清晨，寶源山被薄霧籠罩，鳥鳴清脆得如同碎玉落盤，將林曉曉從沉睡中喚醒。推開吱呀作響的木窗，山間清冽的空氣涌入，帶著泥土和草木的微腥。她深吸一口氣，驅散了最后一絲倦意。目標明確：阮家，以及二十年前的真相。
晨光勾勒著她利落的輪廓。剛到脖頸的黑色短發干凈颯爽，幾縷碎發不經意地垂在額前和耳側，更襯得她下頜線條清晰利落。只是，當她側頭活動脖頸時，后頸那塊原本顏色偏淡的胎記，在晨光下似乎比昨天更加明顯，呈現出一種深沉的、近乎淤血的暗紅色，仿佛皮膚下有什么東西正在悄然蘇醒。
“曉曉姐！太陽曬屁股啦！香噴噴的豆漿油條伺候！”阿奇咋咋呼呼的聲音在樓下青石板路上響起，他高舉著油紙包，活像個街頭叫賣的小販。
林曉曉示意他上來。阿奇麻溜地竄進房間，殷勤地擺好早餐，臉上堆著諂媚的笑：“姐，今天啥大計劃？帶小弟一個唄？保證鞍前馬后，指哪打哪，絕不拖后腿！”
林曉曉快速解決了溫熱的豆漿和酥脆的油條，動作干脆利落。她斜睨了阿奇一眼，眼神銳利如出鞘的刀鋒：“上山，會會阮俊澤，探探阮家的底。”
“嚯！”阿奇夸張地一拍大腿，擠眉弄眼，“曉曉姐，你這哪是探底，分明是看上俊澤哥那張帥臉了吧？進展神速啊！”
林曉曉懶得理他的貧嘴，抓起搭在椅背上的黑色皮夾克利落穿上。修身的剪裁完美貼合她緊致而充滿力量感的肩背線條和纖細腰身，短發的利落感與皮衣的硬朗相得益彰。下身是同色系的工裝褲，褲腳利落地塞進一雙厚實的復古馬丁靴里，靴幫上已沾了些許山路的泥點，更添幾分不羈與實干的氣息。她將額前的碎發隨意一捋，整個人像一把磨礪過的匕首，鋒芒內斂卻蓄勢待發。
“跟上，廢話少說。”她率先邁步出門，步伐沉穩有力，后頸那道暗紅的印記在短發下若隱若現。
寶源山深處，鹽泉監測點。
臨時搭建的檢測棚像一只匍匐在嶙峋山石間的鋼鐵甲蟲，各種儀器指示燈閃爍著冰冷的光。阮俊澤站在棚內，背脊挺直如松。他今天換了一件純黑色的長袖襯衫，優質的面料完美貼合著他寬闊的肩膀、厚實的胸膛和勁瘦的腰身，勾勒出充滿力量感的倒三角輪廓。袖口一絲不茍地卷至小臂中段，露出線條流暢、肌肉緊實的手腕和骨節分明的手指。他正低頭反復翻閱著一疊剛打印出來的監測數據，眉頭緊鎖，眼底深重的憂慮與疲憊清晰可見。周遭彌漫著一股山雨欲來的壓抑感。
“學長，喝點熱的。”沈清辭輕聲走近，遞過一杯冒著氤氳熱氣的咖啡。她看向阮俊澤的眼神里，心疼與憂慮幾乎要溢出來。面對鹽泉日益枯竭的殘酷現實，他們所有的努力似乎都徒勞無功。
“俊澤哥！清辭姐！”阿奇標志性的招呼聲打破了監測點的沉悶。
棚內的兩人聞聲同時轉身。視線越過阿奇，精準地落在了他身后那道黑色身影上。
林曉曉站在晨光與山影的交界處。一身利落的黑色裝束讓她仿佛融入了巖石的冷硬底色，短發在微風中輕揚，露出后頸那道此刻顯得格外刺目的暗紅胎記。她的目光，如同探照燈一般，直直射向阮俊澤，帶著不容回避的探究和挑戰。
阮俊澤的眉心擰得更緊。他放下數據報告，大步流星地走出檢測棚，高大的身影帶來無形的壓迫感，徑直來到林曉曉面前。與昨日初見的疏離紳士不同，此刻他周身散發著一種焦灼的冷硬，語氣斬釘截鐵，不容置疑：
“昨天已經說得很清楚，素材拍夠，立刻離開這里！”
