江寧城，回春堂。

這座占據(jù)了大半條東市街的龐大藥號，飛檐斗拱，朱漆金匾，門前人流如織，藥香濃郁得幾乎凝成實質(zhì)，彌漫在整條街道上空。巨大的招牌在冬日的陽光下反射著耀眼的金光，“回春堂”三個鎏金大字氣派非凡，無聲彰顯著其江南藥行魁首的地位。

一輛掛著宸王府徽記的素雅青帷馬車，在數(shù)名王府侍衛(wèi)的護衛(wèi)下，緩緩停在回春堂氣派的大門前。車簾掀開，沈清婉在貼身丫鬟的攙扶下，踩著腳凳落地。

她今日穿著一身鵝黃色繡纏枝玉蘭的云錦襖裙，外罩一件銀狐裘滾邊的月白斗篷，烏發(fā)挽成簡單的單螺髻，斜簪一支點翠珍珠步搖。臉上薄施脂粉，盡力掩蓋著昨夜驚魂未定留下的蒼白和眼底淡淡的青影。饒是如此，那份屬于王府小姐的清貴氣質(zhì)，依舊讓她在喧囂的藥鋪門口顯得格格不入。

幾乎在馬車停穩(wěn)的瞬間，回春堂那兩扇厚重的、雕刻著百草圖的楠木大門便“吱呀”一聲從內(nèi)打開。一個身著簇新寶藍色團花錦緞袍、身材微胖、滿面紅光的中年男人，帶著一臉熱切得近乎夸張的笑容，快步迎了出來。他身后跟著幾位掌柜打扮、同樣衣著光鮮的管事，個個屏息凝神，姿態(tài)恭敬。

“哎呀呀！貴客臨門，貴客臨門啊！”中年男人正是回春堂東家柳萬春。他人未至，聲先到，洪亮的嗓音帶著江南口音特有的圓滑，瞬間吸引了周圍不少人的目光。他幾步便走到沈清婉面前，雙手抱拳，深深一揖到底，動作行云流水，姿態(tài)放得極低：“小人柳萬春，恭迎宸王府二小姐大駕！二小姐親臨鄙號，真是蓬蓽生輝，三生有幸啊！”他抬起頭，臉上堆滿了商人特有的、幾乎能融化冰霜的誠摯笑意，眼角細細的紋路都擠在一起，顯得格外熱情。

沈清婉強忍著后退一步的沖動，指甲深深掐入掌心，用細微的刺痛提醒自己保持鎮(zhèn)定。棲霞渡口的陰影尚未散去，任何突然接近的陌生人都會讓她本能地繃緊神經(jīng)。她微微頷首，努力讓聲音聽起來平靜無波：“柳東家客氣了，叨擾了。”

“哪里哪里！二小姐這話可折煞小人了！”柳萬春連連擺手，側(cè)身讓開道路，姿態(tài)殷勤得無可挑剔，“外面風大天寒，二小姐快請里面奉茶！王妃娘娘如此看重鄙號，柳某真是……真是受寵若驚，感激涕零啊！”他一邊引路，一邊不著痕跡地用眼角余光飛快地掃過沈清婉的臉龐。那略顯蒼白的臉色，眼底深處尚未完全褪去的驚悸，以及那努力維持鎮(zhèn)定卻依舊顯得緊繃的肩膀……一絲了然與不易察覺的精光在他堆滿笑意的眼底一閃而逝。

一行人穿過藥鋪大堂。巨大的廳堂內(nèi)，高大的紫檀木藥柜直抵天花板，密密麻麻的小抽屜上貼著各種藥材的名簽，空氣中混雜著濃郁繁雜的藥香。伙計們手腳麻利地抓藥、稱量，算盤珠子噼啪作響，一片繁忙景象。見到東家親自引著一位氣度不凡的貴女進來，不少伙計和抓藥的客人都投來好奇的目光。

柳萬春直接將沈清婉引向后堂。穿過一道垂花門，喧囂頓時被隔絕在外。后堂庭院幽深，假山玲瓏，臘梅初綻，暗香浮動。雅室設(shè)在臨水的暖閣內(nèi)，推開雕花木門，一股溫暖馥郁的檀香氣息撲面而來，炭火燒得正旺，暖意融融。

