清晨，朝露還未被晨光蒸散，聽竹苑里的青石板路潤(rùn)得發(fā)亮。
院角那叢新抽芽的翠竹沾著水珠，風(fēng)過(guò)處，葉尖的露便簌簌滾落，打在階下的青苔上，洇出一小片深色。
廊下的鳥雀倒醒得早，撲棱著翅膀在枝椏間跳騰，嘰嘰喳喳鬧個(gè)不停。
沈硯之臨窗而坐，案上攤著昨夜未看完的江南漕運(yùn)舊檔，筆尖蘸了墨，正欲落下，卻被院外一陣輕快的腳步聲打斷。
“沈大哥！沈大哥！”
清亮的少年音穿透晨霧，帶著幾分雀躍。
沈硯之抬眸時(shí)，恰見五皇子蕭嶼掀了竹簾進(jìn)來(lái)，身上那件青藍(lán)色錦袍被晨露打濕了些邊角，袖口還沾著點(diǎn)草屑，顯然是一路小跑過(guò)來(lái)的。
他身后的小太監(jiān)捧著個(gè)描金食盒，被他甩在身后好幾步，氣喘吁吁地跟著。
“可算逮著你了！”
蕭嶼幾步?jīng)_到書案前，也不顧君臣禮數(shù)，直接往旁邊的梨花木椅上一坐，順手撈過(guò)桌上的蜜餞碟，拈了顆金橘脯塞進(jìn)嘴里，“我昨兒從御花園繞過(guò)來(lái)，就見你這兒窗紙亮到半夜，還當(dāng)你今日要睡個(gè)懶覺呢?！?/p>
沈硯之放下筆，取過(guò)一旁的茶盞，用熱水燙了燙，注了新沏的雨前龍井：“殿下怎么這時(shí)候過(guò)來(lái)了？”
“這時(shí)候才好呢！”蕭嶼咽下蜜餞，眼睛亮晶晶的，身子往前傾了傾，“我算著你今日該得空了。沈大哥，帶我出宮轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)去唄？前兒聽侍衛(wèi)說(shuō)，城西開了家糖畫鋪?zhàn)?，師傅手藝絕了，能畫整只的下山虎，眼珠子還嵌著琉璃珠呢！還有城東的瓦舍，新來(lái)了個(gè)變戲法的，能從空碗里倒出活魚來(lái)……”
他說(shuō)得興起，手指在案上比劃著，錦袍的帶子都松了些，全然是少年人的鮮活模樣。
沈硯之指尖摩挲著溫?zé)岬牟璞K，目光落在他亮得像星子的眼睛上，淡淡道：“宮規(guī)森嚴(yán)，殿下私自出宮，若是被陛下知道了……”
“父皇那兒我早想好了說(shuō)辭！”
蕭嶼立刻接話，拍著胸脯保證，“就說(shuō)跟你請(qǐng)教策論呢！再者說(shuō)，有沈大哥跟著，父皇還能不放心？”
他說(shuō)著往沈硯之身邊挪了挪，聲音放軟了些，“好大哥，你就帶我去一趟吧，就這一回，往后我定乖乖待在宮里溫書。”
沈硯之看著他那副耍賴的模樣，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，將沏好的龍井推到他面前：“先喝茶。這雨前龍井涼了就澀了。”
蕭嶼眼睛一亮，知道這是松口的意思，連忙端起茶盞抿了一口，咂咂嘴道：“還是沈大哥這兒的茶好喝。那咱們可說(shuō)定了？我讓小太監(jiān)回去把我的便服取來(lái)，咱們從側(cè)門走，保準(zhǔn)神不知鬼不覺！”
“急什么?！?/p>
沈硯之拿起案上的漕運(yùn)舊檔，指尖在紙頁(yè)上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，“先把這些看完。半個(gè)時(shí)辰后，前院等著?！?/p>
蕭嶼頓時(shí)眉開眼笑，忙不迭點(diǎn)頭：“好好好！半個(gè)時(shí)辰就半個(gè)時(shí)辰！我在這兒等著，不吵你！”
說(shuō)罷真就乖乖坐回椅子上，只是那雙眼睛里的雀躍勁兒，怎么也藏不住。
…
