夜色如墨，長安城的街巷在微風中顯得格外寂靜。御史臺檔案庫外，巡邏的腳步聲規律地響起，每隔半柱香便有一隊禁軍經過。獨孤伽羅站在宮墻一角，目光沉靜如水。她身后的畫工已換上內廷匠人的服飾，手中卷軸藏有臨摹用的紙筆。

“記住，只看賬冊第十七頁與第三十二頁。”她低聲叮囑，“若遇盤問，就說奉禮部之命來取舊年鹽引記錄。”

畫工點頭應命，悄然翻入院墻。月光灑在瓦片上，映出一道迅捷卻謹慎的身影。

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翌日清晨，太極殿外晨霧未散，檐角銅鈴輕響如昨。楊堅端坐龍椅之上，目光冷峻掃過階下群臣。昨日洛陽急報引發的震動尚未平息，今日又有密折呈上——正是獨孤伽羅連夜整理的貪腐證據。

“陛下。”一名宦官高聲宣讀，“據御史臺密檔副本顯示，禮部尚書三年前收受某鹽商賄賂，共計白銀三千兩，并為其更改鹽引發放名錄。”

殿中頓時一陣騷動。禮部尚書面色驟變，嘴唇顫動卻無言以對。

“兵部左侍郎亦涉案其中，曾為一米行主事者開具免稅文書，致使國庫損失賦稅達八百余貫。”

楊堅緩緩起身，聲音低沉卻極具壓迫力：“諸卿聽聞此事，作何感想？”

沉默如鐵幕籠罩大殿。幾位老臣面面相覷，有人欲言又止，有人低頭不語。唯有刑部尚書堂兄仍倔強地拱手道：“陛下，此等證據……可否核實？”

“當然可以。”獨孤伽羅的聲音從殿側傳來，清冷而堅定。她緩步走入太極殿，手中捧著一疊卷宗，“不僅有御史臺密檔副本，更有畫工臨摹的印章樣式、比對的字跡樣本。”

她將卷宗置于案上，展開一張圖表：“這是近五年來該鹽商繳納賦稅的變化曲線，與他所獲鹽引數量嚴重不符；這是兵部簽發的免稅文書編號，與同期其他文書存在明顯差異。”

殿中空氣仿佛凝滯。禮部尚書額角滲出冷汗，終于緩緩跪下：“臣……知罪。”

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與此同時，東市米行門前人影晃動。幾名便衣密探早已埋伏多時，只待目標現身。不多時，一名仆役打扮之人匆匆而來，在門口略作停留后快步進入。

“跟上。”為首的密探低聲下令。

他們尾隨其后，穿過曲折小巷，最終來到一處偏僻宅邸。仆役進門不久，便見一人匆匆而出，懷中抱著一只錦盒。密探們迅速圍上，將其攔下。

“你懷中所攜何物？”領頭者厲聲喝問。

那人臉色慘白，雙手顫抖：“不過是……家主讓我送去別處的東西。”

“打開！”一聲令下，錦盒被掀開，赫然是一張書信，背面朱砂寫著“速送東市米行”。

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朝會上，楊堅目光如炬，盯著那名仍在垂首的老臣：“你可知，這書信上的私章，是你府中的印信？”

老臣身軀微微一震，終是緩緩跪下：“臣……無話可說。”

“好。”楊堅冷冷一笑，“既然如此，即刻削職查辦，抄沒家產充公！”

殿中嘩然四起，有人驚懼，有人竊議，更有人開始動搖立場。楊堅環視眾人，語氣不容置疑：“凡與此案相關者，一律徹查到底，不得姑息！”

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午后，大理寺當庭宣讀百姓狀紙。一位老農顫巍巍走上臺階，手中握著一張殘破的地契：“我家祖傳三畝田，去年被他們強行征走，說是‘歸于豪族’。我去找縣令申訴，卻被關了三天……”

他的聲音哽咽，眼中含淚：“求陛下做主！”

另一名婦人上前，懷里抱著一個孩子：“我家男人被抓去修渠，半年未歸，家中無人種地，官府還來收稅……”

她的聲音帶著哭腔，卻無比清晰地穿透殿堂：“我們不是不交稅，只是……實在活不下去了。”

人群中爆發出陣陣議論，不少官員低頭不語。楊堅站起身來，目光掃過眾人：“你們聽到了嗎？這就是百姓的心聲。”

他頓了頓，語氣加重：“改革之事，非為奪權，而是為了扶助貧弱，讓天下百姓有地可耕、有屋可居。若有誰敢阻攔，便是與萬民為敵！”

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傍晚時分，抄家行動已在幾處老臣府邸同時展開。官兵闖入禮部尚書府邸，搜出大量金銀珠寶、田契地契，甚至還有幾封與地方士族往來的密信。

“這些信……”一名官員翻開一封，眉頭緊皺，“竟與太子舊屬有關。”

“先收著。”帶隊將領低聲吩咐，“皇后娘娘自有安排。”

而在兵部左侍郎府中，書房夾層里發現的一封未寄出的密信引起注意。信紙上墨跡尚新，收件人姓名卻被濃墨涂去，只余下一串模糊的痕跡。

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夜色漸深，御書房中燭火搖曳。獨孤伽羅坐在案前，手中拿著那份密信，眉心微蹙。她輕輕拂過那被涂去的名字，指尖停頓片刻，似有所思。

“看來，這場棋局遠未結束。”她低聲自語。

窗外風起，吹得簾幔輕揚，遠處宮燈點點，如同星河墜落人間。她合上信箋，抬眼望向夜空，眸中光芒閃爍，既有冷靜，也有鋒芒。

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