沈硯之捏著信紙，指腹劃過那行字。

窗外的石榴苗被晚風拂得輕晃，葉片上的露珠滾落，砸在青石板上，像極了方才西市街頭，老漢掉在地上的藥渣。

他忽然想起蕭榆練箭時松了的發簪，想起那支石榴花簪上的紅寶石，想起袖中這枚刻著“榆”字的玉佩——這些零碎的物件，此刻在他心里串成了線，線的另一端，似乎系著一張看不見的網。

“去備筆墨。”沈硯之轉身進了書房，“我要給皇后娘娘回封信。”

燭火搖曳中，他提筆寫下：“魏家動向，恐不止聯姻一端。聽竹苑的石榴苗，今日又抽了新枝。”

寫完，他將信紙折好，又摸出那枚玉佩放在案上。

月光透過窗欞照進來，在玉上投下細碎的光影，像極了蕭榆被說中心事時，躲閃的眼神。

宮里的風，怕是要變了。

次日清晨，魏家父子果然進了宮。

御道上的青石板被晨露洗得發亮，戶部侍郎魏商帶著次子魏明宇往太后的壽安宮去。

路過坤寧宮時，魏明宇目光平靜地掃過宮墻，指尖卻無意識摩挲著腰間的玉佩——那是昨日魏商特意給他換上的羊脂玉，說是見太后時體面些。

“待會兒見了太后，少說話，多聽著。”

魏商低聲叮囑，他這二兒子雖沉穩，卻總少了些攀附權貴的熱絡，遠不如長子魏明軒會討巧。

昨日兄長魏嚴特意交代，讓明宇在太后面前露個臉，這事成敗，關乎魏家往后十年的根基。

魏明宇點頭應下，腳步未停。

他不像兄長那般浮躁，心里清楚父親今日帶他來壽安宮的用意——所謂“給太后請安”，不過是想借太后的口，把他求娶宗室貴女的事遞到陛下耳中。

兩人剛進壽安宮，就見四公主蕭泠正陪著太后說話。

蕭泠穿一身藕荷色宮裝，見了魏家父子，笑著起身：“魏大人，二公子來得正好，太后剛說許久沒見二公子了呢。”

魏商忙帶著兒子行禮，魏明宇躬身時，余光瞥見蕭泠鬢邊的珍珠釵，想起昨日魏明軒在府里抱怨，說西市撞見沈硯之和五皇子，還被個老漢纏上，心里便對這位沈編修多了幾分留意。

太后斜倚在軟榻上，捻著佛珠道：“明宇近來在戶部當差，聽說很是得力？”

“勞太后掛心，不過是跟著父親學些皮毛。”

魏明宇的聲音不高不低，透著股穩妥勁兒。

魏商正要接話，蕭泠已搶先笑道：“二公子太謙虛了，前幾日我還聽母妃說，魏大人把江南漕運的賬目交還給二公子打理呢。說起來，二公子這般穩重，倒比尋常世家子弟靠譜多了——不像有些人，仗著是皇后遠親，就敢在宮外插手魏家的事。”

這話明著夸魏明宇，實則暗指沈硯之。

魏商心頭一動，順著話頭道：“太后明鑒，昨日西市確有場誤會，是犬子明軒魯莽，倒讓沈編修見笑了。說來也巧，臣聽聞沈編修常來坤寧宮，與三公主也熟絡，年輕人脾性相投是好事，只是……”

他故意頓了頓，“臣怕他們不知避諱，反倒惹人非議。”

太后眼皮抬了抬，看向魏明宇：“聽說你與明軒不同，平日愛讀些史書？”

“略懂一二。”魏明宇答得謹慎。

“哀家宮里新得了套《資治通鑒》，你拿去瞧瞧吧。”太后淡淡道，“年輕人多讀書，總比琢磨些旁門左道好。”

魏明宇謝恩時，心里已明了——太后這是默許了父親的打算，卻又不想太過明顯。

而此時的坤寧宮，蘇婉正看著沈硯之的回信。

信紙被晨風吹得輕晃，“魏家以次子為餌”幾個字落在眼里，她指尖輕輕敲擊著桌案：“魏商這父子倆，倒比他兄長魏嚴更會藏鋒——魏明軒在外惹事當幌子，魏明宇在戶部攢實績，偏把算盤打到了榆兒身上。”

“皇后娘娘，”侍女輕聲道，“三公主來了。”

蕭榆掀簾進來，手里還捧著那個裝木簪的錦盒，見了蘇婉便有些不自在：“蘇姨，我……”

“坐吧，”蘇婉放下信紙，“剛從昭陽殿過來？”

“嗯，”蕭榆坐下，目光落在桌案上的石榴紋樣茶盞上，“聽說魏侍郎帶著二公子進宮了？”

