回到閨房，楚硯秋坐在窗前。護云輕手輕腳地進來，為她披上一件外衣。“小姐。”

“護云，幫我準備些東西。”楚硯秋突然開口，聲音冷靜得可怕，“我要去邊境。”

“小姐！太危險了！”護云驚慌地擺手。

“大哥一定還活著。”楚硯秋打斷她，眼中閃爍著堅定的光芒，“我能感覺到。他一定在某個地方等著我們去救他。”

護云看著自家小姐倔強的側臉，知道再勸也是徒勞。她嘆了口氣：“那...小姐打算怎么做？”

楚硯秋從梳妝臺抽屜深處取出一個小木盒，打開后里面是一把精致的匕首和幾塊碎銀。“這是大哥去年送我的生辰禮物，他說女子也要學會保護自己。”她撫摸著匕首上刻著的“楚”字家徽，眼中泛起淚光，“我不能坐以待斃。”

夜深人靜時，楚硯秋換上一身素色勁裝，將長發束成男子發髻。護云也換成了小廝打扮，提著一個簡單的包袱，里面裝著干糧、銀兩和換洗衣物。

“你怎么這個打扮？”楚硯秋見護云跟在身后。

“小姐，讓我跟您一起去吧。”護云拉著她的衣袖哀求道。

楚硯秋猶豫片刻，點了點頭：“也好，兩個人互相有個照應。但你要記住，此行兇險萬分，若遇危險，你必須先保全自己。”

兩人避開巡邏的侍衛，從后院一處鮮少有人注意的矮墻翻出。楚硯秋最后回望了一眼將軍府，心中默默向父親和母親道別。

她們在城中一家客棧暫住一晚，第二天一早便買了馬匹，向北方疾馳而去。為掩人耳目，兩人都作男裝打扮，楚硯秋化名“楚言”，護云則自稱“小云”。

離開京城的第三天，她們在一片密林中遭遇了山匪。五六個彪形大漢從樹后跳出，手持明晃晃的刀劍攔住了去路。

“兩位小公子，這是要去哪兒啊？”為首的匪徒咧嘴一笑，露出一口黃牙，“把值錢的東西都交出來，或許能留你們一條小命。”

楚硯秋的手悄悄摸向腰間的匕首，心跳如鼓。她雖跟哥哥學過些拳腳功夫，但面對這么多持械歹徒，勝算渺茫。

就在劍拔弩張之際，一支羽箭破空而來，正中匪首的肩膀。匪徒慘叫一聲，其余人驚慌四顧。

“光天化日之下，行此強盜勾當，當真不知死活。”一個清朗的男聲從林中傳來。緊接著，十余名身著褐色勁裝的護衛簇擁著一位年輕男子走出樹林。

男子約莫二十出頭，一襲靛青色長衫，面容俊朗，手持一把烏木長弓，顯然剛才那一箭正是出自他手。

匪徒們見對方人多勢眾，扶起受傷的同伙倉皇逃竄。年輕男子并未追趕，而是轉向楚硯秋二人：“兩位受驚了。在下林陌，是來往北境的商人。不知二位如何稱呼？”

楚硯秋警惕地打量著這位自稱商人的男子。他舉手投足間帶著一種與商人身份不符的貴氣，身邊的護衛也個個訓練有素，不似尋常家丁。

“在下楚言，這是舍弟小云。”她抱拳行禮，刻意壓低聲音，“多謝林公子相救。”

林陌微微一笑：“楚公子客氣了。看二位行色匆匆，是要去往何處？”

“我們...去北境尋親。”楚硯秋含糊其辭。

“巧了，在下正要去北境做生意。這一路盜匪橫行，不如結伴同行，彼此也好有個照應。”林陌提議道，眼中閃過一絲楚硯秋讀不懂的光芒。

護云悄悄拉了拉楚硯秋的衣袖，眼中滿是警惕。楚硯秋心中也充滿疑慮，但眼下確實需要有人引路。她勉強點頭：“那就有勞林公子了。”

接下來的旅程中，楚硯秋時刻提防著這位突然出現的“商人”。林陌談吐不凡，對北境風土人情了如指掌，甚至對邊境駐軍的情況也異常熟悉。更令楚硯秋不安的是，他時不時會問起楚家軍的事，特別是關于楚玄英的傳聞。

“聽說楚將軍的長子不久前在護送糧草時遇難，真是可惜。”一日傍晚扎營時，林陌狀似無意地提起，“楚公子可曾聽說過此事？”

楚硯秋手中的水囊差點掉落。她強自鎮定：“略有耳聞。林公子對軍務倒是關心。”

林陌笑而不答，只是意味深長地看了她一眼。那目光仿佛能穿透她偽裝的表象。

夜色漸深，篝火噼啪作響，楚硯秋望著跳動的火苗，心中思緒翻涌。林陌此人，究竟是敵是友？他若真為商人，怎會對軍中之事如此上心？可若他心懷不軌，又為何要出手相救？無數疑問在她心頭盤旋，卻始終找不到答案。

“楚公子，夜深露重，早些歇息吧。”林陌的聲音從一旁傳來，打斷了她的思緒。

楚硯秋回過神，微微點頭：“多謝林公子提醒。”說罷，她起身走向臨時搭建的帳篷。護云早已在里面等候，見她進來，連忙迎上前。

“小姐，我覺得這個林陌很可疑，咱們還是別和他一起走了。”護云壓低聲音，滿臉擔憂。

楚硯秋輕輕拍了拍她的肩膀：“我也知道他可疑，但眼下我們人生地不熟，有他引路，總比我們盲目摸索要好。不過，咱們確實要小心提防著他。”護云點了點頭，不再言語。

次日清晨，一行人繼續上路。一路上，林陌依舊談笑風生，對楚硯秋和護云照顧有加。但楚硯秋始終保持著警惕，不敢有絲毫松懈。

又過了幾日，他們到達一出平原。這里風沙漫天，一片荒涼。

“楚公子，前面就是離邊境駐軍最近的平臺鎮，不知你們要找的親人具體在何處？”林陌問道。

楚硯秋望著前方，心中既激動又緊張：“我們也不確定，只能先四處打聽打聽。”

林陌微微皺眉：“北境地域廣闊，人員復雜，這樣打聽恐怕不是辦法。我倒是認識一些鎮子里的商人，或許可以幫你們問問。”

楚硯秋心中一動，若能借助他的力量找到哥哥，自然最好不過。但她又擔心林陌別有用心，一時間有些猶豫。

就在她思索之際，突然聽到一陣馬蹄聲由遠及近。眾人抬頭望去，只見一隊騎兵正朝著他們疾馳而來。

“可能是邊境的巡邏隊！”護云驚呼道。

楚硯秋心中一緊，握緊了手中的韁繩。林陌卻神色淡定，似乎對這突如其來的狀況并不意外。

騎兵越來越近，在距離他們不遠處停了下來。為首的侍衛打量了他們一番，大聲問道：“你們是什么人？從何而來？”

楚硯秋剛要開口，林陌卻搶先一步說道：“官爺，我們是來北境做生意的商人，這兩位公子是來北境尋親的。”

將領的目光在楚硯秋和護云身上掃過，似乎在判斷他們話語的真假。楚硯秋心中忐忑不安，不知道接下來會發生什么……