“二小姐，快請上座！”柳萬春親自拉開一張鋪著厚厚錦墊的紫檀圈椅。

沈清婉依言坐下，環(huán)顧四周。雅室陳設(shè)奢華而不失雅致，博古架上陳列著古董玉器，墻上掛著名家字畫，案幾上汝窯茶具溫潤如玉。她身后侍立的兩名王府侍女和兩名看似普通、實則目光銳利的王府侍衛(wèi)，悄無聲息地守在了雅室門口。柳萬春帶來的管事則留在門外廊下。

“二小姐一路勞頓，先喝杯熱茶暖暖身子。”柳萬春親自執(zhí)起桌上早已備好的紫砂壺，為沈清婉斟上一杯熱氣騰騰的香茗。茶湯色澤清亮，香氣清幽，是上好的雨前龍井。“這是今年新得的明前龍井，產(chǎn)自獅峰山，雖比不得王府貢品，但也算小老兒一點心意，二小姐嘗嘗？”

“有勞柳東家。”沈清婉端起茶杯，指尖感受到溫熱的瓷壁，輕輕啜飲一口。清冽的茶香在口中化開，暫時舒緩了她緊繃的神經(jīng)。她將茶杯放下，目光落在對面那張堆滿笑意的圓臉上。

柳萬春也坐了下來，搓著手，笑容依舊熱絡(luò)：“不知二小姐今日親臨，有何指教？王妃娘娘但有吩咐，柳某和回春堂上下，定當竭盡全力，效犬馬之勞！”他姿態(tài)放得極低，話語卻滴水不漏，只等沈清婉開口。

沈清婉定了定神，從袖中取出那封帶著宸王府火漆印的信函，雙手遞了過去。信封上“柳東家親啟”幾個字，是沈清辭親筆所書，筆鋒清雋，隱含鋒芒。

“不敢當‘指教’二字。”沈清婉的聲音帶著一絲初涉商場的生澀，但更多的是王府小姐的矜持與不容置疑，“王妃聽聞回春堂乃江南藥行執(zhí)牛耳者，藥材地道，童叟無欺，更兼柳東家經(jīng)營有方，信譽卓著。如今王妃有意在江寧拓展?jié)捞梅痔枺麨榻习傩罩\一份醫(yī)藥福祉。然初來乍到，不明江南藥市水深水淺，故特命清婉前來，向柳東家請教這江南藥市的規(guī)矩與行情。”

她頓了頓，清澈的目光直視著柳萬春那雙看似真誠、實則深不見底的眼睛，一字一句清晰地說道：“不知柳東家，可愿指點迷津？”

柳萬春臉上的笑容不變，雙手接過信函，動作鄭重。他并未立刻拆開，而是小心翼翼地放在一旁的紅木案幾上，仿佛那輕飄飄的信封有千鈞之重。

“哎呀呀！王妃娘娘真是……真是抬舉小老兒了！”柳萬春的聲音帶著受寵若驚的激動，甚至抬手用袖子擦了擦并不存在的眼角，“指點萬不敢當！王妃娘娘心懷慈悲，欲以濟世堂澤被江南，此乃江南百姓之福啊！柳某不過在這藥行里摸爬滾打幾十年，略知些皮毛罷了。能為王妃娘娘效勞，為二小姐解惑，那是柳某的福分！”

他話鋒一轉(zhuǎn)，臉上的笑意更深，帶著一種老狐貍般的世故：“至于這江南藥市的規(guī)矩嘛……說來也簡單。無外乎‘誠信’二字！藥材關(guān)乎人命，容不得半分虛假。鄙號能在江寧立足，靠的就是貨真價實，童叟無欺！王妃娘娘的濟世堂，在京城那是聲名赫赫，懸壺濟世，杏林典范！若來江寧，必是強龍過江，定能為我江南藥行注入一股清流啊！柳某是舉雙手歡迎！”他一番話說得冠冕堂皇，熱情洋溢，將沈清辭和濟世堂捧得極高，仿佛真心實意地歡迎這條“強龍”的到來。

沈清婉靜靜聽著，面上不動聲色，心中卻不敢有絲毫松懈。眼前這位柳東家，說話滴水不漏，熱情得像一團火，卻讓她感覺不到絲毫暖意，反而隱隱覺得那笑容背后藏著冰冷的算計。她想起姐姐信中的囑咐——探其口風，觀其底細。

