蕭泠望著昭陽殿的方向，眼底閃過一絲不易察覺的探究。
三姐姐蕭榆雖為皇后養女，卻深得父皇寵愛，連沈硯之那樣不涉黨爭的編修都愿為她周旋——憑什么？就憑她那副不爭不搶的溫順模樣？
“對了，”蕭泠忽然補充，“送完蜜餞回來，去打聽下，沈編修今日是否還在宮里。”
青禾應聲離去，蕭泠獨自站在茉莉花叢前，指尖的花瓣被捏得發皺。
她想起方才在壽安宮，魏明宇那副“事不關己”的樣子，又想起魏明軒送來蜜餞時那副“求娶公主”的急切——魏家這兩個兒子，倒像一張鏡子的兩面，一面藏著算計，一面透著憨直。
而三姐姐蕭榆，會選哪一面呢？
她忽然覺得有趣。若三姐姐真對魏家動了心思，皇后定會阻攔，到時候父皇夾在中間，母妃便能趁機說上話；若三姐姐厭惡魏家，那魏明宇今日在壽安宮的“沉穩”，便成了笑話——無論哪種，對她和母妃都沒壞處。
風卷著茉莉香掠過裙擺，蕭泠攏了攏鬢邊的珍珠釵，唇角勾起一抹淺淡的笑。
三姐姐啊三姐姐，你總說“宮里的事太復雜”，可這復雜里，從來由不得人躲懶。
*
昭陽殿的窗欞上爬著常春藤，影子落在蕭榆的繡繃上，把那只未完工的鳳凰映得忽明忽暗。
蕭榆剛把最后一根金線穿過布面，就聽見汀蘭說“四公主遣人送了蜜餞”。
“蜜餞？”
蕭榆捏著繡花針的手頓了頓，針尖懸在鳳凰的尾羽上。她記得四妹妹蕭泠素來不愛吃甜，怎么會突然想起送這個？
接過描金錦袋時，指尖觸到袋底硬物，心里已隱隱有了數。
打開一看，果然是西市“福記”的蜜餞——昨日魏明軒在西市爭搶玉佩時，五弟提到魏明軒的隨從手里拎的，就是這個鋪子的紙袋。
“四妹妹還說什么了？”
蕭榆的聲音很輕，目光落在蜜餞盒上那張燙金的“福”字上，像在看一個寫得拙劣的謎面。
汀蘭把蕭泠的話重復了一遍，末了補充：“四公主說，魏大公子特意尋的新奇口味，想著三公主繡活費神……”
“特意尋的？”蕭榆忽然笑了，笑意卻沒到眼底。
她想起蘇婉姨說的“魏家想用婚事做籌碼”，又想起沈硯之昨日在坤寧宮，拿著石榴枝說“熒惑犯紫微”時的篤定——原來這宮里的每個人，都在借著“心意”二字，下自己的棋。
她拿起一顆蜜餞，是裹著糖霜的青梅，看著晶瑩，咬下去卻該是酸的。
就像魏家的示好，看著光鮮，底下藏著的，是禁軍與漕運織成的網。
“收起來吧，”蕭榆把蜜餞放回盒里，推到桌案最邊緣，“告訴四妹妹，多謝她惦記，只是我近來怕酸?！?/p>
汀蘭應聲退下，殿內只剩她一人。
常春藤的影子晃了晃，落在那支石榴簪上——沈硯之送的簪子，她昨晚悄悄插在鏡前，石榴花的紋路里還沾著點清晨的露水氣。
指尖輕輕拂過簪頭，蕭榆恍然明白：魏家的蜜餞再甜，也甜不過一句“我恰巧聽見”的謊言；四妹妹的“惦記”再熱絡，也暖不過沈硯之把石榴枝放在案上時，眼里藏不住的笑意。
她重新拿起繡花針，將鳳凰的尾羽繡得更亮了些。
這宮墻里的算計她或許躲不開，但心里的秤，總得自己拎著。就像這青梅蜜餞，有人覺得酸中帶甜是滋味，她卻只想守著自己的那點清苦，等一朵真正愿意落在肩頭的石榴花。
常春藤的影子在繡繃上纏成細密的網，蕭榆剛給鳳凰的爪尖繡完最后一抹金黃，沈硯之的聲音就從殿外傳來，帶著抄書人特有的清啞：“公主，史館新校出份江南漕運的舊賬?！?/p>
他走進來時，麻紙卷上還沾著未干的墨痕，青布袍的領口沾著點史館特有的舊塵。
蕭榆瞥了眼案角那盒蜜餞，忽然開口：“沈編修覺得，魏明宇遞來的賬冊，是真心示好，還是……另藏了別的意思？”
沈硯之展開賬冊，指尖點在“損耗三成”的朱批上：“按這字跡，確是魏明宇親筆核過。只是他在戶部三年，從不對漕運妄言，偏在此時遞到公主這兒……”
“偏在魏明軒送蜜餞之后?！?/p>
蕭榆接過話頭，針尖在鳳凰的尾羽處懸著，“方才汀蘭從御花園回來，說見魏家父子在老槐樹下爭執，魏二公子的聲音雖低，卻漏了句‘魏家的路，該換種走法了’。”
沈硯之抬眸時，眼底閃過一絲訝異。他雖在史館，卻也聽聞魏明宇素來沉默，今日竟會與父親爭執——看來這人藏的不是順從，是另一種盤算。