林曉曉微微仰頭，迎上他那雙銳利如鷹隼的眼睛。她清晰地看到了他緊繃的下頜線和眼底深處極力壓抑的某種風暴。這讓她心中的疑云更重。
“阮博士，”她嘴角勾起一抹略帶諷刺的弧度，聲音清亮，字字清晰，“你還沒正式向我介紹過你的名字，就這么大呼小叫地下逐客令，是不是太沒禮貌了？還是說，你阮家……或者你本人，有什么見不得人的事，怕被我知道？”她微微側頭，后頸的胎記在陽光下更加清晰。
她的話像一根針，精準地刺向核心。
阮俊澤的瞳孔驟然收縮！他那張萬年冰封、輪廓深邃如雕塑般的俊臉上，第一次清晰地出現了裂痕——是震驚，是難以置信，更深處，仿佛是被猝不及防地撕開了最隱秘傷疤的狼狽與痛楚！他的目光在那塊暗紅胎記上停留了極其短暫的一瞬，快得幾乎無法捕捉，但林曉曉敏銳地捕捉到了那一閃而過的異樣。他幾乎是本能地再次抬手，用力按住了心口的位置，動作帶著一絲自己都未曾察覺的倉惶，指節因為用力而微微泛白。
旁邊的沈清辭也瞬間僵住，淺色的瞳孔微微放大，難以置信地看向林曉曉，尤其在她后頸胎記上掃過，眼神深處掠過一絲難以言喻的復雜情緒。
“看來，我猜對了。”林曉曉的心跳在胸腔里擂鼓，但她強迫自己冷靜下來，聲音反而壓得更低，帶著一種洞穿迷霧的銳利鋒芒，“阮俊澤，阮家人……”她輕哼一聲，每一個字都像淬了冰，“我母親瘋癲二十年的原因，我會親手查個水落石出。該付出代價的人，一個都跑不了！”想起母親空洞的眼神和破碎的囈語，一股強烈的酸澀和憤怒堵住了她的喉嚨。
阮俊澤死死地盯著她，眼神復雜到了極點，震驚、掙扎、痛楚……無數情緒在他深邃的眼底翻涌碰撞。最終，這一切都被一股強大的意志力強行鎮壓下去，重新冰封。他緩緩放下按著心口的手，仿佛卸下了千斤重擔，又仿佛筑起了一道更高的冰墻。他恢復了那副拒人于千里之外的冷漠，只是聲音比剛才更加干澀沙啞，像被砂紙打磨過：
“我不知道你在說什么。”說完，他決絕地轉身，背影僵硬地走回檢測棚，仿佛再多待一秒都會失控。
“阮俊澤！”林曉曉心頭火起，上前一步就想拉住他。然而，沈清辭的身影無聲無息地擋在了兩人之間。
“林小姐，”沈清辭的聲音平靜無波，臉上甚至還帶著一絲公式化的微笑，但那雙淺色的眼睛里，卻像冰層下涌動著不易察覺的暗流，“這里是重要監測點，非工作人員不能長時間逗留。”她微微側頭，瞥了一眼阮俊澤消失在棚內的背影，確保他聽不到接下來的話，才將目光重新投向林曉曉，眼神若有似無地再次掃過她的后頸，語氣帶著一種奇異的誘導，“如果你真對二十年前靈巫洞發生的事情那么感興趣……”她頓了頓，聲音壓得更低，幾乎只剩下氣音，帶著一絲不易察覺的冷意，“為什么不……親自進去看看呢？我想，有些答案，只有你親自踏足那里，才會真正明白。”
“靈巫洞……？”林曉曉驚愕地看著沈清辭，后頸的胎記似乎因這個名字而隱隱發燙。對方卻不再多言，留下一個意味深長的眼神，轉身也走進了檢測棚。
阿奇在旁邊全程“觀戰”，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，內心的小算盤打得噼啪響：“我的天！這劇情！這沖突！這眼神殺！俊澤哥那變臉絕了！清辭姐最后那眼神……嘶，有故事！絕對有故事！聽著就刺激！這要是開直播……火箭游艇不得刷爆屏啊！可惜！太可惜了！我的新手機啊！我仿佛聽見金幣嘩啦啦流走的聲音！”他捶胸頓足，表情夸張得如同痛失所愛。
