宮墻之內(nèi)，冷眼旁觀。

皇宮，御書房。內(nèi)侍首領(lǐng)正低聲向皇帝蕭凜稟報(bào)著外面的風(fēng)言風(fēng)語和將軍府門前的動(dòng)靜。

皇帝斜倚在龍椅上，指尖有一下沒一下地敲擊著扶手，聽完稟報(bào)，臉上沒什么表情，只是眼中掠過一絲深沉的玩味：“哦？愛卿是說……京城百姓皆在為社稷仗義執(zhí)言？指責(zé)中將軍勾結(jié)外敵、貪污軍餉？”

“回陛下，是的。民意……甚是洶涌。”內(nèi)侍小心翼翼地回答。

“嗯。”皇帝淡淡地應(yīng)了一聲，端起手邊的參茶，慢條斯理地呷了一口，霧氣氤氳了他深邃的眼神，“民心所向啊……有意思。”他放下茶盞，語氣平和卻帶著無形的重壓，“傳朕口諭：中愛卿忠心為國，朕自然深信不疑。然大將軍手握重兵，位高權(quán)重，易遭宵小構(gòu)陷，更易為天下人所議。所謂眾口鑠金，積毀銷骨，為免小人繼續(xù)污蔑將軍清譽(yù)，禍亂朝野視聽……”他微微頓了頓，目光掃過御書房角落里垂手侍立的太子和幾位重臣，意味深長地拉長了語調(diào)：“中愛卿即日起……解甲歸府，閉門謝客。邊關(guān)一應(yīng)軍務(wù)，暫由副將代理，待查明真相，證其清白后……再行斟酌啟用。”

“遵旨！”內(nèi)侍躬身退下。

太子的嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。二皇子微微垂眸，掩住眼中的思索。其余大臣更是噤若寒蟬，眼觀鼻鼻觀心。好一個(gè)“深信不疑”！好一個(gè)“閉門謝客”！眾口鑠金是真，但真正讓皇帝忌憚和采取行動(dòng)的，豈是那些無憑無據(jù)的百姓之言？不過是借這洶涌的“民意”浪潮，順勢抽掉一位邊將大佬的兵權(quán)罷了。至于那所謂的真相……何時(shí)能“查明”？誰又敢真正去“證其清白”？

將軍府門前被憤怒的人群圍困時(shí)，聽雨軒內(nèi)，依舊安靜。中昕悅立在窗前，透過花窗格，看著遠(yuǎn)處府門方向隱約傳來的喧囂和罵聲。冷風(fēng)拂過她額前的碎發(fā)。

鴛兒快步進(jìn)來，臉上帶著壓抑不住的怒意：“小姐！府門前……還有朝堂上……”

“知道了。”中昕悅的聲音平靜無波，甚至比窗外的寒風(fēng)還要?jiǎng)C冽幾分，“‘眾口鑠金’……這一手，蛇終究是出洞了。”她緩緩轉(zhuǎn)過身，燭光將她的側(cè)影投在冰冷的墻壁上，拉長成一個(gè)銳利、孤絕、掌控一切的身影。“告訴父親和兄長，府門緊閉，非詔勿出。該‘病’的，病得體面些。”“告訴暗三，是時(shí)候讓那些‘慷慨就義’的御史們……動(dòng)一動(dòng)了。”“讓暗十再點(diǎn)一把火——這把火，要把暗處那些遞刀子、推波助瀾的……都給我照亮！”她的目光看向東宮的方向，深邃冰冷。“至于東宮那位新晉的‘寵妃’……”中昕悅唇角勾起一抹極淡、極冷的笑，仿佛在欣賞一件即將碎裂的瓷器，“毒蛇露牙的時(shí)候，便是她……死期臨近的時(shí)候。”“更衣，我要去見老祖母。有些陳年舊賬……是時(shí)候請(qǐng)老人家開開尊口了。”