“公主是說……”
“魏明宇不想做魏家的墊腳石?！?/p>
蕭榆拈起金剪，剪斷的線頭落在賬冊上，“他把賬冊送來，未必是想拉我下水。你看這賬頁邊緣，有三道淺折痕，像是反復猶豫過才遞出——倒像是想借我的手，把漕運的貓膩捅出去?！?/p>
她指尖劃過賬冊上“魏明宇”三個字的落款，筆鋒剛硬，透著股不肯屈就的勁：“若我查出問題，魏家攀附的路自然斷了，他也算‘被動’脫身；若查不出，他往后勸魏家收手，也有了說辭。左右都是在給自己留退路。”
沈硯之的指尖撫過那三道折痕，忽然想起史館見過的魏明宇批注——連“零頭四舍五入”都要較真的人，確實容不得賬冊里的齷齪。
“編修在史館見過他核的賬，字字較真，倒不像會用齷齪手段攀附的。”
“可他兄長、大伯未必容他這般‘干凈’。”
蕭榆的針尖刺破掌心，血珠滴在鳳凰的羽翼上，像朵驟然綻開的紅梅。
沈硯之的眉頭幾不可察地蹙了下，從袖中摸出個小瓷瓶——不是什么名貴的藥膏，就是太醫院給宮人配的普通止血膏，瓷瓶邊緣都磨花了。
“編修的差事傷手，常備著這個?！彼汛善糠旁诎干希x那盒蜜餞遠遠的，“公主先用著?！?/p>
蕭榆擰開瓶塞，清苦的藥味漫開來，恰好壓過蜜餞的甜膩。
“多謝沈編修?！彼菩哪ㄋ幐?，聲音輕得像羽毛。
“魏明宇想換條路走，架不住旁人把他往舊路上推。這盒蜜餞，就是魏明軒釘在他背后的釘子。”
風卷著常春藤的葉子撞在窗欞上，沈硯之明了，魏明宇遞賬冊是“退”，魏明軒送蜜餞是“進”，兄弟倆看似相悖的舉動，倒像場無聲的角力——一個想把家族從泥沼里拽出來，一個偏要把所有人往更深的地方拖。
“那公主打算接這賬冊？”
“為何不接？”
蕭榆拿起那盒蜜餞，往賬冊旁一放，“魏明宇敢遞，我就敢查。他想借我的手清路，我便借他的賬冊，讓蘇姨看看，魏家不是鐵板一塊——總有想站得直些的人?！?/p>
沈硯之望著她掌心的血跡，想起史館那本《魏氏家乘》里的記載：魏明宇幼時曾因賬房先生虛報損耗，當眾掀翻算盤。那時的他，眼里就容不得半點沙子。
“編修這就去取江南漕運的歷年舊檔?！?/p>
他卷起賬冊，指尖不經意蹭過那盒蜜餞，“只是魏明軒若知道他弟弟的賬冊被公主較真，怕是要鬧起來?！?/p>
“鬧起來才好。”蕭榆的笑意漫到眼角，針尖在鳳凰的眼尾落下最后一筆。
“正好讓宮里人看看，魏家不是一條心。有些人想攀附，有些人想脫身——這出戲，可比四妹妹的算計好看多了。”
常春藤的影子晃過案上的蜜餞與賬冊，像給這場暗涌蓋上層薄薄的綠紗。
沈硯之想著，魏明宇那句“換種走法”，或許與蕭榆繡的鳳凰暗合——都想在這宮墻的樊籠里，尋條能挺直腰桿的路。
*
“去謝侯府后街?！?/p>
魏明宇對車夫道，將賬冊正本攏在袖中，指尖觸到紙頁上凹凸的字跡——那是他連夜核賬時，反復標注的“克扣實證”。
謝府角門的老仆見了他，熟稔地引著往里走。
穿過栽滿木槿的小徑，就聽見賬房傳來清脆的算盤聲。謝茗正坐在臨窗的案前，手里捏著支竹筆，見他進來便笑：“魏公子的信鴿剛到，說‘有要緊賬冊需核對’，我就知道你準來?！?/p>
案上已擺開兩摞賬冊，左邊是謝家江南田莊的“歲入清冊”，右邊空著，顯然是留給他的。
魏明宇將賬冊正本遞過去：“謝小姐看看這個。”
謝茗翻開賬冊，指尖逐行掃過，竹筆在“損耗三成”處停住，抬眸時眼底亮得像浸了水：“與我們田莊的記錄分毫不差。大靖七年那場災，地方官報的‘顆粒無收’，原是把糧都扣進了自己腰包。”
她從案下取出個紅漆盒，里面是用桑皮紙包好的賬冊：“這是我爹讓賬房抄的副本，每筆都蓋了侯府的印，遞上去沒人敢質疑?！?/p>
魏明宇望著紅漆盒上的印鑒，忽然想起幼時父親說“干凈錢要配干凈賬”。
他從袖中摸出個油紙包，里面是西市買的杏仁酥——上次聽青硯說，謝茗核賬時愛用甜食提神。
“一點心意。”
他將油紙包推過去，“若謝家愿通過御史臺遞呈，魏某愿在戶部備個案，隨時與地方官對質。”