林曉曉站在原地，山風吹拂著她利落的短發，后頸那塊暗紅的印記在風中也仿佛帶著灼人的溫度。她看著緊閉的檢測棚門簾，又望向寶源山更深處那被茂密植被覆蓋、透著一股不祥死寂的陰影輪廓——那里，大概就是靈巫洞的方向。沈清辭的話像一顆帶著毒刺的種子，在她心中迅速生根發芽。
“看來，阮俊澤這塊硬骨頭是撬不開嘴了……”她低聲自語，手指無意識地撫過發燙的后頸，眼神卻越發堅定，閃爍著冒險家即將踏入未知深淵的決絕光芒，“靈巫洞……那就讓我自己去看個究竟！”
“曉曉姐！”阿奇瞬間切換回狗腿模式，搓著手湊上來，眼睛賊亮，“要去靈巫洞探險？需要向導不？本地資深金牌向導，專業帶路，氣氛擔當，兼職保鏢，只要姐一聲令下，上刀山下油鍋，阿奇絕不皺眉頭！價格絕對公道，童叟無欺！”他拍著胸脯保證。
林曉曉瞥了他一眼。雖然這小子聒噪，但在這人生地不熟、危機四伏的地方，多個人照應總歸是好的。“行，帶上你。別給我整幺蛾子，也別獅子大開口。”她警告道。
“得嘞！姐您就瞧好吧！”阿奇喜笑顏開，隨即又苦著臉，“那啥……姐，咱進洞之前，能不能先去趟縣里？把我那新手機落實了？我這失聯一晚上，我的鐵粉們肯定急瘋了！再不上線報平安，他們怕是要打飛的來尋人了！”他嘰里呱啦地強調著。
“就你這張嘴，能有幾個鐵粉？”林曉曉嗤之以鼻，不過她確實也需要去縣里采買專業的探洞裝備——強光手電、繩索、防護用具……還有，一些必要的防身物品。
“嘿！姐你可別門縫里看人——把人看扁了！”阿奇梗著脖子，一臉不服，“我可是坐擁幾百活粉的潛力大V！直播間里那都是過命的交情！鐵桿兒！再說了，”他神秘兮兮地壓低聲音，“剛好把這兩天收的‘巫咸古國出土的稀世珍寶’帶去縣里，找我的老主顧換點盤纏！咱這探險經費不就有著落了？”
“你那些破銅爛鐵……真有人收？”林曉曉滿臉寫著不信。
“嘿！你又瞧不起人了不是？”阿奇絮絮叨叨地開始講他輝煌的“古玩”交易史，兩人一前一后，沿著蜿蜒的山路朝山下走去，準備搭車前往巫溪縣城。
監測棚內，阮俊澤透過儀器屏幕的反光，看著兩人漸行漸遠的背影，緊繃的肩膀幾不可查地松了松，長長地、無聲地呼出一口濁氣。然而，這短暫的松懈并未帶來輕松，反而感覺肩上的無形重擔更加沉甸甸地壓了下來。讓她離開……真的是對的嗎？如果鹽泉徹底干涸……那后果，真的是寧廠鎮所能承受的嗎？他不知道。冰冷的屏幕光映著他緊鎖的眉頭和眼中深不見底的憂慮。
而在他身后不遠處，沈清辭倚在門框邊，看著林曉曉消失的方向，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而快意的弧度。那笑容里沒有絲毫溫度，只有深沉的恨意和一種近乎殘忍的期待。“這才剛剛開始呢，林曉曉……”她用只有自己能聽見的聲音低語，指尖無意識地摩挲著溫熱的咖啡杯壁，“歡迎踏上……你的償命之路。血色帷幕，已經為你拉開了。”
離開寶源山蒼翠而略顯幽閉的懷抱，林曉曉和阿奇搭乘的中巴車，如同穿行于巨龍脊背，沿著盤山公路盤旋而下，最終一頭扎進了被群山溫柔環抱的巫溪老城。這里仿佛被時間施了魔法，每一寸空氣都浸染著巫文化特有的神秘與古老。
