“錦繡閣”江南總號(hào)的開業(yè)盛典，堪稱江寧府近十年來最轟動(dòng)的事件之一。
三層高的樓宇，飛檐翹角，雕梁畫棟，氣派非凡。嶄新的朱漆大門上方，“錦繡閣”三個(gè)鎏金大字在陽光下熠熠生輝，據(jù)說是宸王蕭珩親筆所題！門前鋪著長長的紅毯，兩側(cè)擺放著象征富貴吉祥的金桔和怒放的牡丹花籃。王府護(hù)衛(wèi)身著鮮明甲胄，肅立兩旁維持秩序，更添威嚴(yán)肅穆。
開業(yè)吉時(shí)一到，鼓樂喧天，鞭炮齊鳴！宸王妃沈清辭，以一襲親自設(shè)計(jì)的“鳳穿牡丹”緙絲錦宮裝驚艷亮相！那錦緞在陽光下流淌著華貴的光澤，金線勾勒的鳳凰振翅欲飛，牡丹雍容盛放，針腳細(xì)密得如同天然生成，將她的高貴氣質(zhì)襯托得淋漓盡致。
更讓人矚目的是，她身邊陪伴著的，竟是江寧府的最高長官——知府趙文康！趙知府此刻臉上堆滿了恭敬甚至諂媚的笑容，親自為“錦繡閣”開業(yè)致辭，盛贊其“傳承匠心，品質(zhì)卓絕”，并隱晦地提及了宸王妃救駕之功和皇家恩寵。這無疑是為“錦繡閣”披上了一層官方認(rèn)證的金光！
圍觀的百姓人山人海，擠得水泄不通。江南的富商巨賈、官宦家眷更是早早訂好了臨街雅座，想要一睹這背景深厚、來勢(shì)洶洶的新商號(hào)真容。
“諸位江南父老，各位貴賓！”沈清辭以“沈東家”身份站在鋪著紅綢的高臺(tái)上，聲音清越，透過特制的擴(kuò)音銅喇叭傳遍全場，“今日‘錦繡閣’江南總號(hào)開業(yè)，承蒙各位蒞臨，不勝榮幸！‘錦繡閣’立足京城，承蒙天恩與百姓厚愛，略有薄名。今日南下江南，非為爭利，只為傳承織繡之美，惠及桑梓！”
她的話語大氣從容，瞬間贏得了不少好感。
“為表誠意，今日開業(yè)，本店特推出三款新品，限量發(fā)售！”沈清辭話音一落，早已準(zhǔn)備好的模特，由精心挑選的侍女擔(dān)任，身著華服，款款走上臨時(shí)搭建的T臺(tái)。
第一款，便是沈清辭身上的同款“鳳穿牡丹”緙絲錦宮裝，華貴逼人，盡顯皇家氣度。
第二款，是“金玉滿堂”提花緞裁制的男子錦袍，富貴吉祥而不失儒雅。
第三款，則是沈清婉嘔心瀝血之作——“蝶戀花”蘇繡真絲披帛。薄如蟬翼的素色真絲底料上，一只只彩蝶翩躚靈動(dòng)，追逐著幾朵含苞欲放的嬌嫩花朵。那蝴蝶翅膀在光線下竟能折射出七彩光暈，花朵更是嬌艷欲滴，仿佛能聞到芬芳！整條披帛宛如將春日花園的一角裁剪下來，披在了身上！美得令人窒息！
“天啊！那蝴蝶……是活的嗎？”
“那花……太美了！這繡工……神乎其技！”
“這‘錦繡閣’……果然名不虛傳！”
臺(tái)下爆發(fā)出此起彼伏的驚嘆聲！尤其是那“蝶戀花”披帛，幾乎瞬間俘獲了所有女眷的心！
沈清辭適時(shí)宣布：“‘鳳穿牡丹’緙絲錦，今日僅售三匹！‘金玉滿堂’提花緞，限量十匹！‘蝶戀花’蘇繡披帛……僅此一條！非賣品！將作為本店鎮(zhèn)店之寶，永久陳列！同時(shí)，本店接受高端定制，由首席繡娘沈清婉大師親自操刀，工期與價(jià)格面議！”
“限量發(fā)售”加“鎮(zhèn)店之寶非賣品”的營銷策略，瞬間將現(xiàn)場氣氛推向高潮！物以稀為貴，尤其是那獨(dú)一無二的“蝶戀花”，更是吊足了所有人的胃口！那些原本對(duì)“錦繡閣”持觀望甚至敵視態(tài)度的本地綢緞商，臉色都變得極其難看。這新來的“沈東家”，手段太高明了！
開業(yè)儀式取得空前成功！“錦繡閣”的名號(hào)一夜之間響徹江南！訂單如同雪片般飛來，尤其是高端定制，指名要沈清婉繡制的單子，已經(jīng)排到了半年之后！江寧府乃至周邊州府的貴婦名媛，無不以擁有一件“錦繡閣”出品的衣裳或繡品為榮。
