燒杯里的瑩綠色液體快速地抖動著，發出一股氣味，它沸騰的嘶嘶聲在實驗室窗外寒風呼嘯中幾乎被淹沒。維瑞拉·索恩快速將其倒入另一個量杯。她拿出一根鑲嵌著灰藍色星曜石的淺褐色木棍，她把這根魔杖的底部擰開，齒輪的咔噠聲隨之而來。她快速拿出所有的零部件，敏捷地拔出星曜石——這其實是維瑞拉秘密制造的智能管家。被喚醒的管家檢測了一下周圍的環境：“凈魔騎士距離實驗室約200碼?！本S瑞拉沒有回答，她輕輕把星曜石放進深灰色長袍的口袋中。她走到一個木制書柜前，瞳孔識別后，維瑞拉打開了柜子。她將手伸入柜子的最深處，掏出一個發著藍色光芒的正方體：魔晶。這是她多年心血凝結出的作品?！?00碼?！惫芗艺f，“凈魔騎士開始沖刺，20碼。”
維瑞拉身后的門轟然倒塌，騎士與她之間只隔著一個長書柜。騎士的銀色鎧甲折射出寒光，“結束了嗎？以教會之名，污穢的研究者，出來接受凈化！”為首者冷笑著逼近。維瑞拉灰藍色的雙眸中迸發出一絲狂熱，她以迅雷之勢將魔晶刺入左邊能源槽當中，同時把剛才調配好的綠色液體倒入連接能源槽的容器里。強光爆裂的瞬間，她把實驗室書柜的后面引爆了。她順勢拔掉魔晶，帶走魔杖，在原地留下一個她的3D幻象，自己則沖破前門直奔地下室。她將所有核心研究資料塞進一個小型艙門的后備箱當中，后備箱落鎖的一剎那，她閃身走入艙門。她把魔晶嵌入新的能源槽中：“啟動懸浮軌道?！陛d著重要資料的交通工具沿著地下的懸浮通道疾馳而去，目的地直指她的母校：垂星高等研究院。
維瑞拉停下載具。她迅速取出文件和魔晶，將它們塞進一個鐵箱里。她抱著鐵箱，快速往黑暗的地底深處走去。在一處布滿苔蘚和濕滑泥土的隱蔽位置，她再次用瞳孔識別打開了暗門，把鐵箱推入密室最深處后，維瑞拉果斷地關緊門。緊接著她走上來，把星曜石重新裝回魔杖里。最后維瑞拉輕輕敲擊頭頂上的木板，然后猛地掀開。眼前的情景證實了她的猜想：一排排凈魔騎士整齊地站在研究院里，仿佛統一的雕塑。垂星高等研究院已經徹底被教會攻占了?！斑@小丫頭還是沒料到我們來，”她只聽見為首的騎士對其他騎士竊竊私語，麻醉劑冰冷的尖頭刺入了她的身體，維瑞拉的意識逐漸模糊……
靠在監獄冰冷的墻壁上，維瑞拉回想著幾個小時前的種種。因為所謂的鐵門沒有縫隙，只是一塊鐵板，所以潮濕的空氣彌漫了整間牢房。身旁坐著她在垂星研究院的學長兼摯友——魔械師莉歐絲·西爾瓦里。正是她們此前在獄卒面前假裝宿敵，才得以被刻意關在了同一間囚室。此刻，牢房里中只剩下她們兩人。根據現狀分析，她確信自己被投入了流芳千古（臭名昭著）的圣法滌罪所。獄卒在門外踱步的噠噠聲異常清晰。維瑞拉悄然把教會特許攜帶的魔杖遞給莉歐絲，莉歐絲心領神會，接過魔杖佯裝整理，暗中喚醒管家。她壓低聲音命令：“掃描地面情況。”短暫的掃描后，管家的屏幕上浮現文字信息：“正在準備審判臺，預計星期三，12月18日正式啟用?！苯裉焓?2日！維瑞拉盯著信息悄然頷首，一絲希望的火花在心中開放——教會因為迷信，必須等到下一個神圣的星期三才會開始審判，這恰恰為她們爭取了寶貴的6天時間。她不動聲色，隨即用手肘頂了頂莉歐絲。莉歐絲馬上用充滿絕望的聲音高聲哭喊：“我們是死囚，嗚嗚嗚……”話音落下，門外獄卒的腳步聲倏然一頓。