大寧河不再是渾濁的奔流，而是化作一條流動的碧玉，在深邃的峽谷底部蜿蜒，水面倒映著嶙峋的峭壁和其上模糊難辨的古老巖刻，幽光粼粼，仿佛流淌的不是水，而是千年未散的巫靈之息與鹽的魂魄。河畔，幾艘烏篷船靜泊，船頭繪制的朱砂符咒在斜陽下閃爍著秘而不宣的紅芒。
車子在一條彌漫著奇異香氣的街巷旁停下。濕漉的青石板路泛著溫潤的光，隨著山勢陡峭起伏。街道兩旁，依山而建的吊腳樓層層疊疊，飛檐如鳥翼般挑起，深色的木質墻板上，古老的巴蛇圖騰在歲月侵蝕下若隱若現。空氣里混雜著艾草燃燒的清香、藥鋪深處飄來的奇異幽香，還有一種揮之不去的、沉淀在青石板縫隙里的微咸氣息——那是屬于這座古城的、流淌在血脈里的鹽的味道。
“這邊走，曉曉姐！”阿奇像條識途的魚，靈活地在人群中穿梭，帶著林曉曉拐進一條更窄的小巷。巷子深處，一家掛著“古鹽遺風”斑駁木匾的老鋪子前，圍著一小群人。一位穿著靛藍土布褂子、精神矍鑠的老者，正坐在一張磨得油亮的竹椅上，手里捻著一塊晶瑩的巖鹽結晶，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種天然的韻律感，吸引著路人的腳步。
“……那時候啊，”老者將手中的鹽塊在陽光下轉了轉，折射出細碎的光芒，仿佛在召喚遠古的魂靈，“咱們巫溪這地界，可不是現在這樣。那是上古洪荒之后，一片望不到頭的原始森林！奇花異草遍地都是，珍貴的藥材藏在腐葉之下，飛禽走獸自由自在，簡直就是神仙住的地方！”
林曉曉和阿奇也駐足傾聽。老者渾濁卻清亮的眼睛掃過聽眾，仿佛能穿透時光。
“話說有一天，”他聲音壓低，帶著一種引人入勝的神秘感，“咱們這地界的老祖宗里，有個姓袁的獵戶，是個好把式。他背著弓箭，提著獵叉，進了那遮天蔽日的林子。就在那兩河交匯、水汽氤氳的河口，你們猜他瞧見了啥？”
人群屏息。老者故意停頓，用鹽塊輕輕敲了敲竹椅扶手，發出清脆的“篤篤”聲。
“一只白鹿！通體雪白，沒有一絲雜毛，像月光織成的錦緞，那鹿角晶瑩剔透，如同水晶雕琢！它在林間跳躍，輕盈得仿佛不沾地氣。袁獵戶一見，心都醉了，這可是傳說中的祥瑞啊！他忘了打獵，只顧著追那白鹿。那鹿兒也奇，不緊不慢，總在他視線之內，引著他穿過密林，越過溪澗，一路向著那寶泉山深處奔去！”
老者的手在空中虛劃，描繪著當年追逐的路徑。阿奇聽得入神，身體微微前傾。林曉曉則感覺后頸的胎記似乎隨著故事的推進，傳來一陣極其細微的溫熱。
“追啊追，直追到寶源山下，一處水汽格外豐沛的山坳。”老者聲音陡然拔高，帶著戲劇性的轉折，“那白鹿身影一閃，竟消失在了一片蒸騰的水霧之中！袁獵戶氣喘吁吁地撥開濃霧沖進去，眼前哪里還有什么白鹿？只見一位身著素白衣裙的絕色女子，靜靜地佇立在一汪清澈見底的泉水旁邊！那女子肌膚勝雪，眉眼如畫，周身仿佛籠罩著一層朦朧的光暈，正靜靜地看著他！”
“哇……”人群中發出低低的驚嘆。
阿奇用手肘輕輕碰了碰林曉曉，臉上帶著促狹又好奇的笑，壓低聲音說：“曉曉姐，你猜猜，這個美麗的鹿姐姐，是不是就是我說的那位‘鹽女’啊？怎么樣？美吧”
林曉曉正被那白衣女子的意象和后頸的微熱弄得有些心神不屬，聞言沒好氣地白了阿奇一眼：“就你想象力豐富！聽故事！”她嘴上這么說，心跳卻莫名快了一拍，仿佛阿奇無意間戳中了某個隱秘的聯想。