沈清辭坐鎮(zhèn)總號(hào)三樓雅間，處理著紛至沓來的訂單和人事安排。沈清婉則在一樓專設(shè)的繡品展示區(qū)旁，辟出了一間明亮雅致的繡房，帶著幾名新收的、天賦不錯(cuò)的繡娘，開始了繁忙的創(chuàng)作。她專注刺繡時(shí)的側(cè)影，溫婉沉靜，指尖翻飛如蝶，吸引了不少顧客駐足欣賞，更增添了“錦繡閣”的藝術(shù)氛圍和吸引力。
就在錦繡閣生意如火如荼之時(shí)，一個(gè)意想不到的“訂單”，悄然遞到了沈清辭面前。
送訂單來的，是蘇沐身邊那位心腹管事，蘇全。
蘇全臉上帶著謙卑至極的笑容，恭敬地呈上一個(gè)紫檀木盒：“沈東家萬福！小人奉我家公子之命，特來恭賀‘錦繡閣’開業(yè)大喜！公子雖重傷在身，纏綿病榻，但心系王妃……哦不，是心系沈東家，聽聞‘錦繡閣’推出驚世繡品，特命小人送來賀禮，并……附上一份小小的請(qǐng)求。”
沈清辭不動(dòng)聲色地打開木盒。里面是一對(duì)水頭極足、毫無瑕疵的羊脂白玉鐲，價(jià)值不菲。下面壓著一張灑金箋，上面是蘇沐清雅飄逸的字跡：
“賀錦繡新張，華彩耀江南。陋軀染恙，憾未親臨。聞‘蝶戀花’驚鴻，心向往之。冒昧懇請(qǐng)，為祖母壽誕繡一‘百鳥朝鳳’炕屏，聊表孝心。工料不計(jì)，唯求沈大師（清婉）妙手，賜予生機(jī)。蘇沐頓首。”
百鳥朝鳳？還是炕屏？點(diǎn)名要沈清婉親自繡制？
沈清辭眼神微冷。蘇沐這“孝心”牌打得真好。他祖母的壽誕確實(shí)在即，在江南士紳中頗有影響。他此刻重傷在身，又頂著“被刺殺受害者”和“蘇家可能被牽連”的雙重壓力，為祖母求繡品，姿態(tài)放得極低，理由冠冕堂皇。
若拒絕，顯得“錦繡閣”不近人情，甚至坐實(shí)了與蘇家的“嫌隙”，對(duì)剛起步的口碑不利。若答應(yīng)……讓清婉去蘇府？沈清辭絕不可能放心！而且，“百鳥朝鳳”寓意特殊，與蘇家之前引以為傲卻已成禁忌的“百雀朝凰”云錦隱隱呼應(yīng)，其心難測(cè)。
“蘇管事，”沈清辭合上木盒，語氣平淡，“蘇公子孝心可嘉，本店心領(lǐng)了。賀禮太過貴重，請(qǐng)帶回。至于繡制‘百鳥朝鳳’炕屏……”她頓了頓，看到蘇全眼中一閃而過的緊張，心中冷笑，繼續(xù)道，“清婉技藝雖尚可，但‘百鳥朝鳳’工程浩大，非數(shù)月之功。且她如今負(fù)責(zé)本店諸多定制，工期已排至明年開春。蘇老夫人壽誕在即，恐怕……趕不及了。”
婉拒！理由充分，不卑不亢。
蘇全臉上笑容不變，但眼底深處卻掠過一絲失望和陰霾，連忙道：“工期不是問題！只要沈東家肯接，公子愿意等！工錢也……”
“這不是工錢的問題。”沈清辭打斷他，語氣帶著一絲不容置疑的疏離，“‘錦繡閣’有‘錦繡閣’的規(guī)矩，訂單需按先后順序。清婉精力有限，需對(duì)已接訂單的客人負(fù)責(zé)。蘇公子的孝心，還是另請(qǐng)高明吧。送客。”
蘇全碰了個(gè)軟釘子，只得訕訕地收起木盒告退。
看著蘇全離去的背影，沈清辭眉頭微蹙。蘇沐此舉，試探和挑釁的意味更濃了。他是在提醒自己，他還在？還是想借機(jī)與清婉接觸？
她立刻喚來心腹丫鬟，低聲吩咐：“去告訴清婉二小姐，近期無論何人，以何理由邀她出錦繡閣或去蘇府，一律回絕！就說是我說的，她專心刺繡，概不見外客！”
處理完蘇沐的試探，沈清辭將精力重新投入到錦繡閣的發(fā)展上。高端市場一炮而紅，中低端市場也在林遠(yuǎn)的努力下穩(wěn)步推進(jìn)。但沈清辭的目標(biāo)遠(yuǎn)不止于此。江南的商業(yè)核心，除了絲綢，還有更龐大的利益——漕運(yùn)和鹽引。
蘇家倒臺(tái)，其控制的幾條利潤豐厚的漕運(yùn)線路和部分鹽引份額，頓時(shí)成了各方勢(shì)力眼中的肥肉。江寧府的官場暗流涌動(dòng)，各方博弈已經(jīng)開始。
