初九

昨夜里的溫馨仿佛還縈繞在枕邊，清晨，陽光透過窗紗輕柔地灑在榻上，喚醒了梧桐與杜蘅。

想起今日要依祖制去拜見太后、皇帝與皇后，她們趕忙起身梳妝。

杜蘅細心地為梧桐挑選了一支碧玉簪，簪身瑩潤。

“這簪子襯你，瞧著端莊又大方。”杜蘅笑著說。

梧桐回以微笑：“有你在旁，我安心許多。”

收拾妥當，兩人邁著輕盈而又略帶緊張的步伐上了轎子。

梧桐一遍遍的捋著一會拜見的話語，千萬不能說錯了什么。

轎子行至壽康宮宮門，還未停穩，便有守在一旁的小太監瞧見，一路小跑著進去通報。

不一會兒，一位年長的太監邁著小碎步匆匆出來，站在宮門口，清了清嗓子，高聲唱道：“梧桐姑娘、杜家姑娘到——”

踏入壽康宮，殿內莊嚴肅穆，檀香裊裊。

梧桐與杜蘅蓮步輕移，至太后座前行禮，聲音清脆而恭謹：“臣女梧桐、臣女杜氏拜見太后，太后萬福金安。”

太后端坐，目光慈愛地打量著她們，緩緩開口：“起來吧，許久未見，桐兒出落得愈發標致了。”

太后雖面容和藹，但眼神中透著歷經歲月的威嚴。

梧桐微微欠身，恭敬回應：“多謝太后掛念，臣女時刻銘記太后教誨，不敢有絲毫懈怠。”

太后微微點頭，目光轉向杜蘅，“你便是杜家丫頭吧，聽聞你術科歲考拔得頭籌，倒也是個聰慧伶俐的。”

杜蘅福身行禮，得體答道：“太后謬贊，臣女不過是勤加鉆研，略懂一二罷了。”

太后微笑著叮囑：“凡事需謹言慎行，莫要失了規矩。”

兩人齊聲應道：“謹遵太后教誨。”

從壽康宮出來，梧桐與杜蘅并肩步入轎子。

轎子輕輕晃動，緩緩前行。

杜蘅微微側身，看向梧桐，輕聲道：“太后氣場當真強大，盡管她神情溫和，可在她面前，我著實有些緊張。”

梧桐微微頷首，神色認真：“壽康宮檀香裊裊，看著一派祥和，太后言語間也透著慈愛，但畢竟身處皇家高位，威嚴自現，難免讓人敬畏。”

杜蘅思索片刻，說道：“我明白太后的威嚴源于皇家規矩與閱歷，這也讓我深知，往后在宮中行事，容不得半點馬虎。不過好在咱們畢竟也沒說錯什么，沒有失了禮數。”

從壽康宮出來，她們前往養心殿。剛至殿外，便能感受到一股無形的威嚴。

只見一位太監身著一襲宮裝，衣角與袖口繡著精致的云紋，面料在陽光下隱隱泛著光澤。

他微微佝僂著背，臉上帶著一種久居高位者身邊的謹慎與自得。

手中的拂塵輕輕擺動，開口傳喚時，聲音尖細而悠長，在殿外的回廊間回蕩。

梧桐與杜蘅整了整衣衫，輕聲步入殿內。皇帝身著明黃龍袍，端坐在寶座之上，神色沉穩，目光深邃。

“臣女梧桐、臣女杜氏拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

她們跪地行禮，聲音沉穩有力。

見她們進來，皇帝微微抬手，語氣中透著關切：“桐兒，杜家丫頭，一路過來辛苦了。桐兒，你自幼不在宮中，往后若有什么難處，盡管告訴朕。杜家丫頭，你與桐兒情同姐妹，朕也希望你能在這宮中多幫襯著她，若有需要，朕自會為你們做主。”

皇帝的目光在兩人身上溫和地掃過，眼神中既有長輩的關懷，又不失帝王的威嚴。

梧桐與杜蘅趕忙跪地謝恩。梧桐說道：“多謝陛下關懷，太后叮囑的話，臣女都牢記于心。陛下放心，臣女定會謹言慎行，不負陛下期望。”