察覺到獄卒已被驚動，此時維瑞拉壓低聲音：“裝瘋?！崩驓W絲戲謔地瞥了維瑞拉一眼，那眼神仿佛在說“看我的”。維瑞拉敲了敲管家的屏幕，聲音短促：“魔晶在哪里？”管家顯示：“仍然安全存放于17號密室。”確認了關鍵物品的安全，維瑞拉對著莉歐絲點點頭。莉歐絲則猛地跳起來，聲音撕裂了牢房的沉寂：“索恩！你這個惡魔！要不是因為你那愚蠢的研究，我們怎么會落得這般下場？”“西爾瓦里！你少在這裝清白！如果不是你破舊無效的魔械裝置總出故障，我們哪會被教會抓到？你才是拖后腿的廢物！”莉歐絲突然間一跺腳，撞了維瑞拉一下，維瑞拉則發出跌倒的聲音和憤怒的咆哮。莉歐絲突然跌坐下來，像瘋子一樣嚎啕大哭。獄卒的腳步聲又響了起來，只不過這次是越行越遠。兩人相視一笑，異口同聲地說：“分頭行動?！?/p>
維瑞拉仔細親身試驗著獄卒送飯時最有可能窺視的方位。幾番嘗試后，她確認：獄卒會將飯食放在牢房沙地的木板上，而他最可能窺探的時機便是他彎腰放置飯食之際。根據牢窗透入的微弱光線判斷，距離晚餐送到還有差不多3個小時。此時，莉歐絲正伏在窗邊忙碌。維瑞拉用手指在放置飯食的木板旁，用沙土勾勒出一幅簡易的地圖——正是她曾秘密構建的一處地下室。她清晰地用箭頭標示出找地下室的路線，標注了地下室的密碼，又在那象征地下室的圖形深處，若隱若現地抹出了“魔晶”二字。這處1號地下室位于離圣法滌罪所最為偏遠的位置，因為這是維瑞拉建造的第一個地下室，她缺乏經驗，所以1號地下室的周圍都是無法移動的巨石，地理位置選得并不好。建造的地下室也被迫接近于一條只有20厘米寬，卻有650米長的隧道，暗門用的也是最容易破解的密碼鎖。里面充滿機關，卻空空如也。如此設計地圖，便是為了讓獄卒在送飯彎腰窺探時，發現這偽裝的線索，誤以為魔晶藏匿此處。一旦他上報教皇，教會兵力必然會被引向這無用的搜索，從而為她們制造分散教會力量的契機。
任務完成，維瑞拉走到莉歐絲身邊，觀察著她的工作。莉歐絲指了指她剝下來的苔蘚：“這些苔蘚的品種各不相同，我把不同苔蘚的孢子都混合在一起，達到一定數量后釋放出去，獄卒會吸入孢子，一定能導致許多獄卒的過敏和不適?！本S瑞拉點點頭，“有些獄卒可能對特定品種的孢子過敏，多種孢子混合顯著增加了包含強致敏性孢子的可能性。你確實是學生物的。另外從心理角度看，獄卒受教會迷信影響，會認為這是神罰，從而引起大面積恐慌。”莉歐絲笑了笑，“你也確實擅長研究心理戰術?！币恢粸貘f飛到窗臺上，冷冰冰地監視著二人。莉歐絲揚手想把烏鴉趕走，憤恨地低聲抱怨：“晦氣?！睘貘f嘎嘎大叫著展開黑色翅膀，終于飛走了。莉歐絲突然來了興致：“你說這烏鴉監視我們的樣子，還有這嘎嘎的美妙嗓音，像誰？”維瑞拉微微一笑，把兩根食指相接在一起，微微彎曲，模仿著教會的圣光圖騰。她剛才也聯想到了，這烏鴉的叫聲和教皇胡說八道，蠱惑人心的演講一模一樣。
落日西沉，橙紅色的余暉透過窗戶，灑滿了牢房的一角。獄卒送飯的時間應該快到了。維瑞拉重新涂抹了一下地圖，使字跡更清晰一些。突然，隨著吱呀的聲響，布滿紅銹的鐵門被打開了。維瑞拉剛好坐回原點，莉歐絲則故意在離她很遠的地方坐著，表情冰冷而厭惡。演得不錯，維瑞拉心想，接著呆滯地注視著獄卒手中的飯盒。獄卒彎下腰，余光瞥到了地圖。他悄悄湊近身子以看得更清楚一些。只見他雙眼放光，隱隱透露出喜悅的光芒。他偷偷看了一眼維瑞拉，后者則裝作絕望地看著遠處。獄卒輕輕點了點頭，走出牢房，啪的一聲關上門。只聽他原本故作矜持的緩慢步伐終于忍耐不住，越來越快，朝著樓梯口的方向快速遠去。
