“原來如此！失禮了！”光耀文立刻收起警惕，抱拳回禮，隨即略帶歉意道，“只是有勞鳳副將稍候片刻，家兄去給母親買吃食，已去前集市，想必很快便回?！彼噶酥竸傎I來的胡餅。
“無妨！”鳳之還爽朗一笑，目光掃過光夫人氣色尚佳的面容，又落在遠處熙攘的集市，眼中滿是坦蕩與自豪，“中將軍特意交代，務必讓夫人和公子感受我北郡的煙火氣！夫人旅途勞頓，先用點熱食暖暖身子要緊！”
馬蹄聲得得，光夫人依在車邊，咬了一口耀文遞上來的、還冒著熱氣的胡餅，外酥里嫩，麥香混著羊肉的咸鮮在口腔中彌漫開。她看著面前精神抖擻的北境軍人，聽著集市上傳來的帶著邊地口音的、充滿生機的吆喝聲，看著湛藍高遠的天空下，那一排排整齊的、炊煙裊裊的屋舍。
一路北上的驚惶似乎被這塞外的風悄然吹散。
一顆懸浮在半空的心，終于緩緩沉了下來，落在這片陌生卻充滿奇異秩序與活力的土地上。
寒風凜冽，北境的風與京城的漩渦各自翻涌。
聽雨軒內的棋盤上殺機四伏，將軍府門前的喧囂咒罵是刺向心臟的冷箭，而北境鎖陽城下，那碗溫熱的羊肉湯正升起人間煙火氣。
北境·鎖陽關下
不同于外間傳言的“冰封死寂”，振威軍的大營肅殺中蘊藏著難以撼動的鐵血生機。巨大的校場上，成千上萬的士卒在寒風中操演著攻防戰陣，喝聲震天動地，刀光槍影撕裂冰冷的空氣。巡邏的騎兵隊列森嚴，鐵甲鏗鏘，蹄聲如沉悶鼓點踏過凍土，警惕的目光掃視著關墻外的茫茫雪原。這里的每一寸土地，都浸染著二十年血與火淬煉出的堅韌。
帥帳內，炭火燒得正旺，驅散著刺骨寒意。中俊宇穿著一身洗得發白的玄色勁裝，未著甲胄，卻自有一股久經沙場的彪悍之氣。他正俯身在一張巨大的牛皮輿圖上，指尖劃過北狄各部落可能的動向，眉宇緊鎖。副將鳳之還侍立一旁，同樣神色凝重。
“報——！”帳外親兵的高喝打斷沉凝。一名風塵仆仆的信使被引入，單膝跪地，雙手呈上一封帶有特殊火漆印記的信函。
“將軍！京中急信！”
中俊宇目光一凜，接過信函拆開。炭盆的光芒跳躍在他年輕而堅毅的臉上，映照著那雙漸漸燃起烈焰的眸子。信不長，卻字字如刀：退婚太子、九皇子賜婚、誣陷通敵、解甲歸田！尤其是“陛下令將軍解甲歸田”幾個字，像燒紅的烙鐵燙在他的心上！
“嗤啦——！”盛怒之下，中俊宇竟生生將信紙邊緣撕裂！“呵呵……呵呵呵……”他低笑起來，聲音卻冷得能凝冰，“好！好一個天家！前欺辱我親妹至此，后誣陷我滿門叛國！解甲歸田？是真以為我將軍府是案板上任他搓圓捏扁的魚肉？真當我振威軍……會認那塊冰冷的鐵牌子不成？!”
他的目光如鷹隼般掃過帳內所有人，聲音斬釘截鐵：“鳳之還！”“末將在！”“聽著！也傳令全軍！我振威軍，戍邊守土，只認一個‘忠’字！認守護身后千千萬萬百姓的心！認中家三代熱血澆筑的鎖陽關！至于那勞什子兵符？沒有我家父帥點頭，沒有我家妹子親手交托，誰拿著那塊廢鐵來，都給老子打出去！”
鳳之還渾身一震，眼中爆發出激昂的神采：“末將遵命！誓與將軍共進退！振威軍上下，死守鎖陽關，只認將軍！只認帥旗！”聲音鏗鏘，帶著邊軍特有的粗獷與血性。
中俊宇猛地一掌拍在厚重的木案上，震得地圖都在顫抖：“對！守好它！給老子守得鐵桶一樣！這就是我們回敬天家的‘禮’！”狂怒過后，一絲深沉的憂慮迅速爬上他緊皺的眉峰，英挺的身姿似乎被這股擔憂壓得微微佝僂。
他緩緩抬起頭，望向帳外風雪肆虐的遠方，目光仿佛穿越千山萬水，落在那座被惡意與喧囂包圍的將軍府：“只是……家中小妹……”他聲音低沉下去，帶著難掩的心痛，“她一個人在那龍潭虎穴里周旋……祖母年邁……翰林院的二伯、三伯……”他的指尖深深掐進掌心，“恐怕日子更難過了?！?/p>
“將軍，若京城真派人前來接掌老將軍的職位……”鳳之還上前一步，壓低了聲音，憂慮更甚，“我們……當真要……”
“慌什么！”中俊宇猛地一揮手，強壓下內心的焦灼與牽掛，挺直了腰背，又恢復了那股桀驁不馴、天不怕地不怕的勁頭，“兵來將擋，水來土掩！小爺我長這么大，還從沒怵過誰！就算天王老子派兵來，想踏進我鎖陽關帥府？問過我營外那幾萬把刀槍！”他眼中閃過一絲狠厲，“只是……我家人……”
就在這時——“報——！”親兵的聲音再次響起，“帳外一人求見將軍，自稱光耀之！”
“光耀之？”中俊宇與鳳之還對視一眼，都在對方眼中看到了些許驚異。這個被中昕悅安頓在他們這里的年輕人……
“帶進來！”中俊宇沉聲道。
帳簾掀開，一個瘦高卻挺拔的身影大步走入。正是光耀之。他衣衫還帶著長途奔波的仆仆風塵，臉色在帳內暖光下顯得清癯，但一雙眼睛卻亮得驚人，帶著讀書人特有的清明和一絲被血淚磨礪過的堅韌。他沒有絲毫寒暄廢話，徑直走到中俊宇面前，雙手恭敬地遞上一封密封的絹書：“光耀之奉中小姐密令，面呈將軍?！?/p>
中俊宇接過，那絹書上娟秀而隱含風骨的字跡，他一眼便認出屬于自己那位智珠在握的妹妹！信中內容想必是新的安排，但他此刻目光卻落在風塵仆仆的光耀之身上。
“光御使之子……光耀之？”中俊宇上下打量著他，目光中審視的銳利漸褪，化為一絲對忠良之后、對同道之人的敬意。