將軍府的紅漆大門在夕陽(yáng)下泛著暗沉的光澤，楚硯秋勒住韁繩，望著那熟悉的門楣，心中百感交集。幾個(gè)月前，她從這里出發(fā)前往邊境時(shí)，父親還沉浸在兄長(zhǎng)楚玄英戰(zhàn)死的悲痛中。如今歸來(lái)，她帶回了更讓父親震動(dòng)的消息。
“小姐回來(lái)了！”守門的侍衛(wèi)看清來(lái)人，驚喜地大喊出聲，隨即轉(zhuǎn)身向內(nèi)院奔去報(bào)信。
楚硯秋翻身下馬，拍了拍沾滿塵土的衣服。十七歲的少女身姿挺拔如青松，眉宇間英氣逼人，一雙杏眼卻因長(zhǎng)途跋涉而略顯疲憊。她抬手將額前散落的碎發(fā)別到耳后，回身看向身后的護(hù)云微微一笑，示意她們到家了。
府內(nèi)很快傳來(lái)急促的腳步聲，管家楚福帶著一眾仆役迎了出來(lái)。
“小姐，您可算回來(lái)了！“福伯老淚縱橫，顫抖著接過(guò)楚硯秋手中的馬鞭，“老爺夫人日日盼著您的消息，這三個(gè)月來(lái)人都瘦了一圈?！?/p>
楚硯秋心中一酸，快步向內(nèi)院走去：“父親在書房？”
“在的，在的。老爺這些日子幾乎足不出戶。”福伯跟在后面絮絮叨叨，“小姐您不知道，自從您去了邊境，夫人...”
“硯秋！”一聲渾厚的呼喚打斷了福伯的話。
楚硯秋抬頭，看見父親楚昂站在書房門口。這位曾經(jīng)叱咤沙場(chǎng)的鎮(zhèn)國(guó)將軍，此刻眼中竟閃著淚光。他比三個(gè)月前蒼老了許多，鬢角的白發(fā)更加明顯，但腰背依然挺直如松。
“父親！”楚硯秋三步并作兩步上前，跪倒在楚昂面前，“女兒回來(lái)了?！?/p>
楚昂一把將女兒拉起，上下打量：“可有受傷？你...”
“父親，你看這是什么！”楚硯秋迫不及待地打斷父親的關(guān)切，從護(hù)云手中的包裹里掏出一條毛色純亮的狼皮毛。
楚昂的手明顯顫抖起來(lái)，他接過(guò)那那條皮毛，嘴唇微微發(fā)抖：“玄英...還活著？”
“千真萬(wàn)確?！背幥镅壑泻瑴I，“大哥把糧草已經(jīng)送到軍營(yíng)。但在運(yùn)糧過(guò)程中發(fā)現(xiàn)副將有問(wèn)題，為了調(diào)查副將背后的人，大哥才讓假消息傳回來(lái)的。那個(gè)副將感覺(jué)到自己可能暴露又偷襲了大哥，大哥只是擦破了點(diǎn)皮?！?/p>
楚昂目光掃過(guò)楚硯秋的表情，突然老淚縱橫：“玄英受傷了吧...”
“不嚴(yán)重，就是破了點(diǎn)皮?！?/p>
楚硯秋扶著父親進(jìn)入書房，待房門關(guān)上，她才注意到書房?jī)?nèi)的異?！獕ι显緬熘南鹊塾n寶劍不見了，案幾上的公文也比往日少了許多。
“父親，家中可是出了什么事？”楚硯秋敏銳地問(wèn)道。
楚昂臉上的喜色漸漸被凝重取代：“硯秋，你離京這三個(gè)月，朝堂局勢(shì)已非從前?！?/p>
楚硯秋心中一緊：“女兒進(jìn)城時(shí)就覺(jué)得氣氛不對(duì)，城門守衛(wèi)查得格外嚴(yán)格。”
“林丞相一派勢(shì)力大增?！背簤旱吐曇?，“上月御史臺(tái)突然彈劾你大伯'擅離職守'，導(dǎo)致邊境戰(zhàn)事失利?；噬想m未立即降罪，但已命為父閉門思過(guò)，非詔不得入宮。”
楚硯秋瞪大了眼睛：“這怎么可能？就算押運(yùn)糧草的不是大哥，大伯也會(huì)派兵去迎，何來(lái)擅離職守一說(shuō)？”
“欲加之罪，何患無(wú)辭。”楚昂苦笑一聲，“更蹊蹺的是，彈劾奏折遞上的第二天，邊境就有奏折上報(bào)玄英戰(zhàn)死。為父無(wú)力自辯，這才...”
