晨霧未散時，蘇若棠已站在東市綢莊門前。

她裹著月白棉斗篷，指尖捏著塊溫熱的糖蒸酥酪——這是出門前讓廚房特意蒸的，陳伯牙口不好，總愛這口甜軟。

門環剛叩響三聲，里間就傳來算盤珠碰撞的脆響。“是棠丫頭？”陳伯掀開門簾，銀白胡須沾著星點霧氣，見著她手里的食盒，渾濁的眼立刻亮了，“昨兒還念叨你送的桂花糕，今兒就又帶吃的來。”

蘇若棠跟著他進后堂，檀香混著綢緞的漿香撲面而來。

陳伯將算盤推到角落，揭開食盒時手忽然頓住——他盯著她垂落的衣袖，那處布料被晨露浸得微透，隱約能看見肩頸處暗紅的印記。

“您昨兒說胎記是玉錦閣的記號。”蘇若棠坐下時，指尖輕輕撫過左肩，“到底是什么樣的記號？”

陳伯的手在食盒上抖了抖，酥酪的甜香里突然漫開一絲陳年老木的氣味——他打開了身后的檀木柜，取出個裹著油布的舊賬簿。“當年老夫人給小主子裹襁褓時，我在旁看著。”他翻開賬簿，泛黃紙頁間飄出片干枯的海棠花瓣，“這胎記形狀像玉錦閣后園那株千年海棠的葉子，左肩上七片瓣，右肩三枚點，合起來是‘棠’字的筆鋒。”

蘇若棠的呼吸突然一滯。

前世她總以為那是尋常胎記，原來竟是父母刻在她血肉里的名字。“可您昨日沒提這些。”她聲音發顫，“為何現在才說？”

陳伯的手指摩挲著賬簿邊緣的焦痕：“上月您在米行救了被搶的老婦，我見您扶她時，動作像極了老夫人。”他抬眼，眼眶泛紅，“昨兒您說要查當年的賬，我就翻了這壓箱底的舊本子——里頭夾著張紙條，是二十年前救火的雜役趙明寫的。”

他抽出張邊角燒焦的紙，墨跡暈染得厲害，卻還能辨認出幾個字：“火起時，見穿墨綠裙的婦人往偏院跑......”

“墨綠裙？”蘇若棠指尖掐進掌心，“沈氏最愛的就是墨綠裙。”

“噓——”陳伯突然捂住她的嘴，側耳聽了聽外頭動靜，“這趙明當年被人打了悶棍，醒來說自己撞了邪，后來就瘋瘋癲癲搬去城西破廟。

我也是前兒打掃舊宅，在房梁上發現這紙條。“

綢莊外傳來挑擔賣豆漿的吆喝，蘇若棠卻覺得耳中嗡嗡作響。

她攥緊那張紙條，指甲幾乎要刺破紙背：“陳伯，我要找趙明。”

“使不得！”陳伯急得直搓手，“那瘋子前兒還當街砸了菜攤，您一個姑娘家......”

“我有分寸。”蘇若棠將紙條小心收進貼胸的暗袋，“再說......”她想起腰間掛著的短刀，是顧硯舟昨日塞給她的，“我不是一個人。”

日頭爬過屋檐時，顧硯舟的青驄馬停在綢莊門口。

他掀開門簾，皮靴帶起一陣風，將桌上的賬簿吹得嘩嘩響：“王鏢頭從洛陽捎信來，說玉錦閣在揚州的分號確實有筆暗賬。”他瞥見蘇若棠手中的焦紙，濃眉立刻擰成結，“這是？”

“陳伯說的目擊者。”蘇若棠將紙條遞給他，“趙明。”

顧硯舟接過紙的手突然收緊，指節泛白：“城西破廟那個瘋漢？

我上月押鏢經過，見他拿磚頭砸過巡城衛。“他轉身從包袱里摸出個銅哨，”這是鏢局的響箭哨，遇著危險吹三聲，我在東市布了暗樁。“

蘇若棠看著他掌心的銅哨，忽然想起前世寒冬里，他也是這樣硬塞給她暖爐。

那時她只當他是熱心，如今才知，有些心意早埋在時光里發了芽。“我知道輕重。”她將銅哨系在腰間，“但沈氏和若琳昨兒還商量著要發賣我，我若縮著，他們只會更無忌憚。”

顧硯舟盯著她眼里的光，喉結動了動。

他伸手替她理了理被風吹亂的鬢發，指腹擦過她耳后未褪的薄紅：“午后我陪你去見小七。”

