祝瑾瑜輕輕覆上他青筋暴起的手背，低聲勸慰。風玄燁目光定在她臉上幾息，終于轉身回案。
他衣袖一拂，聲音恢復了平日清冷威嚴：
“都起來吧，坐下——賜茶。”
片刻后，金樽茶香溢散，群臣面面相覷，只有瓷杯相碰的微響。
“關于選秀之事...”祝瑾瑜指尖輕點案幾上那摞奏折，“本宮倒有個提議。”
她從袖中取出一卷名冊，徐徐展開：“這些是各州府上報的適齡貴女，家世品貌俱佳。”指尖在某頁輕輕一劃，“特別是隴西崔氏的嫡女，聽聞精通琴棋書畫...”
風玄燁突然咳嗽一聲。
祝瑾瑜眼底閃過一絲狡黠，繼續道：“不過...”她忽然合上冊子，“陛下與本宮商議過了，準備為這些貴女另擇良配。”
“娘娘這是何意？”戶部尚書張謙忍不住問道。
風玄燁把玩著腰間的龍紋玉佩，懶洋洋地開口：“邊疆將士們出生入死，至今還有不少將領未曾婚配。”他抬眼，目光如刀，“諸位既然這么關心婚嫁之事，不如...”
話未說完，太常寺卿鄭沅已經劇烈咳嗽起來，這次是真的被茶水嗆到了。
祝瑾瑜適時遞上一方繡著藥草紋樣的帕子：“鄭大人保重身體。”她溫聲道，“對了，太醫院新配的枇杷膏，本宮已命人送到貴府上了。”
一直沉默的兵部尚書趙垣突然上前：“陛下，邊疆將士們浴血奮戰，若知皇家不肯開枝散葉......”
“朕倒不知。”風玄燁截斷話頭，“什么時候將士們賣命，是為了看朕睡女人？”
幾位大臣的臉色頓時精彩紛呈。
風玄燁薄唇微勾，他伸手握住祝瑾瑜置于案上的手。
禮部尚書劉崇明的象牙笏板在掌心轉了三圈，終于重重叩在青玉磚上：“陛下！《周禮》有云：天子后立六宮，三夫人、九嬪...”
“劉愛卿。”風玄燁直接打斷，指尖敲了敲案幾上那本《禮記》，“你上個月主持的祭天大典，用的到底是《周禮》還是《儀禮》？”
劉崇明的額頭頓時沁出冷汗。那日他確實為省開支，擅自改了禮制...
“臣...”
“還有。”祝瑾瑜輕輕翻開一本賬冊，“禮部去年采買的祭器，價格是市價的五倍。”她手指在某頁點了點，“特別是這批青銅鼎，與工部存檔的成色...似乎不太相符？”
工部尚書李肅猛地抬頭，正對上皇后似笑非笑的眼神，又慌忙低下頭去。
風玄燁把玩著腰間玉佩：“劉卿，你方才要說什么？”
禮部尚書劉崇明的嘴唇顫抖著，突然轉向兵部尚書趙垣：“老臣以為...方才趙大人說的將士婚配之事，確實...確實該優先考慮。”
趙垣瞪大眼睛，手里的茶盞差點打翻。這老狐貍轉得也太快了！
祝瑾瑜執壺為劉崇明續了杯茶：“劉大人果然是識大體之人。”
“聽聞令孫近日喜得麟兒，本宮心喜。”她忽然從袖中取出一只錦盒，推到他跟前，“南梁素有周歲送鎖之俗，這是本宮命匠人打的長命鎖，圖樣是陛下親筆繪的并蒂蓮。”
劉崇明呆怔片刻，才顫聲接過，額頭已抵地：“老臣……謹謝皇后恩典。”
她輕輕頷首：“但愿這副鎖，護得那孩子一生平安喜樂。”
風玄燁適時開口：“劉卿的《禮記》背得熟，可還記得'昏禮者，將合二姓之好'？”他指尖輕點案上名冊，“這些貴女與邊關將士的婚事，正要勞煩禮部操持。”
劉崇明手抖得厲害，“老臣這就回去重擬婚儀章程，定讓邊關將士的婚事辦得風風光光！”
兵部尚書趙垣不敢置信：“劉公！你...”
“趙大人。”祝瑾瑜忽然喚道，“令愛上月產子，可取了名字？”
趙垣頓時語塞。他女兒難產時，確實是皇后派女醫救回來的。
風玄燁把玩著香囊的流蘇：“朕記得邊疆有個年輕將領，至今未娶...”