“柳東家過謙了。”沈清婉唇角勾起一絲極淡的弧度，恰到好處地維持著禮貌，“濟世堂初來，還需仰仗柳東家這樣的前輩提攜。不知這江寧藥市，各類藥材的行情如何？譬如，最常用的黃芪、當歸、人參等物，市價幾何？貨源又主要來自何方？”

她拋出了具體的問題，目光沉靜地等待對方的回答。這是最基礎(chǔ)的商業(yè)信息，卻也最能看出對方的態(tài)度和虛實。

柳萬春臉上的笑容沒有絲毫變化，仿佛早有準備。他端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，才不緊不慢地開口：“二小姐問得在理。這藥材行情嘛，確實因地因時略有浮動。就說這黃芪吧，主產(chǎn)自隴西、山西，品質(zhì)以皮色黃白、斷面菊花心明顯者為佳。如今江寧市面上，中等貨色，約莫在……”他報出一個頗為公道的價格區(qū)間，甚至具體到不同等級的區(qū)別。

接著是當歸、人參……柳萬春侃侃而談，如數(shù)家珍。從產(chǎn)地、品相、炮制方法到當前市場流通價格、主要供貨商，甚至某些藥材在江南不同季節(jié)的用量變化，都說得頭頭是道，條理清晰，展現(xiàn)出一個藥行巨擘深厚的底蘊和掌控力。他的話語里聽不出任何刁難或隱瞞，反而顯得極為坦誠，知無不言。

“至于貨源，”柳萬春放下茶杯，臉上露出一絲恰到好處的自得，“不瞞二小姐，鄙號在各大藥材產(chǎn)地都有常年合作的藥莊和藥農(nóng)，更有自家的藥隊常年行走于南北藥道，采買最上等的生藥。炮制方面，也有經(jīng)驗豐富的老師傅把關(guān)。這才保證了回春堂藥材的品質(zhì)如一，價格也相對平穩(wěn)。”

他這番話說得坦蕩真誠，配合他那張?zhí)焐哂衅垓_性的圓臉和熱情笑容，幾乎讓人挑不出錯處。若是一般人，恐怕早已被他的“坦誠”和“專業(yè)”所折服，進而放松警惕。

沈清婉心中卻警鈴微作。太完美了。完美得像事先排練過無數(shù)遍。對方越是表現(xiàn)得毫無保留，越說明他早有防備，或者……這坦誠本身就是一種麻痹對手的手段。姐姐說過，商海詭譎，笑臉背后往往藏著刀鋒。

她端起茶杯，借著喝茶的動作，目光看似隨意地掃過雅室內(nèi)的陳設(shè)。博古架上的珍玩，墻上的古畫，角落擺放的鎏金獸首香爐……一切都透著奢靡。她的目光最后落在柳萬春手邊那張寬大的紫檀書案上。案頭堆放著幾本厚厚的賬冊，還有幾封未拆的信函。其中一本攤開的賬冊邊緣，似乎露出半截特殊的簽押印記，形狀有些眼熟，但一時想不起在哪里見過。

就在此時，門外廊下傳來一陣輕微的騷動，似乎有管事在低聲回稟什么。柳萬春眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，對沈清婉歉意一笑：“二小姐稍坐，外面好像有點小事，柳某失陪片刻，去去就回。”

“柳東家請便。”沈清婉頷首。

柳萬春起身，快步走出雅室，順手帶上了門。門扉合攏的瞬間，沈清婉立刻敏銳地捕捉到門外刻意壓低的交談聲。

“……東家，漕幫的劉三爺派人遞話，說這個月的‘常例’該交了……還有，新到的那批‘黑貨’，通判大人那邊派人來問，什么時候能入庫？催得緊……”一個管事的聲音帶著幾分焦急。

“慌什么！”柳萬春的聲音壓得極低，帶著一絲不耐和慣有的掌控，“劉三那邊，按老規(guī)矩，再加一成！告訴他，風聲緊，讓他管好手下人的嘴！通判大人那邊……就說貨在路上遇到了點‘小麻煩’，最遲明晚，一定送到城西老地方！讓他們的人準備好接應(yīng)，手腳干凈點！”

“是，是……可東家，那批貨……風險太大，萬一……”

“沒有萬一！”柳萬春的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的狠厲，“富貴險中求！按我說的做！另外，告訴庫房，把甲字三號庫里那幾箱‘陳貨’挪到最里面的丙字庫去，上面用新收的甘草蓋嚴實了！這兩天有‘貴客’在，眼睛都給我放亮些！不該看的別看，不該說的別說！滾！”

