長安城外，風卷黃沙，旌旗獵影。突厥使者的身影尚未遠去，太極殿內的燭火依舊未熄。楊堅與獨孤伽羅并肩立于窗前，目光越過宮墻，投向那片廣袤的草原。

“他們不會輕易退讓。”她低聲說道，語氣平靜卻透著一絲冷峻，“今日之禮，不過是試探。”

楊堅緩緩點頭：“我已命禮部尚書裴矩即日啟程，前往突厥大帳，再行交涉。”

“他能全身而歸嗎？”她問。

“若不能，便是戰。”他說得輕描淡寫，眼神卻如寒鐵般銳利。

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數日后，裴矩一行人踏入突厥營地。

三道關卡橫亙于前，皆由重甲武士把守。第一道關卡處，隋使卸下佩劍，僅留象征皇權的一柄玉鞘金刃；第二道關卡，突厥衛士故意刁難，稱隋語不通者不得入內。隨行譯官正欲開口解釋，卻被裴矩抬手止住。

他上前一步，以流利的突厥語朗聲道：“我乃天子特使，奉旨而來，非敵非囚，何須多言？”

衛士一怔，面面相覷，終是放行。

第三道關卡設于營中要道，突厥貴族列陣兩側，目光如鷹隼般審視來客。裴矩神色不改，步履穩健，每一步都踏出沉穩節奏，仿佛在無形中宣告：此行，不是求和，而是談判。

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夜幕降臨，突厥大帳燈火通明。

可汗端坐上首，身披貂裘，眉宇間盡是傲慢。他掃了眼裴矩，淡淡道：“你來作甚？”

裴矩躬身施禮，三次叩首后方起身答話：“陛下遣臣前來，愿以絲綢三十萬匹、茶百擔、鹽千石，換兩國修好，共守疆界。”

可汗冷笑：“區區財物，豈能抵五州之地？”

“五州雖屬舊地，然自北周以來，已為隋有。若強奪，恐傷和氣。”裴矩語氣溫和，卻字字鋒利，“況且，貴國近年內亂頻仍，王庭分裂，若此時開戰，恐內外交困。”

帳中突厥將領臉色驟變，有人怒目而視，有人低頭低語。可汗面色微沉，揮手示意眾人安靜，繼而冷笑道：“你倒是直言無諱。”

裴矩微微一笑：“外交之道，本應坦誠相見。”

可汗沉默片刻，忽然道：“你可知，你們那位皇帝，曾被預言為‘天命之子’？”

裴矩心頭一震，面上卻不露分毫：“傳聞而已，陛下從不信此等虛妄之說。”

“但有人信。”可汗意味深長地看著他，“比如……那位白衣先生。”

裴矩心中一凜，面上卻仍舊從容：“不知所指何人？”

可汗不再多言，只淡淡道：“你回去吧。此事，尚需斟酌。”

裴矩再次叩首，退出大帳。夜風呼嘯，吹起他衣袍一角，似刀割般凌厲。

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回程途中，裴矩與一名突厥低階將領同行。對方酒意微醺，言語間多了幾分松懈。

“聽說，那位白衣先生斷言，我們必勝。”低階將領低聲說道。

“哦？”裴矩不動聲色地追問，“此人何許人也？”

“不清楚，只知道他在軍中頗受信任，連可汗都對他言聽計從。”

裴矩眉頭微蹙，心中已有猜測。他順勢提起一句：“我聽聞，楊堅已命人鑄造戰鼓，準備迎戰。”

低階將領聞言，臉色頓時變了：“戰鼓？何時的事？”

裴矩笑而不答，只是舉杯敬酒，掩去眼中一閃而過的精光。

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回到長安，裴矩直奔太極殿。

楊堅與獨孤伽羅早已等候多時。

“情況如何？”楊堅開門見山。

“僵局。”裴矩簡短回答，“可汗態度強硬，不愿撤回割地要求。但他對戰爭并無十足把握，軍中意見亦不統一。”

“那位白衣先生是誰？”獨孤伽羅問道。

裴矩遲疑片刻，答道：“據傳是突厥內部一位神秘謀士，身份不明，但極受信賴。”

獨孤伽羅沉思片刻，緩緩道：“看來，突厥并非鐵板一塊。”

楊堅點頭：“他們也在試探。”

“那么，下一步該如何應對？”裴矩問。

楊堅望向窗外，天邊殘陽如血，映照出一片肅殺之氣。

“繼續談。”他語氣冷靜，“但不能再讓裴大人親自去。”

“為何？”裴矩不解。

“因為你已被盯上了。”獨孤伽羅輕聲道，“那位白衣先生，或許已經知道你是誰。”

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偏殿之中，夜色漸濃。

獨孤伽羅獨自坐在案前，手中握著一枚銅制耳墜——正是裴矩帶回的那枚，上面刻著“紫玉”二字。

她輕輕摩挲，眼中浮現出一抹思索。

“紫玉……”她喃喃自語，“你到底，在做什么？”

窗外，風起云涌，星辰黯淡。

太極殿外，巡邏的腳步聲漸漸稀疏，唯有守夜的禁軍，仍在寒風中站崗。

而在千里之外的突厥大帳中，那名低階將領被悄悄帶入密室。

“你說，隋使提到了戰鼓？”一個低沉的聲音響起。

“是。”低階將領點頭，“但我并未確認真假。”

那人沉默良久，終于開口：“立刻傳信給可汗，讓他重新評估局勢。”

黑暗中，一道身影悄然走出帳篷，消失在風雪之中。

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太極殿內，楊堅仍在翻閱奏報。

一份來自江南的文書靜靜躺在案頭，封印上的陌生印章在燭光下泛著幽藍光芒。

他伸手取過文書，指尖輕觸封印邊緣，忽而停頓。

那印章圖案，竟與突厥使者腰間彎刀上的紋路極為相似。

他緩緩抬頭，看向窗外。

“看來，”他低聲說道，“這場棋局，才剛剛開始。”

風，更大了。