他前些日子去城里當鋪，想當?shù)舭嘧永镒詈髱准靛X的行頭換藥錢…他…他偷偷告訴老朽，在當鋪后巷…看見‘霹靂堂’的管事…鬼鬼祟祟和人交易…那包裹里露出來的…就是這種帶云雷紋的金線錦緞！還有…還有一股子硫磺硝石味兒！阿貴說…那紋樣…他死也認得！當年…當年雷府庫房失竊的那批御賜貢緞上…就…就是這種紋！后來…后來雷府就…就…”
孫班主說不下去了，老淚縱橫，身體抖得如同風中落葉。一切都串聯(lián)了起來。阿貴無意中撞見了“霹靂堂”的人處理與當年雷家滅門案有關(guān)的贓物（可能是用于包裹火藥或作為某種信物），甚至可能聽到了不該聽的話，引來了殺身之禍！兇手（很可能是“霹靂堂”豢養(yǎng)的打手）先以暴力扼頸制服阿貴，造成其窒息瀕死，再偽造自縊現(xiàn)場，試圖掩蓋罪行！
“霹靂堂…”沈晝白低聲重復著這個名字，深邃的眼眸中寒光閃爍。這個以制作販賣煙花爆竹起家、實則暗中掌控著京城地下火器交易和諸多黑道生意的幫派，其背后的水，深不可測。他們竟也卷入了當年的雷家案？是參與者？還是銷贓的渠道？這無疑是一條指向當年血案幕后黑手的重要線索！
程皎將那片錦緞碎片小心收好，如同收起一枚關(guān)鍵的鑰匙。她看著眼前這群在恐懼和悲痛中瑟瑟發(fā)抖、如同驚弓之鳥的戲班成員，看著他們身上破舊的戲服和臉上未干的油彩，再看向?qū)O班主那條剛剛復位、依舊疼痛的胳膊，心中某個念頭變得無比清晰。
“孫班主，”程皎的聲音依舊清冷，卻帶上了一種不容置疑的力量，“帶著你的人，收拾東西，天亮就跟我走。這個地方，不能再待了。”
孫班主一愣，隨即是深深的茫然和苦澀：“走？程姑娘…我們…我們還能去哪？這世道…哪里還有我們這些下九流的容身之處？”
“去該去的地方。”程皎的目光掃過眾人，“‘牽絲引線班’，從今日起，不必再東躲西藏，靠走穴賣藝、看人臉色過活了。”她停頓了一下，迎著眾人困惑的目光，一字一句道，“我給你們找一處安穩(wěn)的落腳地。你們要學的，不再是取悅他人的唱念做打，而是，”她的目光變得無比銳利，“如何用你們的手，用你們的眼，讓死人開口，讓冤屈得雪！”
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京郊，遠離刑部喧囂的一處清幽山谷。這里原本是沈家一處荒廢的田莊，幾排還算堅固的房舍圍成一個小院，背靠著蒼翠的山巒，門前一條清澈的小溪潺潺流過，環(huán)境清幽隱蔽。
此刻，小院最大的堂屋里，氣氛卻有些古怪。原本空蕩的屋子中央，擺上了一張寬大的、臨時拼湊起來的硬木長案。案上鋪著厚實的粗麻布。而此刻躺在麻布上的“教學道具”，并非什么稀罕物件，而是幾具從附近亂葬崗起出的、無人認領(lǐng)、相對完整的無名尸骸。雖然已經(jīng)過石灰和草藥的初步處理，但那森森白骨和殘留的干枯皮肉組織，依舊散發(fā)著一種令人頭皮發(fā)麻的陰冷氣息。
堂屋的門窗都大敞著，深秋帶著寒意的風穿堂而過，卻吹不散彌漫在空氣中的凝重和…一種幾乎要沖破屋頂?shù)目謶峙c抗拒。