杜蘅也接著說道：“陛下厚愛，臣女定不遺余力，輔助桐姑娘。”

皇帝微微點頭，神色欣慰：“起來吧，在宮中好好適應，莫要拘謹。”

踏入景仁宮，殿中裝飾典雅，朱紅立柱與金黃幔帳盡顯皇家威嚴。

梧桐知道，皇后一定是想讓自己的孩子當上太子，一定不會輕易放過自己，更要注意言辭。

皇后端坐在鳳椅上，儀態雍容。見她們進來，皇后嘴角噙著溫和笑意，眼神中滿是關切：“桐兒，杜家丫頭，快過來讓本宮瞧瞧。這一路從養心殿過來，沒累著吧？”

二人趕忙行禮：“拜見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。托娘娘的福，并未勞累。”

皇后抬手示意起身，目光慈愛地落在梧桐身上，悠悠說道：“桐兒啊，本宮看著你，就想起自己初入宮時，也是這般青春朝氣。這宮中歲月，說長不長，說短不短，能留下些什么，全看個人的造化。你此次入宮雖僅十日，但本宮覺得，這也是你與皇家加深情誼的契機。”

她微微一頓，端起茶盞，輕抿一口，繼續道：“本宮時常在這宮中，看著皇子公主們長大，就盼著他們都能有個好前程。”

說到此處“本宮那四皇子，自小就聰慧過人，勤奮好學。在這宮中，也是一刻都不懈怠，一心想著為皇家出份力，為江山社稷謀福祉。這些年，看著他一步步成長，本宮這心里，滿是欣慰。”

梧桐果然猜中了，這不是妥妥的明示嗎。

梧桐立刻恭敬回應：“娘娘，早聽聞四皇子殿下德才兼備，一心為國，臣女欽佩不已。這十日，臣女定會守好本分，若能有幸向殿下討教一二，增長見識，便是萬分榮幸了。”

皇后微微點頭，目光轉向杜蘅，依舊帶著和藹笑意：“杜家丫頭，你和桐兒一起長大，這十日在宮中，你們姐妹相互照應著。這宮廷里的人和事啊，猶如棋局，一子錯，滿盤皆輸。”

杜蘅福身，認真答道：“娘娘教誨，臣女謹記。臣女與桐姑娘定會謹言慎行，珍惜這十日時光，絕不給娘娘添麻煩。”

皇后微笑著，輕輕點頭：“你們都是懂事的孩子，本宮也就放心了。在這宮中，只要規規矩矩的，本宮自會關照。”

皇后眼中笑意未減，可那隱藏在深處的意味，卻如同薄霧后的寒星，看似遙遠，卻又隱隱透著一絲審視。

兩人再次恭敬行禮，緩緩退下。

從宮殿往宮門走去的這段路，仿佛格外漫長。

她們緊緊捏著對方的手，大氣都不敢出，腳步輕緩又謹慎，生怕發出一點聲響打破這令人窒息的寂靜。

終于走到轎子旁，兩人迅速鉆進轎子。直到轎子起轎，離景仁宮遠了些，杜蘅才微微湊近梧桐，用極輕的聲音說道：“皇后的意思再明白不過了，她是在提醒咱們，四皇子才是她心中儲君的人選，讓咱們別輕舉妄動。”

梧桐微微點頭，同樣低聲回應：“哼，她雖話里藏刀，可我又豈會因她幾句警告就退縮。但行事確實得萬分小心，稍有不慎，怕是就會被她抓住把柄。”

杜蘅皺了皺眉，神色有些擔憂：“可咱們如今身處宮中，很多事身不由己。就怕一不小心，就觸碰到了皇后的逆鱗，影響了大計。”

梧桐輕輕握了握杜蘅的手，眼神堅定：“別怕，只要巧妙應對，不主動生事，卻也絕不能任人拿捏。我倒要看看，她能使出什么手段。雖阻礙重重，但我絕不會退縮。”

兩人在轎中輕聲交談著，眼神中既有對未知的擔憂，更有堅定不移的決心。

轎子緩緩前行，朝著貴妃所在的永壽宮而去。

不一會兒，轎子穩穩停在永壽宮門前。門口的宮女笑意盈盈地迎上來，輕聲說道：“桐姑娘、杜家姑娘到啦。”