“陛下圣明！”兵部尚書趙垣連忙高聲附和，“將士們確實該成家了！”
祝瑾瑜垂眸掩去笑意。她早命人查過，趙垣小女兒心儀的那位校尉，正好在邊疆大營。
殿內沉水香的氣息重新歸于平靜，祝瑾瑜指尖輕撫過案幾上那卷名冊。風玄燁斜倚在龍紋憑幾上，目光掠過幾位大臣變幻莫測的臉色，唇角勾起一抹意味深長的弧度。
“陛下圣明！”工部尚書李肅突然上前，額頭上的汗珠在陽光下閃閃發亮，“臣以為，將貴女許配邊關將士，實乃...實乃...”
“實乃什么？”風玄燁指尖輕叩案幾，每一聲都像是敲在眾人心上。
工部尚書李肅咽了咽唾沫：“實乃...兩全其美之策。”
祝瑾瑜執起青玉茶壺為眾人續茶。茶湯落入盞中的聲響在寂靜的偏殿內格外清晰，蒸騰的熱氣模糊了幾位老臣尷尬的神色。
“本宮記得，”她忽然開口，聲音如清泉擊石，“三年前邊疆大捷時，李大人曾上書說將士們婚配之事...”
“咳咳咳！”李肅猛地劇烈咳嗽起來，臉色漲得通紅。
工部尚書李肅聲音微顫道：“當年奏章，實因牽涉諸多權衡，邊疆之事，既關系軍心穩固，亦牽連世家利益，非輕易可斷……”
“說起來，隴西崔氏的莊園，似乎離邊疆大營不遠？”風玄燁語調溫和，像是隨口一問，眼中卻無笑意。殿中空氣仿佛隨之一緊。
太常寺卿鄭沅指間一顫，原本端穩的茶盞“啪”地一聲跌落在案，茶湯濺出，洇濕了紫檀木紋，像極了邊關地圖上那些被侵占的軍田標記——斑斑斷斷，恰落在西北一隅。
無人開口。
一直躲在后方的戶部尚書張謙忽然跪伏地上，恭聲道：“老臣愿將嫡孫女入宮侍奉，不求封號恩寵！”
此舉來得突兀，卻不出意料。火勢已逼至鄰席，張謙素以審慎見長，此時低頭獻女，倒像是在試探圣意，更似為自保鋪路。
“免了。”風玄燁輕輕拂過祝瑾瑜的指尖：“張愛卿，家中別院新添的百頃良田，地契上的手印可還熱著？”
張謙額頭冷汗涔涔，忙道：“陛下明鑒！老臣愿捐出半數家產，充作將士婚聘之用！”
祝瑾瑜輕笑一聲：“張大人不是上月方言家中拮據，連修繕祖墳的銀兩都難籌么？”
戶部尚書張謙胡須微顫，急忙辯解：“娘娘誤會了！老臣乃言……實在言辭失當，非敢有違圣意，望娘娘寬宥。”
“此地，需要一個新的軍屯。”風玄燁忽地起身，玄色龍袍帶起一陣微風，步至殿中央懸掛的《北燕邊疆輿圖》前，指尖輕點圖中一處：“此處軍屯，就命名為'安民'。”
眾臣神色驟然陰晴不定。那處所在恰是幾大豪族田產毗連之地——各家勢力在此微妙制衡，看似荒蕪無主、實則彼此心照不宣。此刻被這般輕描淡寫地提起——
裴史官省思再三，知此非權宜之策，乃蓄謀已久之圖。選秀之制廢于前，蓋為引線；今及田土，已觸世家所恃之本。上即位三年而行此舉，其志不可謂不決。
“安民屯？”裴史官輕聲重復，手中的紫毫筆懸在《起居注》上方，一滴墨汁悄然落在紙上：“景元三年秋，帝詔設安民屯于洛南...”
“陛下……”太常寺卿鄭沅顫巍巍起身，卻在觸及帝王冷冽目光的剎那，腿一軟，又重重跪了下去：“老臣……老臣……”
祝瑾瑜輕輕嘆息，語氣溫婉：“鄭大人年歲已高，不若先回府歇息？”她偏首吩咐，“來人，送鄭大人回府，順道將太醫院新制的安神香一并帶上。”
侍從聞言，連忙上前攙扶。鄭沅步履踉蹌地退出偏殿，身影隱入光影交錯的廊下。其人素來寡言持重，入朝多年極少失儀，只是范陽鄭氏與隴西崔家素有往來，世家之間，向來唇齒相依。
剩下的幾位大臣不約而同地縮了縮脖子，心中隱隱存有幾分惶恐。雖今日得以幸免，但風波未息，波瀾暗涌之時，難保不遭牽連。
風玄燁看著眾人或躲或藏的神情，似笑非笑地回到御座，隨手拾起祝瑾瑜飲了一半的茶盞，淺淺一抿：“諸位愛卿，還有何高見？”
“臣等……謹遵圣諭。”
整齊的應聲于殿內回蕩，虛浮得像被風一吹便會散去。