孫班主和他帶來的十幾個戲班成員，臉色一個比一個白，如同刷了一層厚厚的白堊。幾個膽小的婦人死死捂住嘴，身體抖得像秋風中的落葉，拼命壓抑著翻涌而上的嘔吐感。就連班子里幾個平素扮演兇神惡煞角色的武生，此刻看著長案上的白骨，喉結(jié)也不住地上下滾動，眼神躲閃，不敢直視。空氣中彌漫著濃重的石灰味、草藥味和一種難以言喻的、屬于死亡本身的沉寂氣息。
程皎站在長案前，一身素凈的青布衣裙，神色平靜無波。她手中拿著一柄細長的、在窗外天光下閃爍著冷硬金屬光澤的探針。她沒有看眾人慘白的臉，目光專注地落在一具尸骸的盆骨上。
“看這里，”她的聲音在寂靜的堂屋里響起，清晰而穩(wěn)定，沒有絲毫波瀾，仿佛在講解一件普通的器物，“盆骨形態(tài)，是判斷性別最直觀、最可靠的骨骼特征之一。”她的探針精準地點在盆骨入口的恥骨下角，“恥骨下角角度，男性通常小于女性。這具，”探針移向旁邊一具，“恥骨聯(lián)合面高而窄，坐骨大切跡深窄，整體粗壯厚重，是典型的男性特征。而這一具，”探針指向另一具尸骸的盆骨，“恥骨下角寬大，恥骨聯(lián)合面低而寬，坐骨大切跡淺寬，骨質(zhì)相對纖薄，是女性特征。”
她的講解清晰、冷靜、邏輯嚴密，每一個專業(yè)術(shù)語都如同冰冷的刻刀，鑿進眾人的認知壁壘。然而，聽在孫班主等人耳中，卻如同天書，更如同鬼神的囈語，讓他們從心底里感到一種本能的排斥和恐懼。他們祖祖輩輩唱戲，信奉的是“死者為大”，是敬鬼神而遠之。觸碰尸體？研究骨頭？這簡直是褻瀆！是比下九流還要下九流的勾當！
“程…程姑娘…”孫班主的聲音干澀發(fā)顫，他努力想擠出個笑容，卻比哭還難看，“您…您的好意，我們心領(lǐng)了。可…可這…這實在是…我們…我們這些人，粗手笨腳，只會擺弄些木頭傀儡，唱唱戲文…這…這看骨頭辨男女…實在是…學不來啊…”
“是啊程姑娘！”一個扮演花臉的漢子忍不住開口，聲音帶著壓抑不住的抵觸，“我們…我們見了死人躲都來不及，哪敢…哪敢這么…這么…”他找不到合適的詞，只覺得看著那些骨頭，渾身汗毛都豎起來了。
“學不來？”程皎終于抬起眼，目光平靜地掃過一張張寫滿抗拒和恐懼的臉。那目光并不嚴厲，卻帶著一種洞穿人心的力量，讓所有接觸到她視線的人都不由自主地低下頭去。“那你們告訴我，”她的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一種沉甸甸的質(zhì)問，“當阿貴被人扼住脖子，偽裝成自縊吊死在樹上時，你們誰能看出那不是自殺？誰能從他那微張的嘴里，看出那幾點牙齦出血點意味著他生前曾拼命掙扎？誰能從他鞋底的泥土痕跡，推斷出他是被人拖拽到樹下，而非自己走過去的？”
她向前一步，逼近眾人。無形的壓力如同實質(zhì)般彌漫開來。
“當你們自己，或者你們的親人，某一天也被人用同樣的手段害死，被偽裝成意外、自殺，官府草草結(jié)案，兇手逍遙法外時，你們靠什么去喊冤？靠你們唱得一口好戲？還是靠你們對著木頭傀儡掉眼淚？”
每一個字都如同重錘，狠狠砸在眾人心上。孫班主想起阿貴懸吊的尸體，想起官府那敷衍了事的“自縊身亡”的結(jié)論，想起刀疤臉那些人的兇殘，身體劇烈地顫抖起來。其他人也想到了自己這些年的顛沛流離、朝不保夕、如同螻蟻般被人隨意踐踏的命運。恐懼依舊存在，但一種更深的、被殘酷現(xiàn)實點燃的憤怒和不甘，如同地火般，開始在眼底燃燒。