這日，沈清辭正在雅間核算賬目，林遠(yuǎn)匆匆進(jìn)來，臉上帶著一絲興奮和凝重：“東家！有消息了！關(guān)于城西‘永豐’染坊那批秘制染料來源的線索！”
沈清辭精神一振：“哦？快說！”
“屬下按照王爺和您的吩咐，順著‘孔雀石’‘辰砂’這些礦物原料的采購渠道反向追查。”林遠(yuǎn)壓低聲音，“發(fā)現(xiàn)蘇家之前一直通過一個(gè)叫‘金鱗商行’的中間商，從北邊一個(gè)叫‘黑石鎮(zhèn)’的地方大量采購高品質(zhì)的礦物原料。這個(gè)‘金鱗商行’背景神秘，行事低調(diào)，但能量極大，幾乎壟斷了江南高端礦物顏料的供應(yīng)渠道！永豐染坊用的碧磷石，極有可能也是通過他們弄來的！”
“金鱗商行？黑石鎮(zhèn)？”沈清辭敏銳地捕捉到關(guān)鍵，“這個(gè)商行，和蘇家是什么關(guān)系？僅僅是供貨商？”
“表面看只是供貨關(guān)系，蘇家付錢，金鱗供貨。”林遠(yuǎn)道，“但屬下查到，蘇家倒臺(tái)后，金鱗商行非但沒有受到牽連，反而動(dòng)作頻頻！他們正在暗中接觸原本依附蘇家的幾家大綢商，似乎想繞過我們‘錦繡閣’，整合蘇家留下的絲綢渠道！更奇怪的是……”他頓了頓，聲音壓得更低，“屬下的人發(fā)現(xiàn)，金鱗商行在江寧府的負(fù)責(zé)人，最近頻繁出入……江寧府通判李大人的府邸！”
江寧府通判，李茂？沈清辭記得此人，是趙文康的副手，主管刑名、糧運(yùn)，權(quán)力不小。蘇家案發(fā)后，此人表現(xiàn)得頗為“積極”，但總給人一種隔岸觀火的感覺。金鱗商行能搭上他這條線，背景絕不簡單！
“看來，這‘金鱗’不是普通的商行。”沈清辭眼中閃過一絲精光，“它更像是一個(gè)隱藏在蘇家背后，甚至可能操控蘇家的影子巨鱷！蘇家倒臺(tái)，它非但沒傷筋動(dòng)骨，反而想趁機(jī)吞下蘇家的地盤！胃口不小啊！”
“東家，我們?cè)趺崔k？”林遠(yuǎn)問道。
“兩條線！”沈清辭當(dāng)機(jī)立斷，“第一，繼續(xù)深挖金鱗商行和黑石鎮(zhèn)！特別是他們與官府，尤其是李通判的往來！查清他們的底細(xì)和真正目的！第二，絕不能讓金鱗輕易整合絲綢渠道！立刻以‘錦繡閣’的名義，提高對(duì)那幾家搖擺綢商的生絲收購價(jià)，并承諾更優(yōu)厚的分成！必要時(shí)，可以讓王爺出面，敲打一下那位李通判！”
“是！屬下明白！”林遠(yuǎn)領(lǐng)命而去。
沈清辭走到窗邊，看著樓下朱雀大街熙熙攘攘的人流和對(duì)面幾家本地綢緞莊掌柜或嫉妒或算計(jì)的眼神，心中冷笑。江南的商海，果然深不可測(cè)。剛按下一個(gè)蘇家，又冒出一個(gè)更神秘、更強(qiáng)大的“金鱗”。這盤棋，越來越有意思了。
然而，她不知道的是，就在她關(guān)注“金鱗商行”的同時(shí)，一雙陰鷙的眼睛，也正透過“錦繡閣”對(duì)面茶樓的雅間窗戶，冷冷地注視著這里。
雅間內(nèi)，一個(gè)身著錦袍、面容陰柔的中年男子，放下手中的單筒望遠(yuǎn)鏡，對(duì)身后陰影中的人低聲道：
“告訴主子，魚已入網(wǎng)。宸王府的這位沈東家……果然不是省油的燈。金鱗……恐怕要提前浮出水面了。還有，蘇家那個(gè)廢物少爺送來的東西……處理干凈了嗎？”
“回大人，已按計(jì)劃，送到該送的地方了。雀影……很快就會(huì)再次起舞。”
陰柔男子嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“很好。這場大戲，少了雀影的點(diǎn)綴，豈非無趣？繼續(xù)盯著，尤其是……那位首席繡娘。”
陰影中的人無聲領(lǐng)命，悄然消失。