占城港初秋的風中已帶上清爽，街市如常喧嘩，商販吆喝聲此起彼伏，但程苒一落腳，便敏銳察覺到了不對勁。

人情變了，風向也變了。

她與林予安一行人甫一歸來，便馬不停蹄入駐聽潮行。方錦瑤迎上來，眉間含愁：“鋪面三日內被斷了三批貨，碼頭的抽稅突然漲了三成，說是臨時調整，沒人敢多言。”

程苒微蹙眉，心底已了然八九分。

果然，桑夫人不甘，她也不傻。林予安為她公開站隊，自然觸動了某些既得利益的神經。方家與聽潮行的崛起，不可能不惹人忌。

林予安卻顯得輕松許多。他早在途上便遣快馬修書回林家，信中不加掩飾地言明：要迎娶程苒，立她為正妻。語氣鄭重，落筆如誓。

“你家中長輩會樂意嗎？”程苒看著他，目光復雜。

“自然是樂意的，祖父說，欲邀你到嶺南老宅一見，待見面后詳談婚事。”他說得平靜，“苒兒，我不愿再看你一人抵萬難。”

她一時無言，只覺胸口隱隱發燙，“眼下我需處理好聽潮會的事再與你回家見長輩。”

“我會幫你的”，林予安目光溫柔，難以抑制上揚的嘴角。

然而柔情未久，便是風雨將至。

程苒很快發現，對她們下手的不止一家同行，而是有組織、有節奏地逼迫聽潮行讓出商路與人脈，似乎有人蓄謀已久，等待著她從真臘歸來之時，驟然落子。

“這不是簡單的生意斗法。”方錦瑤冷靜分析，“有人在背后運作，目標就是要將我們徹底擠出占城。”

程苒沒有回話，她在回憶——在真臘看到的那些奇特商品、交易方式，還有那片充斥著血與金的暗流市場。

她知道，若只依靠現有渠道與貨源，是遠遠不夠的。

那一夜，她徹夜未眠，翻遍真臘帶回的筆記與地圖，最終圈出了一條新航線：沿暹羅灣向西南而行，穿越走私海域，聯通東西洋暗市。那里，有的是香料、象牙、奴隸、異珍，亦有無數求財無門卻敢搏命的亡命之徒。

聽潮行，必須進化。

她開始布局。

一方面，她命人在城西設立“云閣”，名為賞玩之所，實則為情報、交易與灰色物資流轉中心；另一方面，她暗中聯絡在真臘時結識的海商與走私頭子，以高價收購西域藥材、罕見礦石、宮廷秘玩，再由聽潮行將其以“轉口貿易”之名堂而皇之地倒入占城市場。

來錢極快，利滾利，幾乎一月之內，聽潮行便賺回以往一年的利潤。

但危險也如影隨形而來。

官府開始頻繁巡視，聽潮行數度接到稅務稽查令，甚至有探子混入云閣打探虛實。程苒卻早有準備，層層遮掩，每一筆貨都繞過明面，堪稱教科書式操作。

與此同時，坊間議論四起。

“那小姑娘手段狠啊，這年頭女人都這么玩命？”

“聽說她開了黑市，那云閣呀，進去就不想出來。”

“林家那公子瘋了吧，非要跟這種生意的女人混在一起？”

但這些聲音，程苒聽不到，也無暇理會。

她只在紙上，密密麻麻寫下一排貨單后，默默捏了捏眉心。手中茶已涼，但目光如炬。

這是新一局，她早已無路可退。

秋風起，占城街道上的梧桐葉飄落如雨，黃中帶褐，脈絡清晰，像一紙未說透的舊賬。

聽潮行二樓，燭火搖曳，隔著窗欞能望見街巷起伏的人影。

程苒披著薄外衣立于窗前，背對來人。

“許久不見。”陸承風開口，聲音如秋夜微風，柔和卻帶幾分難言的沉靜。

她回過頭，看著他，神色平淡：“陸當家好興致，突然來尋我。”

陸承風嘴角微揚，仍是一如既往的溫文模樣。他走近兩步，不緊不慢：“聽說你最近遇上點麻煩。”

程苒挑眉，語氣淡淡：“若指的是桑夫人，她確實手段老辣，三言兩語便能挑撥幾家大商聯手圍剿我——倒讓我刮目相看。”

陸承風沉默片刻，忽而冷笑一聲：“你既知她難纏，又何苦親力親為？林予安不也在占城？他能幫你一次，也能幫你第二次，于他而言，不過是動動嘴的事。”

程苒斜睨他一眼，頓了頓，“我自有打算。”

陸承風眉峰輕挑，眼中似有一瞬訝異。

她說話的口氣不重，卻像一柄不動聲色的匕首，橫陳在兩人之間。他本是有些吃醋，卻被她輕輕擋了回去，甚至隱約諷了自己一句。

“程大當家如今有底氣，當真是變化許多。”他淡淡開口，語氣聽不出褒貶。

陸承風低低一笑，眼中多了幾分憐惜，又像是舊識重提，聲線放緩，“有一點未變，你還是和以前一樣，太倔。”

陸承風端起茶盞，茶水微涼，他卻一口未嘗，只看著程苒，目光沉靜，像是想穿透她表面那副波瀾不驚的樣子。

“苒兒，”他輕聲喚她舊名，語調中藏著一絲故意的親昵，“你該知道，林家的長輩，不會喜歡你。”

