晨霧未散時，蘇若棠已踩著青石板出了門。

她裹著月白棉斗篷，袖口沾著星點霜花——昨夜臨睡前特意將虎符貼身收進檀木匣，此刻那方匣子正壓在她心口，像塊燒紅的炭。

“阿棠姑娘早！”商鋪門簾“唰”地被掀起，陳伯正踮腳擦門框，見著她時手一抖，雞毛撣子“啪”地砸在柜臺角。

他慌忙彎腰去撿，銀須掃過柜臺，帶翻了半摞賬本，“您...您怎的起這么早？”

蘇若棠幫他理著賬本，目光落在他泛紅的眼尾上——顯然又是一夜未眠。“陳叔，昨日說的劉三...”她話音未落，陳伯已攥住她手腕，掌心燙得驚人：“老奴今早天沒亮就去城南了！

那劉三原是給蘇家運貨的腳夫，十年前那場大火后就縮在破廟討生活，老奴塞了五個銅子，他才肯開口。“

他從懷里摸出張皺巴巴的草紙，指腹重重壓在某行字跡上：“他說著火那晚，看見二夫人的貼身丫鬟翠兒往馬廄塞了個油布包，里頭有...有半塊虎符！”

蘇若棠的指尖在草紙上頓住。

前世她被鎖在柴房時，確實聽見沈氏（養母）對蘇若琳說“等燒干凈了，那東西就是你的”，原來“那東西”竟是蘇家調令暗衛的虎符？

“姑娘？”陳伯見她臉色發白，忙倒了杯熱茶，“劉三還說，他本來想報官，可第二日就被人打斷了腿——老奴猜，是二夫人怕他多嘴。”

茶盞在蘇若棠手里晃出漣漪。

她望著窗外漸亮的天色，喉間發緊：“陳叔，您去把劉三接到西巷的小院，我讓梅香送些膏藥過去。”頓了頓又補，“再讓小六盯著城南，若有生面孔打聽劉三...”她沒說完，陳伯已重重頷首：“老奴明白，定保他周全。”

日頭升到中天時，顧硯舟的青騅馬“咴兒”地一聲停在商鋪前。

他掀簾進來，皮靴帶起冷風，腰間銀鏢囊撞在柜臺角，“當啷”作響：“我在城門口聽茶博士說，蘇若琳今早買了三壇燒刀子——她素日最厭酒氣，莫不是要生事？”

蘇若棠將草紙推過去。

顧硯舟粗糲的指腹掃過字跡，濃眉漸漸擰成結：“虎符、油布包...看來當年那把火，是有人要毀蘇家暗衛的線索。”他突然握住她的手，掌心帶著鏢局練靶的薄繭，“阿棠，從今日起，我的暗樁會跟著你。

前院有張屠戶的肉攤，后院有賣糖葫蘆的老張頭，都是龍門的人。“

蘇若棠心頭一暖，卻也搖頭：“若琳最會裝賢良，若被她看出破綻...”

“破綻？”顧硯舟扯了扯嘴角，露出虎牙，“昨日我讓小六在她院外唱《貍貓換太子》，她氣得摔了三個茶盞——這蠢丫頭，聽見‘調包’二字就炸毛，倒省得咱們試探了。”他從鏢囊里摸出枚青銅哨子，“吹三聲，半柱香內我必到。”

午后的陽光斜斜切進書房時，蘇若棠正將劉三的證詞謄抄在暗格本上。

筆尖劃過宣紙的“沙沙”聲突然頓住——窗欞外的竹影里，有片衣角閃過，是蘇若琳慣用的藕荷色。

她垂眸盯著墨跡未干的“翠兒”二字，指尖慢慢攥緊筆桿。

前世蘇若琳也是這樣，躲在廊下聽她與奶娘說體己話，轉頭就把奶娘發賣去了邊疆。

此刻窗外的呼吸聲輕得像游絲，卻逃不過她的耳朵——那是故意放輕的，為了顯得“無意路過”。

“梅香。”蘇若棠突然提高聲音，“把我昨日新得的茉莉香粉送兩包去若琳姐姐房里。”

窗外的衣角猛地一滯。

過了片刻，傳來細碎的腳步聲，往東邊去了——正是蘇若琳住的清芷院方向。

蘇若棠望著那抹晃動的竹影，在暗格本上重重畫了道叉：看來得把劉三的住處再換個地方。

夕陽西斜時，陳伯拎著食盒跨進院門。

他額角沾著草屑，顯然剛從城南回來：“劉三已經安置在西巷第三間，窗下埋了老奴的酒壇做記號。”他打開食盒，是盤油潤的醬牛肉，“姑娘嘗嘗，這是老夫人最愛的鹵味方子...當年老夫人總說，阿棠的胃要養得金貴些。”

蘇若棠夾起一塊肉，喉間突然發哽。

前世她被沈氏苛待，每日只能啃冷饅頭，哪里嘗過這樣的滋味？“陳叔，”她放下筷子，“當年大火前，可有人來找過老夫人？”

陳伯的手在桌布上摩挲著，像是要摸出當年的木紋：“有個穿玄色斗篷的男人，說是西域來的商客。

老夫人見他時，把所有丫鬟都支走了。

后來...后來老奴在馬廄拾到半片碎玉，上頭刻著’玄‘字——許是那男人的信物？“

碎玉！

蘇若棠猛地抬頭。

前世她臨死前，沈氏得意地說“你娘的血玉，早被我換給玄衣衛了”，原來那玄衣衛，竟是當年那男人？

更漏敲過三更時，書房里只剩一盞豆油燈。

蘇若棠對著暗格本上的線索，用朱砂筆圈出“玄衣衛”“虎符”“調包”三個詞——這三張網，正慢慢織向當年的真相。

“咔”。

窗紙突然發出細響。

蘇若棠的筆尖“啪”地斷在紙上。

她抄起案頭的短刀，輕手摸到窗邊。

寒風卷著雪粒子撲進來，打濕了她鬢角的碎發——院角的臘梅枝上，掛著半截被扯斷的紅繩，正是蘇若琳腕間常戴的吉祥結。

雪地上的腳印還帶著濕氣，鞋尖沾著朱紅，與前幾夜的分毫不差。

蘇若棠望著那串腳印消失在院墻外，突然笑了。

她將短刀插回鞘里，對著虛空輕聲道：“姐姐既然這么好奇，明兒...不妨親自來商鋪坐坐。”