老者似乎沒注意到這邊的小插曲，繼續沉浸在他的講述里，語氣充滿了先祖的驚愕與頓悟：“袁獵戶當時就驚呆了！汗流浹背，口干舌燥，又驚又疑又渴。他看著那清冽的泉水，也顧不得許多，撲到泉邊，雙手捧起水就喝！可這一口下去——咦？不對！不是甘甜的山泉，那水又苦又咸！”
他咂咂嘴，仿佛自己也嘗到了那口改變歷史的泉水：“袁獵戶又驚又奇，仔細一看，嘗了又嘗，這才恍然大悟——這不是普通的泉水，這是寶貴的鹽泉啊！是大地母親的乳汁！是能活命、能興業的寶貝！”
老者激動地揮舞了一下手中的鹽塊：“就是這一口咸水！就是這位由神鹿化身的女子指引！袁姓獵戶發現了鹽泉，消息傳開，我們的祖先就在這里扎根下來！鑿井熬鹽，開辟鹽道，才有了后來大寧鹽業的千年繁華！這就是咱們巫溪‘逐鹿得泉’的傳說，也有人尊稱它為‘白鹿引泉’！這泉，這鹽，就是那神鹿，賜予我們巫溪人的生命之源啊！”
故事講完，人群沉默了片刻，隨即響起嗡嗡的議論聲，帶著對先祖的敬仰和對這神奇土地的感慨。空氣中那股微咸的氣息似乎更加濃郁了，與老者故事里流淌的鹽泉氣息交織在一起，沉淀在古城的每一塊磚石、每一縷風中。
林曉曉下意識地抬手，指尖輕輕拂過微微發熱的后頸胎記。阿奇關于“鹽女”的戲謔之語在她腦海中揮之不去。白衣女子、鹽泉、神鹿……還有阿奇那看似無心的一句“鹽女”……這些意象在她心中碰撞，激蕩起難以言喻的漣漪。在這座被鹽浸潤了千年的神秘古城里，尋找進入靈巫洞的裝備，似乎不僅僅是在尋找工具，更像是在追尋一個由神鹿開啟、被鹽晶包裹、流淌在血脈深處的古老謎題。夕陽的余暉為老舊的鹽鋪木門鍍上一層金邊，也映亮了林曉曉眼中閃爍的、混雜著困惑與一絲奇異悸動的光芒。她仿佛看到，那傳說中白衣女子的身影，正透過時光的薄霧，靜靜回望。
臨街的鋪面大多敞開著，門板卸下堆在一旁。店主們或倚門而坐，搖著蒲扇；或就著昏暗的光線，慢悠悠地修補著竹篾器具。吆喝聲不高，帶著濃重而綿軟的本地口音，懶洋洋地飄蕩在空氣里：
“洋芋粑粑，熱乎的嘞——”
“山菌干貨，自家曬的——”
“老鹽鋪，咸淡正好——”
一些鋪子門口掛著褪色的幌子，寫著“鹽號”、“桐油”、“山貨”等字樣，無聲訴說著這里曾經作為鹽運樞紐和山貨集散地的歷史榮光。角落里，還能看到一兩個殘破的石碑或風化嚴重的石獸雕像，被隨意地當作墊腳石或拴馬樁，歷史的印記早已融入日常的塵埃。
這里隔絕了都市的浮華與喧囂，唯有青峰合圍，碧水環抱，將一方人間煙火與沉淀的寧靜溫柔包裹。一種獨特的氣息彌漫在空氣里，那是千年鹽霜沁潤青石板的微咸，是歲月浸透老瓦的木質沉香，是回蕩在幽深巷陌間、如同古老巫歌余韻的悠長吆喝。它糅合了山民世代扎根的堅韌，與時光無聲流淌的深邃。這老城，既是凡塵俗世的安穩庇護所，更似一枚被巫靈祝咒凝固的巨大琥珀，將往昔鹽船千帆的鼎沸人聲，與如今深巷苔痕的靜謐低語，一同封存其中，等待著被命運的手指再次叩響。
阿奇像回了水的魚，瞬間活泛起來，熟門熟路地穿梭在人群中，嘴里還不停念叨著哪家店修手機便宜，哪家館子味道地道。林曉曉則默默觀察著這座仿佛被遺忘在山坳里的老城，后頸的胎記在喧囂市井的襯托下，那隱隱的灼熱感似乎更加清晰了。在這片沉淀了太多時光與秘密的土地上，尋找靈巫洞的裝備，更像是在歷史的塵埃里，搜尋一把開啟黑暗之門的鑰匙。
