天還未亮透，西所的窗紙剛泛出魚肚白，門外的拍門聲就像重錘砸在岳媛的心上。她猛地睜開眼，心口那半塊云紋玉佩硌得生疼，力道恰似生母臨終前攥著她胳膊的模樣——那時(shí)生母的指甲幾乎要嵌進(jìn)她的肉里，明明是盛夏，指尖卻涼得像冰塊，眼底的恐懼像潮水般將她淹沒。

“岳答應(yīng)，李才人宮里的姐姐來了。”小太監(jiān)的聲音裹著清晨的寒氣鉆進(jìn)來，岳媛甚至能想象出他臉上那副不耐煩的神情。同屋的秀女們慌忙坐起，穿粉色羅裙的那位手忙腳亂地扶正鬢邊的珠花，珠花碰撞的輕響里，藏著和岳府丫鬟們聽聞柳氏要過來時(shí)一樣的慌亂。岳媛低頭看著自己手背上的青筋，昨夜攥緊帕子留下的紅痕還未消退，像一道淺淺的血印。

披衣起身時(shí)，指尖觸到床頭的素銀簪，冰涼的觸感順著指尖蔓延到心口。青竹替她系裙帶，線頭在指尖繞了三圈都沒系好，那顫抖的模樣，讓岳媛想起十二歲那年，生母咳得厲害，青竹給生母喂藥，藥碗在手里晃得像風(fēng)中的燭火。“小姐，會(huì)不會(huì)是……”青竹的聲音壓得極低，尾音帶著哭腔，每一個(gè)字都像浸了水的棉花，沉甸甸的。

“別怕。”岳媛按住她的手，掌心的溫度透過布料傳過去。鏡中的自己眼底泛著青黑，昨夜數(shù)著窗欞格子到三更，每一聲更漏都敲在心上。李才人離去時(shí)那眼神總在眼前晃——眼尾微微上揚(yáng)，嘴角卻往下撇，和柳氏端著那碗?yún)叩缴复睬皶r(shí)一模一樣，那時(shí)柳氏也是這樣，笑著說“妹妹補(bǔ)補(bǔ)身子”，眼里卻藏著冰。

門被推開的瞬間，一股甜膩的香氣撲面而來，濃得有些發(fā)膩，像岳府后院堆得太多發(fā)酵了的玫瑰醬。兩個(gè)宮女抬著食盒站在門口，為首的宮女穿著石青色宮裝，嘴角那抹刻薄的笑，讓岳媛想起柳氏身邊的陪房，每次來西跨院傳話，都是這副神情。“我們才人念著岳答應(yīng)初來乍到，特意賞了兩碟新做的芙蓉糕。”

食盒打開，白瓷碟里的芙蓉糕泛著瑩潤(rùn)的光，玫瑰花瓣碎灑在上面，糖霜細(xì)得像春日的雪。岳媛的喉頭猛地一緊，十歲那年的記憶突然涌上來——柳氏賞給生母的壽糕也是這般精致，生母只咬了一小口，就捂住心口彎下腰，帕子上洇出的血珠落在雪白的糕體上，紅得刺眼，像極了此刻碟邊沾著的那點(diǎn)胭脂。

“才人厚愛，臣妾愧不敢當(dāng)。”岳媛屈膝行禮，膝蓋磕在冰涼的地磚上，發(fā)出輕響。眼角的余光瞥見那宮女悄悄捏了下袖口，銀鐲子在腕間轉(zhuǎn)了半圈，這個(gè)動(dòng)作和柳氏讓廚房做“特供”點(diǎn)心時(shí)一模一樣。記得有次柳氏對(duì)廚娘說“多放些好東西”，也是這樣轉(zhuǎn)著鐲子，眼底閃過一絲不易察覺的陰狠。

“岳答應(yīng)快嘗嘗吧，這可是御膳房的老師傅連夜做的。”宮女將一碟糕點(diǎn)推到岳媛面前，指甲在碟沿劃過，發(fā)出細(xì)碎的聲響，像針尖刮過瓷面。

岳媛拿起一塊糕點(diǎn)，指尖觸到溫?zé)岬母怏w，甜香順著鼻腔鉆進(jìn)肺腑，卻讓后頸的汗毛根根豎起。生母臨終前的話突然在耳邊響起：“甜的東西最能藏毒，就像后院的夾竹桃，花開得艷，卻能要了人的命。”那年夏天，一只誤食了夾竹桃花瓣的麻雀，第二天就僵在花叢下，嘴角還沾著粉色的花瓣。

