塵埃落定，暗影更濃。
長(zhǎng)公主面罩寒霜，看著捂著臉、癱軟在地、哭得涕淚橫流的中芹芹，眼神如同看一件骯臟的垃圾。
“將軍府中芹芹，于本宮壽宴行此歹毒齷齪之事，欲害嫡姐，誤傷王氏貴女，惡跡昭彰！來(lái)人，將其拿下，送回將軍府嚴(yán)加管教！沒(méi)有本宮諭令，不得踏出院門(mén)半步！”她聲音冰冷徹骨，“今日之事，污穢至極！宴席到此為止！諸位請(qǐng)回吧！”
中芹芹被兩個(gè)如狼似虎的內(nèi)侍架起拖走，哭喊求饒聲被堵在喉間，拖行留下的軌跡如同一條恥辱的烙印。
賓客們?cè)谝黄@魂未定和議論紛紛中散去。三公主臨走前，特意深深看了中昕悅一眼，唇角勾起一絲意味深長(zhǎng)的弧度，似贊賞，又似更深的探究。
王小姐被緊急送走救治，這場(chǎng)鬧劇似乎暫時(shí)劃上了句號(hào)。
唯有中昕悅，在滿(mǎn)室狼藉與杯盞冷酒的殘光中，被鴛兒小心地扶著站起身。臨走前，她對(duì)著主位上依舊面沉如水的長(zhǎng)公主，深深一福，聲音聽(tīng)不出任何波瀾，卻字字清晰：
“臣女識(shí)人不明，治家無(wú)方，致庶妹滋擾殿下盛筵，更累及王家妹妹身心受創(chuàng)。臣女回府，定嚴(yán)加管教，給殿下、給王大人府上一個(gè)交代。”話(huà)語(yǔ)無(wú)懈可擊，將責(zé)任推回內(nèi)宅管教。
長(zhǎng)公主沒(méi)有看她，只是疲憊地?fù)]了揮手。目光卻在那卷攤開(kāi)在眼前、蘊(yùn)含著金剛之力的《金剛經(jīng)》上停留了片刻，眼中掠過(guò)復(fù)雜難辨的光芒——今日這驚濤駭浪般的壽宴，這不動(dòng)聲色便化殺局于無(wú)形、反使對(duì)手自取其辱甚至差點(diǎn)拖累旁人的中昕悅……將軍府這位嫡長(zhǎng)女，遠(yuǎn)比她想象中要危險(xiǎn)得多。京城的風(fēng)，似乎真的要變了。
中昕悅轉(zhuǎn)身，踏出殘羹冷炙的壽殿。夜風(fēng)卷起她素雅的流云錦裙裾，暗影浮動(dòng)在她清冷的眉眼間，如同悄然聚攏的雷云。
鴛兒緊跟在后，忍不住低聲問(wèn)：“小姐，這次……三小姐是徹底廢了？”
中昕悅腳步未停，只淡淡地回了一句：“廢？那要看父親是想要一個(gè)活著的廢物，還是一個(gè)‘畏罪自盡’的死人，才能平息王侍郎府上的滔天怒火和公主殿下的雷霆震怒。”聲音融入清冷的夜風(fēng)，帶著不容置疑的裁決力量。
這一盤(pán)棋，她才剛剛落子。中芹芹？不過(guò)是對(duì)方送到她手中的一顆棄子罷了。聽(tīng)雨軒里不眠的燈光依舊明亮，映照著她手中未完成的棋盤(pán)。
將軍府正廳，燈火通明卻寒意森森。氣壓低沉得仿佛能擰出水來(lái)。主座上，中將軍中明遠(yuǎn)端坐著，那張飽經(jīng)風(fēng)霜、棱角分明的臉上，沒(méi)有暴怒，只有一片沉甸甸的、幾乎壓垮了脊梁的疲憊與灰敗。仿佛幾日內(nèi)就蒼老了十年。坐在上首側(cè)位的老太君，臉上慣常的和藹慈祥消失殆盡，取而代之的是一種冰冷的、近乎石化的慍怒，那雙閱盡世事的眼眸深處，是毫不掩飾的失望與心寒。
下方，中芹芹已被從小轎中“接”回府內(nèi)半日，身上依舊穿著從柴房出來(lái)時(shí)那套染著泥污的粗布舊衣，頭發(fā)散亂，形容枯槁。她被兩個(gè)粗壯的仆婦牢牢按著肩膀，跪在冰冷的青石磚地上。
