當晚·昭陽殿外
暮色浸滿回廊時，蕭瑾和提著盞琉璃燈站在階下，月白錦袍沾著些長春宮的桂花香。
他剛從蘇婉那里過來，手里還攥著半袋皇后親手做的松子糖。
“三妹睡了嗎？”他對侍女笑問，聲音里帶著長兄的溫吞。
殿內立刻傳來一陣窸窣響動，蕭榆掀著鵝黃裙角跑出來，裙擺在燈影里掃過帶露的青苔，腕間的紅豆手鏈隨著動作叮當作響。
“大哥！”
她仰頭時，鼻尖還沾著點糕點渣，“蘇姨是不是又讓你帶好吃的了？”
蕭瑾和把松子糖塞給她，指尖不經意勾了勾她的手鏈——紅繩松松垮垮，有顆紅豆正卡在繩結里晃悠。
“蘇姨讓我給你捎的，”他視線落在那串手鏈上，“她說你這繩快磨斷了，明日讓阿硯替你重編。”
“阿硯？”蕭榆剝糖紙的手頓了頓，臉頰悄悄泛紅，“他會編這個嗎？上次我看見小廚房的姐姐編絡子，手指繞來繞去的，看著就難。”
蕭瑾和想起方才在長春宮的情景——許珩正替蘇婉研墨，皇后忽然笑著說“阿硯編的結最牢，明日讓他給榆兒把手鏈重編了”，少年握筆的手頓了頓，耳尖紅得像染了胭脂。
“他手巧著呢。”蕭瑾和從內侍手里接過個長匣，打開是柄桃木弓，弓梢纏著圈新紅繩，“這是蘇姨讓人仿聽竹苑那柄做的，說明日演武場讓阿硯教你射箭。”
蕭榆眼睛一亮，抱著木弓翻來覆去地看，忽然摸到弓把內側的刻字，歪歪扭扭的像個“榆”字。
“這是……”她抬頭望他，眼里滿是好奇，“阿硯刻的？”
“你猜。”蕭瑾和故意逗她，見她急得要跺腳，才補充道，“蘇姨讓你明日穿石榴紅裙衫，說跟這弓配。”
“才不要，”蕭榆嘴硬著，卻把木弓抱得更緊了，“紅裙子跑起來不方便，還是鵝黃的好。”
她忽然想起什么，往長春宮的方向瞥了眼，“對了大哥，阿硯在蘇姨那兒住了這么久，他以前也戴這種紅豆手鏈嗎？我好像從沒見過。”
蕭瑾和心里微頓，面上卻不動聲色：“小孩子家關心這些做什么。”
他往遠處宮道瞥了眼，那里隱約有侍衛的身影，“明日演武場人多，離二哥遠點，他今日在父皇面前挨了訓，怕是要找不痛快。”
“知道啦。”蕭榆捏著顆松子糖往嘴里塞，含糊道，“二哥最討厭了，上次還搶我的風箏呢。”
她忽然想起什么，舉著木弓往殿里跑，“我去把弓放好，明日一早就要去演武場！”
看著她蹦蹦跳跳的背影，蕭瑾和忽然笑了。
夜風卷著桂花香過來，吹得宮燈輕輕晃。蕭瑾和望著昭陽殿窗紙上的纖細身影，忽然覺得蘇姨的安排自有道理。
*
次日演武場
沈硯之已站在演武場的沙地上。晨露沾濕了他的青衫，手里握著侍衛遞來的長弓，指腹摩挲著熟悉的牛角質感，倒比翰林院的書卷更讓他心安。
“沈編修倒來得早。”
身后傳來沉穩的聲線，蕭景和一身勁裝，正牽著匹黑馬走過，馬鞍旁懸著的箭囊泛著皮革的暗光。他目光落在沈硯之握弓的手上，忽然笑了：“看來在邊關沒少練，這手勢倒像模像樣。”
沈硯之垂眸：“不過是戍邊時的保命功夫。”
話音剛落，遠處傳來環佩輕響。他眼角的余光瞥見一抹鵝黃，像從晨光里裁下來的碎片——蕭榆提著裙擺跑過來，腕間的銀鈴像夜晚星辰閃爍明媚。
晨露剛被朝陽蒸成薄霧，蕭榆已經提著桃木弓站在靶場中央。
石榴紅裙角被風掀得獵獵作響，她手腕一翻，木弓在掌心轉了個漂亮的圈，紅繩手鏈隨著動作甩出細碎的弧光。