“孢子收集進度到多少了？”維瑞拉低聲問。莉歐絲驕傲地揚起頭：“現在還沒到‘致死量’，明早預計就可以釋放出去。有一些在窗外的苔蘚離得太遠，直接拿動靜太大，還需要夜深人靜時才能去取?！本S瑞拉郁悶地仰視著天花板：“魔晶不在我身邊，智能管家沒有能量來源，目前能量只有27%，現在不能使用。”莉歐絲火紅的短發晃來晃去，“你的星曜石耗電不多的啊，難道不可以讓它幫忙把魔晶帶過來？”維瑞拉堅決地搖搖頭，她之前想過這個問題了：“我不能賭。星曜石把魔晶帶回來的成功率不高，代價又很高昂。如果被教會抓到，魔晶和管家都會被扣留，且管家那時能量最多只剩下2%，無法自主連接魔晶充能。”但如果星曜石辦到了，接下來一切風險都會立即變小，還對她們逃脫有巨大幫助……維瑞拉無奈地嘆了口氣，萬分糾結。
莉歐絲一邊笑著搖搖頭，一邊打開飯盒，里面裝著兩個硬面包和兩瓶冷水。她開始吃她的那份：“親愛的維瑞拉同志，你在學院的時候不是挺有創造力的嗎？為什么非要在帶和不帶之間選一種呢？”維瑞拉怔住了，大腦卻不自覺地飛速運轉。教皇抵達1號密室至少要一天時間，轟開地下室需要一天，凈魔騎士需要躲避機關，走過羊腸小道，一天最多能走到密室全長的一半。四天時間，他們才能徹底完成地下室搜尋。1號地下室旁邊是2號地下室，凈魔騎士肯定會發現并也搜查一遍，再加上回來的路程，教會主要兵力至少要九天才會回來！這么說，直到她們被處刑軍隊主力都還在外面。但是魔晶必須拿到手，不能用管家，要不……
維瑞拉的嘴角勾起一絲滿意的笑容，用水和著硬面包然后撕碎，勉強吞下去。她對著莉歐絲，聲音平靜而自信：“我有辦法了。今晚我來制作‘生化武器’，你發明個新的。具體計劃，明早再公布?！崩驓W絲壞笑著點了點頭，“還留懸念呢！我幫你突破了二元選擇困境，還不快謝恩！需要我幫忙就盡管說?！彼拖骂^思考著新“生化武器”的創造。月色如水，維瑞拉躡手躡腳地走到窗戶旁邊，觀察了一段時間。沒有任何獄卒的蹤影。她在月光的幫助下查看著窗外離自己一米遠的大片苔蘚，她輕輕把細長的手臂伸出鐵窗的欄桿縫隙，用食指和大拇指揭下苔蘚——2平方分米的苔蘚成功到手。她側耳傾聽著是否有聲響，然后細細觀察著苔蘚的種類。這一片苔蘚的葉子是暗綠色且展開為扁平闊帶狀的，按照研究院的知識，這應該是地錢。她刮下像粉末一樣細小的孢子，將其混入莉歐絲白天收集到墻角的孢子堆當中。孢子堆已經收集到了3立方厘米左右，今夜應該能收集到5立方厘米。
維瑞拉再次把手伸出縫隙，扯下了一片葉子長許多的苔蘚。這些苔蘚明顯不是地錢，它們雖然也是深綠色，但葉子是鋸齒狀的，而且相當長，大概有十幾厘米。根據這些內容，它們一定是大金發蘚。她照樣輕輕搓下孢子，執行同樣的操作。這樣重復了十幾遍過后，已經到深夜了。冬夜呼嘯的寒風夾帶著一絲雪的細末發出陣陣怒吼，無情地撞在光禿禿的枝椏上，兇狠地把冬日開放的花朵撕成碎片，憤怒地刮在維瑞拉的臉上，穿透她單薄的衣物，讓牢房沙地的塵土飄揚在空氣中。莉歐絲蜷縮在墻角睡著了，自己沒她那么冷，因為長期不打理，維瑞拉的頭發已經很長，能遮擋脖頸，而莉歐絲卻只有短發。維瑞拉走到她旁邊，和她蜷縮在一起，用哈出的白氣取暖，把頭埋在膝蓋上，兩只手抱著相反的手肘。一縷銀白的發絲突然飄到她眼前，維瑞拉這才意識到，她的少量頭發已經因為長期的藥劑工作被漂白了。