將軍府北門，小徑。

一行車馬在昏暗的天色下悄然停駐。中昕悅披著素色斗篷，獨自立于風中等候。

光耀文扶著病弱的母親下了馬車，光耀武緊隨其后。幾日的顛簸加上刻骨的悲傷，讓母子三人更顯憔悴。

“光大人，一路走好?！敝嘘繍偟穆曇粼陲L中顯得有些低沉而鄭重，她朝著光夫人微微頷首致意，“夫人也請節哀，保重貴體?！?/p>

光耀文看著眼前這位曾暗中送來救命藥、又在他們離京時默默送行的將軍府嫡小姐，心中百感交集。他已從暗三口中得知，那些關鍵時刻救命的良藥和暢通無阻的出城路徑，皆出自此女之手。

“多謝中小姐援手……家嚴生前，亦常言中小姐乃非常之人。”光耀文聲音哽咽，“只是如今……家中不幸，恐難以為報……”

中昕悅輕輕搖頭：“光大人風骨，令人敬仰。救人之事，不足掛齒?！彼聪蚰樕n白、病容沉重卻勉力支撐的光夫人，“夫人此去北地，路途遙遠，我已托北地舊部沿途照應，確保夫人安全無虞。抵達后，亦會妥善安置?！?/p>

光夫人渾濁的眼眸望向中昕悅，帶著一絲托孤般的懇求與決絕：“中小姐……老身有一不情之請……”她喘息著，眼神轉向身邊沉默而挺拔的幼子光耀之。“此乃老身幼子耀之……他不善言辭，但一身筋骨從小打磨，武藝尚可，性子也……也最像他父親，寧死不彎……我們此去故土茍延殘喘，前途未卜，若讓耀之隨行，怕也是耽誤了他……”

光夫人艱難地把小兒子往前推了推：“老身斗膽……想將耀之托付給小姐……讓他……追隨小姐左右，做個牽馬墜蹬的小廝也好！望小姐念在他父親一點薄面，收留于他！此子一身血勇，當可……當可為小姐略盡綿力！”

光耀之猛地抬頭，看向母親，眼中閃過一絲震驚，隨即化為堅定，大步上前，單膝跪于中昕悅面前，聲音鏗鏘有力：“中小姐！耀之愿追隨小姐！請小姐收留！赴湯蹈火，在所不辭！”

中昕悅目光如炬，審視著眼前這個輪廓分明、眼神堅毅的少年。他跪姿如松，氣息沉穩中帶著內斂的銳氣，確實是個練武的好苗子。她沉默片刻，寒夜的風似乎也凝滯了。

“光耀之？”中昕悅的聲音帶著一絲穿透骨髓的清冷，“我再問你最后一遍，是真心實意跟著我？開弓沒有回頭箭。現在后悔，還來得及跟你母親北上?！?/p>

光耀之抬起頭，目光毫無畏懼地迎上中昕悅：“是！耀之心志已決！絕不后悔！愿追隨小姐，一雪父仇，鋤奸佞，清社稷！”少年的聲音帶著一股壓抑不住的怒火和純粹的信仰。

“好。”中昕悅終于點頭，聲音不高，卻字字千鈞，“入我門下，必知兩條鐵律?！薄暗谝?，忠誠不二。背叛者，縱使天涯海角，亦必死無赦?！薄暗诙?，克己圖強。我身邊，不留無用之人，不留懦弱之輩?！?/p>

“耀之銘記于心！生死不改！”光耀之叩首，擲地有聲。

“記住你今日的話。”中昕悅抬手虛扶，轉而看向光夫人，“老夫人安心去吧。耀之，我自當安置?！彼〕鲆环庠缫褌浜玫拿苄牛馄た瞻?，遞給光耀之，“此信貼身收好。即刻返回府內收拾簡單行囊，不得驚動任何人。收拾停當后，即來此等候?！?/p>

光耀之接過信，重重點頭：“是！”身影快速消失在夜色中，返回光府取物。

光夫人看著幼子決絕的背影，又望了望眼前沉靜卻蘊含著未知力量的中昕悅，老淚縱橫，深深一福：“中小姐……大恩不言謝……老身……”話語堵在喉中，最終化作一聲沉沉的嘆息，被光耀文攙扶著，重新登上北去的馬車。車輪碾過冰冷的土地，緩緩向北，融入了黎明前最深沉的黑暗。

