雨后的長安，青石板上泛著濕漉的光。朝會將啟，朱雀大街上車馬轔轔，文武百官魚貫而入。楊堅立于丹墀之下，衣袍微濕，神情卻如寒鐵般冷峻。昨夜渠中泥濘未干，他便已換過新衣，只是那雙眸子，依舊藏著未曾散去的殺機。
皇帝端坐龍椅之上，宇文護立于殿側，神色自若。然而楊堅知道，這平靜背后，是無數刀鋒交錯的暗流。
“臣有本奏?！彼で耙徊剑曇舨淮?，卻清晰可聞。
宇文護微微挑眉，似笑非笑地望向他。
楊堅從袖中取出一封密信，展開一卷，朗聲道：“此乃宇文護府下親信與某位朝臣往來的書信，信中所言，皆為構陷忠良、動搖社稷之舉。”
殿內頓時一片嘩然。
“胡說！”一名身著紫袍的大臣猛然起身，“你有何證據？妄指朝臣，其罪當誅！”
楊堅不怒反笑，將信遞至御前：“陛下請看，信紙用的是宇文護府特制印泥，字跡亦與前幾月尚書省呈上的奏章相符。至于這位大人——”他目光一轉，直指方才出聲之人，“您是否該解釋一下，為何您的私印會出現在這份密信之中？”
那人臉色驟變，正欲辯駁，皇帝已然震怒：“來人，拿下！”
侍衛蜂擁而上，將那大臣按倒在地。他掙扎怒罵，卻無人應和。群臣皆知，今日之事，不過是楊堅與宇文護之間的一次正面交鋒。
宇文護神色未變，嘴角仍掛著淡淡的笑意。但楊堅看得分明，他的手指在袖中微微收緊，指甲幾乎掐入掌心。
退朝之后，楊堅并未急著離去。他緩步穿過宮道，耳聽身后腳步聲漸近，知是獨孤伽羅來了。
“你做得很好?！彼吐曊f道，語氣中帶著一絲贊許，“但他不會善罷甘休?！?/p>
楊堅點頭，目光掃過長廊盡頭，那里，一道熟悉的身影一閃而過。
“我知道。”他輕聲道，“但我也不打算收手?！?/p>
夜幕低垂，風起云涌。
獨孤伽羅換了男裝，披著斗篷，悄然潛入一位舊友宅邸。那位舊友曾是她父親麾下幕僚，如今在禮部任職，看似中立，實則立場曖昧。她此行目的，是探聽宇文護下一步布局的關鍵情報。
宅院幽深，燈火昏黃。舊友設宴相迎，言語間盡是溫存，卻掩不住眼底那一絲不安。
酒過三巡，他忽然舉杯笑道：“聽說你近日與楊堅走得頗近？”
獨孤伽羅不動聲色，淺飲一口，淡淡道：“不過是同朝為官罷了?！?/p>
“哦？”他意味深長地笑了笑，“那你可知道，楊堅此舉，無異于以卵擊石？”
話音剛落，門外傳來腳步聲，數名黑衣人緩緩逼近。她心頭一凜，知是圈套已成。
但她早有準備。
她佯作醉酒，身子一歪，倒在席上。幾名仆役上前扶她，她借勢翻滾，右手一揚，袖中蠟丸已被吞入腹中。
片刻后，屋內一陣喧嘩，她被拖至偏室，鎖門而去。
待腳步遠去，她才緩緩睜開雙眼，從袖中取出一枚細針，輕輕插入鎖孔。片刻工夫，門栓松動，她推門而出，借著夜色，翻窗躍上屋頂，幾個縱躍，消失在巷陌深處。
翌日辰時，楊堅已在府中等候。
獨孤伽羅歸來時，面色蒼白，卻眼神堅定。她將手中殘破的布條遞給楊堅：“這是昨晚所得的情報——宇文護將在三日后拉攏三位尚書令，試圖掌控六部。”
楊堅接過布條，眉頭微皺：“看來他要動手了?！?/p>
“我們必須搶在他前面?！彼吐暤?，“否則，我們連最后的機會都沒有?！?/p>
楊堅沉思片刻，道：“我已約見三位中立派大臣，希望他們能站到我們這邊?！?/p>
“他們會答應嗎？”
“不一定?！彼а劭聪蛩?，“所以，我需要你。”
黃昏時分，三位大臣陸續抵達楊堅府邸。
其中一人年歲最長，姓李，曾任兵部侍郎，如今退居二線。他坐在主位，目光冷峻，語氣不善：“楊大人，你可知此事牽涉多大？稍有不慎，便是滿門抄斬之禍?！?/p>
楊堅拱手道：“晚輩明白。但若再不行動，國將不國，民將不民。與其坐等覆滅，不如奮力一搏?！?/p>
“說得好聽。”另一人冷笑，“你憑什么讓我相信你不是另一個權臣？”
楊堅沉默片刻，正待開口，忽聽簾后傳來一聲輕響。他回頭一看，獨孤伽羅緩步而出，手中捧著一份卷軸。
“這是我父親書房暗格中找到的舊圖?！彼龑⒕磔S鋪開，眾人圍聚而觀。
地圖之上，標注著長安西郊軍械庫分布。幾位大臣對視一眼，眼中疑慮稍減。
“此圖何來？”李姓老者問道。
“不知?！彼鐚嵈鸬溃暗蚁?，它存在的意義，遠比它的來歷更重要。”
楊堅接話道：“宇文護已有私兵，囤積糧草，意圖不軌。若我們能掌握這些軍械庫的位置，便可提前部署，防患未然?！?/p>
李姓老者沉吟良久，終于緩緩點頭：“好，我信你一次?！?/p>
其余兩人也相繼表態，愿意暫且支持。
楊堅與獨孤伽羅對視一眼，皆從對方眼中看出一絲欣喜與疲憊交織的情緒。
這場較量，才剛剛開始。
夜深，楊堅送走三人后，回到書房。獨孤伽羅靠在窗邊，望著天際殘月，若有所思。
“你在想什么？”他問。
“那個‘蘭’字。”她低聲說道，“如果真是蘭陵公主……她為何會出現在宇文護的書房？”
楊堅沒有回答，只看著她許久，才緩緩道：“或許，有些事，比我們想象的更復雜?！?/p>
她輕輕一笑，帶著幾分苦澀：“是啊，有時候，敵人未必站在對面，朋友，也可能藏在暗處?！?/p>
窗外，風又起。
燭火搖曳，映照出兩人的影子，在墻上交錯重疊，仿佛命運早已糾纏不清。