馬車剛停在西市街口，蕭嶼就被街角的喧嘩拽得邁不動(dòng)腳。
沈硯之順著他的目光看去，只見酒肆前圍了圈人，一個(gè)穿粗布衣裳的老漢正抱著個(gè)破布包磕頭，對(duì)面站著的錦袍公子滿臉不耐煩，身后惡奴正揚(yáng)手要打。
“去看看。”蕭嶼拉著沈硯之往里擠，青藍(lán)色的錦袍掃過(guò)路邊的貨攤，帶起一陣細(xì)碎的鈴鐺聲。
里圈的動(dòng)靜更清楚了——老漢正哭著求那公子：“那玉佩真是小老兒撿的，原想等失主回來(lái)，您不能硬說(shuō)是偷的??！這是給我家老婆子抓藥的錢……”
錦袍公子冷笑一聲，抬腳踹翻了老漢腳邊的藥包，褐色的藥渣撒了一地：“撿的？我看是你見財(cái)起意！這玉佩上刻著‘榆’字，定是哪家貴女的物件，你個(gè)老東西配碰？”
蕭嶼聽得皺眉，剛要說(shuō)話，卻見沈硯之的目光落在那玉佩上——白玉質(zhì)地，邊角磨得圓潤(rùn)，上面的“榆”字刻得娟秀，倒像是……
他忽然想起前日在昭陽(yáng)殿外，蕭榆綰發(fā)時(shí)用的玉簪墜子，似乎就是同款刻字。
“魏大公子倒是好興致?！?/p>
沈硯之忽然開口，聲音不高，卻讓那錦袍公子猛地回頭。
來(lái)人是戶部侍郎家的魏明軒，瞧見沈硯之身上的素色青衫，又瞥見他身后蕭嶼的青藍(lán)色皇子袍，臉色頓時(shí)白了：“沈、沈編修？殿下怎么在這兒？”
他早聽說(shuō)沈硯之是皇后蘇婉的遠(yuǎn)親，雖只是個(gè)編修，卻常被皇后召去坤寧宮說(shuō)話，宮里人誰(shuí)不高看一眼。
“魏公子這是在替誰(shuí)尋失物？”
沈硯之蹲下身，撿起那枚玉佩，指尖摩挲著上面的刻字，“這玉佩看著眼熟，倒像是……”
“是、是我丟的！”
魏明軒慌忙搶話，卻被蕭嶼打斷：“胡說(shuō)，這刻字分明是女子名諱，你一個(gè)大男人戴這個(gè)？”
魏明軒額頭冒汗，眼珠一轉(zhuǎn)，硬著頭皮道：“是、是我家小妹的！前幾日丟了，沒想到被這老東西撿了……”
“哦？”沈硯之抬眸，目光落在他慌亂的指尖，“魏小姐的玉佩，怎么會(huì)系著昭陽(yáng)殿的絡(luò)子？”
這話一出，魏明軒的臉徹底僵了。
那玉佩的紅繩上纏著圈銀線絡(luò)子，是朝陽(yáng)殿宮女特有的手藝，宮里人一眼就能認(rèn)出。
周圍的議論聲頓時(shí)起來(lái)了——“原來(lái)是仗勢(shì)欺人啊”“魏家公子竟搶老人家的東西”……
魏明軒又氣又怕，他本是瞧見老漢撿了玉佩，見玉質(zhì)不錯(cuò)想占為己有，哪想到會(huì)撞見沈硯之和五皇子。
“既是誤會(huì)，”沈硯之將玉佩揣進(jìn)袖中，又從錢袋里摸出碎銀遞給老漢，“老人家先去抓藥，這玉佩我替你還回失主?！?/p>
魏明軒哪還敢多言，狠狠瞪了惡奴一眼，灰溜溜地帶著人走了。
蕭嶼看著他的背影哼了聲：“這魏明軒真是丟人，仗著家里有幾個(gè)錢就橫行霸道。”
他忽然想起什么，撞了撞沈硯之的胳膊，“沈大哥，你怎么知道這是皇姐的？”
沈硯之指尖捏著那枚玉佩，紅繩絡(luò)子蹭得指腹發(fā)癢：“前幾日見公主戴過(guò)?！?/p>
他沒說(shuō)的是，前日在御花園撞見蕭榆練箭，發(fā)間墜子一晃，正是這個(gè)模樣。
“那得趕緊還給皇姐。”蕭嶼說(shuō)著就要往回走，卻被沈硯之拉住。
“先去吃糖畫吧，”沈硯之望著街角的糖畫攤，聲音輕了些，“殿下不是惦記著老虎糖畫么？”
蕭嶼這才想起正事，拉著他往攤位跑，青色的袍角在人群里翻飛。