“是！是！”管事的腳步聲匆匆離去。

門外的對話極其短暫，聲音壓得極低，若非沈清婉此刻精神高度集中，且身處寂靜的雅室，幾乎難以聽清。但那些關(guān)鍵詞——“漕幫”、“常例”、“黑貨”、“通判”、“城西老地方”、“陳貨”、“甲字三號庫”、“丙字庫”——如同冰錐，狠狠扎進沈清婉的耳中！

一股寒意瞬間從腳底竄上脊背！她端坐的身體幾不可察地僵硬了一下。

漕幫！江南水路最大的地頭蛇，勢力盤根錯節(jié)，亦正亦邪，常例便是保護費！黑貨？什么黑貨需要通判大人親自過問，還要在城西秘密交接？還有那要挪走的“陳貨”……為何要藏在最里面的丙字庫，還要用甘草掩蓋？甲字三號庫里，原本放的又是什么？

柳萬春剛才在她面前那番“童叟無欺”、“誠信為本”的話語，此刻聽起來是如此的諷刺！這光鮮亮麗、藥香馥郁的回春堂深處，隱藏的竟是如此骯臟污濁的勾當！走私？禁藥？還是……更可怕的東西？

雅室的門被重新推開，柳萬春臉上已經(jīng)恢復了那無懈可擊的熱絡(luò)笑容，仿佛剛才門外那一瞬間的陰冷狠厲只是沈清婉的錯覺。

“讓二小姐久等了，一點鋪子里的瑣事，已經(jīng)處理妥當。”他笑呵呵地坐下，重新為沈清婉續(xù)上熱茶，“方才說到哪里了？哦，對，貨源！二小姐放心，只要濟世堂在江寧開張，藥材供應(yīng)方面，鄙號一定鼎力支持！價格嘛，都好商量！柳某最是敬重王妃娘娘的仁心仁術(shù)，能與濟世堂合作，是鄙號的榮幸！”他拍著胸脯，一副肝膽相照的模樣。

沈清婉壓下心頭的驚濤駭浪和強烈的厭惡，面上依舊維持著平靜，甚至露出一絲恰到好處的、帶著點涉世未深的天真笑意：“有柳東家這句話，清婉就放心了。王妃也常說，做生意貴在誠信合作。只是……”她話鋒一轉(zhuǎn)，目光帶著一絲好奇，狀似無意地問道，“方才進來時，見貴號藥柜林立，藥材品類之豐，著實令人驚嘆。不知貴號的庫房是如何管理的？那么多藥材，分門別類，還要防潮防蛀，想必極有講究吧？清婉見識淺薄，倒想開開眼界，不知柳東家可否方便帶清婉參觀一二？也好讓清婉回去向王妃稟報時，能說得更詳盡些。”她的目光清澈，帶著求知欲，仿佛真的只是對庫房管理感到好奇。

柳萬春臉上的笑容微微一滯，眼底深處閃過一絲極快的警惕和審視。他端起茶杯，借著喝茶的動作掩飾了瞬間的遲疑。

“這個嘛……”他放下茶杯，笑容不變，語氣卻帶上了幾分不易察覺的推脫，“二小姐有所不知，鄙號的庫房重地，存放的都是些未炮制的生藥，氣味駁雜，灰塵也大，實在不是什么雅致去處。二小姐金枝玉葉，若是沾染了藥塵，或是被什么蟲蟻驚擾了，那可真是柳某的罪過了！況且，庫房重地，閑雜人等一向免入，這也是為了藥材的安全和品質(zhì)著想，還望二小姐體諒。”他理由充分，態(tài)度謙恭，讓人挑不出錯。

“原來如此，是清婉唐突了。”沈清婉露出恍然和一絲歉意的表情，從善如流地不再堅持，心中卻更加篤定那甲字三號庫和丙字庫有問題！她話鋒再次一轉(zhuǎn)，仿佛被什么吸引，目光投向柳萬春書案上那本攤開的賬冊邊緣露出的半截印記，帶著幾分天真的好奇問道：“咦？柳東家，您這賬冊上的印記，樣式好生奇特，似花非花，似鳥非鳥的，清婉在京城倒從未見過，不知是何方商號的徽記？可是貴號特有的？”

