歷經半月有余的舟車勞頓，宸王的車隊終于抵達了巍峨雄偉的帝都——天京城。

高大的城墻如同蟄伏的巨龍，沉默地俯視著城下車水馬龍。朱紅色的宮門緩緩開啟，發出沉重而悠長的聲響，仿佛打開了通往另一個世界的通道。一股無形的、混合著檀香、脂粉和某種陳舊肅殺氣息的味道撲面而來，讓習慣了泉州海風清爽的沈清辭微微蹙眉。

蕭珩換上了親王朝服，玄色蟒袍金線密織，襯得他身姿挺拔如松，面容冷峻，不怒自威。唯有在看向身旁同樣盛裝的沈清辭時，眼底深處才會掠過一絲不易察覺的柔和與擔憂。沈清辭身著親王妃品階的翟衣，繁復華麗，雖襯得她容顏絕麗，卻也讓她大病初愈的身體感到幾分沉重。她不著痕跡地調整了一下呼吸，挺直了腰背，臉上帶著端莊得體的淺笑，眼神平靜無波。

早有宮人引著他們前往慈寧宮拜見太后。

穿過重重宮闕，雕梁畫棟，飛檐斗拱，無不彰顯著皇家的極致尊貴與威嚴。每一步，都踏在光可鑒人的金磚之上，腳步聲在空曠的殿宇間回響，更添幾分壓抑。沈清辭能清晰地感受到蕭珩的手臂愈發僵硬，他似乎在極力克制著什么，周身散發著生人勿近的冷冽氣息。小金被她提前安置在特制的、鋪著絨布的精致鳥籠中，由心腹侍女捧著，此刻也顯得格外安靜。

慈寧宮正殿，熏香裊裊。

太后端坐于鳳榻之上，身著絳紫色鳳穿牡丹宮裝，滿頭珠翠，面容保養得宜，看不出具體年歲，唯有一雙鳳眸銳利深邃，沉淀著歲月與權力的智慧。她臉上帶著慈和的笑容，目光落在進殿行禮的蕭珩和沈清辭身上。

“快起來，快起來！自家人，何須如此多禮。”太后的聲音溫和，帶著長輩的親切，“珩兒，清辭，一路辛苦。快賜座！”

“謝太后娘娘。”兩人依禮謝恩，在宮人搬來的錦凳上坐下。

“清辭啊，”太后的目光重點落在沈清辭身上，帶著毫不掩飾的審視與……一絲探究，“哀家聽聞你在泉州遭了大罪，可把哀家心疼壞了。瞧瞧這小臉，還沒養回血色。這身子骨，可得好好將養。”她招招手，旁邊一位體面的老嬤嬤立刻捧上一個紫檀木嵌螺鈿的錦盒。

“這是哀家庫房里一支五百年的老山參，最是補氣養元。還有這盒‘玉容膏’，是太醫院特制的，祛疤生肌有奇效。你且拿去用著。”太后語氣殷切，關懷備至。

“臣妾謝太后娘娘恩典。”沈清辭起身再次行禮謝恩，態度恭謹溫順。她雙手接過錦盒，入手沉甸甸的，帶著涼意。目光掃過錦盒縫隙，隱約可見那支山參品相極佳，玉容膏的盒子也精美異常。然而，這份厚賞背后，那份過度的“關懷”和審視的目光，卻讓她心中警鈴微作。尤其是太后最后那句“祛疤生肌”，似乎意有所指？她身上被海底灼熱氣流燎傷的細微疤痕，除了蕭珩和莫老，外人如何得知？

“珩兒，”太后又將目光轉向蕭珩，笑容依舊慈和，眼底深處卻多了一絲不易察覺的復雜，“你也是，清辭遭此大難，你定是憂心如焚。如今回京也好，在哀家和你皇兄眼皮子底下，總能安心些。皇帝也念叨你許久了，待會兒去御書房見見他吧。”

“兒臣遵旨。”蕭珩垂眸應道，聲音平穩無波，聽不出情緒。只是放在膝上的手，幾不可察地蜷縮了一下。

接下來便是看似溫馨的家常敘話。太后詢問了泉州的風物、七星礁的兇險、歸墟琉璃的祥瑞，言語間皆是褒獎。沈清辭應對得體，言辭謹慎。蕭珩則大多沉默，只在被問及時才簡短回應。

