將軍府門前，秋風卷起落葉，打著旋兒落在青石板上。楚昂站在臺階上，目光沉沉地望著侄子楚玄英翻身上馬。那孩子才二十出頭，肩膀卻已寬厚得能擔起半邊天，眉宇間盡是楚家男兒特有的堅毅。

“叔父，嬸嬸，我出發了。”楚玄英勒住韁繩，在馬背上拱手行禮。陽光透過云層，在他年輕的臉上投下光影。

王苡站在丈夫楚昂身側，手指緊緊攥著帕子，指節泛白。她強忍著不讓眼淚落下，只是微微點頭：“邊關苦寒，記得多添衣物。若有家書...”

“侄兒會常給嬸嬸寫信的。”楚玄英打斷王夫人的話，嘴角扯出一個笑容，從小父親楚斌常年駐守邊關，母親在他很小時就去世了，是嬸嬸一直悉心照顧，在楚玄英心里嬸嬸已經是母親般的存在了。“不過是例行去送糧草，過段時間就能回來。”

楚昂一直沒有說話。他比誰都清楚，這次離別可能就再也見不到面了。皇帝近來越發頻繁地調動武將子弟，表面上是歷練，實則是分散各家勢力。

“去吧。”楚昂終于開口，聲音低沉如悶雷，“記住我教你的。”

楚玄英鄭重地點頭。

“大哥！”楚硯秋莫名的心慌，想留住大哥。

“乖！”楚玄英最后看了一眼站在臺階下的弟弟妹妹，猛地一夾馬腹。馬蹄聲漸漸遠去，揚起一路塵土。

楚硯秋終于忍不住哭出聲來，撲進母親懷里。楚滿川站在一旁，緊抿著嘴唇，眼中閃爍著與年齡不符的復雜情緒。楚泰河則是滿眼擔憂盯著大哥離去的背影。

“都回屋去吧。”王苡輕拍女兒的背，抬頭看向丈夫，“老爺…”

楚昂擺了擺手：“你們先回，我去書房坐坐。”

書房內，楚昂推開窗，讓秋風吹散滿室沉悶。案幾上攤開的是邊疆布防圖，他伸手撫過那些熟悉的關隘名稱，每一處都浸染過楚家先祖的血。百年將門，七代忠烈，如今卻要面臨這樣的猜忌。

他想起半月前兵部侍郎程巖的深夜造訪。燭火噼啪作響，楚昂從回憶中抽身，目光落在墻上懸掛的祖傳寶劍上。劍鞘上的紋路已被歲月磨得模糊，正如楚家在這朝堂上的處境——曾經鋒芒畢露，如今卻不得不藏鋒斂鍔。

“老爺。”輕柔的敲門聲打斷了他的思緒。

王苡端著茶盤進來，將一盞熱茶放在案幾上。茶煙裊裊升起，模糊了她的面容。楚昂注意到夫人的眼下有淡淡的青影，這些日子她定是夜不能寐。

“孩子們都安置好了？”楚昂接過茶盞，刻意避開夫人探詢的目光。

“秋兒哭累了睡下了，泰河與滿川還在練武場。”王苡在丈夫對面坐下，手指無意識地摩挲著茶盤邊緣，“阿昂，今日為何不讓玄英多帶幾個親兵？”

楚昂的手頓了頓：“朝廷規制，不可逾越。”

“可...”

“苡娘。”楚昂放下茶盞，聲音里帶著少有的疲憊，“樹大招風。”

王苡的臉色霎時變得蒼白。她是個聰慧的女子，十六歲嫁入將軍府，三十年來歷經風雨，早已練就敏銳的直覺。此刻丈夫短短四個字，已讓她明白了大半。

“是因為太子？”她壓低聲音問道。

楚昂沒有直接回答，起身走到窗前。暮色四合，遠處宮城的輪廓在夕陽中顯得格外森嚴。“皇上老了心思也越發深沉，太子多少也有想法了，各懷心思。我們這些手握兵權的，自然成了眼中釘。”

王苡的手指絞在一起：“那玄英此去...”