“沈編修，”她揚聲喊，聲音清亮得壓過風響，“來比比？誰輸了誰去給蘇姨院里的石榴樹澆水。”
沈硯之剛校完弓弦，聞言抬眼時，正撞見她沖自己挑眉，眼里的勁頭像頭剛出欄的小獸。他喉間低笑一聲：“公主確定？”
“少廢話！”蕭榆已經搭箭上弦，雖姿勢還有些生澀，眼神卻穩得很，“我先來了！”
羽箭“嗖”地飛出去，擦著靶心偏了寸許，釘在靶邊的木桿上。她“嘖”了一聲，正要再射，身后忽然傳來馬蹄踏沙的沉響。
蕭銳勒馬立在不遠處，玄色勁裝襯得他臉色更沉。
“三妹倒是有閑心，”他冷笑一聲，目光掃過沈硯之，“父皇讓你來演武場學射，不是讓你跟個編修胡鬧的。”
蕭榆回身時，手里的弓還沒放下，箭頭恰好對著蕭銳的馬前蹄。
“二哥這話錯了，”她語氣平平，眼神卻帶著鋒芒，“演武場本就是練本事的地方，跟誰練、怎么練，難道還要向二哥報備？”
“你！”
蕭銳被噎了一下，隨即把火撒向沈硯之，“聽說你是母后那邊的遠親？南邊來的？怕不是連騎射都不懂，只會哄公主開心？”
沈硯之還沒開口，蕭榆已經笑了，聲音里帶著毫不掩飾的譏誚：“二哥這話倒是提醒我了——上次圍獵，是誰追著只兔子跑了半座山，最后空手而歸的？哦，是二哥您啊。”
周圍侍衛強忍著笑，蕭銳的臉瞬間漲成豬肝色。
“牙尖嘴利！”
他猛地翻身下馬，一把奪過侍衛手里的長弓，“沈編修要是不敢比，本王陪你玩玩！輸了可別哭著找母后！”
蕭榆把桃木弓往沈硯之手里一塞，自己反倒抱臂站到一旁：“阿硯，露一手讓他瞧瞧。”她沖沈硯之使了個眼色，眼底閃著狡黠，“讓他知道，南邊來的，不止會哄人。”
沈硯之握著長弓的手緊了緊，余光瞥見蕭榆看似放松，實則悄悄繃緊的肩——她是在護著他。
他深吸一口氣，轉身時，弓弦已拉成滿月。
“二殿下想比什么？”
“就射那最遠的靶心！”蕭銳指著兩丈外的木靶，語氣篤定。
沈硯之沒再說話，只聽得“嗡”的一聲，羽箭破空而去，正中靶心紅心，箭尾白羽震顫的幅度都分毫不差。
蕭榆吹了聲口哨，掌聲清脆：“好箭法！二哥，該你了。”
蕭銳臉色鐵青，咬牙搭箭，卻連射兩箭都偏出靶心。他把弓往地上一摔，瞪著沈硯之道：“不過是運氣好！”
“運氣也是本事的一種。”
蕭榆上前一步，撿起地上的弓塞回他手里，聲音不大卻字字清晰，“二哥與其在這兒挑刺，不如多練兩箭。免得下次圍獵，又被史官記上‘追兔未果，空手而返’的笑話。”
她說完，也不管蕭銳鐵青的臉，轉身拍了拍沈硯之的肩：“走，教我射箭。贏了你的彩頭，我還等著讓你去澆石榴樹呢。”
沈硯之望著她挺直的背影，晨光落在她發頂，像鍍了層金。
他忽然明白，這早已不是聽竹苑里需要他護著的小姑娘了——她的鋒芒藏在笑里，她的護佑帶著刺，比任何鎧甲都要堅硬。
他跟上她的腳步，輕聲道：“公主剛才的話，夠他氣三天的。”
蕭榆回頭沖他眨眼睛，紅繩手鏈在腕間晃出張揚的紅：“對付這種人，就得比他更橫。”她舉起桃木弓，眼神亮得驚人，“來，教我怎么射得比他準——不光要準，還要讓他看著，氣都氣不贏。”
晨風吹過靶場，帶著沙粒的沖勁。
沈硯之站到她身后，手覆上她的手背時，忽然覺得這雙手握弓的力道，比當年在聽竹苑舉木枝時，沉了太多，也穩了太多。