“林予安的情分，護得了你一時，護不了你一世。”

陸承風緩緩將茶盞放下，聲音不高，卻帶著不可忽視的分量，“林家是世家大族，門第觀念根深蒂固。你一個靠經商起家的女掌柜，又鋒芒太露，行事不依規矩，你與我終究是一路人。”

程苒眼神一沉，靜默片刻，才緩聲道：“所以你覺得，我該自慚形穢？”

陸承風一笑：“當年我去尋林老太爺合作的時候，他這樣跟我說的。”

程苒微怔，聽他繼續說下去。

“‘賤商一脈，專擾禮法’，那是他原話。”陸承風淡淡道，“他眼里，我這種商人不過是下九流，賺的是俗錢，行的是小道，配不上家風清貴的大族。你如今與林予安親近，無異于把自己放在火上烤。”

程苒沉默良久，才緩緩吐出一句話：“那又如何？我從不指望他們喜歡我。”

“可你在意林予安。”陸承風靜靜看著她，“你以為你可以獨善其身，他就不會被夾在中間？等林家真正動手的時候，他未必護得住你。”

他話鋒一轉，神情又帶上了些戲謔：“你的聽潮行鋒芒太甚，已經惹怒了這片海域的上位者。倘若林家也對你出手，你手里的牌還是太少了。若你愿意，我們合作。”

程苒不語，指尖緩緩摩挲著茶盞，思緒翻涌。陸承風的每句話，都像是一根釘子，釘在她那隱秘卻清醒的認知上。

她輕輕抬頭，目光清明：“你有什么計策？”

陸承風輕輕放下杯子，道：“既然她處處與你作對，你何不把這位桑夫人收入麾下？”

程苒挑眉：“收入麾下？你說得輕巧，她可是連林家都不怕。”

“說明她有膽識，那就更好。”他語調懶懶，“真正有野心的人，才值得利用。你我做事不靠仁義，只講利益。她既然能一夜之間將聽潮行的貨路攪亂，未嘗不是一把能用的刀。”

程苒微微冷笑：“若她是刀，那也是一把鋒刃未磨、沾滿毒銹的刀。我嘗試過三次遞信，她從不親自現身，只靠手下遞話，此人神秘莫測。”

“正因如此，我們才更要把她拉進來。”他起身，在榻前緩步踱著，語氣帶著一種自信的掌控感，“她當前之舉，是覺得她可以扳倒你、替代你。可如果我們故意退讓一步，反而將她推上高位，她就不會再甘心只是個攪局者。”

程苒似笑非笑地看著他：“你的意思，是讓她覺得自己贏了？”

“她太想贏了。”陸承風停在程苒面前，眸光里帶著幾分揣測與誘導，“你讓她得一點甜頭，她會更大膽，更急著往前沖。到那時，她就不再是你的敵人，而是我們的槍。”

程苒沉默。

陸承風聲音微低，帶著幾分低啞的蠱惑：“一把刀若能刺進敵人的胸膛，就不必急著丟進爐火熔化。等她真以為自己站穩了，你只需輕輕一撥，她自然會為你把最麻煩的對手一一清理干凈。”

程苒抬眼，望著他那雙沉靜如水的眸子，忽然想起現代的陸承風，做事作風真的如出一轍。當她回過神來，輕聲道：“你總是不與敵正面對峙，愛繞著走。”

“我不怕正面對敵，但若能讓別人替我擋刀，我又何必親自拔劍？”

程苒不置可否：“你打算如何與她接觸？”

陸承風淡淡道，“你說她不肯與你見，那就由別人去見。她既敢挑事，說明她也在尋找可以依附的更大靠山。若我出面，她未必不動心。”

程苒目光微轉。

“對付野心家，只有兩種辦法。”陸承風淡淡一笑，目光如刃，“一是讓她俯首稱臣，二是讓她自稱為王。”

“我們要讓她兩種皆是。”

屋內陷入短暫的沉默。片刻后，程苒神色嚴肅：“你，會出賣我嗎？”

室中一時靜得只聽得茶水輕響。

程苒緩緩開口，語氣冷淡如秋風：“你說得倒是好聽，可你忘了我親眼見過你怎么對付蘇婉兮，如今蘇家全族流放，你這手腕，我可是歷歷在目。”

陸承風面上仍帶笑意，語氣卻多了一絲低沉：“那是她先動的手，我可從未想過害她，當時我所有家當幾乎盡數燒毀，馬哈茂德幫我的前提是找出蘇家走私銅錢的證據，他表面上是因看中香囊生意與我共謀，但他想報復蘇家的心昭然若揭。”

程苒不語。

陸承風不急不緩地接著說：“商場如戰場。你現在也是獨當一面的當家了，你更該明白，我沒得選。”

程苒沒說話，只指尖輕扣桌面，發出有節奏的“嗒嗒”聲。那是她思索時的習慣。

片刻后，她目光淡然道：“希望陸當家不會讓我賭輸。”

陸承風聽罷，嗓音低啞：“苒兒。你比昔日更有魅力了，也更危險了。”

兩人相對，輕觸茶盞，杯中清茶蕩出漣漪，仿佛暗潮起伏的局勢，被風吹皺的水面，藏著刀光血影。