子夜三更，長安城的風(fēng)裹挾著初夏的暖意，拂過宮墻外的柳枝。太極殿深處燈火未熄，獨(dú)孤伽羅端坐于案前，手中輕撫一封密信，眉心微蹙。
這封信，是她親自從一名舊臣府邸書房中換來的副本，字跡遒勁，言辭隱晦，卻隱隱透出一股不臣之意。她將信紙攤開，借著燭火細(xì)細(xì)端詳，心中已有七八分計(jì)較。
“果然，他們要?jiǎng)恿恕！彼吐曌哉Z，語氣平靜如水，仿佛早已預(yù)料到這一切。
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次日辰時(shí)，朝會(huì)照常舉行。
楊堅(jiān)端坐御座之上，目光沉穩(wěn)地掃視群臣。他已知曉昨夜之事，也明白今日將是關(guān)鍵一役。新政推行雖得民心，但舊臣盤根錯(cuò)節(jié)，若不徹底肅清，遲早釀成大患。
“陛下。”禮部尚書王延之出列，神情肅然，“近來民間流言四起，有傳言稱朝廷欲削減三公俸祿，削弱宗室權(quán)柄。臣以為，此舉恐傷士心，動(dòng)搖國本。”
此言一出，殿中氣氛頓時(shí)凝滯。
楊堅(jiān)不動(dòng)聲色，緩緩道：“王尚書所言流言，可曾查實(shí)？”
“雖無確鑿證據(jù)，但人心浮動(dòng)，不可不防。”王延之拱手道，“臣請(qǐng)陛下明察，以安眾心。”
楊堅(jiān)微微一笑，目光卻冷了幾分：“既然王尚書如此憂心社稷，朕便問你一句——若有人妄議朝政，甚至暗中勾結(jié)敵國，當(dāng)如何處置？”
此話如驚雷乍響，王延之面色微變，但仍強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“依律當(dāng)斬。”
“好。”楊堅(jiān)輕輕點(diǎn)頭，隨即朗聲道，“兵部侍郎何在？”
“臣在。”兵部侍郎李昭上前一步，躬身而立。
“呈上來吧。”
李昭應(yīng)命，取出一封密報(bào)，雙手奉上。楊堅(jiān)接過，展開一看，隨即冷笑一聲，抬眼環(huán)顧眾人。
“諸位愛卿可知，這封密報(bào)從何而來？”他聲音不高，卻令滿殿皆靜。
“回稟陛下，臣不知。”王延之低頭答道。
“那朕便告訴你們。”楊堅(jiān)將密報(bào)高舉，“此乃北齊殘部與我朝舊臣密通書信之證！其中提及‘聯(lián)絡(luò)京中重臣’、‘共謀大事’等語，字字鐵證，句句誅心！”
殿中嘩然。
王延之臉色驟變，急道：“陛下明鑒！此等污蔑之詞，豈能輕信？”
“污蔑？”楊堅(jiān)目光如炬，“那你可敢讓朕徹查你的府邸？”
王延之嘴唇顫動(dòng)，一時(shí)語塞。
就在此刻，一名內(nèi)侍匆匆入殿，跪地奏報(bào)：“啟稟陛下，御史臺(tái)剛剛呈遞新證——從王尚書府中搜出一封密信原件，內(nèi)容與兵部呈報(bào)者完全一致。”
“帶上來！”楊堅(jiān)厲聲下令。
不多時(shí)，兩封信件并排置于案前，筆跡相同，墨跡如一。王延之見狀，額角冷汗直冒，雙腿發(fā)軟。
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此事震動(dòng)朝野。
王延之被當(dāng)場(chǎng)革職下獄，其余數(shù)名舊臣亦牽連其中，紛紛被拘審訊。楊堅(jiān)雷霆手段震懾百官，朝堂上下再無人敢輕言反對(duì)新政。
然而，真正讓眾人震驚的，卻是那封密信的來源——它并非出自邊關(guān)細(xì)作之手，而是由一名混入舊臣府邸的女官親手換得。
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午后，獨(dú)孤伽羅召見那名女官，賜茶安撫。
“做得很好。”她輕聲道，“你且安心休養(yǎng)幾日，日后若有需要，仍需你出手。”
女官低首叩謝：“娘娘厚恩，奴婢萬死難報(bào)。”
獨(dú)孤伽羅望著她，眼中閃過一絲贊許，隨即轉(zhuǎn)為深思。
她知道，這場(chǎng)斗爭(zhēng)遠(yuǎn)未結(jié)束。王延之一黨雖被清除，但朝中仍有舊臣盤踞，暗中窺伺。更何況，那枚神秘朱印——盤蛇銜環(huán)，至今仍未查明其歸屬。
她取出那張紙條，指尖輕撫印痕，思緒飄遠(yuǎn)。
“是誰……在背后操縱這一切？”
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暮春時(shí)節(jié)，長安城外桃花依舊盛開，而宮墻之內(nèi)，卻已是殺機(jī)四伏。
夜晚，獨(dú)孤伽羅獨(dú)自步入書房，將那份密信副本重新整理歸檔。她忽然停手，抬頭望向窗外。
月光如水，灑落庭院，樹影婆娑。
她忽而想起一事——那香粉痕跡，乃是宮廷特制，僅限后宮貴人使用。而昨日宴會(huì)之時(shí)，她分明看見，有一名夫人袖口殘留淡淡香氣，正是那種西域香料的味道。
“看來……”她嘴角微微揚(yáng)起，“我們身邊，也不干凈。”
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與此同時(shí)，楊堅(jiān)正在御書房召見幾位心腹大臣。
“王延之雖倒，但朝中仍有余黨。”他語氣沉穩(wěn)，“諸位務(wù)必謹(jǐn)慎行事，莫要讓他們有可乘之機(jī)。”
“臣等明白。”眾人齊聲應(yīng)命。
“另外。”楊堅(jiān)頓了頓，目光轉(zhuǎn)向李昭，“你派人查一下那枚朱印的來歷，務(wù)必查個(gè)水落石出。”
“遵旨。”
待眾人退下，楊堅(jiān)獨(dú)自坐在燈下，凝視著那份密信。
他緩緩握緊拳頭，心中默念：
“這一局棋，才剛開始。”
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翌日清晨，朝堂之上風(fēng)平浪靜，仿佛昨日之事從未發(fā)生。
但唯有那些知情者清楚，一場(chǎng)無聲的風(fēng)暴，已在長安城中悄然落下帷幕。
而在某處幽深的府邸之中，一名老臣正站在窗前，靜靜望著遠(yuǎn)處的太極殿輪廓。他的臉上浮現(xiàn)出一抹意味深長的笑容，低聲喃喃：
“螳螂捕蟬，黃雀在后。”
他轉(zhuǎn)身走入陰影之中，消失不見。
風(fēng)起云涌，局勢(shì)未定。
誰也不知道，下一局棋，又將在何處落子。