風(fēng)穿過窗欞，帶著門外的咒罵聲隱隱傳來。聽雨軒內(nèi)的棋坪上，幾顆關(guān)鍵的棋子正悄無聲息地移動(dòng)位置，一場更殘酷的風(fēng)暴，已然在寂靜中醞釀成形。

將軍府正廳，燭火跳躍，卻照不透彌漫其間的冰冷與死寂。壓抑的空氣如同凝固的鉛塊，沉甸甸地壓在每個(gè)人心頭。主座上，中明遠(yuǎn)挺直的背脊似乎被無形的巨石壓彎了幾分。他戎馬半生，在尸山血海中淬煉出的目光如鷹隼般銳利，此刻卻蒙上了一層難以言喻的疲憊與——心死般的灰燼。那是一種被至親骨肉反復(fù)背叛、耗盡所有心力的鈍痛。昔日引以為傲的三女兒，如今成了插在他心口、名為“恥辱”的一把毒匕。

上首的老太君，素日里慈祥含笑的面容一片鐵青。她手中緊握著的沉香木拐杖微微顫抖，指節(jié)因用力而發(fā)白。看向堂下跪著的那個(gè)枯槁身影時(shí)，眼中再無半分往日的溫情寵溺，只剩下滔天的、難以平息的怒意與濃得化不開的失望！

“孽障！”老太君的聲音陡然拔高，如同淬了千年寒冰的針，每一個(gè)字都帶著呼嘯的寒氣，“將軍府的榮耀！數(shù)代英烈用血肉鑄就的清名！全讓你這孽畜……生生踩進(jìn)了泥濘污濁！踩進(jìn)了萬劫不復(fù)的深淵！”她指著中芹芹，胸口劇烈起伏，聲音因極致的憤怒而顫抖，“你可知！若非你嫡姐……若非你嫡姐在公主府力挽狂瀾，將軍府此刻……已是滿門抄斬之局！”

這并非夸大。壽宴投毒、污損公主清譽(yù)、牽連無辜官眷，任何一條都足以讓將軍府元?dú)獯髠Ｌ幼硐蓸侵螅腔鹕蠞灿停±咸肫痖L公主那含怒拂袖的背影，想起朝堂上暗潮洶涌的非議，只覺一股腥甜涌上喉頭，被她硬生生咽下。

中明遠(yuǎn)緩緩抬起沉重的眼皮，那視線落在中芹芹身上，如同沉重冰冷的鐵枷。他開口，聲音沙啞干澀，如同生銹的鋸子在枯木上摩擦，帶著一種耗盡生機(jī)的疲憊：“芹芹。”這聲呼喚，再?zèng)]有半分溫情。堂下，中芹芹被強(qiáng)硬地按跪在地。她形銷骨立，柴房的寒氣似乎還未散去，裹挾著污穢的粗布衣裳貼在身上。青絲散亂粘膩，昔日俏麗的面容蒙塵，只余下一雙燃燒著瘋狂火焰的眼眸，死死盯著地面冰冷的青石磚。父親和祖母的話語如同淬毒的鞭子，一下下抽打著她的神經(jīng)！恥辱？深淵？萬劫不復(fù)？她才是那個(gè)被所有人聯(lián)手推入深淵的人！是中昕悅！是父親！是這滿府冷漠的看客！他們才是罪魁禍?zhǔn)祝?/p>

中明遠(yuǎn)的聲音持續(xù)響起，字字如冰錐，清晰而殘酷地鑿破絕望：“事已至此，圣旨難違。你入東宮，已成定局。”他看著這個(gè)幾乎認(rèn)不出的女兒，眼中最后一絲微光熄滅，“為父……念及最后一點(diǎn)骨血之情，給你留下兩條路選。”

廳內(nèi)死寂，落針可聞。只有燭火噼啪燃燒的聲音，如同倒計(jì)時(shí)的喪鐘。