柳萬春順著她的目光看去，當看清她所指的那半截印記時，瞳孔驟然一縮！那印記……正是他私下里與某些“特殊”客戶交易時使用的暗記！他心中警鈴大作，面上卻依舊不露分毫，哈哈一笑，極其自然地伸手將那賬冊合攏，順手將幾封未拆的信函壓在了上面，徹底蓋住了那印記。

“哈哈，二小姐好眼力！不過是個不起眼的舊印鑒，早年合作過的一個小商行留下的，那商行早幾年就敗落了，不值一提，不值一提！”他打著哈哈，巧妙地岔開話題，眼神卻銳利地掃過沈清婉的臉，試圖捕捉她任何一絲異樣的表情。

沈清婉臉上只有純粹的好奇被滿足后的淡淡笑意，仿佛真的只是隨口一問。“哦，是這樣啊。”她點點頭，不再追問，端起茶杯，姿態(tài)優(yōu)雅地品著茶，仿佛剛才的一切都只是無心之舉。

然而，她低垂的眼睫下，眸色已是一片冰冷。那印記……雖然只看到半截，但那扭曲盤繞的線條，透著一股難以言喻的邪異感，讓她瞬間聯(lián)想到了手背上那個讓她噩夢連連的金鱗符文！雖然形態(tài)不完全相同，但那種令人不適的感覺，如出一轍！

回春堂……柳萬春……漕幫……通判……金鱗印記……還有那神秘的“黑貨”和需要隱藏的“陳貨”……

一張由權(quán)力、金錢和黑暗交織而成的大網(wǎng)，正在她眼前緩緩展開一角。這看似繁華祥和的江寧城，藥香之下，彌漫的竟是如此令人窒息的腐朽與兇險！

雅室內(nèi)的檀香依舊裊裊，暖意融融。柳萬春熱情地介紹著江南風物，試圖重新掌控話題的節(jié)奏。沈清婉含笑聽著，偶爾回應(yīng)幾句，心卻如同沉入了冰窟。她放在膝上的手，指尖冰涼。棲霞渡口的生死一線，原來并非終結(jié)，只是將她卷入了更深、更可怕的漩渦邊緣。

就在這時，雅室的門被輕輕叩響。方才那個在門外回稟的管事去而復返，臉上帶著一絲古怪的神色，小心翼翼地回稟道：“東家，門外……蘇府的大公子蘇玉卿求見，說是……聽聞宸王府二小姐在此，特來拜會。”

蘇玉卿？

沈清婉端著茶杯的手幾不可察地一頓。這個名字……她聽姐姐提起過。江南四大豪商之首蘇家的嫡長子，蘇家在江寧的產(chǎn)業(yè)由其打理，與柳萬春素有往來，但也存在競爭。姐姐曾言，此人表面風流倜儻，實則心機深沉，是江南商界不可小覷的人物。他此時突然出現(xiàn)……是巧合？還是聞風而動？

柳萬春臉上的笑容也淡了幾分，眼底閃過一絲不易察覺的陰霾，隨即又堆起更熱切的笑：“哦？是蘇賢侄？快請！快請進來！”他轉(zhuǎn)向沈清婉，笑容滿面，“二小姐，這位蘇玉卿蘇公子，可是我們江南年輕一輩商賈中的翹楚，蘇家產(chǎn)業(yè)的掌舵人。他父親蘇老爺子與鄙號也是多年故交。蘇公子聽聞二小姐在此，特來拜會，足見對王府的敬重啊！”

說話間，雅室的門再次被推開。

一道頎長挺拔的身影逆著門外透入的光線走了進來。來人穿著一身月白色暗云紋錦袍，外罩同色系銀狐裘氅衣，玉冠束發(fā)，面如冠玉，眉眼含笑，自帶一股世家公子的清貴風流。他手持一柄象牙骨灑金折扇，步履從容，姿態(tài)優(yōu)雅。

正是蘇玉卿。

他的目光第一時間便落在了主位上的沈清婉身上。那雙含笑的桃花眼微微一亮，帶著毫不掩飾的驚艷與恰到好處的欣賞，隨即上前幾步，姿態(tài)瀟灑地躬身一禮，聲音清朗如玉磬相擊：

“江寧蘇玉卿，見過宸王府二小姐。久聞二小姐蕙質(zhì)蘭心，今日得見芳儀，果然名不虛傳，玉卿三生有幸。”