阿奇先是直奔手機店，闊氣地一揮手，對著熟悉的店員嚷道：“老板，蘋果！頂配！婆柔麥克斯！“
賣手機的店員顯然認識阿奇，揶揄道：“喲，奇哥，你那個寶貝疙瘩‘古董’老手機終于下崗啦？再修，就算我祖師爺魯班在世也是回天乏術咯！“
“嘿嘿，“阿奇訕訕笑著，搓著手，眼神瞟向林曉曉，“這不是親姐回來了，心疼我嘛！頭等大事就是給我換裝備！婆柔麥克斯，最好的！“他挺了挺胸脯，努力營造出“姐疼我”的假象。
林曉曉抱著手臂站在一旁，冷冷地白了他一眼，懶得拆穿。
店員倒是喜笑顏開，一大早就開了個大單。阿奇拿到嶄新的手機盒子，激動得手都有點抖，三下五除二拆封裝卡，手指在屏幕上飛快地點著下載各種直播軟件。“完了完了，失聯這么久，我的金主爸爸們肯定以為我嘎了！再不上線，他們就要移情別戀去隔壁直播間了！“他嘴里念念有詞。
手機剛連上網，阿奇就迫不及待地打開了直播，瞬間切換成浮夸模式，對著鏡頭擠眉弄眼：“老鐵們！想死你們了！我就知道你們一直在等我！家人們！重磅消息！接下來，你們的主播阿奇，將帶你們勇闖寶源山千年禁地——靈！巫！洞！各位老鐵走過路過點個關注刷個火箭！保證全程高能，驚險刺激，尿點全無！“他唾沫橫飛，肢體語言豐富得如同在跳大神。
“走不走？“林曉曉的聲音冷得像冰，帶著明顯的不耐煩。正經事一件沒辦，光看他表演了。
“誒誒！馬上馬上！“阿奇趕緊對著鏡頭喊，“家人們稍等！裝備還沒買！馬上回來！“他手忙腳亂地暫停直播，屁顛屁顛地跟上林曉曉，嘴里還不忘解說：“各位家人們，我們現在就在集天地靈氣、聚日月精華的巫溪老縣城了，看看這古樸的街道...“
阿奇熟門熟路地帶路走到一家掛著“戶外用品“招牌，實則更像雜貨鋪的店門口。他又偷偷打開了直播，壓低聲音對著手機：“各位，看到了嗎？正宗探險裝備店！我們正在為進入靈巫洞做最后的物資準備！“林曉曉敏銳地察覺到鏡頭，立刻側身，用一個凌厲的眼神和干脆的割喉手勢警告他。阿奇嚇得一縮脖子，對著鏡頭做了個噤聲的手勢，訕笑著走遠了幾步。
這個所謂的“裝備店“內部屬實混亂。生活用品、五金百貨、裝修材料、鍋碗瓢盆...所有東西都雜亂無章地堆放在一起，空氣中彌漫著灰塵和橡膠混合的氣味。林曉曉皺著眉頭，憑借著多年野外拍攝積累的經驗，在犄角旮旯里勉強翻找出了幾樣關鍵物品：一支強光手電筒（電池待測）、一捆看起來還算結實的尼龍繩、幾副勞保手套。質量堪憂，聊勝于無。
阿奇收了直播，趕緊殷勤地過來提東西，大包小攬。“姐，放著我來！這種粗活哪能讓您動手！“他臉上堆滿諂媚的笑。
林曉曉看著他麻利的動作，難得地露出一絲近乎“欣慰”的表情：“還算有點眼力見。“
“那是！我都說了，找我阿奇，吃不了虧上不了當！包您滿意！“阿奇立刻順桿爬，尾巴都要翹上天。
“東西差不多了，那就回寧廠吧。“林曉曉拍了拍手上沾的灰，準備離開。
“姐！“阿奇立刻換上可憐巴巴的表情，聲音都低了幾度，“親姐，我把我的‘寶貝’拿去老雇主那里賣了換點錢吧？要不我下個月真得喝西北風了！你看我這兜，比臉還干凈！“他拍了拍自己干癟的口袋，又掂了掂那個鼓鼓囊囊的破舊斜挎包。