兩人整了整衣衫，走進宮門。

踏入永壽宮，宮內布置得溫馨雅致，與之前宮殿的威嚴莊重風格迥異。

貴妃早得了消息，親自迎了出來，臉上滿是真切的歡喜，快步上前拉住梧桐的手：“桐兒，可算把你盼來了，快讓姨好好瞧瞧。”

梧桐眼中也滿是親昵，笑著說道：“貴妃娘娘，您瞧我，是不是長高了些？”

杜蘅在一旁福身行禮：“見過貴妃娘娘，娘娘萬安。”

貴妃笑著點頭：“杜家丫頭也來了，都快進來。”

說著，拉著兩人進了內殿。

眾人坐下后，宮女端上茶點。

貴妃看著梧桐，眼神中滿是關切：“桐兒，這一路在宮里，還習慣吧？有沒有人刁難你？要是有，盡管跟本宮說。”

梧桐輕輕搖頭：“回娘娘的話，臣女挺好的，大家都很關照我。剛剛見過太后、陛下和皇后娘娘了，他們也都很和藹。”

貴妃微微皺眉，輕聲說道：“桐兒，雖說如今看著一切平和，但這宮里人心復雜。就說你這塊玉佩，明眼人瞧著，便知大有深意，難免會有人因揣測你可能的身份，而心懷不滿。就像皇后，她一心想讓四皇子登上儲君之位，怕是不會輕易容你。往后行事，你可得萬分小心。”

梧桐感激地看著貴妃：“娘娘，我明白，您的叮囑我都記在心里。我不會莽撞行事，定會步步謹慎。”

杜蘅也接口道：“娘娘放心，我會一直陪在桐姑娘身邊，我們相互照應。”

貴妃欣慰地點點頭：“有你們這樣的心思，本宮就放心多了。在這宮里，你們得學會避鋒芒。如今大家因這玉佩，對你的身份有所猜測，你便在公主皇子們還有其他嬪妃面前裝傻充愣，讓他們低估你，不拿你當回事。

就說當年那位淑妃蘇氏，剛入宮時，故意表現得膽小怯懦，對什么都不懂，其他嬪妃都覺得她沒威脅，便不把她放在心上。可實際上，她暗中觀察局勢，等到合適時機，才嶄露頭角。”

貴妃頓了頓，繼續說道：“這宮里，太出挑容易招人嫉恨，槍打出頭鳥。你且裝作懵懂無知，凡事低調些。暗中觀察每個人的行事作風，摸清他們的脾氣秉性。等到時機成熟，再一擊即中。”

梧桐聽了貴妃突然想到，那宋伯父為什么還要讓自己在宮宴上帶著玉佩招搖呢，祖母為什么還在宴會上刻意提起，到底是有什么深意，還是別的什么。到底是家族想推自己上位，還是皇帝太后另有謀劃？這玉佩是助力還是枷鎖？

“還有，”貴妃目光嚴肅起來，“與人交往，不可全拋一片心。哪怕是身邊看似親近的人，也得留個心眼。就說以前有位順嬪，對身邊的貼身宮女掏心掏肺，結果那宮女被其他嬪妃收買，把她的一舉一動都透露出去，害得她在宮里舉步維艱。你們身邊若有伺候的人，也得小心防范。”

梧桐和杜蘅認真聽著，不住點頭。梧桐說道：“娘娘，您的教誨如醍醐灌頂，我定會銘記于心。往后在這宮中，我和杜蘅定會謹小慎微，等待時機。”

這些東西，梧桐在熟悉不過。這些宮斗里的彎彎繞繞，倒和從前看的古裝劇對上了，只是沒想到親身經歷時，才知每一步都藏著兇險

杜蘅也堅定地說：“娘娘放心，我們不會沖動行事，定按您說的做。”

貴妃微笑著，輕輕拍了拍梧桐的手：“你們明白就好。本宮只盼著你們能平平安安，順利達成心愿。”

三人又聊了些家常瑣事，氣氛溫馨融洽。

日影西斜在養心殿的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。

太監總管高呼：“起駕——壽康宮！”