“……孽障！”老太君手中的沉香木拐杖重重頓地，發(fā)出沉悶的聲響，打破了死寂。她開(kāi)口，聲音卻如同淬了冰，冷得沒(méi)有一絲溫度，“將軍府的臉面！幾代人的清譽(yù)！都讓你丟盡了！丟進(jìn)了污泥里！踩進(jìn)了糞坑里！”每個(gè)字都像鞭子，狠狠抽在中芹芹身上。“壽宴之上！眾目睽睽！你行那等齷齪下作之事！若非嫡姐……若非……”老太君渾濁的眼中閃過(guò)痛楚，將后面的話(huà)咽了下去。若非中昕悅臨危化解，將軍府已然萬(wàn)劫不復(fù)！
中將軍緩緩抬起眼皮，那目光沉得如同千鈞巨石，壓在中芹芹身上，讓她本能地瑟縮了一下。他開(kāi)口，聲音沙啞干澀，每個(gè)字都像是從胸腔深處艱難擠出來(lái)：
“芹芹。”這聲呼喚里再無(wú)往日殘存的父女溫情，只剩下公事公辦的冰冷抉擇，“事已至此。圣旨已下，你入東宮……良娣。但將軍府，不能再為你所累。如今，為父只給你兩條路。”
廳內(nèi)死一般的寂靜，只有燭火燃燒的噼啪聲。
“第一，”中將軍的聲音斬釘截鐵，“為父豁出這張老臉，拼著御前請(qǐng)罪，替你拒了與太子的婚約！圣上震怒之下，或流放，或入罪，為父認(rèn)了！隨后，為父親自為你擇一遠(yuǎn)地寒門(mén)士子，或忠厚商賈，即刻遠(yuǎn)嫁，隱姓埋名，此生再不許踏入京城半步！以此保你一條活路！”
中芹芹猛地抬起頭，眼中滿(mǎn)是抗拒和驚恐！流放？遠(yuǎn)嫁寒門(mén)？從此消失？那她還如何報(bào)仇？不！絕不！
“第二，”中將軍的目光銳利如刀，似乎早已看穿她的掙扎，“奉旨入東宮。將軍府會(huì)按規(guī)制給你備足良娣該有的嫁妝，一應(yīng)俱全，絕無(wú)克扣，外人挑不出錯(cuò)處。”他頓了頓，語(yǔ)速放慢，聲音里的寒意卻更甚，“但今日，你踏出這座府門(mén)后——”
“你中芹芹，與我將軍府，恩斷義絕！再無(wú)瓜葛！”每一個(gè)字都如同重錘砸下，清晰無(wú)比，震得整個(gè)大廳嗡嗡作響，“你是生，是死，是榮，是辱，皆是你自己選的路！將軍府，不再過(guò)問(wèn)，亦不受牽連！”
中芹芹渾身劇震！恩斷義絕？再無(wú)瓜葛？像是有人用冰冷的鋼針狠狠扎進(jìn)她的心臟，又像是猛地將她投入了萬(wàn)丈冰窟！
絕望的寒冷之后，是比寒冰更刺骨的、毒蛇破土般的怨恨！為什么？為什么都要如此逼她？！她走到今天這步，難道不都是被逼的嗎？是被中昕悅那個(gè)賤人步步緊逼！是被太子殿下的冷漠背棄！是被這府里上上下下冷漠輕賤的目光！父親？他此刻的“恩斷義絕”，看似冷酷無(wú)情，實(shí)則是在用她的血肉去鋪平他的坦途！將軍府的名聲重于泰山，而她中芹芹的性命和尊嚴(yán)，輕賤如草芥！
好！好得很！
她死死咬住嘴唇，幾乎要咬出血來(lái)！胸腔中的怨毒和暴戾瘋狂翻涌！她抬起頭，臉上擠出一種扭曲到了極點(diǎn)、令人不寒而栗的笑容，眼睛里卻燃燒著地獄般的火焰：
“好！好！父親大人真是思慮周全！”她聲音嘶啞，帶著破釜沉舟的決絕，“芹芹……選第二條路！”
“從今往后，芹芹是死是活，都與將軍府無(wú)關(guān)！芹芹的富貴榮辱，也絕不沾將軍府半點(diǎn)！”她一字一頓，仿佛要將這誓言刻在骨頭上，眼中淬著毒汁，“父親……不必?fù)?dān)心！”
中將軍闔上眼，仿佛耗盡了最后一絲心力，疲憊地?fù)]了揮手，像拂去一片骯臟的灰塵。