夜色沉沉，寒風卷過京城的屋脊，吹得檐角銅鈴叮當作響。楊堅負手立于書房窗前，目光沉靜如水，卻掩不住眉宇間的凝重。獨孤伽羅緩步走入，手中一紙密報尚未展開，已知其內容不妙。

“消息來了。”她低聲說道，“皇帝……駕崩了。”

楊堅沒有立即回應，只是緩緩閉上雙眼，仿佛在心中默念著什么。良久，他才輕聲開口：“何時？何地？”

“三日前深夜，寢宮之中，無外人出入痕跡，但太醫診斷為心疾暴斃。”獨孤伽羅將密報遞到案上，指尖微微用力，“可問題是——皇帝年不過四十，素來體健，怎會突然暴斃？”

楊堅睜開眼，目光冷峻如刀：“宮中封鎖消息，是怕亂政，還是另有隱情？”

二人對視片刻，皆從對方眼中看出深意。此刻，他們已無暇追究死因，更緊迫的是接下來的局勢——皇位空懸，群臣未定，朝堂之上必有一場暗潮洶涌的較量。

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天未亮，皇宮深處已悄然換防。金吾衛調動頻繁，御林軍亦被重新部署，尋常百姓尚不知情，但城中權貴早已嗅到風雨欲來的氣息。

楊堅與獨孤伽羅喬裝成內侍，混入皇宮。借由一枚偷來的通行令牌，他們避過重重關卡，終于尋到了那位曾在御前伺候多年的老太監。老太監神色惶然，聲音低啞：“大人，陛下確已駕崩，遺詔尚未宣讀，諸皇子各懷心思，幾位重臣已在暗中聯絡……”

“誰？”楊堅追問。

“太子、二皇子、兵部尚書、禮部左侍郎……”老太監頓了頓，壓低嗓音，“還有……北邊的人。”

獨孤伽羅心頭一震，面上卻不露分毫：“你確定？”

“千真萬確。”老太監苦笑道，“奴才雖卑微，但也聽得清清楚楚。有大臣私下議定，若太子繼位，便請兵部尚書輔政；若二皇子登基，則推禮部左侍郎為首臣。至于北面……有人送去了密信，說是愿以邊疆之地為聘，請他們助陣。”

楊堅沉默片刻，緩緩起身：“我們知道了。你小心行事，莫要引人注意。”

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翌日辰時，楊堅召集幾位心腹舊臣，在城南一座廢棄寺廟中秘密議事。此廟荒廢已久，雜草叢生，殘破的佛像下積滿塵埃，唯有幾盞燈籠搖曳，映出眾人臉上的憂色。

“事急矣。”楊堅開門見山，“皇帝駕崩，皇位未定，群臣已各懷異志。若再拖延，恐有變局。”

一位須發斑白的老臣嘆息道：“先帝在時，尚能維穩四方。如今新主未立，諸子爭位，稍有不慎，便是流血之禍。”

“正是如此。”楊堅環顧眾人，“今日召集各位，非為私利，而是為了大隋江山社稷。諸位以為，當如何應對？”

眾臣議論紛紛，意見不一。有人主張擁立太子，有人認為應扶持明君，更有甚者建議暫緩公布死訊，待局勢明朗后再做決斷。

獨孤伽羅忽然開口：“諸位可知，當年文帝駕崩后，也曾有過類似的紛爭？”

眾人皆靜，那老臣點頭：“自然知曉。當時幾位藩王爭位，最終引發內戰，血染京師。”

“所以，”她語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“今日之事，不能重蹈覆轍。若任由群臣各自為營，后果不堪設想。”

楊堅接過話頭：“我之意，是盡快確立繼承人選，穩定朝局。若拖延太久，反易生變。”

“可選誰？”一人問道。

楊堅未答，只看向窗外，晨光灑落，映照他眉間沉思。他知自己此刻說出的名字，將成為日后無數人口中的關鍵。

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與此同時，皇宮之內，氣氛愈發緊張。太子與二皇子皆已察覺彼此的敵意，暗中調派人手，甚至開始試探對方的底線。

而在朝堂之外，一股神秘勢力悄然行動。他們并未公開表態，卻在暗中資助某些大臣，提供情報，甚至插手地方布防。種種跡象表明，這場權力之爭的背后，藏著更大的黑手。

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夜幕再次降臨，楊堅回到府邸，獨孤伽羅已等候多時。她站在燈下，手中握著一封剛送達的情報。

“查到了。”她將情報遞給他，“兵部尚書與禮部左侍郎之間，確實有往來。而那個所謂的‘北邊’，是北齊舊部。”

楊堅眉頭緊鎖：“他們是想借機擾亂中原？”

“不止。”她冷笑一聲，“他們是在等我們自亂陣腳。”

楊堅沉默許久，終是長嘆一聲：“看來，我們不能再等了。”

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次日清晨，朝中忽傳旨意，命百官齊聚太極殿。消息傳出，人人震驚。皇帝駕崩的消息終于公之于眾，而關于繼承人的爭議，也正式浮出水面。

太極殿前，百官列隊，神情各異。楊堅與獨孤伽羅并肩而立，望著殿門緩緩開啟。他們知道，今日之后，局勢將徹底改變。

“若這一局輸了……”她低聲問。

“那就贏。”他回答得干脆。

殿門轟然洞開，朝堂之上，殺機四伏。

陽光灑入大殿，卻照不進人心深處的陰霾。