不久，光耀之便背著一個輕便行囊趕來。中昕悅將另一封信遞給他，封上火漆，印上一個不起眼的暗紋。

“這封信，連同你之前那封，一并帶去。今晚便啟程，秘密出城，一路向北，進入北境軍防區，將此信交給北地振威軍都尉謝長風。他會安排你的一切。”中昕悅的聲音如同冰珠墜盤，“此行事關重大，務必謹慎，沿途暗線自會接應?！?/p>

“耀之領命！”光耀之將兩封信仔細收入懷中最貼身之處。

“去吧。待你學成，便是相見之時?！敝嘘繍倱]揮手。

光耀之深深看了中昕悅一眼，似乎要將這位救命恩人、未來主上的身影刻入心底，不再多言，轉身，矯健的身影迅速消失在通往北城小門的巷陌深處。

回到光府那間臨時棲身的小屋，光耀之才有機會拆開第一封信。借著昏黃的油燈，信上只有短短一行字跡鋒銳的小字：「光耀之，筋骨堅韌，根骨上佳，可堪打磨。善武，可用之?！嘘繍偂?/p>

沒有華麗的詞藻，只有一句精準的評價和一個沉甸甸的信任。一股難以言喻的暖流和滾燙的熱血瞬間涌遍光耀之全身，他緊緊攥著信紙，指節泛白，眼中閃動著堅毅的光芒。他發誓，定要在那苦寒之地磨礪出一身本事，成為小姐手中最鋒利的劍，有朝一日斬盡那些魑魅魍魎！他草草收拾了行囊，將信小心放回懷中，熄滅油燈，趁著最后的夜色悄然而出。

聽雨軒，黎明。

暗十的身影如同影子般落于中昕悅身側，聲音帶著一絲疲憊與慶幸：“主子，幸不辱命。開封府下牢里那幾個只剩半口氣的書生，救回來了。用了‘回春丹’和主子賜下的金瘡藥，命是保住了，但傷勢太重，還需時日調理。他們……說什么也要見主子一面，當面叩謝?！?/p>

中昕悅倚在窗邊，看著東方天際泛起的魚肚白，神色淡漠：“人救回來就好。見面？告訴他們，心領了。現在不是見面的時候。”

她轉身，目光幽深：“傳我的話給他們：讀書人之命，不是拿來喂這京都豺狼的。天下之大，困苦處眾，北地無數貧寒子弟尚不知筆墨為何物，此乃爾等心之所向，才之所用之所在。京城這潭死水，不必留戀了?！彼D了頓，語氣帶著不容置疑的力量，“讓他們立刻養傷，傷愈后，即刻出京，設法往北地去。會有人接應安頓。告訴他們——本小姐會在北地，等著與他們并肩，重塑一片朗朗書聲！”

“是！屬下即刻轉達！”暗十領命，身形一閃而逝。

鴛兒端著新沏的熱茶上前，眼眶微微泛紅。她看著自家小姐那挺直的背影在熹微晨光中顯得有些單薄，卻又如同山岳般沉穩堅定。小姐才多大年紀？本該是無憂無慮、賞花吟詩的華年，如今卻要殫精竭慮，救人性命，招攬人才，布局天下，甚至要對抗整個骯臟的朝廷。一股混雜著心疼與崇敬的情緒讓她喉頭發緊?！靶〗恪麄兌颊f，這京城的天……怕是要開始變了吧？”她聲音帶著哽咽。

中昕悅接過溫熱的茶盞，指尖感受著杯壁傳來的暖意，目光卻穿透窗欞，投向那座依然巍峨森嚴的皇城。晨光勾勒著宮墻的輪廓，陰影依舊濃重。

“變？”她輕輕呷了一口清茶，苦澀的芬芳在舌尖縈繞，語氣平淡卻帶著洞悉一切的蒼涼，“欲破陰云暗障，需地動、天傾、血海涌。這點寒風，這點血光……”

她放下茶盞，聲音極輕，卻字字如同烙印在冷鐵之上：“還遠著呢?！?/p>

聽雨軒內，茶香裊裊，窗外寒風漸起。光家的馬車在官道上留下深深的車轍；光耀之的身影在黎明前的黑暗中急行北上；書生們躺在隱秘的安全之處，心中燃起新的星火；北地，一支暗流正悄然匯聚。將軍府沉寂的外表下，無數細碎的火星正從京都四散，不露痕跡地向著同一個方向——北方，那廣袤而蘊含生機的苦寒之地，匯聚而去。一張更為龐大、根基更為深厚的網，在北風的呼嘯聲中，無聲無息地撒開。而那盤踞在權力頂峰的蛀蟲們，對此茫然無覺。