“你不是號稱吃百家飯嗎？靠你這張嘴還能有餓死的時候？“林曉曉毫不留情地戳穿，掃了一眼他那塞得鼓鼓囊囊的包。
“嗐！夸張，夸張修辭手法！我的好姐姐，就在前面不遠的地方，文化館！“阿奇使出渾身解數，指著前方，“你看這縣城多美啊，古色古香！人民是多么的淳樸善良！這可是你平時拍風景片都拍不到的人文紀實大片！錯過這村沒這店了！“
“帶路吧。“林曉曉無奈地嘆了口氣。她確實被老縣城獨特的氣質吸引，作為攝影師的本能讓她下意識地打開了隨身的相機。鏡頭里，斑駁的老墻、閑坐的老人、狹窄的巷弄，構成一幅幅帶著時光印記的畫卷，有種令人心安的沉靜力量。阿奇看著林曉曉專注取景的樣子，心里暗暗得意：計劃通！
文化館孤零零地矗立在老縣城廣場旁，是這個縣里曾經的地標——一棟九層高的筒子樓，灰撲撲的水泥墻面訴說著它的年代感。如此高度，卻沒有安裝電梯。每一層樓分布著約十個辦公室，以前五樓以下是機關辦公室，五樓以上為職工宿舍。如今機關大多搬遷，整棟樓冷冷清清，空曠的樓道里即使白天也光線昏暗，彌漫著一股陳年的塵埃和紙張霉變的氣味。
阿奇熟稔地帶著林曉曉爬上五樓，敲響了502辦公室的門。
篤篤篤...敲門聲在空曠的樓道里顯得格外清晰。無人應答。阿奇毫不在意，直接擰動門把手，老舊的合頁發出刺耳的“吱呀“聲，門開了。房間里布置極其簡單，甚至可以說是簡陋：一張油漆剝落的老舊辦公桌，一把磨得發亮的木頭靠背椅，墻角堆著些蒙塵的雜物。空氣凝滯，帶著灰塵的味道。
阿奇熟門熟路地把挎包里的小物件小心翼翼地放在辦公桌上，一邊放一邊對著空蕩蕩的辦公室，如同對著一位隱形貴賓，開始了聲情并茂的講解：
“這次我阿奇可是下了血本，帶來了三樣壓箱底的寶貝！“他清了清嗓子，拿起第一件——幾片大小不一、略微渾濁的淡黃色或淺褐色“鱗片“，約硬幣到巴掌大。表面刻意打磨得凹凸不平，模仿魚鱗紋理，邊緣做舊成磨損狀。有些還沾著點可疑的、濕漉漉的“河泥“或“青苔“。在照進房間的陽光下，內部能看到細小的、分布不均的氣泡。
“第一件，‘鱘神淚’鹽晶鱗片！“阿奇語氣夸張，充滿了敬畏，“這可是稀罕物！您知道咱靈巫洞暗河里那條守護鹽泉的千年鱘魚精不？傳說它流下的眼淚，碰到咱鹽泉的天地靈氣，就化成了這種‘鱘神淚’鹽晶！蘊含上古水精之力，辟邪鎮宅，招財納福！您看這紋理，這光澤，嘖嘖...“他嘖嘖稱嘆，仿佛手里捧的是稀世奇珍。
林曉曉在一旁看得直翻白眼，那東西在她眼里就是劣質樹脂或回收玻璃的殘次品，連工藝品都算不上。
林曉曉突然反應過來，這屋里除了他倆，空無一人！她詫異地環顧四周，目光最終定格在辦公桌正上方屋頂角落——那里，一枚微型攝像頭的紅色指示燈，在昏暗的光線下，如同惡魔的眼睛，幽幽地亮著。
“阿奇，“林曉曉的聲音帶著一絲寒意，“你在跟誰說話？“
“我的榜一大哥啊！“阿奇理所當然地朝著攝像頭努努嘴，繼續他的表演，拿起第二件——一個廉價的粗陶盤子，形制普通得不能再普通。盤底中心用粗糙的藍色、綠色礦物顏料畫著兩條造型呆板、線條生硬的魚，頭對頭圍著一個歪歪扭扭的圓圈（可能代表泉眼）。魚眼點得特別大，顯得有點傻氣。邊緣畫著潦草的波浪線。整體做舊方式就是抹層灰或者用茶水泡一泡，顏料遇水暈開，更顯粗糙。
