離開壽安宮時，晨露已被日頭曬得半干，御道旁的梧桐葉上還凝著細(xì)碎的光。
魏商攥著那套《資治通鑒》的錦盒，腳步輕快，嘴里不住念叨：“太后這意思再明白不過了，明宇，往后在戶部更要謹(jǐn)言慎行，三公主那邊……”
“父親。”
魏明宇忽然停住腳，聲音比清晨的石板路還涼。
魏商回頭，見兒子正低頭看著那套書，指尖落在封皮燙金的“鑒”字上，指腹碾過筆畫間的凹陷。
“怎么了？”他語氣微沉——這兒子從小就有股悶勁兒，心思藏得比賬房的暗賬還深。
魏明宇抬眸，目光越過父親肩頭，望向遠(yuǎn)處宮墻的飛檐。
檐角走獸在陽光下泛著冷光，像極了大伯魏嚴(yán)常擺的臉色。
“方才太后遞書時，指腹在‘漢外戚王莽’那卷的書脊上頓了三下。”他緩緩道，“兒子翻了，那卷批注里有句‘以姻親固權(quán)者，終成烈火烹油’。”
魏商臉上的笑意僵住，下意識捏緊了錦盒。
他做了半輩子漕運生意，最懂“話外之音”——太后賞書是“認(rèn)”，點出外戚是“警”，這是既想讓魏家當(dāng)槍，又怕魏家燒得太旺。
“你多慮了。”魏商硬著嗓子道，伸手想拍兒子的肩，卻被他不動聲色避開。
“魏家如今上不上、下不下，不靠這門親事成事，難道要一輩子被士大夫指著脊梁骨罵‘銅臭商賈’？你大伯在禁軍熬了三十年，才換來陛下三分忌憚，咱們……”
“所以就要把我釘在‘駙馬’的位置上，當(dāng)魏家往上爬的墊腳石？”
魏明宇的聲音很輕，卻像算盤珠子敲在瓷碗上，脆得發(fā)寒。
這話戳中了魏商的痛處。他猛地瞪起眼，壓低聲音：“放肆！當(dāng)年要不是你大伯力保，你以為你能進(jìn)戶部？魏家養(yǎng)你這么大，讓你擔(dān)點事怎么了？”
魏明宇沒接話，只是從袖中摸出個小小的竹制算籌——那是他幼時在賬房偷拿的，磨得圓潤光滑。
他指尖轉(zhuǎn)著算籌，目光落在父親鬢角的白發(fā)上，忽然想起十二歲那年，父親帶他去漕運碼頭，指著滿船的糧食說：“明宇，爹這輩子掙的是干凈錢，就想讓你站得比爹直。”
那時的陽光和今日一樣烈，父親的背影比碼頭的石碑還挺拔。
“父親，”他放緩了語氣，算籌在掌心輕輕一磕，“站得直，不是靠攀附誰的屋檐。”
他抬步往前走，玄色的衣擺掃過青石板，“《資治通鑒》我會讀，但魏家的路，該換種走法了。”
魏商愣在原地，看著兒子的背影融入往來的宮人中。
那背影不算高大，卻透著股說不出的硬氣——不像他慣常的“藏鋒”，倒像……像碼頭那些扛糧的漢子，肩上壓著千斤，腳卻釘在地上，一步都不肯歪。
他低頭看向懷里的書，忽然覺得那燙金的“鑒”字，像極了兒子方才轉(zhuǎn)著算籌的眼神，亮得讓人發(fā)慌。
魏商快步追上，喉頭動了動，終究沒再提“攀附”二字，只換了個語氣：“你想怎么換？魏嚴(yán)那邊……”
“大伯要的是魏家‘權(quán)重’，父親要的是魏家‘體面’，”魏明宇腳步未停，算籌仍在指尖轉(zhuǎn)著，“可權(quán)重會引火燒身，體面會縛住手腳。昨日西市魏明軒與人爭執(zhí)，不就是想用‘魏家臉面’壓人？結(jié)果呢？”
魏商噎了一下。
昨日魏明軒在西市為了搶一個老漢撿的玉佩而把老漢堵了，恰巧撞見出宮的五皇子和沈硯之，被他倆撞了個正著，這事他今早才聽說，正想回去教訓(xùn)長子，卻被兒子先點了出來。
“那你說怎么辦？”
魏商的聲音松了些，帶著點不易察覺的試探。他知道這次子心思深，有時看問題比自己還透。
魏明宇轉(zhuǎn)算籌的手停了。他們剛好走到宮墻邊的一棵老槐樹下，樹影斑駁落在他衣襟上。
“前幾日查江南漕運賬冊，發(fā)現(xiàn)有三成糧食在中轉(zhuǎn)時被地方官克扣，災(zāi)民領(lǐng)不到糧，只能去搶魏家的糧船。”他忽然道，“父親可知，那些災(zāi)民嘴里罵的不是貪官，是‘魏家賺黑心錢’？”
魏商臉色一變：“竟有這事？！”他掌漕運多年，最忌諱“克扣賑災(zāi)糧”，當(dāng)即就要吩咐隨從去查。
“我已經(jīng)讓人把賬冊抄了副本，”魏明宇按住他的手，算籌在他掌心輕輕一放，“但不能直接遞上去。大伯在禁軍，若咱們動了地方官，難免被人說是‘外戚結(jié)黨’——正好，謝侯府在江南有田莊，他們的賬房查出過同樣的克扣記錄。”
魏商猛地看向兒子：“你想聯(lián)合謝家？他們是勛貴，素來不與商戶……”
“謝三小姐不是尋常勛貴女。”