蘇婉點頭：“去了壽安宮。”

蕭榆捏著錦盒的手指緊了緊：“他們……是為魏明宇的婚事來的？”

蘇婉沒直接回答，只給她倒了杯茶：“魏嚴掌禁軍，弟弟魏商掌漕運，魏家這勢力本就讓陛下忌憚。偏魏商還生了兩個兒子，長子魏明軒張揚，次子魏明宇內斂——你說，若要攀附皇室，哪個兒子才是真正的棋子？”

蕭榆一愣：“魏明宇？”

“正是，”蘇婉聲音輕了些，“魏明宇在戶部握著實權，若成了你的駙馬，魏家便能名正言順插手漕運，再借著魏嚴在禁軍的勢力，前朝后宮都能安插眼線。這步棋，魏嚴怕是早跟他弟弟合計好了。”

提到魏嚴，蕭榆心頭一緊。

她雖不涉朝政，卻也知道這位魏家大伯是禁軍統領，連父皇都要讓他三分。

正說著，內侍匆匆進來：“皇后娘娘，二皇子殿下求見，說有要事啟稟。”

蘇婉與蕭榆對視一眼，都從對方眼里看到了了然。蘇婉道：“讓他進來。”

蕭銳大步走進來，一身玄色蟒袍，臉上帶著慣有的倨傲：“兒臣參見母后。”

他目光掃過蕭榆，“喲，三妹妹也在？正好，兒臣剛從壽安宮過來，聽見魏侍郎說，想為二公子求娶一位宗室貴女，兒臣想著，三妹妹年紀正好……”

“二哥說笑了，”蕭榆不等他說完便起身，“我還小，不想談婚事。”

“婚姻大事，本就由父母之命，”蕭銳冷笑，“何況魏家掌著漕運，又有魏統領在禁軍坐鎮，與我大靖休戚相關，若能聯姻，也是美事。”

“美不美，得看當事人愿不愿意。”

沈硯之的聲音忽然從門口傳來。他一身青衫，手里還拿著支剛從聽竹苑折的石榴新枝，“二皇子總不至于強逼公主吧？”

蕭銳回頭見是他，臉色沉了沉：“沈編修倒是消息靈通，本殿與母后、妹妹說話，你也敢插嘴？”

“臣不敢，”沈硯之將石榴枝放在桌案上，新葉上的露珠滾落在蘇婉的信紙上，暈開一點墨跡，“只是方才在宮門口遇見欽天監監正，說昨夜觀測到熒惑犯紫微，主‘外戚干政，婚事不祥’，正想稟明陛下。想來魏家若真為皇家著想，也不會在此時提婚事，惹陛下煩心。”

蕭銳一噎——他知道欽天監監正是太后的人，沈硯之這話拿天說事兒，他竟無從反駁。

蘇婉看著那支石榴新枝，眼底閃過一絲笑意：“既然欽天監有此說，那魏家的事，便先擱著吧。陛下最信天象，想來也不會違逆天意。”

蕭銳沒奈何，只能悻悻道：“既如此，本殿便不打擾了。”轉身時，狠狠瞪了沈硯之一眼。

他走后，蕭榆看著沈硯之，耳尖又開始發燙：“你……你何時懂天象了？”

沈硯之指尖拂過石榴新枝的葉片：“不懂，只是恰巧聽見罷了。”

他抬眸看向蕭榆，目光落在她捧著的錦盒上，“那支簪子，不合用？”

蕭榆被問得一愣，慌忙把錦盒往身后藏了藏：“誰、誰用了？”

蘇婉看著兩人的模樣，笑著起身：“你們聊，我去看看那幾株石榴苗。”

殿內只剩兩人，晨陽透過窗欞照進來，落在沈硯之手里的石榴枝上，也落在蕭榆發燙的耳尖上。

她忽然想起昨夜回昭陽殿后，悄悄把那支石榴花簪插在發間，對著銅鏡看了許久——確實和腕間的紅豆手鏈很配。

“那個玉佩，”沈硯之忽然開口，“我收著了，等找到合適的機會……”

“不用還了，”蕭榆打斷他，聲音細若蚊吟，“反正也是丟了的東西。”

沈硯之看著她，眼底像落了星子，亮得驚人。

而壽安宮那邊，魏商正拿著太后賞賜的《資治通鑒》，對魏明宇道：“看來太后是認你這門心思了，只是火候未到。往后在宮里走動，多留意三公主的喜好——還有那個沈硯之，你大伯特意吩咐，定要查清楚他的底細。”

魏明宇點頭，指尖在書頁上輕輕一點，目光沉得像深潭。

魏家的婚事，從來都不是兒女情長，而是他父親與大伯布下的網，只等著獵物自己鉆進來。