楚硯秋握緊了拳頭：“所以兄長(zhǎng)'戰(zhàn)死'的消息，很可能是有人故意散布？”
楚昂沒(méi)有直接回答，而是走到窗前，塌下肩膀說(shuō)：“硯秋，你可知道為何為父同意你前往邊境？”
“因?yàn)榕畠簣?jiān)持要查清兄長(zhǎng)戰(zhàn)死的真相?！?/p>
“不僅如此。”楚昂轉(zhuǎn)身，目光如炬，“為父懷疑玄英被埋伏另有隱情，而朝中已無(wú)人可信。想讓你去邊境讓你大伯護(hù)佑你?！?/p>
“大哥也是這樣認(rèn)為的?！?/p>
父女二人陷入短暫的沉默。窗外暮色漸濃，府中點(diǎn)起了燈籠，昏黃的光透過(guò)窗紙，在書房地面上投下?lián)u曳的陰影。
“父親，我們已經(jīng)長(zhǎng)大，可以為家族出一份力了！”楚硯秋眼中閃過(guò)一絲狡黠，“大哥現(xiàn)在依然是'戰(zhàn)死'。這樣既能保護(hù)大哥安全，也能讓那些幕后之人放松警惕，以便大哥暗中調(diào)查?！?/p>
楚昂長(zhǎng)嘆一聲，伸手撫過(guò)女兒的臉頰：“硯秋，你們都長(zhǎng)大了?！?/p>
楚硯秋搖搖頭，強(qiáng)忍淚水：“比起大伯和大哥在邊境經(jīng)歷的生死考驗(yàn)，女兒做這點(diǎn)事算什么。只是...”楚硯秋猶豫了一下，“父親，朝中局勢(shì)究竟惡化到什么程度了？”
楚昂走回書案前，從暗格中取出一份名單：“林丞相借邊境戰(zhàn)事失利之機(jī)，已經(jīng)罷黜了六位與我交好的大臣。兵部、戶部要職盡入其手。更可怕的是...”他聲音更低，“皇上近來(lái)特別倚重林丞相，朝政事宜多由林丞相把持?！?/p>
楚硯秋倒吸一口冷氣。這意味著楚家不僅失去了在軍中的影響力，甚至連面圣申辯的機(jī)會(huì)都變得渺茫。
“父親，我們?cè)撛趺崔k？”
楚昂沉思片刻：“當(dāng)務(wù)之急是保護(hù)好玄英，絕不能讓敵人知道他尚在人世。其次...”他意味深長(zhǎng)地看著女兒，“硯秋，為父需要你去做一件事。”
“父親請(qǐng)吩咐。”
“下月初五是太后娘娘壽辰，為父雖被禁足，但你作為將軍府千金，理應(yīng)入宮賀壽?！背簭男渲腥〕鲆幻毒碌挠衽澹皩⒋宋锍式o太后，她自會(huì)明白?！?/p>
楚硯秋接過(guò)玉佩，只見上面雕刻著精細(xì)的鳳穿牡丹圖案，背面刻著一個(gè)娟秀的“寧”字。
“這是...”
“二十年前，為父曾救過(guò)太后娘娘的寧澤公主一命?！背航忉尩溃八S諾以此為信，日后若楚家有難，可憑此物求她相助?！?/p>
楚硯秋小心地將玉佩收好：“女兒明白了?！?/p>
窗外傳來(lái)更夫的梆子聲，已是戌時(shí)。楚硯秋這才感到一陣疲憊襲來(lái)，連續(xù)多日的趕路讓她幾乎精疲力竭。
楚昂看出女兒的倦意，柔聲道：“先去梳洗休息吧?！?/p>
楚硯秋起身行禮，退出書房，“女兒告退?！俺幥镙p輕帶上了書房門。
夜深，楚硯秋在床上安靜的睡去。王苡，楚硯秋的母親，此刻坐在楚硯秋的床邊，眼中滿是心疼與欣慰。她輕輕撫摸著女兒的頭發(fā)，仿佛要將這幾個(gè)月的思念都融入這溫柔的觸碰中。
“我的秋兒，受苦了?！蓖踯虞p聲呢喃，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。她知道女兒這一路必定充滿艱辛，邊境戰(zhàn)事混亂，女兒一個(gè)小姑娘卻毅然決然前往，只為查明兄長(zhǎng)的真相，為家族分憂。