“第二件，‘雙魚涌泉’彩繪鹽盤！“阿奇小心翼翼地捧著盤子，如同捧著傳國玉璽，“巫咸國宮廷御用鹽碟！純手工古法柴窯燒制，您看這粗糲的質感，多古樸！多滄桑！“他欣賞地摸了摸盤沿，朝著攝像頭高高舉起，“重點在這畫！雙魚拱衛鹽泉！鹽泉之眼啊！這兩條可不是普通的魚，是上古鹽泉里通了靈性的陰陽魚！用這盤子裝鹽，鹽味更鮮，吃了身體倍兒棒，百病不侵！擺在家里，那寓意更是絕了——‘泉涌不息，富足有余（魚）’！絕對的鎮店鎮宅之寶！獨一無二，傳家寶的不二之選！“他唾沫橫飛，極盡渲染之能事。
林曉曉聽著這離譜的吹噓，實在忍無可忍，正欲轉身離開這個荒誕的現場。眼角余光卻瞥見阿奇從包里掏出了第三樣東西——她瞬間驚詫地停住了腳步，難以置信地看著阿奇。
“這第三件！絕對的炸裂！王炸！‘鹽女打狗棒’！“阿奇得意洋洋地拿出一根東西——正是林曉曉從檀木箱子里發現的那根錢棍的粗劣仿品！長度比林曉曉那根稍長，通體刷著廉價的紅漆，中間鏤空處用紅繩穿著12枚小小的、邊緣粗糙的鐵片。做工拙劣到令人發指，連基本的對稱都做不到。
阿奇朝著林曉曉不好意思地嘿嘿一笑，帶著點討饒的意味，但對著攝像頭立刻又挺直了腰板，繼續他的忽悠大業：“這可是千年前巫咸國鹽女行走江湖的‘打狗棒’！專打小人、邪祟、魑魅魍魎！您聽聽這聲音...“他用力晃動了那根“打狗棒“，鐵片相互撞擊，發出一連串刺耳難聽的“叮叮當當“聲，如同破鑼。“聽聽！多么清脆！多么正氣凜然！這神物放在家里，邪氣不進，妖魔鬼怪退散！財源滾滾擋都擋不住！“說完，他還朝著林曉曉得意地挑了挑眉。
林曉曉的白眼已經翻到了天際，感覺再多待一秒都是對自己智商的侮辱。她毫不猶豫地拉開門，頭也不回地走了出去。
監控器屏幕前，一只骨節分明、帶著某種長期養尊處優痕跡的手，在看到林曉曉進入畫面的那一刻，那只骨節分明的手緩緩松開緊握的拳頭，指尖在光滑的桌面上無意識地、有節奏地輕輕敲擊著，發出微弱而規律的“噠...噠...噠...”聲。陰影中，一聲極輕、極冷的哼笑逸出，仿佛毒蛇吐信。屏幕幽藍的光，映著那微微上揚、卻毫無溫度的嘴角
林曉曉站在五樓斑駁的陽臺邊，俯視著樓下的小廣場。幾個老人坐在小馬扎上賣著新鮮的青菜；一群人圍著一張破舊的小方桌打牌，動作緩慢；一個孩子坐在塑料玩具車里咯咯笑著，被老人推著轉圈。一種緩慢、簡單、帶著煙火氣的幸福感油然而生。這里的節奏慢得如同凝固的蜜糖，讓人感覺每一幀畫面都透著安穩。
“叮咚！“阿奇的手機響起清脆的到賬提示音。他笑嘻嘻地拉開門走出來，臉上是毫不掩飾的滿足。“搞定！打道回府！“他晃了晃手機屏幕。
“你這個買主人傻錢多吧？要么就是有收集垃圾的怪癖？“林曉曉不屑地撇嘴，“這么劣質的東西，我當垃圾都嫌占地方，他居然真花錢買？“
“我的親姐哎！“阿奇得意地晃著腦袋，“這你就不懂了！賣東西，特別是‘古董’，關鍵在上價值！要會講故事！販賣情懷！販賣神秘感！懂不懂？稀缺性！文化附加值！“他一邊走一邊反復核對著到賬金額，嘴里振振有詞。
林曉曉對他的“商業經”毫無興趣，只想盡快離開這個透著詭異的地方。“少廢話，趕緊去搭車回寧廠。“
兩人一前一后走下昏暗的樓梯，腳步聲在空曠的樓道里回響。老縣城的喧囂被隔絕在外，樓內只剩下寂靜。