雨絲如織，籠罩在山谷上方。順著屋檐落下一張大網。轉而打在人的掌心，只一瞬，又匆匆地離開。很難不注意，流下的嫣紅，仿若扶桑花烈火焚燒后的短暫沉睡。

蘭卻低下身子伸手置鼻口處，對著另外二個人道：“驗息，不留活口。”

灼音依言，雨滴在竹帽上輕語，往下看黑紗覆住整張臉，讓人看不清神色。

蘭卻拍了拍手，有些嫌棄道：“處理的話”

轉頭促狹地看了看即墨，“交給你了？”

靠著門的即墨直起身來，腳下卻遲遲沒有動作。

“…………”

長久的沉寂后，蘭卻咬牙：“一起。”

灼音默認了二人的行徑，轉而朝身后走去，停在一口大缸前。

她剛剛動手時就聽見這處的異響，猶豫一會打開上方蓋著的木板。

映入眼簾的是一個約莫十一二歲的男孩，旁邊是一個襁褓之中熟睡的嬰兒。

男孩屈膝抱著，他麻衣蔽體，發髻用一根笄細細地穿過，臉上沾了泥土，眉眼稚嫩靈動卻充滿警惕。

蘭卻瞧見這邊的動靜，停下手頭的動作，朝這邊走來。看見這一幕，笑道：“還有活口？”

灼音迅速朝男孩的風府穴劈去，從袖內取出一個瓷瓶，倒了枚丹藥置于掌心，喂給眼前的男孩。

蘭卻：“這是什么？”

灼音：“斷憶丹。”

蘭卻：“哪來的？”

灼音：“秘密。”

蘭卻：“行。為什么留他？不怕他報復你？”

灼音淡定開口：“他的衣著與這家人截然不同，臉上附有黑泥，我猜應是流民，聽到這里的打斗慌忙躲起來的，總歸他沒看見什么，留他也無妨。”

蘭卻：“話說回來，你這丹藥真能斷憶？”

灼音：“只能忘記一炷香內發生的一切。”

山風獵獵作響，夾著雨水轟鳴，宛如哀嚎的冤魂野鬼，游蕩在煙波浩渺之中。

密林中，馬兒俯馘悠哉嚼著什么，絲毫不在意遠處的幾人。

雨不知何時歇了下來。

“人處理妥當了，走吧。”

灼音望了望遠處，隱有陰霾裹挾著氣流，驅散不開。她靜靜站著：“這里離封京很遠么？”

有些事是時候該清算了。

蘭卻沉思片刻道：“少說也要一氣。”他勒過馬，：“怎么，你要去封京？”

灼音勒緊馬鞍肚帶：“是。”

蘭卻看向她：“這么突然？師父知道么？”

灼音左手握住韁繩，右手扶住馬鞍后橋，借力躍上馬：“沒說，他若知道，也不會阻攔我。”

蘭卻勾了勾唇：“師妹這是打算闖蕩江湖？”

灼音不置可否：“新試我是頭籌，歷練期我也通過了，已經能獨立出山了。”

蘭卻舒心一笑：“也罷，師妹已經長大了，管不住了。師傅那邊我替你解釋，若有不測亦或是麻煩，”他朝灼音扔了個風笛，“就吹響它。不管你在哪，我們都知道。”

灼音合手接住，低頭一看，通體是用竹子做的，小巧卻很精致，最頭上捆著一縷彩絳，說是手信也不為過。彩絳繞了一圈打了個結綁在腰上，倒是為她添了一絲活氣。

她看了一眼二人：“珍重。”隨后不再留戀，輕夾馬腹，塵土飛揚，水花四濺。

山路崎嶇，雨后的小路泥濘，好在太陽留下余地，露出一角藏在山后。

灼音下了馬，抬頭看了眼搖搖欲墜的木牌，灰塵遮掩，勉強看清三字：玉溪鄉。

街上異常冷清，一路上撞不見一個人。往來鋪子屋檐下大片的蜘蛛網，墻壁歷經霜雨，年久失修，漏出一個烏漆的洞。

不過柳暗花明，灼音牽著馬匹，駐足在一個一個茶攤。

喝著茶的人是一個五大三粗的漢子和瘦骨伶仃的矮子，一同瞧了眼面前這個遮著帷帽的年輕人。

茶攤的老翁用脖頸上掛著的毛巾擦了擦自己的手，看著已步入花甲之年，佝僂著身子。

灼音摘下了帷帽，喝茶的漢子瞪直了眼。

眼前的是一位才至碧玉年華的少女，青絲束起，黑發帶固定。冰肌玉骨，柳葉眼，道出涓涓細流。淡色的唇雕在臉上，身姿綽約，靜佇此地宛如一株柳枝。

漢子搓了搓手，站起身：“姑娘孤身一人來此地？不如坐下來一起喝喝茶？”

灼音：“身上沒有銀子。”

漢子“嗐”一身，無所謂擺擺手道：“我請你就是了。”

