沈知棠剛踏進驗尸房，那股濃重的腐臭味就撲面而來。

“嘔——”

門外的衙役猛地捂住嘴，臉色慘白地后退三步，“沈、沈姑娘，您自便……”

沈知棠沒回頭，目光死死盯著角落里的草席。

草席下蓋著個少女，看身形不過十六七歲，正是鄉紳張舉人的遠房侄女——張含玉。

今早被發現死在閨房，七竅流血，渾身青紫，鄉鄰都說她是中了邪。

“嗚嗚嗚我的兒啊……”老婦趴在草席邊哭，見沈知棠走近，突然像瘋了一樣撲過來，“你這賤籍妖女！不準碰我家姑娘！她死得夠慘了……”

沈知棠側身避開，聲音冷得像冰：“你想讓她死不瞑目？”

沈知棠沒理會這帶著階級偏見的斥罵，徑直走到尸身前。

老婦被噎得一愣，沈知棠已經掀開了草席。

尸身穿著一身藕荷色襦裙，面容腫脹，嘴唇卻紅得發紫。

沈知棠戴上從此處僅有的粗布手套，指尖剛觸到尸身，就覺皮膚冰涼僵硬——死亡時間至少在十二個小時以上。

她俯身仔細檢查，忽然注意到死者領口露出的皮膚上，有幾處淡紅色的斑點，像是被什么東西壓出來的。

正要伸手去探，門外忽然傳來一陣喧嘩。

“讓開！”

門外突然傳來怒吼，一個華服公子踹開人群沖進來，正是張舉人的侄子張啟山。

他看見沈知棠戴著粗布手套的手放在少女頸間，頓時目眥欲裂：“你這賤婢在做什么？！敢碰我妹妹的尸身，我剁了你的手！周文柏呢？讓他滾出來！”

老婦見狀哭得更兇：“啟山少爺！您可得為我家姑娘做主啊！這穢物碰了尸身，怕是連輪回都難了！”

沈知棠直起身，目光落在張啟山腰間的玉佩上——那玉佩成色極好，邊角卻有處新鮮的磕碰。

她不動聲色地收回視線，聲音平靜無波：“張少爺若想為令妹討公道，就該讓我查清死因。若是被人所害，難道要讓她帶著冤屈下葬？”

張啟山被噎得一怔，隨即怒道：“胡說八道！我妹妹分明是中了邪祟，今早發現時門窗緊鎖，怎會是被人所害？”

“門窗緊鎖不代表沒有兇手。”

沈知棠蹲下身，輕輕掀開死者的眼皮，瞳孔已經渾濁，卻能看見結膜上布滿了針尖大小的出血點，“人死后角膜會逐漸渾濁，依此判斷，死亡時間在昨夜子時前后。至于死因……”

她忽然抓起死者的手腕，指腹按壓在腕骨內側：“此處有輕微淤紫，像是被人用力攥過。還有領口這些淡紅斑塊，看似尋常壓痕，實則是皮下出血——”

“夠了！”

張啟山臉色驟變，厲聲打斷，“滿口胡言！一個賤籍仵作也敢在這里妖言惑眾！來人，把她給我拖出去！”

家丁們立刻圍上來，沈知棠卻紋絲不動，只是冷冷盯著張啟山：“張少爺這么急著阻止驗尸，是在怕什么嗎？”

就在這時，門外傳來一個懶洋洋的聲音：“哦？查什么能讓張少爺急成這樣？”

眾人循聲望去，只見一個身著墨色錦袍的男子緩步走進來，面如冠玉，嘴角噙著漫不經心的笑，正是茶樓里那個看戲的男子。

他身后跟著個小廝，腰間掛著一把短刀，看穿著不像本地人，卻自有一股迫人的氣場。

張啟山見了他，氣焰頓時矮了半截，訕訕道：“謝、謝公子……”

張啟山的聲音抖得像篩糠，“這、這是誤會……”

被稱作謝公子的男子沒理他，目光落在沈知棠身上。

這少女穿著洗得發白，卻帶有不少污垢的粗布裙，手上還戴著可笑的粗布手套，臉上沾著幾點污漬，偏偏那雙眼睛亮得驚人，正一瞬不瞬地盯著他。

“你說她是被人所害？”謝凜開口，眼睛閃著寒光，“有證據嗎？”

沈知棠心頭微沉。

這人衣著華貴，眼神銳利，絕非普通富商。

她站起身，不卑不亢道：“自然有。總比某些只會看熱鬧的人強。”

謝凜像是聽到了什么趣事，輕笑出聲：“那你倒說說，她是怎么死的？”

沈知棠重新看向尸體，聲音清晰有力：“死者七竅有血，結膜出血，皮下有淤紫，種種跡象都指向窒息身亡。但不是被人捂住口鼻，而是……”

她頓了頓，目光掃過死者微張的嘴，“被人強行灌了東西，導致呼吸道堵塞。這是他殺，絕非意外。”

本還在張牙舞爪的張啟山，臉忽然徹底白了，下意識后退半步。

謝凜眼底的笑意淡了些，指尖敲了敲腰間的玉佩：“證據呢？空口白牙誰不會說？你看，都給張少爺擔憂得臉色蒼白起來了……”

沈知棠目光掃過張啟山，眼底閃過一絲譏笑。

“張少爺不必憂心，證據就在她嘴里。”

她突然抓起桌上的小刀，刀尖直指少女的咽喉，“剖開喉嚨便知。若真是中邪，喉嚨里干干凈凈；若是被某硬物堵住，定會留下痕跡。”

“大人請看，臼齒內側卡著些許纖維，顏色發黃，像是某種草紙。再看喉嚨處，雖然肉眼難辨，但若是剖開查驗，定能發現殘留的紙團——”

“不可！”

張啟山突然像瘋了一樣撲過來：“不準剖！誰也不準碰我妹妹！”

沈知棠冷冷反問：“是清白重要，還是全尸重要？”

謝凜忽然抬手，制止了還想爭辯的張啟山，目光深邃地看著沈知棠：“你想剖尸？”

“是。”

沈知棠迎上他的視線，毫不退縮，“只有剖尸才能找到確鑿證據，揪出兇手。”

驗尸房里一片死寂。

謝臨揮手，他身后的男子連忙攔住張啟山，目光落在沈知棠臉上：“你若剖不出東西呢？”

沈知棠握緊小刀，指尖因用力而發白：“任憑處置！”

謝凜盯著沈知棠看了半晌，忽然笑道：“好啊。那就剖，若是查不出東西，本公子親自送你去見官。”

她知道，在這“死要全尸”的世道，剖尸是驚世駭俗之舉。

可她別無選擇！

張啟山急得直跺腳，卻被謝凜一個眼神制止，只能眼睜睜看著沈知棠取來工具。

沈知棠深吸一口氣，動作沉穩嫻熟，避開要害，精準地劃開頸部的皮膚。