皇后中毒一案，如同在平靜的湖面投入巨石，瞬間攪動了整個后宮。皇帝震怒，下令嚴查，慎刑司的番役如同嗅到血腥味的獵犬，迅速封鎖了鳳儀宮小廚房，將所有涉事宮人，從掌勺御廚到負責采買、傳遞的粗使太監宮女，全部下了大獄，嚴刑拷問。
一時間，后宮風聲鶴唳，人人自危。各宮嬪妃閉門不出，生怕沾染半點嫌疑。
宸王府邸內，氣氛也多了幾分凝重。
“那柳如煙，嫌疑最大。”蕭珩聽完沈清辭對當時情形的描述，尤其是柳如煙那轉瞬即逝的怨毒眼神后，冷冷說道。他身處權力漩渦多年，對后宮的齷齪手段心知肚明。“她仗著圣寵，一直覬覦后位。皇后若出事，她誕下皇子，便是最大的贏家。”
沈清辭靠坐在軟榻上，小金在她手邊啄食著特制的粟米糕，聞言輕輕一嘆：“動機是有，但慎刑司那邊審了幾日，嚴刑拷打之下，那些宮人要么咬死了不知情，要么攀咬他人，線索雜亂，始終找不到指向柳昭儀的直接證據。那‘紅麝粉’來源也查不到，像是憑空出現。”
她揉了揉眉心，這次施針救人，對她尚未完全恢復的身體也是不小的負擔。“陛下和太后雖然信任我們，但此案一日不破，皇后和龍胎便一日不得安寧。而且……”她頓了頓，看向蕭珩，“我總覺得，這事背后，或許沒那么簡單。柳如煙雖得寵，但如此明目張膽地在糕點中下毒，風險太大，不像她的作風。”
蕭珩眼神微凝：“你是說……有人借刀殺人？或者，另有所圖？”
“不排除這種可能。”沈清辭點頭，“別忘了，我們剛回京，就遇到這種事。有人或許是想借機攪渾水，或者……試探我們？”
兩人正分析著，陳鋒快步走了進來，臉色有些異樣：“王爺，王妃，派去暗中盯著冷宮那邊的人……有發現！”
冷宮？蕭珩和沈清辭同時精神一振。之前沈清辭在太后賞賜的玉容膏錦盒縫隙里，似乎瞥見了一個極其微弱的、類似邪經卷軸上符文輪廓的印記。她留了心，讓陳鋒派人暗中留意與冷宮有關的人和事。冷宮歷來是宮中棄妃或犯錯宮人的幽禁之地，陰氣森森，少有人跡，卻也是藏污納垢、傳遞消息的絕佳所在。
“說！”蕭珩沉聲道。
“昨夜三更，負責盯守冷宮西角門的兄弟，發現一個黑影翻墻而入，身形鬼祟。那人進去約莫一刻鐘便出來了，懷里似乎揣著什么東西。我們的人本想跟蹤，但那黑影極為警覺，在御花園假山群里繞了幾圈，便消失不見了。”陳鋒語速很快，“不過，那人雖然蒙著臉，但身形步態，很像……皇后宮里的一個二等太監，名叫小祿子！此人平時在鳳儀宮負責一些跑腿灑掃的粗活，并不起眼。”
“小祿子？”沈清辭蹙眉，“皇后宮里的人？深更半夜去冷宮做什么？”皇后中毒，她宮里的人嫌疑本就最大，如今又鬼祟出入冷宮，實在可疑！
“立刻秘密拘拿這個小祿子！”蕭珩當機立斷，“不要驚動慎刑司，用我們的人！找個由頭，把他帶到王府地牢來！本王親自審！”
“是！”陳鋒領命而去。
王府地牢，陰冷潮濕。
小祿子被蒙著眼帶來，解開眼罩時，看到端坐在上首、面色冰冷的宸王和旁邊氣質清冷的宸王妃，嚇得魂飛魄散，撲通跪倒，連連磕頭：“王爺饒命！王妃饒命！奴才……奴才什么都不知道啊！”
“不知道？”蕭珩聲音不大，卻帶著刺骨的寒意，“不知道你昨夜三更，去冷宮做什么？懷里揣的又是什么？”