“不用。”蘇若棠搖頭，“小七最忌生人臉，你跟著他反而不肯說實話。”她見顧硯舟還要爭，便笑了笑，“再說，我得留個人盯著蘇府——昨兒若琳在我胭脂里下了馬錢子粉，我換了她的銀耳羹，她這會兒該急了。”

顧硯舟到底沒再堅持。

他解下外袍披在她肩上，皮靴踏得青石板噠噠響：“未時三刻，我在茶館后巷等你。”

日頭移到中天時，蘇若棠走進“得月樓”。

茶霧氤氳里，小七正蹲在角落啃醬鴨腿，油光順著下巴滴在青布短打上。

見著她，他立刻跳起來，用袖子抹了把嘴：“蘇姑娘，我可找著那瘋漢了！”

“慢慢說。”蘇若棠坐下，小二立刻端來盞碧螺春，她推到小七面前，“先潤潤嗓子。”

小七盯著茶盞發了會兒呆，突然咧嘴笑了：“您和那些貴人不一樣，不嫌棄我臟。”他從懷里掏出個皺巴巴的紙團，“趙明住在城西菜農巷，最里頭那間漏雨的土坯房。

我問了隔壁賣菜的張嬸，說他每日子時會去破廟燒香，嘴里念叨’綠裙子的鬼‘。“

蘇若棠展開紙團，上面歪歪扭扭畫著路線圖。

她摸出塊碎銀放在桌上，小七卻縮著手不接：“前兒您幫我娘治了風寒，這錢我受不起。”他撓了撓頭，“再說......”他壓低聲音，“我瞧著您像要扳倒什么人，跟著您，總比跟著那些打我罵我的強。”

蘇若棠心里一暖。

她將碎銀推得更近：“這是辛苦錢，你收著。”見小七還是猶豫，便又道，“等我查清真相，要在西市開間米行，缺個管賬的機靈人——你可愿意？”

小七的眼睛瞬間亮得像星子。

他一把抓過碎銀，塞進褲腰里：“我明兒就去學打算盤！”

暮色漫進窗欞時，蘇若棠回到蘇府。

跨進角門的剎那，她聞到了熟悉的沉水香——沈氏的妝匣總帶著這種味道。

西跨院的窗紙透出昏黃燈光，隱約傳來蘇若琳的冷笑：“娘，她今兒又往綢莊跑，準是在查什么。”

“怕什么？”沈氏的聲音像淬了毒的針，“明兒我就讓張媒婆來，說定了城郊李員外的續弦。

那老東西有麻風病，她嫁過去......“

蘇若棠的腳步頓在廊下。

前世她就是這樣被發賣的，蓋著紅蓋頭被塞進破馬車，連玉錦閣的門都沒再摸過。

她摸了摸腰間的短刀，指甲深深掐進掌心——這一世，她絕不會再任人拿捏。

更鼓聲敲過二更時，蘇若棠坐在書房里。

燭火將她的影子投在墻上，與半塊隱玉的影子重疊成一輪圓月。

她攤開今日的線索：陳伯的賬簿、小七的路線圖、沈氏的陰謀......最后落在那張焦紙上，“墨綠裙婦人”幾個字被她用朱筆圈了又圈。

窗外起了風，吹得窗紙沙沙響。

蘇若棠將所有紙張收進檀木匣，又在夾層里塞了顧硯舟給的解毒散。

她摸著左肩的胎記，想起陳伯說的千年海棠，忽然輕聲道：“爹娘，明日我就去見那個見過你們的人。”

月光爬上窗欞時，她吹滅蠟燭。

黑暗里，隱玉泛著幽光，像極了記憶中母親的眼睛。

次日清晨，小七蹲在茶館門口搓手。

他見蘇若棠提著竹籃過來，忙迎上去：“我借了張嬸的驢車，咱們抄近路......”

“等等。”蘇若棠突然停住腳步。

她望著菜農巷方向的晨霧，那里飄來若有若無的沉水香——和沈氏妝匣里的味道，一模一樣。

小七順著她的目光望去，只看見幾縷晨霧纏在樹杈間。

他撓了撓頭：“蘇姑娘，咱走嗎？”

蘇若棠摸了摸腰間的銅哨，又摸了摸暗袋里的短刀。

她對著晨霧露出個淡笑：“走。”

菜農巷的土坯房越來越近。

門扉半開著，里頭傳來含糊的呢喃：“綠裙子......火......別過來......”

小七正要敲門，蘇若棠突然按住他的手。

她聽見門里的聲音變了，帶著股尖銳的顫音：“是你？

是你又來索命了？“

門“吱呀”一聲開了條縫。

里頭露出張滿是胡茬的臉，渾濁的眼睛突然瞪得滾圓。