殿內氣氛看似和樂融融，絲竹之聲隱隱傳來。然而，沈清辭卻敏銳地捕捉到殿角侍立的宮人偶爾交換的眼神，以及空氣中那份無形的、名為“規矩”的沉重壓力。她更注意到，當太后提及皇帝時，蕭珩眼底一閃而過的、極難察覺的疏離。

這時，殿外傳來內侍的通傳：“啟稟太后娘娘，皇后娘娘攜柳昭儀前來請安。”

“讓她們進來吧。”太后臉上的笑容似乎真切了幾分。

殿門開啟，環佩叮當。兩位盛裝麗人款款而入。

為首的女子身著明黃色鳳袍，頭戴九尾鳳釵，容貌端莊大氣，眉宇間帶著母儀天下的雍容，正是中宮皇后林氏。她腹部微微隆起，顯然已有身孕。跟在皇后身后半步的，則是一位身著煙霞色宮裝、容貌嬌艷明媚、眼波流轉間自帶風情的女子，正是近來頗得圣寵的昭儀柳如煙。

“臣妾給太后娘娘請安。”皇后與柳昭儀盈盈下拜。

“快免禮。皇后有孕在身，更要仔細著。”太后笑著虛扶，目光落在皇后的腹部，帶著真切的喜悅，“皇帝子嗣不豐，這一胎，哀家和皇帝都盼著呢。”

皇后臉上飛起紅霞，帶著初為人母的羞澀與幸福：“謝母后掛念，太醫說胎像很穩。”

柳昭儀也笑著奉承：“皇后娘娘福澤深厚，定能為陛下誕下健壯的龍子。”

沈清辭和蕭珩也起身與皇后見禮。

皇后目光溫和地看向沈清辭：“宸王妃一路辛苦，身子可好些了？本宮那里有些上好的血燕，回頭讓人給你送去。”態度親切自然。

“謝皇后娘娘關懷，臣妾已無大礙。”沈清辭恭敬回應，目光快速掃過皇后面色，紅潤有光，中氣也足，確實像是胎像穩固的樣子。

柳昭儀則眼波一轉，落在了蕭珩身上，笑容甜美：“許久不見宸王殿下，殿下風采更勝往昔了。”她聲音嬌柔，帶著一絲刻意的親近，目光在蕭珩那張俊美無儔卻冰冷疏離的臉上流連，又狀似無意地瞥了一眼沈清辭，眼底深處掠過一絲不易察覺的探究和……隱隱的嫉妒？

蕭珩連眼皮都未抬，只冷淡地應了一聲：“柳昭儀安好。”便再無下文，仿佛對方只是一團空氣。

柳如煙笑容微微一僵，隨即又恢復如常，轉向太后，巧笑嫣然：“太后娘娘，臣妾新譜了一首琵琶曲，正想請您品鑒呢。恰逢宸王與王妃回京，不如讓臣妾獻丑，也算為宸王妃接風洗塵？”

太后顯然對這位寵妃頗為喜愛，笑著點頭：“也好，哀家也有些日子沒聽你的曲子了。”

宮人立刻搬來錦凳，奉上名貴的紫檀木琵琶。柳如煙玉指輕撥，一串清越婉轉的音符流淌而出。她技藝確實高超，曲調時而纏綿悱惻，時而激越昂揚，引人入勝。

然而，就在曲調轉入一段極其哀怨纏綿、如泣如訴的旋律時，一直沉默端坐的蕭珩，身體幾不可察地繃緊了一瞬！他放在膝上的手猛地攥緊，指節用力到發白！雖然只是一瞬便被他強行壓制下去，恢復了常態，但沈清辭與他近在咫尺，又一直分神關注著他，立刻捕捉到了這細微的變化！

她心中猛地一沉。那琵琶曲……有問題？還是這哀怨的曲調，觸動了蕭珩心底某根不愿碰觸的弦？

沈清辭的目光再次掃過殿中眾人：笑容慈和卻目光深沉的太后，端莊溫婉的皇后，嬌媚撫琴的柳昭儀，還有那些低眉順眼卻仿佛無處不在的宮人……這金碧輝煌的慈寧宮，看似一片祥和，實則暗流洶涌，步步驚心。她夫君那深藏的心病，似乎在這特定的環境、特定的聲音下，已悄然露出了危險的端倪。