“暫時無礙。我已經與大哥通信了，他會去接應玄英。”楚昂轉身，臉上浮現出將軍特有的決斷神情，“我們必須早做準備了。”

夜深人靜時，楚昂輕輕搖醒了熟睡中的夫人。王苡睜開眼，看到丈夫身著夜行衣，腰間佩著那柄很少出鞘的短劍，頓時睡意全無。

“怎么了？”她撐起身子，聲音因緊張而顫抖。

“穿厚些，隨我去個地方。”楚昂的聲音不容置疑。

兩人避開巡夜的家丁，穿過曲折的回廊，來到將軍府最深處的一座小院。這里平日無人居住，只定期有人打掃。楚昂從懷中取出鑰匙，打開正房的門鎖。

屋內陳設簡單，卻纖塵不染。最引人注目的是墻上懸掛的一幅巨大地圖，上面標注著密密麻麻的符號。王苡倒吸一口冷氣——這是整個大商的軍事布防圖，比兵部存檔的還要詳盡。

“這是…”

“楚家百年來積累的。”楚昂點燃燭臺，昏黃的光照亮他堅毅的側臉，“紅色標記是曾受楚家恩惠的將領駐地，藍色是可靠的舊部。”

王苡的手不自覺地捂住嘴：“老爺是要...”

“未雨綢繆罷了。”楚昂指向南方一處港口，“三日后，商隊會啟程去嶺南。讓滿川跟著走。”

“什么？”王苡猛地抓住丈夫的手臂，“滿川還小！”

“正因如此，才不會引人注目。”楚昂握住夫人冰涼的手，“我會安排他拜在嶺南大儒陳先生門下，遠離這是非之地。”

王苡的眼淚終于落下：“那我們呢？泰河與秋兒呢？”

“我們目前在京中暫時無礙。”楚昂的聲音低沉而堅定，“但我要你開始整理細軟，將貴重之物分批送出城去。”

“老爺是擔心...”王苡的話沒能說完，因為楚昂突然將她拉入懷中。這個在沙場上令敵人聞風喪膽的男人，此刻手臂竟有些發抖。

“東鼓營副將鄭州昨日被下獄了。”他在妻子耳邊低語，聲音沙啞，“罪名是勾結邊將貪污軍餉。”

王苡渾身一顫。鄭州與楚昂是生死之交，當年邊疆之戰，兩人曾并肩殺出重圍。如今鄭州入獄，下一個會是誰？

“皇上真要對我們這些老臣下手？”她不敢相信。

楚昂松開妻子，走到地圖前：“我們這些老骨頭，知道的太多，權力太大。”他苦笑一聲，“飛鳥盡，良弓藏。”

王苡說：“老爺，我們交出兵權，求皇上開恩...”

“晚了。”楚昂眼中閃過一絲痛楚，“從趙謙被調查，就晚了。現在交出兵權，只會死得更快。”

屋外傳來打更的聲音，已是三更天。楚昂吹滅蠟燭，拉著夫人悄悄返回主院。路過楚泰河的房間時，看到里面還亮著燈，少年挺拔的身影映在窗紙上，正在伏案讀書。

回房后，王苡終于崩潰地哭出聲來。楚昂將她摟在懷中，輕撫她的長發，就像三十年前他們新婚時那樣。

“會沒事的。”他低聲安慰，卻不知道是在安慰妻子還是自己，“楚家歷經太多大風浪，這次也能挺過去。”

王苡抬起淚眼：“老爺打算如何應對？”

楚昂沉默良久，終于下定決心般開口：“明日我會稱病不上朝。你以祈福為由，帶孩子們去城外觀音廟小住。三日后，讓滿川隨商隊南下。”

“那你呢？”

“我要去見一個人。”楚昂的目光變得銳利如刀，“若天要亡我楚家，至少也要撕下他們一層皮來。”

王苡知道再勸無用。她嫁的是將門之后，寧可站著死，不會跪著生。這一夜，夫妻二人相擁而坐，直到東方泛白。