儀仗整齊隨行，宮燈在前引路。

宮門口的太監高聲唱喏：“皇上駕到——”太后在殿內聽聞傳喚，微微起身。

皇帝快步走進殿內，恭敬行禮：“兒臣給皇額娘請安，皇額娘近日可好？”

太后微笑著示意皇帝坐下，說道：“皇帝有心了，哀家一切都好。今日怎么有空來哀家這？”

皇帝笑著回應：“兒臣許久未向皇額娘請安，心中掛念。再者，也想與皇額娘聊聊宮中諸事。”

太后微微點頭，目光中透露出一絲關切：“今日見了桐兒那孩子，你覺得如何？”

皇帝神色欣慰：“這孩子確實不錯，進退得宜，說話恭敬有禮，就連她身邊的同伴，也是守規矩的。皇額娘眼光獨到，這孩子將來必成大器。”

太后露出滿意的笑容：“是啊，哀家瞧著也滿心歡喜。既然如此，皇帝為何不直接立她為皇太女，如此一來，也能讓她早日名正言順，免受一些不必要的紛爭。”

皇帝微微皺眉，沉思片刻后說道：“皇額娘，兒臣并非不想早日給她名分。只是這儲君之位，關乎江山社稷，容不得半點馬虎。雖說桐兒目前表現出色，但這宮中局勢復雜，各方勢力盤根錯節。”

皇帝輕嘆一聲，繼續說道：“想當年，兒臣歷經九子奪嫡之苦，深知這條路上的艱難與殘酷。若直接將桐兒推上皇太女之位，看似保護了她，實則剝奪了她成長的機會。只有讓她在這紛繁復雜的宮廷中自己去披荊斬棘，才能真正成長起來，變得足夠強大，擔當起這江山社稷的重任。”

太后若有所思地點點頭：“皇帝所言極是，這也是對她的一種考驗。只有歷經重重考驗，她才配得上這皇太女之位，日后才能坐穩這江山。”

皇帝和太后相視一笑。

景仁宮中的金絲楠木窗欞透著微光，映得殿內鎏金香爐里的龍涎香靄靄不散。

皇后秦氏斜倚在填漆花鳥紋榻上，護甲輕輕叩著案幾上的茶盞，近身宮女枕月回稟今日請安的細枝末節。

“娘娘，今日那梧桐姑娘來請安時，端的是規矩周到，連跟在一旁的杜家丫頭，都挑不出半分錯處。”

枕月偷覷著皇后神色，又添了句，“不過更打眼的，是她身上那塊玉佩，前幾日端午家宴，好些人都瞅見了。”

皇后擱下茶盞，似笑非笑瞥向枕月：“枕月啊，這宮里的事，最怕的就是是‘瞅見’。當年在王府，淑妃蘇氏懷著大皇子，滿心歡喜盼長子，本宮不過略動些手腳，那孩子便連這世間的光都沒見著；后來賢妃陸氏的三皇子，養到三歲進了宮，本宮尋個由頭叫他‘意外’去了，不也神不知鬼不覺？”

她慢悠悠直起身，眼尾垂著，語調卻帶著股涼颼颼的意味：“二皇子是進了宮才有的，本宮找到下手，誰料到長大竟那般不成器，天助我也。好在四皇子爭氣，本想著儲君之位穩穩當當，可皇上偏遲遲不立太子，本宮心里慌得很，偏還得端著賢良淑德的架子。”

枕月忙不迭賠笑：“娘娘菩薩心腸又聰慧，當年那些事做得干凈，四皇子又是頂好的，往后定……”

話未說完，皇后抬眸，目光透過雕花窗，直直望向宮墻之外，嘴角勾起絲淡得近乎猙獰的笑：“可別叫那些個不安分的，壞了本宮的算計。這后宮，本宮經營了這些年，容不得變數。就像當年處置淑妃、賢妃的孩子，本宮要的，是本宮的兒子穩穩當當，旁人的，都該趁早沒了才是……”

殿內龍涎香繼續裊裊升騰，將這藏著無數罪孽與野心的對話，悄然隱沒在宮廷的日升月落里。