程皎的目光落在孫班主那條依舊用布帶吊著的胳膊上：“孫班主，你操控傀儡，靠的是指尖對絲線的精微感知，對關(guān)節(jié)轉(zhuǎn)動的每一分力道的把握。這和解剖刀下的功夫，本質(zhì)上并無不同。都是對手、眼、心極致配合的錘煉，都是對‘真相’一絲不茍的追求。只不過，傀儡戲的真相在舞臺光影之下，而仵作刀下的真相，在血肉白骨之中！它同樣需要專注，需要耐心，需要摒棄一切恐懼和偏見，去感知、去解讀那些無聲的證據(jù)！”
她拿起案上一把特制的、薄而鋒利的骨刀，刀身反射著冷冽的光。“這刀，不是殺人的兇器，是亡魂的喉舌，是冤屈的利劍！你們操縱傀儡的絲線，可以演繹悲歡離合。而握住這把刀，學會解讀這骨頭上承載的信息，你們就能為那些和阿貴一樣含冤而死的人，奪回一個公道！為自己，為你們牽絲引線班所有還活著的人，掙出一條真正的生路！一條挺直腰桿、不再任人宰割的生路！”
她的話語如同冰冷的火焰，既灼燒著他們根深蒂固的恐懼，也點燃了那深埋在絕望之下的、對尊嚴和真相的渴望。堂屋里死一般的寂靜。只有窗外呼嘯的風聲，以及眾人粗重而壓抑的呼吸。
孫班主布滿皺紋的臉劇烈地抽搐著，渾濁的老眼里翻涌著激烈的掙扎。他看看長案上森然的白骨，看看程皎手中那柄寒光閃閃的骨刀，又看看身邊一張張同樣驚惶卻又隱隱透出某種渴望的臉孔。阿貴臨死前那張痛苦扭曲的臉，刀疤臉猙獰的咆哮，官府冷漠的嘴臉…一幕幕在他眼前飛快閃過。
終于，他猛地一咬牙！用那只完好的右手，狠狠抹去臉上的淚水和恐懼。他一步踏出，踉蹌卻堅定地走到長案前，伸出那只因常年操控傀儡絲線而布滿老繭、此刻卻微微顫抖的手，朝著程皎手中的骨刀抓去！他的動作笨拙，甚至帶著一種赴死般的決絕。
“我…我學！”孫班主的聲音嘶啞卻異常清晰，每一個字都像是從喉嚨里摳出來，帶著血沫，“為了阿貴！為了我們牽絲引線班！為了…為了當年雷家班子里那些…再也開不了口的故人！這刀…這骨頭…老頭子我…學定了！”
他粗糙的手指，終于觸碰到了那冰冷的刀柄。一股寒意順著指尖瞬間傳遍全身，讓他不由自主地打了個寒顫，但他卻死死地握住了，仿佛抓住了溺水時唯一的浮木。
程皎看著他眼中那破釜沉舟般的火焰，看著他身后那些戲班成員，在孫班主的帶動下，雖然依舊臉色蒼白，眼中卻逐漸驅(qū)散了純粹的恐懼，取而代之的是一種混雜著敬畏、決心和…一絲微弱光芒的復雜神色。她知道，那根深蒂固的堅冰，已經(jīng)被撬開了一道縫隙。
她沒有說話，只是將骨刀穩(wěn)穩(wěn)地放在孫班主顫抖的手中，然后拿起另一柄探針，指向尸骸盆骨上一個細微的骨贅增生點，聲音恢復了之前的平靜，卻帶著不容置疑的引導：
“看這里。這個增生點，結(jié)合恥骨聯(lián)合面的形態(tài)變化，可以推斷死者的年齡范圍。孫班主，感受一下它的位置和質(zhì)地。其他人，靠近些，仔細看…”
風，依舊帶著寒意吹過山谷。堂屋內(nèi)的空氣依舊凝滯，彌漫著死亡的氣息和石灰的嗆人味道。但一種全新的、微弱卻頑強的生機，如同石縫里掙扎而出的草芽，正悄然在這片曾經(jīng)只屬于恐懼和絕望的土壤上，破土萌發(fā)。