沈硯之跟著他走，袖中的玉佩卻像生了溫度，燙得他指尖微顫——魏明軒剛才那慌亂的模樣，倒像是早就認(rèn)出這是蕭榆的東西。
他忽然想起蘇婉前幾日說(shuō)的話——魏侍郎最近總在太后面前提起，想為魏明宇求娶一位宗室貴女。
日頭漸漸爬到頭頂，糖畫師傅的銅勺在青石板上游走，澆出只威風(fēng)凜凜的老虎。
蕭嶼舉著糖畫笑得眉眼彎彎，沈硯之看著他，眼底卻掠過(guò)一絲沉郁。
這玉佩，恐怕不是魏明軒偶然撿到的。
*
糖畫的甜香還縈繞在鼻尖，蕭嶼舉著那只老虎糖畫，舔得嘴角沾了層晶瑩的糖霜。
沈硯之替他拂去肩頭落的糖渣，目光卻落在不遠(yuǎn)處的茶寮——那里坐著兩個(gè)穿圓領(lǐng)袍的男子，正對(duì)著他們這邊低聲說(shuō)著什么，其中一人腰間的金魚袋晃了晃，竟是吏部的小吏。
“沈大哥，你看什么呢？”
蕭嶼順著他的目光望去，只當(dāng)是尋常路人，咬了口老虎的尾巴，“剛才那魏明軒真晦氣，差點(diǎn)擾了咱們的興致。說(shuō)起來(lái)，他家最近是不是想求娶平陽(yáng)侯家的小姐？我前幾日聽母后宮里的人念叨過(guò)?！?/p>
沈硯之收回目光，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著袖中的玉佩：“殿下聽得仔細(xì)?！?/p>
“那是自然，”蕭嶼得意地?fù)P了揚(yáng)下巴，“平陽(yáng)侯家的三小姐我見過(guò)，琴棋書畫樣樣好，配魏明軒那草包，簡(jiǎn)直是一朵鮮花插在……”
話沒說(shuō)完，就被沈硯之輕咳一聲打斷。
“殿下慎言?！彼謱?duì)面的綢緞莊，那里掛著匹正紅色的云錦，繡著纏枝蓮紋樣，倒像是……他忽然想起去年宮宴，蕭榆穿的那身石榴紅宮裝，袖口也是這般紋樣。
“我就是實(shí)話實(shí)說(shuō)嘛。”
蕭嶼撇撇嘴，忽然壓低聲音，“說(shuō)起來(lái)，前幾日我去給太后請(qǐng)安，聽見魏侍郎在跟太后說(shuō)，想讓陛下給魏家二少爺指門親，還說(shuō)……還說(shuō)宗室里的幾位郡主年紀(jì)正好?！?/p>
沈硯之握著玉佩的手指猛地收緊。
宗室郡主里，適齡的除了鎮(zhèn)國(guó)公家的兩位，便只有……他抬眼看向蕭嶼，少年人還在嘰嘰喳喳說(shuō)著市井趣聞，渾然不覺自己的話里藏著什么。
兩人正往回走，路過(guò)一處說(shuō)書棚時(shí)，里面正講著“權(quán)臣聯(lián)姻，穩(wěn)固朝局”的段子。
說(shuō)書先生拍著醒木道：“話說(shuō)那吏部尚書，為保家族榮光，竟想將嫡女許給外戚……”
蕭嶼聽得入神，沈硯之卻腳步一頓。
吏部尚書姓李，正是魏侍郎的姻親；而所謂“外戚”，除了皇后母家蘇家，再無(wú)旁人。
他是蘇婉的遠(yuǎn)親，這事在宮里不算秘密，若魏家真想借聯(lián)姻攀附，未必不會(huì)打蘇家的主意——甚至，打蕭榆的主意。
“沈大哥？”蕭嶼回頭拽他，“快走呀，再晚回宮該錯(cuò)過(guò)了晚課了?！?/p>
沈硯之“嗯”了一聲，腳步卻沉了幾分。
馬車駛離西市時(shí)，他掀起車簾往后看，只見那兩個(gè)吏部小吏正鉆進(jìn)一輛青布馬車，車轍印往皇城方向去了。
回到聽竹苑時(shí)，暮色已漫上飛檐。
沈硯之剛把蕭嶼送回東宮，就見自家小廝捧著個(gè)信封候在門口：“爺，剛才宮里來(lái)的人送的，說(shuō)是皇后娘娘讓給您的?！?/p>
信封上是蘇婉的字跡，只寫著一行字：
“魏家遞了牌子，明日想進(jìn)宮給太后請(qǐng)安?！?/p>