“青竹，你先嘗嘗。”岳媛將糕點(diǎn)遞過去，聲音平靜得像一潭深水，只有自己知道，舌根下的唾液已經(jīng)涌到了嘴角。

青竹接過糕點(diǎn)的手抖得厲害，像秋風(fēng)里的落葉。那宮女立刻冷笑：“怎么，岳答應(yīng)是怕才人下毒？”

“姐姐說笑了。”岳媛拿起另一塊糕點(diǎn)，作勢(shì)要往嘴里送。鼻尖的甜香突然變得刺鼻，她看見糕體邊緣有一粒極小的黑點(diǎn)，像極了柳氏用來毒老鼠的藥末。手腕在半空頓住的瞬間，生母教她的話在腦海里回響：“受人恩惠要想著分享，才顯得真誠(chéng)。”“說來慚愧，臣妾自小脾胃虛弱，昨日又受了些風(fēng)寒，怕是無福消受這美味。不如將糕點(diǎn)分給同屋的姐姐們，也讓大家沾沾才人的福氣。”

她將糕點(diǎn)分到另外三個(gè)秀女手中。穿粉色羅裙的秀女立刻眉開眼笑，拿起一塊就往嘴里塞，糕點(diǎn)碎屑落在衣襟上也不在意，嘴里念叨著“多謝李才人體恤”。岳媛看著她咀嚼的動(dòng)作，想起去年冬天柳氏賞下的臘肉，管家的兒子吃得狼吞虎咽，第二天就上吐下瀉，臉色慘白如紙，柳氏卻輕描淡寫地說“許是吃壞了肚子”。

那宮女見狀，臉色沉了沉，捏著食盒的指節(jié)泛白。岳媛知道，她這是惱了。看著她們離去的背影，岳媛手心的冷汗已經(jīng)浸濕了帕子，心口的玉佩硌得更疼了，像在提醒她，這只是開始，往后的刁難只會(huì)更多。

沒過多久，穿粉色羅裙的秀女突然捂住肚子，疼得在地上打滾，指甲摳進(jìn)青磚縫里，發(fā)出刺耳的聲響。“好疼……好疼……”她的聲音像被砂紙磨過，每一個(gè)字都帶著血淚。另外兩個(gè)吃了糕點(diǎn)的秀女也蜷縮起來，額頭的冷汗順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，洇出深色的痕跡，像極了生母咳在帕子上的血漬。

“快去找太醫(yī)！”岳媛喊道，聲音里帶著恰到好處的驚慌，心里卻清明得很——李才人用的劑量不大，是想讓她們受點(diǎn)皮肉苦，更是想看看她岳媛會(huì)不會(huì)亂了陣腳。

太醫(yī)匆匆趕來，診脈的手指剛搭上秀女的腕子，眉頭就擰成了疙瘩。“這是中了巴豆之毒，幸好劑量不大，否則……”他沒說下去，但那欲言又止的模樣，讓岳媛想起當(dāng)年給生母診脈的大夫，也是這樣搖著頭，嘆息著說“無力回天”。

看著太醫(yī)寫下藥方，狼毫筆在紙上劃過的聲響，像極了生母臨終前微弱的喘息。岳媛暗暗慶幸自己剛才的決定，指尖卻冰涼——李才人這哪里是試探，分明是在告訴她，在這深宮里，她的性命捏在別人手里。

管事姑姑來西所查看時(shí)，目光在岳媛身上轉(zhuǎn)了三圈，最后落在那碟剩下的糕點(diǎn)上。“都安分些，別惹出什么亂子。”她的聲音很淡，可岳媛看見她掃向李才人宮地方向的眼神，帶著一絲不易察覺的譏誚。

夜里，聽著隔壁床上傳來的呻吟聲，岳媛久久不能入睡。她摸了摸心口的玉佩，玉上的云紋被體溫焐得溫?zé)幔傅穆曇舴路鹁驮诙叄骸版聝海胍钕氯ィ偷貌睾米约旱匿h芒，也要知道什么時(shí)候該亮出爪牙。”

岳媛蜷起手指，指甲掐進(jìn)掌心，一絲疼痛讓她更加清醒。柳氏把她送進(jìn)宮，是想讓她死；李才人步步緊逼，容不得她活。她不能再這樣被動(dòng)下去了，她要找到保護(hù)自己的方法，要查清生母死亡的真相。

窗外的月光透過窗欞照進(jìn)來，在地上投下一道細(xì)長(zhǎng)的影子，像極了生母妝奩里那把銀匕，鞘上刻著細(xì)密的云紋，和她心口的玉佩一模一樣。岳媛的眼神變得堅(jiān)定起來，黑暗中，她緩緩握緊拳頭，指縫里滲出的血珠落在被褥上，像一朵悄然綻放的紅梅。

這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，從她住進(jìn)岳府西跨院的那天起就已開始，如今到了這深宮，她再無退路，只能往前闖。