小祿子渾身一抖，臉色瞬間慘白如紙：“奴才……奴才……”
“想好了再說。”沈清辭淡淡開口，聲音平靜無波，“皇后娘娘中毒，鳳儀宮人人自危。你此時行蹤詭秘，若說不出個所以然，謀害皇后、勾結邪祟的罪名，足夠你凌遲處死，誅滅九族。”
“王妃饒命！王爺饒命！”小祿子嚇得涕淚橫流，心理防線瞬間崩潰，“奴才……奴才不敢隱瞞！是……是有人給了奴才一大筆銀子，讓奴才……讓奴才去冷宮西北角那個廢棄的枯井里，取一樣東西……交給……交給柳昭儀宮里的一個叫翠兒的宮女！”
“什么東西？”蕭珩追問。
“是……是一個油紙包著的……像是書卷的東西！奴才……奴才也不知道里面是什么啊！奴才只是貪財，一時糊涂！求王爺王妃開恩！”小祿子砰砰磕頭。
書卷？！沈清辭和蕭珩心中同時一凜！邪經？！
“那東西呢？交給翠兒了？”沈清辭追問。
“沒……沒有！”小祿子連忙道，“昨夜奴才拿到后，心里害怕，沒敢立刻去交。就……就藏在自己床鋪下的磚縫里了。想著等風頭過去……”
“陳鋒！立刻帶人去鳳儀宮，把東西取來！小心行事，別驚動旁人！”蕭珩立刻下令。
“是！”
不到半個時辰，陳鋒便帶回一個用油布包裹得嚴嚴實實的東西。打開油布，里面果然是一卷看起來有些年頭的、紙張泛黃的舊書卷！
蕭珩和沈清辭屏住呼吸，小心翼翼地將書卷展開。然而，書卷上的內容卻并非他們預想中的邪異符文，而是一些晦澀難懂的道家養生吐納之術，夾雜著一些普通的草藥圖譜。看起來，就是一本再尋常不過的、甚至有些粗劣的養生雜書。
“不是經卷？”沈清辭仔細翻看著，秀眉緊蹙。難道判斷錯了？
蕭珩也沉著臉，目光銳利地掃過每一頁。突然，他的目光定格在書卷最后一頁的夾縫處！那里似乎被撕掉了一角，殘留著一點不規則的毛邊！而在那毛邊附近的空白處，有人用極細的、近乎透明的墨汁，畫著一個極其微小的、扭曲的符號！
那符號，赫然與他們在七星礁邪經卷軸上看到的、以及太后玉容膏錦盒縫隙里瞥見的符文輪廓，有著驚人的相似之處！雖然只有殘缺的一小部分，但那獨特的扭曲感和陰森氣息，沈清辭絕不會認錯！
“果然有鬼！”沈清辭眼中寒光一閃！這書卷只是個幌子！真正要傳遞的，是畫在這夾縫處的符號！這符號代表什么？是接頭暗號？還是某種指令？
“柳昭儀……冷宮……還有這符號……”蕭珩緩緩站起身，周身散發著凜冽的殺氣，“看來，這后宮的水，比我們想的還要深！金鱗的觸手，或許從未真正離開過！”
他看向沈清辭，眼神交匯，彼此都看到了對方眼中的凝重與決心。
“陳鋒！”蕭珩冷聲下令，“立刻帶人，秘密包圍柳昭儀所在的‘綴霞宮’！沒有本王手令，任何人不得進出！還有，派人去冷宮那個枯井，給本王掘地三尺！本王倒要看看，那里面還藏著什么魑魅魍魎！”
“是！”
夜色深沉，宮墻巍峨。綴霞宮被無聲無息地圍困，如同暴風雨前的死寂。而冷宮深處，廢棄的枯井旁，鐵鍬挖掘泥土的聲音，在寂靜中顯得格外刺耳。
一張看似尋常的舊書卷，一個隱藏在夾縫中的詭異符號，如同投入深潭的石子，激起的漣漪卻預示著更洶涌的暗流。沈清辭和蕭珩知道，他們無意間，似乎觸碰到了隱藏在這座輝煌宮殿下，某個更加龐大、更加危險的秘密網絡。宮闈的暗涌之下，金鱗的陰影，似乎從未遠離。