春分過后，京城開始暖和起來，林允業的妻子姚氏正在給林允業收拾衣服。
坐在一邊的林允業，看著妻子將新做的夏衫都拿出來準備給自己裝上，便笑說：“這些夏衫就算了，帶個三四件能換洗就行了。那邊夏天熱的時候不多，早晚冷得還得穿夾衣呢。”
姚氏聽了，瞪大眼睛朝林允業看去，見到林允業看著自己的眼睛，禁不住心慌的躲閃，羞澀一笑。依言把里面多的衣裳拿出來，想想，又放進去兩件。
“還是多帶兩件，夏季衣裳輕薄，多洗兩次就不成樣子了。”
聽著妻子的話音，林允業臉上笑意加深。
雖然林允業告訴她，等下半年不忙的時候，再回來休假。可她與林允業才剛新婚，即將分別，心里滿是不舍。聽他說寧州那樣苦，恨不能把所有的東西都給他打包帶過去，生怕他在那邊沒有用的不方便。
看著妻子收拾著行李，又偷偷拭淚，林允業也心生不舍和滿滿的愧疚，上前拉住她的手，輕聲安慰。
林夫人聽林允業說寧州那邊這時還在下雪，寒冷的天氣大約要持續到三月底，想到林淵的身體，到底受傷后不如以前，也給他準備了一大包東西。吃的、用的、和各色的藥品，交給林允業，讓他在那邊照顧好林淵和自己。還反復叮囑，讓他一到地兒，便趕緊讓允文他們三兄弟回來，這邊她已經與人說好了，就等著他們回來與人姑娘相看后，訂下親事。
本也想過讓林芝回來，可……
林夫人聽說，賢親王又為趙頫聘下位夫人，是甘家的姑娘，老牌世家豪門出身，正經地書香門第家千金。
暗暗嘆口氣，心想，還是女兒說的對，原先自家與張家就比不上，現在與這位甘家的小姐更比不上了，還是安心給女兒找個門戶相當的人家，等她回來相看好了，就給她把婚事辦了。
二月初五，諸事皆宜，宜遠行。巳時、午時均為大吉。
辰時七刻，林允業告別嬸娘和妻子、弟妹們，出發往寧州去。
竹苡跟在林允業護衛的馬屁股后，自林家出來，剛出林家的巷子口，就看見他家公子正坐在巷子口那個酒家里面、窗戶前的那個老位子看著他。上次林芝小姐離開那天，公子也是坐的那個位置，所以他一晃眼就看見了。
乍見到公子來送自己，竹苡感動的立時流下淚來，抬手沖著趙頫揮了揮手，趕忙擦擦眼淚。
他可不能給公子丟臉，人家林家的人都個個威武，他不能軟了骨頭，公子可看著呢。
想著便挺了挺小身板，故作一臉嚴肅的模樣，那眼睛還得意的往趙頫的方向瞟。
趙頫抬手遮住臉，被這小子的模樣弄的好尷尬，原本還有些傷感的心情，被他這作派也給攪得稀碎。
一旁的小廝竹芯，倒是眼淚巴巴的，看著他走遠了，還悄悄抹了把淚。
……
這兩天從北戎人那邊傳出個消息，拖野部大首領阿史那最疼愛的兒子赤延失蹤了，阿史那發布消息，若是有人能提供赤延的消息，不論死活，重重有賞。
消息傳出，北戎人各族之間大亂，拖野部四處蠻橫搜尋，翻遍周邊部落地盤，仍未能找到赤延。有人猜測他被仇家綁走，也有人認為他離家出走，眾說紛紜，卻無確切消息。
赤延失蹤使原本緊張的兩邊關系也更加微妙，大家擔心會引發沖突，畢竟赤延身份特殊，若有閃失，拖野部必定不會罷休。
年前，赤延帶著重禮和族人前往查察部，與查察部的公主完婚，開春之后，按理他應該攜妻一同返回部落，然而一直遲遲沒見人回來。派人往查察部去找尋，查察部首領可嚴卻說，根本就沒見到赤延的身影，還問赤延遲遲不來舉行婚禮，是不是拖野部阿史那要悔婚。
阿史那以為可嚴故意隱藏他的兒子，親自去查察部尋找，的確沒見著人，又問了一些人，的確沒見過赤延和族人的身影。阿史那當時就慌了，暗想，是不是他的仇家截殺了赤延。
阿史那為人極其蠻橫無理，行事風格霸道至極。在南方部落間，他完全不顧及基本的規矩與道義，只要是他瞧上別的部族的財物，便如同餓狼見到肉一般，不由分說地強取豪奪。對于心儀的領地，更是毫無緣由地揮兵進犯，將那原本屬于其他部族的土地，強行據為己有，全然不顧那些部族的悲苦與抗爭，如同橫行無忌的惡霸，在南方的土地上肆意妄為，讓眾多部族苦不堪言。就算將狀告到北戎王那兒，也于事無補，北戎王一貫和稀泥的做法，從來就沒讓阿史那得到過真正的處罰。
大家都知道赤延是他最喜愛的兒子，若是有仇人暗害了他，那阿史那一時還真不知道往哪兒去尋仇家。
這期間，阿史那突然發現，大夏邊防堡壘處處都安靜異常。不知是不是他的錯覺，總覺得那邊過分的安靜，他派人去那些地方查找，也沒發現赤延的蹤跡，心里就不由得升起不祥的感覺。
寧州下轄邊境表面上看著平安無事，角屯堡也難得過了個沒有爭戰的、平靜的新年。因角屯堡的地理位置和互市的關系，備受北戎人的關注，自正月以后天氣放晴，寧州境外北戎大小的首領，特意派人帶著禮物按著大夏過年拜新春的習俗，來向林芝拜新年。一些北戎百姓也趁著天氣好，趕著牛羊來角屯堡，想換點東西回去。因此，這些日子角屯堡不同別處，城里商鋪早早開市，每天人來人往，歡聲笑語，一派和諧的景象。
也迎來了一位特殊的人，竹苡。
冰雪漸消，春水流動。
當山梁上吹來第一縷春風，堅硬的冰雪迅速消融，化為一股股清澈的水流，流淌在大地上，滋潤著萬物生發，帶來新的一年美好的愿景。一些掩藏在冰雪之下的東西也漸漸顯露出來，完全展露在人前。
外出巡視的牧民突然在處溪流低淺的地方，發現斷崖下發現了些被動物啃噬得尸體殘骸，順著水流往上游尋找，在處斷崖下發現幾具殘缺不全的尸骨。看那散落四處的衣服碎片，似乎是赤延和族人的衣飾。
不知是否是拖野部的赤延等人，消息報到給阿史那。阿史那趕到地方一看，幾乎栽倒在地，他看見一具尸體的手腕上赫然是赤延喜愛的手環。