魏明宇打斷他，眼底閃過一絲淺淡的笑意，“前日見她核對佃戶名冊，一筆‘孤兒寡母多領(lǐng)了半石糧’的賬，她批注‘暫緩追繳，待秋收后再說’。這樣的人，懂‘利弊’，更懂‘情理’。”
他頓了頓，指尖敲了敲算籌：“咱們把賬冊給謝家，讓他們通過御史臺遞上去。一來，謝家得了‘體恤民情’的名聲；二來，魏家避開了‘結(jié)黨’的嫌疑；三來，能真正把糧發(fā)到災(zāi)民手里——父親，這比求娶公主劃算多了，不是嗎？”
魏商看著兒子眼里的光，忽然想起他幼時趴在賬房桌上，用算籌給自己講“三人分餅，如何讓每人都覺得不虧”的樣子。
那時他只當(dāng)是孩童戲言，如今才驚覺，這孩子算的從來不是銀錢，是“人心”。
“你大伯那邊……”他仍有些猶豫。
魏嚴(yán)的性子他清楚，認(rèn)定的事九頭牛都拉不回。
“大伯要的是‘魏家不被輕視’，”魏明宇將算籌揣回袖中，“若此事能讓陛下贊一句‘魏家有擔(dān)當(dāng)’，比做駙馬更能讓他挺直腰桿。”
說話間已到宮門，魏商望著兒子清瘦卻挺拔的背影，忽然拍了拍他的肩——這次，魏明宇沒躲。
“好，”魏商的聲音里帶了點釋然的笑意，“就按你說的算。不過……”他斜睨著兒子，“你對謝三小姐，倒是了解得很。”
魏明宇耳尖微熱，卻沒否認(rèn)，只淡淡道：“知己知彼，才能把賬算明白。”
宮門外的陽光正好，魏商看著兒子快步走向馬車的背影，忽然覺得懷里的《資治通鑒》沒那么沉了。
或許，這魏家的棋，真該讓年輕人自己落子了。
馬車駛離宮門時，魏明宇掀起簾角，望著漸遠(yuǎn)的宮墻。
他從袖中取出江南漕運賬冊，指尖在“損耗三成”處畫了個淺痕——這賬，得找個穩(wěn)妥人遞出去。
街景掠過，馬車在史館后街停住。魏明宇讓人把賬冊交給門房：“勞煩轉(zhuǎn)交沈編修，就說……戶部魏明宇，有筆陳年舊賬想請教。”
門房接過賬冊時，見封皮上別著枚竹制算籌，磨得光滑。
馬車再次啟動，魏明宇望著窗外掠過的海棠樹，忽然覺得懷里的《資治通鑒》沒那么沉了。
這盤棋真該換種下法——不是靠著宮墻攀附，是踩著實地，一步步把賬算清。
*
蕭泠送走魏家父子后，踩著廊下的青苔回了晚晴院。
剛進(jìn)內(nèi)室就摘了鬢邊的珍珠釵，隨手扔在妝奩上。
那釵頭的珍珠磕在玉盒上，發(fā)出清脆的響，像極了她方才在壽安宮說“有些人仗著皇后遠(yuǎn)親就插手魏家事”時，太后捻佛珠的力度。
“公主，剛從壽安宮回來的小祿子說，太后讓魏二公子讀《資治通鑒》，還特意翻了‘外戚專權(quán)’那卷。”
侍女青禾捧著茶進(jìn)來，見她對著銅鏡出神，小聲補充，“魏侍郎臉都白了。”
蕭泠拿起茶盞，指尖劃過冰涼的盞沿：“太后是老狐貍，賞書是給魏家遞梯子，翻那卷書是給他們劃界線——既讓他們敢跟皇后掰手腕，又怕他們真成了氣候，回頭咬自己一口。”
她呷了口茶，目光落在案上那盤沒下完的圍棋上。
黑子圍了白子大半，卻在邊角留了個缺口，像極了魏明宇方才在壽安宮的樣子——看似恭順，實則處處留著余地，半句不接“求娶宗室”的話茬。
“魏明宇倒比他哥聰明。”蕭泠用指尖撥弄著一顆白子，“魏明軒送那盒西市蜜餞來謝我，是想讓我在太后面前多提他幾句，偏他弟弟連句‘謝公主美言’都沒有，只盯著賬本似的盯著那套書看。”
青禾不解：“那公主方才還幫著魏家懟沈編修？”
“沈硯之是皇后的人，魏家是太后想扶的棋，”蕭泠把白子落在棋盤缺口處，恰好堵死黑子的退路，“讓他們斗起來，母妃的宸貴妃位份才能坐得更穩(wěn)。至于魏明宇……”
她忽然笑了，眼尾的梨渦里藏著算計，“他越想躲，我越要把他往前推。”
正說著，小祿子又進(jìn)來回話：“公主，魏大公子派來的人還在院外等著，說那蜜餞是特意托人從西市老字號‘福記’買的，想請公主務(wù)必收下。”
蕭泠瞥了眼窗外，晚開的薔薇爬在院墻上，開得熱熱鬧鬧。
“告訴來人，蜜餞我收了，”她對青禾道，“你挑兩盒最好的，送去昭陽殿給三姐姐。就說……我嘗著甜，讓她也解解悶。”
青禾一愣：“公主，三公主跟皇后親近，咱們這時候送東西……”
“要的就是這時候送。”
蕭泠重新理了理鬢發(fā)，鏡中的人影笑得溫婉，“我倒要看看，魏明宇見他哥的心意送到了三公主那兒，還能不能像今日這般沉得住氣。畢竟啊……”
她指尖點了點鏡中自己的眉梢，“這宮里的事，從來由不得誰想躲就躲。”
院外的風(fēng)卷著薔薇香進(jìn)來，吹得燭火晃了晃。
蕭泠看著棋盤上那枚剛落下的白子，眼底亮得像藏了星子——這盤棋，她才剛起手呢。