晨光初露，長安城的街巷尚未完全蘇醒，尚書省的文書房卻已燈火通明。蘭陵公主站在案前，手中握著一卷荊州遞來的奏折，眉頭微蹙。她輕輕展開折頁，目光落在夾層中那張泛黃的紙片上。

“幕后仍有人操控……”她低聲念道，指尖在字跡上停留片刻，旋即合上奏折，將紙片藏入袖中。

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三日后，太極殿內氣氛凝重。楊堅端坐龍椅之上，目光沉穩地掃過階下群臣。獨孤伽羅立于御階一側，身著素色深衣，神情清冷如霜。

“各地賦稅清冊已核查完畢。”她開口，聲音不高，卻足以令所有人側耳傾聽，“相較去年，國庫盈余增長兩成，地方田畝登記清晰度提升近半。”

一名老臣輕咳一聲，拱手道：“皇后此言雖實，然亦有地方虛報之例。臣聽聞，荊、揚二州上報之數與實際出入頗大，恐有隱匿未盡之處。”

“確有其事。”獨孤伽羅淡然回應，“但早在三日前，密探已赴兩地核實。不出所料，荊州府上報的賦稅數額比真實數目高出一成，而揚州更是隱瞞了三處私田未登冊。”

殿中頓時議論紛紛。幾位朝臣面露驚詫，有人則低頭不語，似在思索對策。

“陛下。”她繼續說道，“若任由此類行為蔓延，改革成效終將付諸東流。臣妾建議，設立‘監察使’一職，直屬御史臺，專司巡視各州縣政務，確保新政落實無誤。”

楊堅微微頷首，目光掠過階下眾人：“眾卿以為如何？”

幾名支持新政的大臣紛紛附議，唯獨魏郡王沉默不語。待朝會結束，他緩步走出紫宸殿，低聲道：“此事尚未了結。”

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與此同時，洛陽街頭夜色沉沉，寒風穿巷而過。一名身形瘦削的青年悄然拐入一條僻靜小巷，腳步急促卻不發出聲響。他懷中藏著一封書信，封皮上的火漆印早已斷裂。

“快到了。”他低聲自語，抬眼望向前方一座不起眼的宅邸。

門扉吱呀一聲開啟，一道黑影閃出，將他拉入屋內。屋中燭火搖曳，映出一張熟悉的面孔——正是逃亡多日的一位豪強之子。

“你終于來了。”那人壓低聲音，“我父親被抄家后，族中子弟四散，唯有洛陽這邊還有些舊交。你說要找人，我只能想到他。”

青年點頭，從懷中取出那封信：“這是我臨行前，父親親手交給我的。他說，只要找到這位貴人，便能保住我們一族最后的根基。”

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翌日清晨，京畿之地已恢復往日秩序。百姓們重新拾起農具，走入田間。曾經被豪強侵占的土地，在朝廷收回后重新分配給了無地農戶。村中老人望著自家新得的幾畝薄田，眼中含淚。

“這地啊，本該是我們的。”一位老者蹲下身，捧起一把泥土，“如今總算回來了。”

不遠處，幾名巡訪的御史官員正與地方官吏交談，記錄土地歸還情況。他們身后，是一排剛剛搭建好的木屋，供無家可歸的流民暫居。

“看來，這一步是對的。”一位御史低聲對同僚道，“百姓安定，才是國家的根本。”

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午后，宮中召見了幾位忠于朝廷的鄉紳。楊堅親自賜予他們封地，以表彰他們在平息豪強聯盟中的貢獻。

“朕知你們并非權貴出身，卻能在關鍵時刻挺身而出。”他語氣和緩，卻帶著不容置疑的威嚴，“今日之舉，非為私利，而是為了天下蒼生。”

其中一人跪下叩首：“臣等愿效犬馬之勞，不負圣恩。”

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夜幕降臨，御書房中燭火微亮。獨孤伽羅坐在案前，翻閱一份來自揚州的密報。她輕輕抽出其中一頁，上面赫然寫著幾個名字——皆是曾在朝堂上反對改革的老臣。

“果然如此。”她低聲呢喃，眉心微蹙，“原來他們并未真正放棄。”

門外傳來輕微的腳步聲，緊接著，一名親信女官悄然入內，遞上一封信箋。

“這是今早從荊州傳回的。”她低聲稟報，“匿名者所寫，內容頗為蹊蹺。”

獨孤伽羅接過信箋，緩緩展開。紙上只有一句話：

“真正的對手，尚未現身。”

她凝視良久，指尖輕撫紙面，眼中光芒閃爍。窗外風起，吹動簾幔，遠處宮燈點點，仿佛無聲地訴說著什么。

她緩緩合上信箋，起身走向窗邊，望向遠方漸暗的天際。