說罷作勢要拉灼音的手臂。

她撤后一步，朝那只捉來的手指骨折了一下。

這力道說重不重，輕也不輕。直讓那漢子嗷嗷叫了幾聲。

所幸指骨沒斷。

灼音沒理會他，自顧自坐了下來，迎上瘦子驚訝的目光，漢子敢怒不敢言地坐下，他倒是小瞧這位姑娘了，看著這么瘦小，下手這么狠。不過，這個教訓也夠讓他再也不敢輕易接觸旁人了。

灼音看他，淡聲：“抱歉，下意識。見諒。”

漢子壓下罵人的沖動，只揉揉自己的手，無奈扯扯嘴角：“姑娘這警戒心太重了些，看在你是女子的份上，我不計較。不過，姑娘這身手在下佩服，不知師出何人？”

灼音避而不答：“不是要請我喝茶么？”

漢子招來老翁：“對對對，給這位姑娘添杯茶。”

灼音頷首：“多謝。”

熱茶端上桌，氤氳著茶香。

茶水青綠，灼音彎起手心掩著杯沿灑進一些藥粉。

并無反應。看來無毒。

灼音抿了一口，緩解了口中干澀，擱在桌上。

漢子自來熟地開口：“這荒郊野嶺的，山路崎嶇不平，下了雨泥又多得很，走起來費勁，都沒碰上什么人，和姑娘能在此處茶攤相會，也算緣分一場。”

他扯過一旁的瘦子：“我是大壯，這是冬瓜。不知姑娘芳名？”

灼音淡淡開口：“無名無姓，四海為家。”

大壯略有些意外，有些啼笑皆非：“無妨，姑娘”他拍拍胸脯，“以后大家都是朋友了。”

灼音問道：“這里什么時候沒人的？”

一旁的老翁撫了撫胡子，接了話茬：“約莫是九年前，村里出了場意外說什么撞了邪祟，此地風水不好，村里人便陸續搬走了。”

他又回憶道：“好像就搬到前面出了山的那塊地，那有座縣叫什么來著……”

大壯一拍大腿：“云溪縣！”

老翁點點頭：“對，好像是這名。”

大壯想了想又說：“聽起來真夠邪門，不過，大爺怎么不搬？”

老翁笑笑：“我都在這生活幾十年了，早就扎根了。況且老了腿腳不好，也不信什么鬼神，就留了下來。”

冬瓜拉了拉大壯，怯生生開口：“馬上要天黑了。”

方才還有余暉，眼下只剩陰云一片。

大壯起身：“不早了，音姑娘準備去哪？”

灼音戴上帷帽：“云溪縣。”

大壯興奮道：“這不是巧了么，我們也去那。不如，姑娘一道吧，大家互相有個照應。”

灼音跨坐上馬：“不必。”

說完馬就揚長而去。

大壯愣了愣，喃喃自語：“我看起來很像壞人么？”

冬瓜見狀戳戳他手：“大壯哥？再不走我們只能在這過夜了。”

大壯回過神來，牽過馬匹，整理馬鞍，追了上去。

馬蹄停住，天完全暗了下來。只有寥寥吊在木枝的紙燈發著微弱的光。

好在沒走多少步就有一家客棧。

木匾刻著幾個大字：“良心客棧。”

真是簡潔易懂。

灼音這一趟匆匆并無細軟攜身，她思索片刻抬腳走了進去。

與外面的寂靜大相徑庭，不少旅客圍著桌子談天說地，也有在玩葉子戲的。不過，她一身黑衣，又帶著帷帽，神秘的做派實在惹眼。

不少人好奇打量著眼前人。

小二見狀迎了上來：“客官住店么？”又吹噓道：“我們客棧的服務在這縣里稱第二，沒人敢稱第一。”

灼音卸下帷帽道：“掌柜在哪？”

小二愣神片刻，反應道：“我去找。”

她先落了座，不待多時，掌柜怒氣沖沖地走來：“誰找我？”

灼音起身。

掌柜呆眼，隨后正色沒好氣道：“一等房一晚兩百文，二等房一百文，三等房五十文。”

灼音暗諷當真是“良心”客棧，她從容道：“我不住房，我是想和掌柜做筆交易。”

掌柜瞇了瞇眼，好奇道：“你？想和我做什么交易？”

灼音開口：“聽聞掌柜嗜馬如命，我這正好有一匹。”

掌柜轉動著手上的珠串，懷疑地看了看灼音：“我也不是什么馬都要的。”

灼音知道掌柜已經有了好奇心，人有了好奇心，事就好辦多了。

她不緊不慢啟唇：“自然，我的馬是一匹純正的赤馬。”

掌柜壓下心中竊喜，珠串越轉越快，表面卻波瀾不驚：“姑娘的馬在何處？”

灼音：“就在外頭，不過現下天已晚，不便相看。”

珠串停止轉動，掌柜開口：“也對，那我們約個時辰？”

灼音心下了然，只道：“掌柜有所不知，我住的偏僻，山路泥濘坎坷，一趟馬身上都沾了泥，怕影響掌柜相看。再者，一趟往返要幾日，若是…”

沒等言畢，掌柜心下一凜，斬釘截鐵道：“既然如此，姑娘便在我客棧歇下一晚。”

灼音微微頷首：“麻煩掌柜了。”