紅燭在青銅燭臺里噼啪炸響，蘇若棠坐在首座下首，聽三堂嬸的夸贊像串起的糖葫蘆般從舌尖滾出來：“若棠這模樣，比畫上的仙子還靈秀三分。”她垂眸夾起一箸櫻桃鲊，蜜色糖漿在青瓷碟上拉出細絲，甜香混著沉水香漫進鼻端——和前世相府丫鬟端來那碗毒羹的氣味，分毫不差。

“五叔公問你呢，如今住哪處宅院？”三堂嬸用帕子掩著嘴笑，眼角的細紋擠成團。

蘇若棠抬眼時正撞進蘇天成的目光，他夾著銀匙的手懸在湯盅上，指節因用力泛白，喉結動了動，分明在等她回答。

“回五叔公，我暫住在城西顧記茶行后巷的小院子。”她笑得溫馴，袖中信箋被掌心焐得發燙——那是前日從舊宅墻縫里掏出來的地契，蓋著玉錦閣的朱印，能證明她才是真千金的鐵證。

蘇天成的目光又掃過來，這次沒再掩飾，像條吐著信子的蛇，直往她袖中鉆。

“到底是姑娘家，住得偏了些。”蘇天成突然放下銀匙，瓷勺磕在碗沿發出脆響，“改日我讓管家收拾出東跨院的廂房，你搬來住，也省得......”他頓了頓，眼尾的細紋皺成網，“省得被不相干的人惦記。”

廳外穿堂風掀起門簾，燭火猛地晃了晃。

蘇若棠望著蘇天成指甲縫里的茶漬——和前世雪災時，往玉錦閣糧車摻霉麥的賬房先生一個模樣。

她指尖輕輕叩了叩碟沿，櫻桃鲊的甜膩突然變得刺喉：“堂伯的好意若棠心領了，只是顧大哥的茶行離繡坊近，我每日去繡坊查賬方便。”

“顧大哥？”五叔公捋著花白胡子笑，“莫不是龍門鏢局那位顧小爺？”

“正是。”蘇若棠應著，余光瞥見偏廳門簾動了動——那個手背有蜈蚣疤的男人探出頭，與蘇天成對視一眼，又迅速縮回去。

她心口一緊，前世雪災時，就是這道疤帶著人往糧里摻沙，害玉錦閣被百姓砸了牌匾。

“我有些頭暈。”她突然按住太陽穴，眉峰微蹙，“許是這燭煙熏的......”

小桃立刻扶住她的胳膊，聲音里帶著急：“姑娘早晨就說不舒服，我去廚房熬了參湯，這會子該好了。”說著便要扶她往廳外走。

“可要請個大夫？”蘇天成站起來，虛虛伸著手，眼底卻閃過不耐，“我讓張媽去請......”

“不用麻煩堂伯。”蘇若棠錯開他的手，“不過是舊疾，歇片刻就好。”她經過蘇天成身邊時，聞到他衣襟里散出的酸腐茶漬味，比方才更濃了些——像極了前世她在相府柴房里，聞到的那股霉味，后來才知道，是養母讓人往她飯里摻了發霉的糙米。

繞過垂花門，小桃扶她往花園走，中途悄悄塞給她塊薄荷糖：“姑娘方才使眼色，我讓阿福跟著蘇管家去了茅房，偏廳那疤臉的動靜，阿福的徒弟在房梁上盯著呢。”

蘇若棠含著薄荷糖，涼意從舌尖竄到后腦勺。

她蹲在太湖石后，望著月亮在池塘里碎成銀片，耳尖突然捕捉到熟悉的腳步聲——是顧硯舟的皂靴碾過青石板的輕響，帶著股松木香。

“那疤臉叫劉三，是蘇天成花五十兩銀子從碼頭雇的。”顧硯舟單膝跪在她身側，刀鞘上的銅環碰著石頭叮當作響，“我在馬廄聽他們說，子時三刻要‘辦了那東西’，還提到‘后園老槐樹下’。”

“老槐樹？”蘇若棠猛地抬頭，前世玉錦閣滅門那晚，她被養母抱走前，看見奶娘把個檀木匣子埋在老槐樹下——后來相府搜她的嫁妝時，那匣子不翼而飛，原是被蘇天成得了手？

“他們還說‘那丫頭帶著信’。”顧硯舟壓低聲音，指節捏得發白，“蘇天成讓劉三盯著你袖中，說要是今晚拿不到，就......”他喉結動了動，沒說下去。

蘇若棠摸了摸袖中鼓起的信箋，地契上的朱印似乎燙著她的掌心。

她望著顧硯舟腰間的大環刀，刀鞘上還沾著馬廄的草屑，突然笑了：“顧大哥，可還記得去年臘月，你幫我從潑皮手里搶回的那車蜀錦？”

“自然記得。”顧硯舟不明所以，“那潑皮頭目臉上的刀疤，比劉三的還嚇人。”

“王二就是那潑皮頭目。”蘇若棠從發間取下支銀簪，在泥地上畫了個圈，“我救過他老娘的命，他現在在西市賣炊餅，手下還管著二十來號兄弟。”她指尖在圈里點了點，“讓他帶著人在晚宴上鬧場，打翻兩壇酒，撞翻張桌子——要鬧得響，卻別傷著人。”

“你是要引開蘇天成的注意力？”顧硯舟眼睛亮起來，“這樣他派去盯你的人就得去管亂子，咱們就能......”

“就能去老槐樹底下挖東西。”蘇若棠替他說完，泥地上的圈被風刮散，“若那匣子還在，就能坐實蘇天成當年調包嬰孩、私吞玉錦閣財產的罪證。”

顧硯舟突然握住她的手，掌心的繭子蹭得她發癢：“我這就去西市找王二，半個時辰準回來。”他轉身要走，又回頭沖她笑，刀鞘在月光下泛著冷光，“你且回席上坐著，有我在，什么牛鬼蛇神都近不了你身。”

蘇若棠望著他的背影消失在月洞門后，摸了摸袖中的信箋。

小桃從假山后轉出來，手里端著參湯：“姑娘，該回廳里了，三堂嬸正讓人熱你愛吃的蟹粉獅子頭呢。”

她接過參湯喝了一口，甜津津的。

穿過抄手游廊時，聽見正廳里傳來五叔公的笑聲：“若棠這丫頭，怎的去了這許久？”

“許是被月亮絆住腳了。”蘇若棠掀開門簾進去，目光掃過蘇天成——他正盯著她袖中，手指無意識地敲著桌沿，像在打什么算盤。

燭火重新穩住，把眾人的影子投在青磚地上。

蘇若棠坐下時，聽見院外傳來嘈雜的腳步聲，混著粗啞的吆喝：“讓開讓開！

我家東家送賀禮來晚了！“

三堂嬸皺起眉頭：“這是誰家的仆從，沒規矩得很......”

蘇若棠夾起塊獅子頭，甜香在齒間散開。

她望著蘇天成突然緊繃的肩膀，知道顧硯舟已經得手——王二帶著人，來了。